「啊，」雷恩先生平靜地說，於是我明白——他已經以某種不可思議的方式理解這一切——奇跡發生了。然後他的臉上露出一個安詳的微笑，那是一個辛苦許久而終於成功的微笑。他什麼也沒說。
「他親自告訴我的，」芬妮·凱瑟深沉的語調中有一絲激動，啜泣停止了，她茫然地瞪著牆壁陷入回憶中。那件事從她嘴裡聽起來，彷彿來自深不可測的地獄：「我一直和他們兩兄弟保持聯絡，私下的，你知道，我們有業務往來……喬爾·佛西特遇害那夜，我去他家，休謨給我看喬爾死前寫給我的那封信，我就知道我們處境危急了。艾拉和我一直在留意卡邁克爾，喬爾收到第一截小木箱的時候，他、艾拉、我——我們三個人一起討論過，那是我們首次知道阿倫·得奧還活著。我們決定不動聲色，喬爾——就是參議員！」她吸吸鼻子：「他是個小孬種，想收買那個告密賊，而艾拉跟我得盯牢他。」她停下來，然後又迅速接著說，「喬爾遇害那一夜，我想去嚇退得奧，我知道他會來，我也知道喬爾·佛西特一定會嚇得腳軟，把五萬元交給得奧。」
這個女人在撒謊，她的眼神遊移閃爍，這種人什麼事都做得出來，而且我毫不懷疑，她在佛西特參議員被謀殺那天晚上去他家，心中已經打定主意：如果阿倫·得奧果真難以駕馭，就殺了他。我也毫不懷疑，參議員心裡也有相同的計劃。
「艾拉·佛西特被謀殺那天夜裡，」她啞著嗓子繼續說，「真是太倒霉了，我又去他家。艾拉告訴過我，得奧寄了第二截小箱子給他，當天下午還打電話和他約好晚上要碰面。艾拉膽子一向很大，可是這回也嚇壞了，他前一天把錢從銀行裡提出來，不過還沒決定要不要付錢。所以——我去那兒想看看事情怎麼樣了。」我知道她再一次撒謊，提出來錢只是為了證明「打算付錢」而已，艾拉·佛西特和芬妮·凱瑟其實已經計劃好當天晚上要殺了阿倫·得奧。
她的眼神灼熱，「我到了他家，發現艾拉已經死得像條鰭魚，躺在他辦公室的地板上，胸口插著一把刀。」
老紳士忽然一臉關切之色：「可是你剛剛不是說——」
「是，我知道我剛剛說了什麼，」她喃喃道，「我『以為』他死了，我也百分之百不樂意這麼想。真是令人毛骨悚然——就像地獄一樣可怕。」她打著哆嗦，龐大的身軀像海浪起伏般發抖，「我掉頭正打算要逃跑，然後——然後從眼角看到他的手指好像在動……於是我轉回去，撲通跪在他身邊說：『艾拉，艾拉，是得奧殺你的嗎？』他的嘴巴張開，我聽到他從喉嚨擠出咯咯的聲音，低得幾乎聽不見：『不，不，不是得奧，不是得奧。是——』」她暫停下來，緊緊握著拳頭，「然後他全身抽搐了兩下，就死了。」
「該死！」父親嘟噥著，「這種事情我不知道碰過多少次了，就在他們要說出誰幹掉他們之前，人就死了。你確定沒聽到他說——」
「他死了，我告訴你。然後我從那棟該死的房子跑出來，一溜煙就跑掉了。」她停下來，然後再度開口，「我的處境很棘手，如果我把這件事說出來，休謨一定會想辦法把謀殺罪名套在我頭上……所以我只好逃了。但是這些日子待在山上，我知道得奧是無辜的，我不能，我不能讓他——我敢說，有個魔鬼在利用這個告密鬼，『利用』他！」她的聲音提高，幾乎是尖叫了。
繆爾神父急步上前，蒼白的小手握住她肉乎乎的大手。
「芬妮·凱瑟，」他溫柔地說，「你生命中這些年來一直是罪人，但今天你在上帝眼前重新改過向善，你救了一個無辜的人，使他免於一死，上帝保佑你。」他憔悴的眼睛在厚厚的鏡片後面閃閃發亮，轉身對著哲瑞·雷恩，「我們馬上趕到監獄吧，」他叫道，「沒有時間好浪費了。」
「等一等，神父，」老紳士微微一笑，「還有好幾個小時呢，」他的聲音冷靜而鎮定，然後他咬住下唇，「有一個問題，相當棘手……」
他的神色讓我大吃一驚，芬妮·凱瑟的故事顯然給了他很重要的最後線索，但那是什麼？從她的故事裡，我看不出任何能破案的關鍵，當然，除了到目前為止，可以證明阿倫·得奧是無罪的。然而他的表情驟變……
他平靜地說：「凱瑟小姐，你剛剛告訴我們破案的答案了。一個小時之前，我知道兇手有三個可能的人選，現在，你的故事剔除了其中兩個。」他挺直肩膀，「失陪一下，我得去辦正事了。」 |
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