柯裡爾後來的上訴被駁回。於是阿倫·得奧被粗壯的副警長戴上手銬，送往阿岡昆監獄開始服刑，除非他死掉，否則法定刑期永遠不會終止。
我們從繆爾神父那兒得知了得奧的大致狀況。依照慣例，得奧這次重新回到阿岡昆監獄，他過去服刑的良好紀錄完全不算數，視為新進犯人；必須被迫再一次經歷監獄裡的階級循環，才能恢復原來的地位；爭取他可憐的「特權」，若是他還能倖存，且行為良好能獲得管理員的同情，就能成為那個失落靈魂的鐵拳社會裡有用的一分子。
一天接一天，一星期接一星期，時光不停流逝，但哲瑞·雷恩先生臉上頹喪與悲痛的表情卻未曾稍減。我對他的固執感到意外，他拒絕回哈姆雷特山莊，堅持留在繆爾神父家，白天在神父的小花園裡曬太陽，晚上偶爾陪繆爾神父和馬格納斯典獄長聊天，而且不斷設法向典獄長問起關於阿倫·得奧的情形。
那位老紳士正等待著會有什麼事情發生，這一點我始終看在眼裡，可是他到底在期待什麼，或者他待在裡茲只是因為對得奧定罪感到難以釋懷，我卻無法判斷。無論如何，我們不能丟下他不管，於是父親和我也繼續留在裡茲。
一些和本案沒什麼關係的事情發生了。隨著佛西特參議員的死，所有反對黨的報紙開始揭發關於佛西特同黨的搜刮惡行，使得佛西特醫生的政治地位岌岌可危。佛西特謀殺案讓約翰·休謨先前的疑慮一掃而空，他開始正面猛力攻擊參議員任期內的作為，採取最赤裸裸的扒糞手段，顯然對手的卑劣使得他心中毫無罪惡感。關於前參議員人格和政治生涯最下流的謠言，開始在城裡流傳，可以想見，當初調查參議員謀殺案所挖到的許多把柄，現在都被休謨和魯弗斯·科頓拿出來，一件件回敬給敵人陣營，而且成效卓著。
然而佛西特醫生不會輕易認輸，他對政治的基本天賦、他成功的秘密烈反映在他報復的手段上。一位缺乏想像力的政治人物，可能會以謾罵來對抗休謨的惡意指控，但佛西特醫生並不如此，對於所有的中傷，他始終保持尊嚴，報以沉默。
他唯一的回擊，就是推舉伊萊修·克萊競選參議員。
我們依然留在克萊家做客，因此我有機會看到整件事情謹慎的運作過程。姑且不論雄厚的財力背景，伊萊修·克萊在提耳登郡形象良好。他熱衷慈善活動，是當地企業界中堅分子的領袖，在裡茲商會的地位舉足輕重，又是工人眼中仁慈的僱主——從佛西特醫生的立場來看，實在是對抗改革急先鋒約翰·休謨的最佳人選。
有一天晚上，佛西特醫生來訪，和伊萊修·克萊關在房間裡，私下「辟室密談」了兩個小時，我們才首次窺出醫生心意的一點端倪。後來他們終於出來，佛西特醫生如常一臉油滑獻媚，然後駕車離去。我們一群人待在迴廊，看見這一幕都鬆了口氣。
「你們絕對猜不到，」克萊先生說話的語調裡透著一股驚奇，似乎連他自己都難以置信，「這傢伙向我提出了什麼要求。」
「要求你去當他的政治玩具木馬。」父親慢吞吞地說，一副不以為然的姿態。
克萊瞪大了眼睛，「你怎麼知道？」
「很簡單，」父親淡然道，「像他那種陰險的壞胚子，一定會有這個念頭的。他說了些什麼？」
「他希望我答應競選議員，接收佛西特的票源。」
「你是他們那個政黨的？」
克萊臉紅了，「我認為同他們的理念——」
「爸！」傑裡米吼道，「你該不會是要自討苦吃吧？」
「噢，那當然不會，」克萊慌忙接口道，「不用說，我拒絕了他。不過這些先不提，他這次的嚴格標準倒是幾乎說服了我，他說面對眼前的情勢，為了本黨的利益，需要一個清白而誠實的候選人——呃，就像我這樣。」
「那，」父親說，「有何不可呢？」
我們都睜大眼睛瞪著他。
「該死，」父親低笑，滿足地咬著雪茄，「克萊，你得以其人之道，還治其人之身。既然我們已經看穿他的把戲，你就接受這個提名吧！」
「巡官，可是——」傑裡米語調中不掩震驚。
「你別管這件事，小伙子，」父親笑道，「難道你不希望有一個參議員老爸嗎？克萊，你想想看，現在我們兩個都很明白，我們不可能逮到你這位合夥人的任何把柄，他太精了。好吧，我們就和他玩玩，你接受他的建議，就變成他們一夥了——明白嗎？或許你甚至能弄到一些書面的證據，那可很難說，這幫聰明的傢伙一旦被成功沖昏了頭，往往會幹出糊塗事。而如果你在投票之前能弄到證據，也還來得及在最後一刻退選，讓你背後的支持者去收拾爛攤子。」
「我不喜歡。」傑裡米喃喃說。
「我明白你的意思，」克萊焦慮地皺著眉頭，「這個嘛——我不知道，巡官。這麼做似乎太陰險了，我——」
「當然，」父親的口氣像在做夢一樣，「這需要勇氣，但藉著揭露這群惡棍，你可以給自己和這個郡的公民帶來很好的轉變，成為一個真正的市民英雄！」
「嗯。」克萊的眼睛開始發亮，「巡官，我從來沒這麼想過！也許你是對的。是的，我相信你是對的！我要試試看。我現在就打電話，告訴他我改變心意了！」
我按捺不住一股反對的衝動，那有什麼好處呢？我茫然地搖搖頭，對於父親的計謀不敢過於樂觀。在我看來，幾個星期前，這個精明而野心勃勃的短鬚醫生似乎就已經看穿了父親的意圖，懷疑父親正調查他在克萊公司的賬目和檔案。他可能知道克萊會拒絕競選參議員的要求，知道父親會力促他接受。或許是這些理由太瑣碎，但有一件事情很重要——這是從父親那兒得知的——幾乎從我們一出現，佛西特和克萊大理石公司之間的一切非法痕跡就消失得無影無蹤。表面上看來他安分得很。佛西特醫生有可能是藉著提名伊萊修·克萊，想把這位誠實的公民拖下水，或許還會拐他涉及加入一些不正當的陰謀，這麼一來，就可以有效地永遠堵住克萊的嘴，讓他無法揭發匿名合夥人的不法勾當。
無論如何，這一切只是我的猜測，而且我想，或許父親知道怎麼做才是最好的，便沒有說出自己的意見。
「這只是佛西特的老套詭計！」當克萊站起來正要走進屋子，傑裡米嚷道，「巡官，你的建議恐怕不妥。」
「傑裡米，」他的父親神色尷尬地說。
「對不起，爸，可是我無法保持沉默。我要告訴你，如果你答應了，下場就是惹得一身腥。」
「何不讓我自己做決定？」
「好吧，我就讓你自己決定，」傑裡米站起身來，「爸，那是死路一條，」他不祥地說，「不過到時候別怪我沒告訴你。」
於是他草草和我們道過晚安，便大步走進屋裡。
第二天的早餐桌上，我在自己的餐盤上看到一張字條。
伊萊修·克萊臉色鐵青，傑裡米走了——那張語氣不善的小字條上說，他去上工了，現在要去「為父親照顧事業，我想他忙著從政都來不及了」。可憐的傑裡米！晚餐時他出現了，寒著臉一語不發。此後好幾天，他都很少搭理我這位正需要鼓舞的年輕女性，她已經逐漸失去少女的清新氣質，青春死亡的淒美足可引來詩人的哀歎。我甚至站在鏡子前面，審視自己的頭髮，當我發現有一根開始泛灰時，當場就撲倒在床上，希望自己從來沒聽過阿倫·得奧、傑裡米、裡茲，以及美利堅合眾國。
阿倫·得奧審判並定罪後，隨之產生的一個直接後果向我們襲來。我們始終和卡邁克爾保持聯絡，他可以提供一些關於佛西特醫生的重要情報。但不知是這位聯邦探員太過積極，或是佛西特醫生的慧眼看穿了他的面具，還是他在審判中的證詞引起了僱主的懷疑——也可能以上都有，反正最後的結果就是，卡邁克爾忽然被開除了，佛西特醫生沒有說明原因。之後有一天早上，卡邁克爾來到克萊家，一臉的悶悶不樂，手上提著手提袋和行李，說要回華盛頓。
「工作只完成了一半，」他發著牢騷，「只要再過兩三個星期，我就可以弄到所有的證據。現在我手上的證據還不夠充分，不過我弄到了一些銀行存款記錄、作廢收據的影印本，還有一長串匿名存款人的名單。」
卡邁克爾離去之前向我們保證，只要他把工作成果交給華盛頓聯邦政府的上司，就可以採取必要的法律行動，懲罰提耳登郡的政治惡勢力。當時我和父親都覺得，佛西特的確是棋高一著，我們的間諜被逼離敵人的大本營，現在消息來源斷絕了。
我反覆思索眼前惡劣的處境，心情憂鬱不堪；父親整天發脾氣；伊萊修·克萊忙著競選事宜；而傑裡米則在他父親的礦場用炸藥採礦，無視丟命和殘廢的危險。此時，我忽然靈光一現，腦中浮起了一個念頭，既然卡邁克爾走了，應該有人接替他的位置，我何不一試？
我愈想就愈覺得這個主意不壞。佛西特醫生對父親來裡茲的真正任務已經心裡有數，這一點我是確定的，再加上我天真的外貌，我看不出他憑什麼不會像很多其他更聰明的惡棍一樣，掉進美人計的陷阱裡。
於是，我瞞著父親開始接近這位短鬚紳士。我的第一個行動就是選擇某一天遇見他——喔，完全是湊巧！
「薩姆小姐！」他驚呼，以鑒賞家的熱切眼神仔細打量著我——我已經為這次相遇精心打扮過，刻意顯示出我的優點，「真是愉快的驚喜！我一直打算去看你。」
「真的嗎？」我淘氣地問。
「喔，我知道我太怠慢了，」他笑著，用舌尖舔舔嘴唇，「不過——我現在要向您賠罪！小姐，請您和我共進午餐。」
我故作扭捏狀，「佛西特醫生！您的佔有慾很強，對不對？」
他雙眼發光，捻著短鬚：「遠超過你所能想像到的程度，」他以低沉而親密的語調說著，然後牽起我的手輕輕一捏，「我的車在這兒。」
於是我歎了口氣，讓他扶我上車。看到他在我身後朝著那位面貌兇惡的司機路易斯使了個眼色，然後把車開到公路旅館——就是我和父親幾個星期前，與卡邁克爾碰面的那家——我想旅館老闆認出我來了，他曖昧地看了我一眼，極其恭敬地帶我們到一間私人用餐室。
我原以為自己必須扮演維多利亞時代小說的女主角，為維護自己的名譽而戰，幸好最後失望了。佛西特顯示他是個有魅力的主人，我對他的評價因而提高了一些。他並不粗魯，想必他是把我當成一個年輕新鮮的潛在獵物，不想因為太急而嚇跑我。他讓我享用了一桌精緻的午餐和風味絕佳的葡萄酒，隔著餐桌握了我的手一下，然後就送我回家，言談間沒有說錯任何一句話。
我扮演心慌的少女，焦急地等待著。我沒有錯估我的「情人」，幾天之後的晚上，他打電話邀請我到城裡的劇院——有家公司要演出舞台劇「坎迪德」，他覺得我應該會想看。我已經看過「坎迪德」六次了——好像無論是大西洋此岸或彼岸，每個獻慇勤的男人都會覺得，這出蕭伯納的劇作是風流韻事的序幕。儘管如此，我還是嬌聲道：「噢，醫生，我從沒看過這齣戲，真的好想看！聽說很震撼人心呢！」（這完全是胡扯，因為和當代那些更有震撼性的劇作比較起來，這齣戲溫和得就像是春日夜晚。）——他聽了低聲笑起來，答應次日晚上來接我。
戲只是平平淡淡，但我的男伴表現得無懈可擊。來看戲的人很多，都是裡茲最知名的人物，太太們打扮得珠光寶氣，先生們則多半有著鬆弛的紅色下巴，雙眼透出政客的狡猾。佛西特醫生如影隨形般徘徊在我四周，然後故作不經意地建議「大家」到他家喝杯雞尾酒。哈！我佩辛斯真是冰雪聰明，完全被我料中——我擺出疑惑的表情。這樣妥當嗎？我是說——他中氣十足地笑起來，當然妥當！為什麼，親愛的，令尊不可能提出反對意見的……我歎口氣，扮出的表情活像是個愚蠢女學生做了一件非常、非常淘氣的事情。
然而，這個夜晚並不是沒有危險。大部分的人在一路上逐漸散去，等我和醫生抵達他那個大而幽暗的房子時，一大群人居然只剩下兩個——他和我。我承認，當他替我打開前門，我踏入那個上回躺著一個屍體的房子之時，內心的確隱隱有些不安。比起眼前活生生的危險，我更害怕之前的那個死人。經過參議員的書房，我注意到裡面的陳設都被重新佈置過，一切命案的痕跡都已經抹去，我不禁鬆了一口氣。
結果我這次的來訪，最大的收穫就是讓佛西特醫生降低戒心，而且挑起他的胃口。他不斷說服我、找各種借口給我灌雞尾酒，不過我可是上過喝酒大學的，控制酒量是必修課程，他一定很驚訝我酒量這麼小，沒注意到我很努力裝出喝醉的樣子。於是他卸下了紳士的臉孔，再度恢復本來面目。他把我扶到躺椅上，熟練之極地開始跟我親熱。我既要發揮優雅舞者的靈巧，又得展現如哲瑞·雷恩般的表演天賦，以防止自己吃虧或被揭穿。雖然好不容易才得以掙脫他的懷抱，不過我還是很得意：不但能拒絕他的進攻，同時還讓他保持對我的興趣。看得出來，他盼望著要好好享用我這道可口佳餚，我心中猜想，他的樂趣有一半就來自於這種期待心理。
既然攻破了他的心防，我也就毫不客氣地長驅直入。
我造訪佛西特老巢的次數愈來愈頻繁，而且的確，他求愛的熱烈程度也相對地成正比。自阿倫·得奧入獄服刑以來，這種冒險生活持續了一個月。而這險象環生的一個月中，我還要面對父親不時的質疑和傑裡米怒火沖天的佔有慾。小伙子氣得很。有一回他不滿意我在城裡認識了一個「朋友」的說辭，就偷偷跟蹤我，害我活像水裡的鰻魚，東躲西溜才終於甩掉他。
我還記得那是星期三晚上，機會終於來了。我比相約的時間提早來到佛西特家，當我踏上他診療室隔壁那間私人書房的地板時，發現他正在研究一個東西——非常特別的東西——就放在書桌上。他抬頭看見我，暗暗地詛咒了兩句，隨即擺出笑臉，同時飛快地把東西收進上層抽屜，我使盡渾身解數才沒露出痕跡。那是——啊，太難以置信了！然而我的確親眼看到。總算出現了，不可思議，總算出現了。
那夜走出房子時，我興奮得直發抖。他連慣常的求愛都是草草敷衍了事，因此我的抗拒也不必像往常那麼辛苦。為什麼？毫無疑問，他的心思都被放在書桌上層抽屜的那個東西佔滿了。
因此，我沒有走向車道上停車的位置，而是躡手躡腳地繞過屋側，來到佛西特的書房窗邊。如果截至目前為止，我屢次造訪的目的都告失敗——那麼這次或許有可能弄到一些致命的文件——我相信這次的機會，其收穫將遠超過我所能夢想的程度。我的目的不是文件，而是更重要的東西，重要得讓我猛嚥口水，喉嚨發乾，而且心跳聲大得讓我擔心佛西特醫生隔著牆都能聽見。
我把裙子提到膝蓋上，攀住一棵堅硬的葡萄籐，爬到一個可以看見書房內部的位置，心中暗暗感謝諸神賜給我一個沒有月亮的夜晚。我的視線越過窗台往裡窺探，佛西特正在書桌前，我得意得幾乎要尖叫起來，果然不出我所料！
他一把我打發走，就立刻跑回去研究抽屜裡的東西。
他坐在那兒，瘦削的臉憤怒得鐵青，短鬚根根怒張，手上緊握著一個東西，用力得幾乎要捏碎，那是什麼？一封信——不，是一張短箋！正攤在他面前的書桌，他猛地一把抓起來，滿臉駭然的表情讀著，好可怕，嚇得我在葡萄籐上失去了平衡，砰一聲掉到地面上，動靜之大連墳墓裡的死人都能被吵醒。
他一定是閃電般跳離椅子，衝到窗前。接下來我只知道自己趴在地上，抬頭看到他的臉出現在窗子上，嚇得我整個癱瘓，完全動不了。他的臉就像今天晚上一樣黑，我只看見他的嘴唇扭曲著不斷怒罵，而且猛捶著，幾乎要把窗子敲爛了。恐懼讓我重新生出力氣，我爬了起來，像一陣風跑下小徑，隱隱聽到他乒乒乓乓地跑上車道，從我後頭衝過來。
他大喊：「路易斯！抓住她，路易斯！」前方的黑暗中出現了那名司機，陰陰地笑著，猿臂一伸，我踉蹌朝他身上一倒，差點暈過去，他的手鐵鉗般迅速抓住我。
佛西特粗喘著氣跑上來，緊緊握著我的臂，痛得我大叫起來。「你就是間諜，原來如此！」他喃喃道，一臉無法置信的表情瞪著我，「差點嚇住我了，你這小惡魔。」他抬頭朝司機簡短地說：「走開，路易斯。」
司機答道：「是。老闆。」隨即投入黑暗中，臉上還掛著那個陰冷的笑容。
我嚇傻了，在佛西特醫生手裡縮成一團，又眩暈又害怕，心臟狂跳，而且一陣噁心反胃。我記得他邪惡之極地搖搖我，在我耳邊寫著一堆難聽話。我偷偷看了他一眼，他的眼球暴突。因熱情而激閃著，那是謀殺的狂熱……
我記不清後來到底發生了什麼事，不知道是我掙脫了他的掌握，還是他主動放了我。唯一記得的是，接下來我在柏油路上跌跌撞撞地跑著，晚禮服不斷絆到後跟，佛西特的手指頭在我手臂上留下烙鐵般的紅印。
過了一會兒我停下來，靠在一棵黑色大樹下休息。微風吹涼我發燙的臉頰，我羞辱而放肆地掉下苦澀的淚水，忽然強烈思念起父親。偵探！我淚流滿面不斷抽嚥著，覺得自己實在應該坐在壁爐邊織毛衣，……然後我聽到汽車的聲音，正沿著路緩慢駛近我。
我緊靠在樹上，屏住呼吸，再度恐慌得全身僵硬。會不會是佛西特醫生追過來，要徹底實現他眼中可怕的威脅？
車前燈繞經彎道，進入我的視線，車開得很慢，開車的人似乎猶豫著……然後我歇斯底里地大笑著跑到路中央，像個瘋婆子揮舞著手，尖叫道：「傑裡米，噢，親愛的傑裡米！我在這裡！」
我第一次感激上帝創造了忠實的情人，傑裡米跳下車雙臂擁住我。看到他那張親切熟悉的瞼，我高興得任他親吻。他擦乾我的淚水，扶著我上車坐在他旁邊。
他也嚇壞了，因此沒有向我提出任何問題，這一點我更加感激他。不過我猜想，他一整晚都在跟蹤我，看著我進了佛西特醫生的屋子，便整夜在外頭的路上等著我出來。他聽到院子裡的那陣騷動，正循聲跑上車道時，我剛好已經逃走，而佛西特醫生也已經回屋子裡了。
「傑裡米，你剛剛做了什麼？」我挨緊他寬闊的肩膀，顫聲問道。
他右手放開方向盤，痛苦地吮著手指的關節，「揍了他一拳，」他簡短地說，「只是運氣好。然後有個怪胎跑來，大概是他的司機，我們小小打了一架，沒打多久。我運氣好——那傢伙根本是隻野獸。」
「傑裡米寶貝，你也揍了他吧？」
「打爛了他的下巴，」傑裡米迅速回答道。然後，他從原先打鬥的喜悅之中回到現實，一臉陰鬱，專心盯著前方的路，無視我的滿腔愛意。
「傑裡米……」
「呃？」
「你不想知道這是怎麼回事嗎？」
「誰——我？我算什麼？佩蒂，如果你要跑進佛西特那種惡棍的手掌心，那是自找死路。只有我這種該死的傻瓜才會插手，你真該感謝我！」
「我覺得你好可愛。」
他沉默不語，於是我歎了口氣，看著前方的路，要傑裡米開到山上繆爾神父家。突然間，我覺得自己需要一些成熟的建議，也渴望能看到哲瑞·雷恩那張和藹而睿智的臉龐。我所得到的情報……他一定會很有興趣。我確信這就
是他留在裡茲的理由。
傑裡米把車停在纓爾神父家那片玫瑰怒放的石牆門外，我看見整棟房子是黑的。
「看起來好像沒人在家。」傑裡米咕噥著。
「晤，親愛的！無論如何，我還是要去確定一下。」我疲倦地下車，爬上走廊，按了門鈴。出乎意料地，門後小廳的一盞燈亮了，一位小個子的老太太伸出頭來。
「晚安，小姐。」她說，「找纓爾神父嗎？」
「不算是，雷恩先生在嗎？」
「噢，不在，小姐。」她壓低嗓子，嚴肅地說，「小姐，雷恩先生和繆爾神父到監獄去了，我是克羅賽太太——偶爾碰到像這種時候，我會過來照顧一下。神父不喜歡……」
「去監獄了！」我叫起來，「三更半夜的，到底出了什麼事？」
她歎氣道，「小姐，今天晚上有死刑。據說是紐約的流氓，好像叫什麼史卡西，反正是個外國名字，繆爾神父得去替他做臨終儀式。雷恩先生跟著一起去擔任死刑證人。他想看看死刑執行過程，馬格納斯典獄長就邀請他過去。」
「噢，」我不知道該怎麼辦，「我可以進去等嗎？」
「你是薩姆小姐吧？」
「是的。」
她的老臉一下亮了起來：「趕快進來吧，薩姆小姐，還有你那位紳士朋友。這些死刑，通常都是在十一點舉行，每到這個時間，我——我實在不喜歡一個人獨處。」她微微一笑，「他們監獄裡很守時的。」
雖然她很好心，不過我實在沒心情聽這些關於死刑的話題，於是我把傑裡米叫來一起進人神父的小起居室。克羅賽太太想跟我們聊天，不過碰了三次釘子後，就歎著氣走開了。傑裡米有病似地盯著壁爐，我則有病似地盯著傑裡米。
我們就這麼坐了半個小時，才聽到前門猛然關上的聲音。沒多久，纓爾神父和雷恩先生舉步維艱地走進來。老神父汗水淋漓的臉上一片死灰，因痛苦而扭曲著，粗短的手上如常緊握著一本簇新的袖珍本祈禱書。雷恩先生的眼神呆滯，全身僵直，震驚得好像剛剛見到地獄一模一樣。
繆爾神父無言地向我們點點頭，一語不發地坐進扶手椅。老紳士則走過來握住我的手。「晚安，克萊……佩辛斯，」他以低沉而緊繃的聲調說，「你們來這兒有什麼事？」
「噢，雷恩先生，」我叫著，「我要告訴你一個可怕的消息！」
他努力擠出一個笑容：「親愛的，可怕？再糟也不可能比——我剛剛看到一個人死在我面前，真是無法想像，居然那麼簡單，那麼殘忍，又那麼冷靜。」他顫抖起來，深吸了口氣，坐進我身邊的一把扶手椅子：「佩辛斯，你的消息是什麼？」
我像抓住救生圈一般緊握著他的手，「佛西特醫生收到了另外一截小木盒。」 |
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