雲台書屋--外國文學--尋找黃金船

第四節　「銀河」現場　1987年8月

　　凱蘭法官裁定以後，哥倫布一美國發現集團發佈新聞，標題是《搜尋沉船開創深海探險新紀元》。文中報道，「中美洲」號在1857年沉沒，428 人喪生之後，一艘符合其特徵的沉船殘骸，終在大西洋岸外尋獲。新聞發佈之後，湯米和巴力立即飛往華盛頓，接受《華盛頓郵報》的訪問，接著再飛紐約，接受《基督教科學箴言報》和《美國新聞與世界報道》的訪問。一周之後，他們返回威敏敦，住進一家汽車旅館，利用當地廉價的電話聯繫工程師、合夥人、科學家，大量建立聯繫渠道。
　　這段期間，「航海家尼可號」的工作人員已在海上不眠不休地工作了8 個星期。工作壓力沉重，大家脾氣暴躁，彼此互相埋怨，毫不掩飾。大概每隔10天，克拉夫特就會供應啤酒和一些食物，大伙在後甲板痛飲一番，緩解緊張情緒。縱目所及，四周都是深藍的海浪；大家縱情高叫，毫無顧忌。忘情之際，正是大家痛批湯米、大發牢騷的好機會。
　　湯米交代他們在這段期間只要多拍照，不要探勘木樑，不要碰觸淤泥和煤堆。他不希望弄亂現場，他要的只是大量的照片和錄影帶。
　　湯米從7月13日離開三周半，其間工作人員施放深水載具14次，只有5次順利留在海底直到電力不足為止。其餘時間，不是天氣不佳，就是裝備問題叢生。最大的困擾來自載具的3個推進器；推進器的直徑8英吋，長2．5英尺，每隻造價5000美元，是當時最好的產品。在8500英尺深的海底，壓力大得足以把鉛筆頭的橡皮擦擠過千分之四英吋的小縫；推進器的橡皮墊抵擋不了海水滲入，引起馬達電流斷路。有時下水不到30分鐘，推進器就會出故障，工作只好中止。這時就必須吊起、拆解、烘干，然後趕緊修復。訂購新貨、矯正、重新設計，全都無濟於事。
　　「銀河」現場中央部分隆起，成堆的碎物由此向外延伸，但是堆與堆之間界線不明。本來堅硬牢固的木樑，受到海蟲、海水和地心引力的作用，都已疏鬆變形，結構崩塌。整個殘骸上面覆著一層白色淤泥，成群的鼠尾魚前後散佈。
　　主要的錄影機SIT 雖在暗處，功能仍然良好。穆爾就利用它來引導載具靠近目標，拍攝靜態照片。多寧偶爾也拍攝幾張，觀察之後，做成筆記。
　　載具吊上之後。多寧就沖洗彩色照片，大家共同研究。
　　多寧研究螢幕影像和照片之後，有兩點疑慮：30英尺高度之處，無論如何都看不到那兩個龐大的鐵輻側輪。其次就是現場的範圍。水下物件的大小本就難以判定，加上船身破損變形，根本不能判斷船頭和船尾的起終點。但是根據載具運轉情形判斷，殘骸長度不到90公尺，顯得太短。
　　湯米在8月8日和海克曼一起回到船上。湯米神采奕奕，對於法官的裁定和公眾的反應深感振奮，準備繼續在海上工作兩個月。
　　克拉夫特私下對他說明工作人員的情況，吞吞吐吐地建議讓工作人員稍微休息一下。沒想到湯米滿口答應；他也正想利用機會向股東報告進度。他將工作人員的家屬接到查爾斯頓，為他們訂了旅館，舉辦舞會。
　　正當他們在旅館裡歡聚，而「航海家尼可號」泊在港口之時，瓦力·克烈索（Waily Kreisle ）也在查爾斯頓醫院裡焦急等待，他的兩歲兒子病重，正在加護病房。從家屬休息室的窗戶望出去，可以看到「航海家尼可號」，克烈索知道那是湯米的船，這景象使他焦慮不安。過去6 年來，他走遍東岸的圖書館，搜尋「中美洲」號的相關資料，矢志要找到這艘船。目前他已有了投資者、租了一條船和深水聲納偵測器，還跟「堅定海洋公司」簽了合同。這家公司專屬於美國海軍，由鮑伯 ·庫茲列伯（Bob Kutzleb ）主控。庫茲列伯就是當初由投資者邀請，出面和湯米討論，卻對湯米大事討伐的專家。他獲得了湯米股東提供的機密資料，還提供聲納專家，所以克烈索已經準備就緒，只等兒子病癒，就可以動手。克烈索看過法院的裁定，可是也已經陷入太深，無法叫停。
　　自從7 月初「自由之星」出現以後，湯米就專注於對抗入侵者和應付媒體。直到8 月下旬才獲得喘息，集中力量處理工程和技術問題。他仔細研判所有照片和錄影，終於認為瞭解充分，應該開始搜尋煤炭以外的東西，進一步確定沉船確實是「中美洲」號。
　　船上儲存珠寶黃金的地方面積很小，尋找困難；如果船隻錯誤，可能要浪費好幾個月尋找根本不存在的東西。他先要確定這些殘骸確實是「中美洲」號，然後才可以開始有系統的尋寶工作。
　　「航海家尼可號」在8月20日清晨返抵現場，放下深水載具。沉沒130年的「中美洲」號究竟是什麼樣子，沒人知道。湯米和鮑伯運用想像，假設各種可能的情況：木材被蟲子吃光；鐵料銹蝕不見；船隻直立、毫髮無損；一切都已消失，只剩煤炭。他說：「還有木頭和鐵料，但所剩無幾，幾乎只剩下煤炭而已。」
　　整個背景中只看到一些破爛的木頭，但上面覆蓋的煤炭太多，看不出船殼的輪廓。把影像和湯米研究過的「中美洲」號設計圖一對照，又一點也不像。大家印象最深刻的一點，就是整個現場顯示的強烈騷動跡象。湯米說：「『側輪汽船』的現場，絲毫沒有騷動的跡象，就像空無一物的小筱，靜靜擱在海底。可是在這裡，可以感受到當時確是一場大災難。」
　　他們發現第一件不是煤炭的物件時，克拉夫特正在控制室裡。當時穆爾把載具送到他們認為是上層結構的東西旁邊。克拉夫特和其他工作人員對著螢幕仔細審視固定桅桿的木頭，其輪廓、距離、木板的位置，都和「中美洲」號的設計圖相符。
　　幾天後，穆爾套住一塊船錨，拉上水面。那是1000磅重的鑄鐵，錨爪彎曲，比人還高；它符合「中美洲」號上一個船錨的大小和形狀。
　　穆爾操作水下載具的工夫已到出神人化的程度。克拉夫特曾說：「如果想看操作的天才，那麼觀賞穆爾操作伸展臂，夾取一片瓷器就夠了。伸展臂的爪子力量大得足以夾斷人手，但穆爾絕不會在瓷器上面留下任何抓痕。」
　　穆爾利用湯米不在的期間，調整了伸展臂的功能，達到精密的程度。湯米回來之後，穆爾先是撈起一個瓶子和一塊鐵礦石，接著又撈到一個陶甕。一天，穆爾發現一個連蓋的瓷瓶；他先撈起瓶身，接著才把蓋子撈了上來。瓷瓶只有1英吋高，3 ．5英吋寬，裡面裝著軟膏。克拉夫特推測，那應該是當時婦女使用的面霜。
　　他們撈上東西之後，立刻先研究它們的製造年代。鮑伯除了準備幾本參考書之外，還經常請教遠在哥倫布市的歷史學家康拉德；研討項目包括註冊商標、設計年代、陶器形狀，還有註冊日期。
　　「中美洲」號在1853年10月啟用，1857年9月沉沒，總共才航行了4年。這次撈獲的物品當中，有兩個鐵製大杯，上面有1842年至1855年專門供應船隻餐具的馬杜克公司的標記；一個鐵製餐盤，烏得公司在1841年至1860年專門生產這種餐具；以及1853年問世、愛斯模公司製造的上菜托盤。另外還有孩童使用的大杯，上面刻著富蘭克林的格言，這種杯子在19世紀中葉非常流行。兩個兩加侖的甕子，上面有藍色花樣，一個是梨形，一個是圓筒形，都是1850年開始生產的。最後還有一個英國愛德華公司製造的餐具，登記日期是1853年7月18日。
　　這些物品的日期和「中美洲」號的年代完全吻合，令大家興奮莫名，只有多寧例外。早在湯米上岸期間，多寧就認為找不到側輪，就證明這艘沉船不是「中美洲」號，這些出水的物品也未改變他的看法。
　　湯米對於多寧的眼光見識毫不懷疑；但問題是，連多寧都沒見過這種深度的沉船。而多寧基本上只是個尋寶客，結論下得太快。湯米親自研究過中美號側輪的鐵質銹蝕的速度。根據專家的說法是，沉船在海水中，鐵質每1年銹蝕1公厘。以此類推，130 年後，沉船所剩的鐵質就非常有限了。此外，他們發現的鐵塊，只要穆爾的儀器一接觸，馬上就冒出橘色煙霧，然後整塊消失。所以問題是，引擎和側輪在多久以前就被海水銹蝕了？側輪和引擎會不會在下沉的過程中摔離船身？然而這些觀點都無法說服多寧，他還是堅持己見。
　　多寧覺得困擾的，不僅是側輪不見，而且船身也太短。湯米也承認船身長度不符，「可是我們的資料不夠，不可能做出正確的判斷，甚至於連現場都還看不清楚。」如果能夠確定船首和船尾，如果史格特判定船身遠超過280 英尺，那麼湯米才會擔憂。因為船身太長，沒有理由可以解釋；但是稍短一些，卻有許多合理的解釋。當年「阿圖加號」船尾屋掉落，和船身份開了將近10英尺。「泰坦尼克號」沉沒時，鐵殼船身斷成兩截。「中美洲」號也有斷成兩截的可能。裝著引擎的一截，因為重量的關係，直沉海底；較輕的一截，漂流一段距離後才沉到海底。他們看到的殘骸較小，可能就是較輕的一截。海克曼還有一個解釋：船隻下沉的角度如果太大，前面一截插入海底，外表看來也會較小。
　　如果撈起物件的製造期間晚於1850年，如果船身支柱是內戰時期以後的產品，如果瓶子是19世紀以後製造的，那才是反證。可是所有撈獲的物件，日期都能吻合。
　　到了9 月，鮑伯覺得沉船現場的煤炭似乎太多。「中美洲」號裝滿煤炭，從紐約開航，鮑伯估計，「中美洲」號每天消耗燃煤五、六十公噸，還加裝了兩天份的備用燃料；引擎熄火時，離目的地紐約還有4天航程，剩餘的燃煤應該是300噸左右，可是「銀河」現場的燃煤似乎不止於此。照相機的視角太小，又無法移動煤炭，勘查下方的物件，所以鮑伯覺得毫無把握。
　　他說：「雖有一些疑點，我們還是認為地點正確。至於該從何處挖起，仍無法決定。煤炭一大堆，黃金在哪裡呢？」
　　另一名競爭者瓦力·克烈索在8 月底帶著聲納人員出海前，在南卡羅萊那州的喬治城公開宣佈，湯米找到的是錯誤的船骸，他要在海特拉斯角（Cape Hattetas）外12海里左右的海下100 英尺打撈「中美洲」號。他已經看到「中美洲」號的側輪、撈起蒸氣管和銅質護皮。然後他帶著「海馬號」和必須的裝備，直朝200 海裡外的「銀河」前進。瑞奇·羅伯對克烈索的行動早有所悉，在克烈索離港以前，羅伯把法院的裁定告知了他。8 月29日，「海馬號」抵達「銀河」，柏林漢立刻把禁區范圍告訴該船船長，並要求報出僱主的姓名，但遭到拒絕。柏林漢要求登船送達法院裁定的文件，但對方以「早知道」範圍，等闖入之後再送也不遲為由而拒絕。「海馬號」來回搜尋，每次都更加接近禁區。
　　幾天後，柏林漢告知所有船隻，「航海家尼可號」將暫時離開工作區，他船不得進入。翌日上午，雷達發現「海馬號」進入禁區東邊，然後沿著搜尋路線揚長而去。
　　9月5日天氣轉壞，風力高達25節，浪高10英尺。「航海家尼可號」把載具留在甲板上，施放8000英尺的纜線，企圖鬆開紐結。這時「海馬號」掛著海下拖有物件的警告標記，朝著禁區中心直開過來。
　　柏林漢原先以為這種天氣不會有人施放魚形拖桿，所以他的船隻沒有拖著任何東西。「海馬號」離開禁區1000英尺的時候，他打電話詢問對方的意圖。對方船長說他要維持目前的速度和航線。柏林漢警告對方，如果擅行闖入，將被控以蔑視法庭的罪名；但對方不理，準備硬闖。湯米要求克拉夫特在纜繩尾端綁個空鋁管，掛起警告標記。柏林漢大怒，不肯聽命，但是湯米獲得了克拉夫特的支持。
　　「海馬號」接近到2000英尺的時候，該船船長來電詢問柏林漢的企圖。柏林漢與湯米爭執一番之後，還是讓出航線，但提醒對方先前的承諾：只要進入禁區，就願意讓柏林漢把法院裁定的文件送交「海馬號」。誰知對方竟然一口回絕。「海馬號」通過的時候，兩艘船相距不到300 英尺。一個小時以後，它又回頭直闖禁區中心，顯然要對禁區從事X 型的搜索。柏林漢先把「航海家尼可號」停在對方航線上，然後要求對方接聽法院的裁定。這時「海馬號」上的克烈索出面交涉。他態度強悍，堅持按照計劃通過禁區。
　　柏林漢忍無可忍，把「航海家尼可號」停在禁區西南角，船頭朝向東北方，等候「海馬號」。這時纜線還在海底，柏林漢同意懸掛警告標記。他隨時可以進行東西向的移動，迫使對方讓路；「海馬號」接近時，柏林漢按兵不動。這時羅伯律師來了電話，鮑伯告知詳情。雖然當天正是勞動節假期，羅伯還是安排了一次聽證會。
　　通話時，「海馬號」已經相當接近，鮑伯要柏林漢把對方從北邊驅逐。對方船長要求柏林漢讓路，柏林漢堅持不肯，最後終於驅逐了「海馬號」。
　　勞動節下午，正好也是法官凱蘭的結婚紀念日，正在大宴賓客。在羅伯的請求之下，凱蘭於當晚發出命令，要克烈索和「海馬號」相關人員於星期二上午出庭應訊。羅伯立刻通知克烈索以及他的律師。「海馬號」到達諾福克港時，聯邦警官上船查扣了航海日記和聲納記錄。星期二，凱蘭法官判決克烈索以及船上相關人員蔑視法庭。
　　這時已是9 月中旬，大西洋的氣候即將轉壞，湯米心急如焚。首先他必須阻止克烈索闖入禁區搜尋，而克烈索脾氣暴躁，難以捉摸；其次克烈索和韋博在「銀河」到底發現了什麼？會不會據此向法院申請搜索權，趁著「航海家尼可號」離開之時進入工作？第三，他對「中美洲」號的實際情況，所知仍然有限。所以「航海家尼可號」稍經整補之後，於9月12日到26日在「銀河」的東南兩邊，搜尋了500平方海裡的海底。
　　一切的辛苦努力，都還沒有獲致明確的結果，湯米立刻開始研擬1988年的工作計劃。亦凡公益圖書館(shuku.net)掃校

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