當天下午6 點左右，一隻老鷹從灰像漾的海面飛來，突然下降，掠過船長安德斯·強森（Antlers Johnsen） 的肩膀，降落在後甲板上。長期以來，海員都迷信在外海遇到鳥類是遭遇危險的預兆，可是強森船長毫不在意。老鷹飛到索具上清理羽毛，然後飛上空中，在強森上方盤旋，又落到甲板上；它停了一下，然後再三衝向強森，這次是朝他的臉部飛過去。飛近時，老鷹張開翅膀，強森一手抓住它的頸部。
強森船長從未見過這種怪鳥：羽毛呈鐵灰色，身長1．5英尺，翼展3 英尺，嘴呼8英吋， 牙齒呈鋸齒狀，性情凶暴，見人就啄。後來強森船長命人砍斷它的頭，丟進海中。
8月17日，這艘挪威籍的三桅船「艾倫號」（Ellen）從貝利茲港出海，船上裝載桃花心木，準備越過加勒比海到佛羅里達灣，然後利用墨西哥灣流前往英國的費茅茲港。艾倫號在加勒比海遇到颶風，損失了大部分的牽索，前桅折斷，船身進水。這時海浪如排山倒海而來，船頭沖得好高。
星期六黃昏，風勢稍微減弱，強森本想朝正東方向前進，但風向不對，只好朝北東進。前進不久，就遭到怪鷹騷擾，所以他又改回原來的航向。事後他的說辭是，怪鷹的出現是個預兆，表示他必須改變航線，所以他才折向正東。如果不是因為那只怪鷹，他不會改變航線。
颶風威力減弱，船隻扯滿風帆，借助風力朝東前進20海里。午夜一時，大家都被突然傳來的奇怪叫聲吵醒。「我們清楚地聽到，好像有幾百個人同時發出痛苦的尖叫。我瞭解我們正在船難現場附近，立刻叫醒所有人員。一瞬間，船隻周圍都是漂流在水中的人了。天色大暗，看不到他們，但呼救聲不停從四面八方傳來。」
他們立刻拋出繩索，不到幾分鐘就救上4 個人，但他們都說不出一句話來。幾分鐘後，又救起了第5 個，他大聲叫喚妻子的名字，還要求食物。強森事後回憶：「我問不出到底是哪一艘船遇難，也不知到底出了什麼事。」黑暗中還是不斷傳來呼叫聲，強森下令綁住3 個救生圈放到海中，同時在船邊垂下更多的繩子，並點亮燈火，好讓四面八方的遇難者都能看到船隻。接著他們又救起了幾個人，其中一人告訴強森，總共約有四、五百人遇難落水，相信大多數已經死亡，只有少數在海上漂流。
強森再度下令放下一艘救生艇；救生艇一落水，馬上被6 個人擠得翻了船，幸好這6 個人都被救起。他們繼續站在舷緣注視，準備救人，但風聲、雨聲、索具聲，再加上獲救者的呻吟，壓過了微弱的呼叫聲。
接著，由於漂流方向和速度的關係，他們又救起了喬治（John Geo4e）。在他身邊還有6人攀在木板上， 卻不幸都在獲救之前沉入海中。 17歲的亨利·奧康納（Henry O』Connor ）疲弱得只能把繩子繞在腰部，再由水手救到船上。和他同時拉住繩子的兩個人，由於禮讓他先上，也不幸沉入海中。哈維大夫和二副詹姆士看到遠處船隻燈光時，已經筋疲力竭，但還是猛力划水。詹姆士還有力氣抓牢繩子，立刻就被救起。哈維大夫快被拉到甲板時，兩手抽筋，接連摔下海中3 次，水手不得已，拋下一個梯子。哈維使盡最後一點力氣，掙扎上去，總算在凌晨3 點左右獲救。孟勒夫也在1小時後獲救。
強森船長繼續頂風迂迴地搜尋了好幾個鐘頭，並回到「中美洲」號沉沒的地點搜尋。到了凌晨4 點，「艾倫號」一共救起44位落水的乘客和水手，其中只有兩位還能站立、談話，並且幫忙救助他人。這兩位就是商船船長湯姆士·貝格和安素·伊士登。
「艾倫號」在殘餘的碎片中來回巡邏，直到破曉時分，又救起3 個人。之後又找了幾個小時，毫無所獲。強森船長認為所有能救的生還者都已獲救，應該開往就近的港口了。安素要求他最後巡邏一次，並站在欄杆旁大喊羅伯·布朗的名字。結果又救起兩人，其中之一果真是布朗。
搜救工作繼續到正午，這時沉船的碎片都已消失不見，只有微風和小浪，颶風和慘劇都了無痕跡。後來強森說：「午前，我們離開沉船地點已有一段距離。地點在經度76度13分，緯度31度55分。我在上午8 點測量一次，正午又測了一次，也看到了在『中美洲』號沉沒以前到達的『艾爾多拉多號』，可是我想它大概沒救到什麼人。發現到的人都已救起，我就直航諾福克港了。」
「中美洲」號上將近600名乘客和船員，有149人獲救。「海事號」救了34位婦女、26個小孩和44名男人。「艾倫號」救了49個。伊士登夫婦、貝格夫婦、博區夫婦劫後重逢，真是百感交集。
賀登船長親口答應要將她平安送達紐約的瑪麗·史溫，帶著不足兩歲的幼兒抵達紐約時說：「上岸後真不知何去何從？我在紐約舉目無親，丈夫又已去世，世上再無親人了。」
17歲的溫妮弗瑞德·佛倫在母親去世之後，在4月間前往加州投靠父親。4個月後搭乘「中美洲」號東返。她說：「我除了身上穿的衣服之外，一文不名。」
記者訪問到的一些生還者都說：「除了撿回一條命之外，身上一無所有。」
受難者的悲慘故事，在12個國家和美國31個州引起熱烈的討論。船難消息傳到查爾斯敦不到幾個小時，全美各大報都登出頭條新聞，連內陸的愛荷華州也不例外。接連3 天，記者蜂擁到薩凡那、諾福克、紐約，登上參與救難的船隻採訪消息，但仍然無法滿足讀者的好奇。報道動輒超過萬字；60多位生還者接受訪問，其中不少人受訪超過兩次。從消息傳出直到官方調查失事原因，總共有212家報紙登出150 0篇以上的船難報道。
《紐約時報》說：「這次船難的恐怖情況在海上不是空前絕後，但這是陸上第一次讀到的詳盡報道。」輿論對於「海事號」船長帕特和「艾倫號」船長強森，更是一片讚美之聲。費城一家報紙說：「柏特船長的行為，崇高偉大，無與倫比。他是高貴的海員、勇敢無畏的鬥士，以受了重創的船隻，不顧自身安危，投入危險的拯救行動。」
英勇殉職的賀登船長獲得的是最高的讚譽和敬仰，全美各地都為他哀悼。《紐約時報》形容他「鎮靜、深思熟慮，具有真正勇者的忍耐和勇氣。」《法蘭克畫報》說：「在所有馳騁海洋的勇者中，賀登船長毫無疑問的將永遠被懷念、被敬愛。」英國的《利物浦郵報》認為賀登船長展現了最高貴的騎士精神；船上所有的男女老幼都表現了美國人的高貴情操，全美國都應該以他們為榮。
賀登船長的妹夫，即現代海洋學之父馬修·莫力為此上書美國海軍部長，呈獻了對賀登船長的頌詞。他要世人記得賀登堅守崗位、信守誓詞。他這麼寫道：「海浪吞噬了這位英雄，崇高的景象也已落幕……關懷他人、渾然忘我，他的生命完美無憾，直到永恆。他的犧牲，增添了海洋史上光榮的一頁。」
最後這句讚辭，刻在21英尺高的花崗岩紀念碑上。美國海軍於1860年在安那波裡斯豎立這個紀念碑，用以紀念賀登船長的英勇行為。
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