| 如果說湯米的人生哲學一半是保持選擇的機會，那麼另一半就是爭取選擇的機會。
在跟上述三位投資者會面以前，他已經先和恩師歌勒爾討論過資金的問題。
1984年初，湯米和歌勒爾見面，詳述了「中美洲」號的故事，說明他將如何利用西馬克的技術找到船骸，以及設計建造一個載具，深入海底、記錄現況、逐步拆解，取出黃金。但問題在於如何取得資金，進行工作。
當時歌勒爾已是俄亥俄州立大學工程學院院長，他立刻安排該院負責籌募資金的賀伯·雷普（Herb ope）與湯米見面。歌勒爾事先向雷普說明湯米的計劃聽來可能令人覺得匪夷所思，但以他的工程和海洋知識，相信不久就會有人從事同樣的嘗試。經過湯米詳盡仔細地說明，雷普還是難以置信，心想向朋友轉述這種故事，要求投資，實在棘手萬分，「真是天方夜譚。」
雷普生長於富豪之鄉貝克斯裡。歌勒爾建議他安排一次午餐說明會，邀請家鄉的富豪參加，看看能不能讓他們解囊資助。朋友們接到雷普的電話，都支吾其辭。雷普除了說明午餐免費、提出構想的人是貝特勒的工程師以外，還得搬出歌勒爾作為號召。
雷普預訂的餐廳可以容納12位客人。除了他們3人以外，還有9位可能投資的客人應邀出席。雷普對湯米說明，客人之一的會計師維恩·雅士比（Wnyne Ashby ）是關鍵人物。因為籌募和組織基金正是他的本行，何況他交遊廣泛，關係良好。
9 位客人的財富估計超過10億美元。歌勒爾先簡單說明，然後他說：「你們當然知道，湯米不會置身事外，但是你們可能不知道，我也一定會全程參與，絕不半途而廢。我認識湯米多年，知道他為人誠懇、聰明機智。他一定會擠命做事。當然，各位都得自行判斷，打撈沉船這種事情原就無法保證。」
湯米從緣起到經過，鉅細無遺，詳細說明。期間一位客人提前離席，臨走時他說：「計劃蠻好的，但維恩是我們的會計師，我們得先聽聽他的意見。」
雅士比是一家規模龐大、分公司遍佈全美的會計師事務所哥倫比亞地區分公司的負責人之一，他的客戶包括在座的所有客人。哥倫比亞地區的客戶，財產淨值不下數億。可能對湯米的計劃感興趣的人，他都認識。可是在歷時1 個小時的說明會中，雅士比一言不發；散會離去時，也似乎表現得毫無興趣，只說：「我覺得湯米是個難得的青年。我們都很忙，這次說明會很有趣，增廣了我們的一些見聞。」
此後湯米煞費苦心、謀而不捨，展開對雅士比的說服工作。
他先是每三周打一通電話，請教的都是專業問題，簡短、中肯，絕不拖泥帶水，當然他不會忘記提到計劃的最新進度。結束談話時，湯米都說：「過幾周，我再請教。」然後逐漸把時間縮短到兩週一通，接著是每週一通；偶爾甚至親自造訪。湯米說：「我不時對他提起我的構想，不讓他淡忘。希望有一天，他能對計劃持同樣的看法。那麼，他就能夠幫助我把計劃轉變成為『適當的事業』了。」
雅士比的態度從原來的「沒有時間考慮」，逐漸演變到開始考慮驚人的投資報酬率。「這是長期投資，風險很大。可是回收率可能是投資的100 倍，也就是百分之一萬啊。」他和湯米的會談越多，對湯米的智慧就越是心折。湯米言必有物，雖然計劃像是天馬行空，可是仔細想來，也算是空前難得的機會。這不是隨處可行的一般投資，而是開拓新領域的探險，何況成功的話，報酬之高也是空前的。然而，此時雅士比對湯米著迷的程度，仍遠遠超過對計劃的興趣。「我跟他相處越久，對他就越有信心。甚至有時不瞭解他的談話內容，仍對他十分信賴。談到主題時，他可真是口若懸河。」
就這樣會面談話、解答問題、提供意見，匆匆過十幾個月。雅士比終於覺得，遲早他會為這個計劃籌劃投資渠道。因為他覺得湯米有過人的充沛精力，全心投入這個計劃；而且他也漸漸體會到，這個計劃不是虛誇之談，只是投機性過高而已。雅士比終於瞭解了整個計劃，再無疑問。有一天他打電話給湯米，告訴他：「我決定投入這個計劃。我們應該如何進行？」
這時已是1984年初夏了。由於打撈計劃雜務太多，湯米在貝特勒每週工作的時間從60小時減到50小時，再減為40小時。所以他和費凌克談妥每月在貝特勒只在固定時間上班，薪水照扣。
雅士比認為要使投資計劃有模有樣，先要找到一家大規模的律師公司代理。因為公開招募基金，必須符合嚴格的法律規定。此外，還得有個公開的名義。
他們找到一家大公司的名律師伏裡（AIt Varys ）。當初他也參加了午餐會，但會後就淡忘了此事。這次會面，伏裡問：「沉船有多深？」湯米回答：「至少8000英尺。 」伏裡驚愕不已，下巴差點掉了下來。他認為在8000英尺的深海打撈100多年前的沉船，真是荒謬之極。在8000英尺的深海之中，如何指揮伸展臂移動四、五英吋進行細微工作？這豈不是天方夜譚？因此他決定不加入。
參加這次會議的還有一位會計師佛烈德·達特曼（Fred Dauterman），他的專長是教人節稅，聲譽卓著。聽完湯米的說明之後，他認為整個計劃不如乍聽之下的不切實際。他也認為湯米是個天才，思考能力卓越，超乎他人。而湯米對本行淵博的知識，也符合達特曼的要求。其次，歌勒爾和貝特勒公司都證明湯米為人可靠，這又通過了他的第二點要求。加上雅士比和湯米長期接觸之後，對他信心大增，認為在湯米和8000英尺深海之間的唯一障礙只是資金而已。對於大額投資者而言，資金代表信用；而信用正是雅士比所能提供的。
其後數周，雅士比和達特曼反覆討論，認定成功機會是1 ／10，而投資報酬率卻高達100倍。但達特曼最後還是不加入。
雅士比只好另找一家大規模律師公司的比爾·亞瑟（Bill Arthur） 。此人專辦房地產交易和石油、天然氣探勘投資案件，綽號「資金先生」。亞瑟聽慣了千奇百怪的投資計劃，所以湯米的計劃對他而言井不特殊。唯一特殊的是，一向謹慎、從不逾越本份的雅士比居然替湯米說項。所以未見面之前，亞瑟早已對湯米印象深刻了。
雅士比安排他們見面。亞瑟並沒有多問，立刻答應加入。亞瑟的公司正是貝特勒的法律顧問，在他心目中，貝特勒的工作人員是「一群專做一些稀奇古怪事情的瘋子」，湯米正是這種人。亞瑟說：「由那個傢伙主持計劃，又有100 倍利潤的誘惑，只有傻瓜才不敢加入。」
於是亞瑟把籌備公司的事宜交給一位年輕的合夥人克特·羅夫蘭（Curt toveland ）負責，要求他整理出一個能夠吸引投資的架構。克特原本井不熱衷，但和湯米會面之後，態度立刻大變。克特說：「第一次會面之後，我說『天啊！這個傢伙一定做得到！』等到第二次會面，我就已經毫無疑慮了。」於是克特找來同事比利·凱利（Billy Kelly）一起幫忙，凱利對湯米的觀感和克特如出一轍。
所有人員投入一次前所未有的工作，絞盡腦汁，想盡辦法吸引投資者。這個吸金計劃不同於其他之處，就在於投機性特別大，一般計劃的設立地點、單位、營業額、獲利預估等等都不適用。他們必須別出心裁，另辟暖徑。
他們的共識是先募集小額「母款」，用以改善說明計劃的資料和方式，同時可為湯米爭取時間，詳列各項工作所需經費。不過他們也提醒湯米，務必編足預算，因為「許多投資計劃，都因資金捉襟見肘而終告失敗」。他們還決定，工作人員不在初期資金中先行分配利益。他們最後決定分3 個階段募足資金：播種階段、搜尋階段和打撈階段。播種階段擬募集20個單位，每個單位出資1 萬美元，佔全部股份的10％；此款專供湯米尋找承包商、完成研究、組織人員以及彌補過去的費用。湯米可以藉此向投資者顯示：他不但科技知識卓越過人，還擁有經營一家公司、支用經費的權力。
搜尋階段打算拋出25％的股份；每個單位2．8萬美元，準備募足140 萬美元。這筆資金將用來繪製搜尋地圖、租用船隻和「西馬克IA」。麥克已經製造完成「西馬克IA」。湯米要麥克和他的工作人員利用「西馬克IA」搜尋大約1400平方海裡的海域，需時40到60天，以確定「中美洲」號的殘骸及位置。
最後階段就是派出機器人，到海底研究現場情況，取出寶藏。這部份資金將佔全部股份的25％；每個單位7．2美元，總額是360萬美元。
其餘40％的股份由湯米和助理共同持有。湯米的報酬如此豐厚，原因有二：首先，投資者都認為這次投資可能獲得的報酬，較諸其他任何投資都高過太多，放棄些許盈餘，獲利仍然可觀。其次，湯米是成敗的關鍵人物，地位重要，無可替代；不給他足夠的動機，難望他全力以赴。
第一階段的資金招募在1985年3月正式展開。每股1 萬美元，也可以5000 美元購得半股。籌募過程極其困難，因為大家都認為這種投資必定是「錢沉大海」，有去無回。
這時湯米最大的難題是如何保密。他通過安全調查，得以接觸貝特勒承辦的機密計劃，對於保密素有深刻體會。海洋社團的排他性特高，但社團之內關係密切，難以保密。早期他刻意尋求單一的投資者，原因即在於此。
因此湯米的投資說明書，主要是說明一些觀念、理論、沉船經過、載運的黃金，以及尋找和打撈的技術說明，用語謹慎，決不透露沉船的正確地點。文件上都蓋有「機密」的戳記。投資者必須在簽訂保密同意書之後，才能取得這些文件。
一位投資者違反保密契約，轉而求教於一位海洋界的教父級人物、曾任海軍搜救任務最高指揮官的席爾勒（Bill Seade）。席爾勒與另一位友人會見湯米，以權威老大的身份，把湯米的計劃批評得體無完膚，諸如湯米過分樂觀，所需的經費和時間一定超過預估好幾倍；沉船地點的海洋情況惡劣，無法進行打撈工作；技術上的困難無法克服等等。湯米則礙於洩密的顧慮，無法暢所欲言。
雖然遭遇了困難和波折，湯米還是在3 個月之內找到38位股東，籌足了20萬美元的頭期資金。他贏得了股東們的信任投票，終於得到放手一搏、實現理想的機會了。
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