喬治·希爾比給母親寫了一封短信報告自己的歸期，紙上只有寥寥數行字。他幾次
想寫出老朋友逝世的情景，卻總是忍不住淚水盈眶，哽咽難書，最終只好撕碎信紙，擦
干淚水，尋一個去處使自己鎮定心神。
這一天希爾比宅院裡上下歡騰，熱鬧異常，等待著為少爺喬治接風洗塵。
希爾比太太從容地坐在廳堂裡，壁爐裡燃著核桃木生成的火焰，火苗飛舞，驅散了
晚秋的涼氣。暮色蒼茫，屋子裡喜洋洋的一襲暖意。晚餐桌上杯盤珵亮，整齊有致，在
餐桌旁忙忙碌碌的人正是我們的朋友克魯伊大嬸。
她穿著鏤花的新衣裙，圍著雪白的圍裙，頭上高高地頂著漿得筆挺的頭巾，她黝黑
的面孔上洋溢著興高采烈的笑意。克魯伊時不時地調整桌上擺好的杯盤，遲遲不肯離去。
看得出來，她只是想借此時機留下來與太太談幾句話。
「哦，這樣擺怎麼樣？看上去不錯吧？」她說，「我把少爺的座位放在靠爐火的地
方，他總是喜歡暖和的位子。呀，糟啦，薩莉沒把最好的茶壺擺出來，就是聖誕節時少
爺送給太太的那個新茶壺，我去拿出來吧。對了，少爺來信了吧？」
「我接到信了，克魯伊，他說回家來再詳細談談。」
「少爺就是這個脾氣，什麼事都要親自宣佈。我還記得他這脾性。我真弄不懂，白
人的耐性怎麼那樣好，寫信又累、又慢，卻偏要把所有的事都寫下來！」
希爾比太太笑了。
「老頭子一定認不出我們那兩個兒子和女孩了，哦，波莉長成了大姑娘，又活潑，
又善良！她也到主宅來了，正在廚房裡看烙餅呢。今天我烙的餅是老頭子從前最喜歡吃
的，他離開家的那天早晨吃的就是這種餅！」
聽了這話，太太不由得深深歎了口氣，心裡沉重得無以復加。接到喬治的來信後她
一直擔心不已，怕兒子隻言片語的背後有什麼不好的消息等待著她們。
克魯伊急切地問：「太太，你把錢拿回來了嗎？」
「取回來了。」
「我要把自己在『高家店舖』掙的錢給老頭子看看。老闆對我說：『克魯伊，你要
是多留一段時間該有多好啊！』我回答他：『老爺，多謝你了，我也很樂意在這裡工作，
可我的老頭子要回來了，再說我也捨不得我家太太。她不願意再和我分開啦。』瓊斯老
板真是好人，太太。」
克魯伊固執地要太太幫她把自己掙的錢存起來，讓湯姆看看她是多麼能幹。太太為
了讓她喜悅，非常痛快地答應了這個要求。
「湯姆一定不認識波莉了，唉！他走了五年啦！波莉那時剛剛能站穩，還不大會走
路呢。她總是跌跌撞撞地，惹得老頭子很歡喜。唉！」
車輪聲由遠及近，越來越清晰了。
「喬治少爺回來了！」克魯伊猛地撲到窗前。
希爾比太太跑到樓道入口處，投進了兒子的懷抱。暮色深沉，克魯伊好不焦急，連
連向夜色中尋找著。
「可憐的克魯伊嬸嬸！」喬治握住她黝黑粗大的手掌，悲哀地說：「即使傾家蕩產，
我也會把湯姆贖回來的，可是他已經離開我們了，去了天堂。」
太太悲痛地叫了一聲，克魯伊卻沒有哭，也沒有說話。
大家走進餐廳裡，克魯伊的錢仍然攤放在桌子上。
克魯伊拿起錢，雙手不停地顫抖著，她把錢放在太太手裡，說：「我不想再看到這
些錢，也不想再聽別人說起它們。我早就知道，被賣到種植園裡去，遲早會死的呀！」
克魯伊轉身向外面走去，她的背影看上去驕傲而且頑強。太太追上去拉住她的手，
把她按在椅子上，自己也坐在她旁邊。
「克魯伊，你好命苦！」她說。
克魯伊把頭倚在太太的肩上，開始抽泣起來：「太太，別怪我，我的心碎了啊！」
「我知道，」太太滿臉是淚水，「我雖然不能安慰你，可基督能夠撫慰你的傷痛，
他總是醫好傷心人的痛苦。」
沒有人說話，人們都悲哀地哭泣。喬治坐在克魯伊身邊，握著她的手，敘述了湯姆
逝世的情景。他滿懷深情，言辭扼要，把湯姆臨死前的話轉述給大家。
一個月以後的一天上午，希爾比莊園的全部僕役都聚集在上房的廳堂裡，聽少爺講
話。
令人意外的是，他手裡竟然拿著許多契約書，莊園中每一個奴隸的自由證書都在契
約書裡。每個人都哭泣著、歡喜地叫喊著，喬治念著他們的名字，把證書發到每個人手
中。
可是許多人擁在他身邊懇求著，不願離去，他們神色憂慮，甚至要把證書還給少爺。
「少爺，我們現在的生活已經很好了，很自由，什麼都不缺。我們不想離開少爺、
太太，也不願離開莊園裡其他人啊。」
「朋友們，」等人們漸漸安靜下來，喬治說，「你們可以不離開我，莊園裡仍然需
要許多人來工作，主宅裡也需要傭人。可是你們現在都是自由人，按我們的約定，我為
你們的勞動付報酬。還有一點益處是，一旦我負債，或者我死去——這兩種情況都有可
能發生——你們不會被別人抓去做奴隸。以後我會接管莊園的全部生計，我要教你們學
知識，教你們學習怎樣行使自己作為自由者的權利，我希望大家努力學習和工作，真正
對這些知識感興趣。我以上帝的名義起誓，一定誠信待人，教導你們學習。朋友們，為
你們獲得的自由感謝上帝吧！」
一位受人尊敬的、頭髮灰白、雙目已經失明的黑人老者站起身來，把顫抖的雙手，
舉向天空，高聲道：「感謝基督！」他們都跪在地上聽老人唱感恩詩。這詩聲發自肺腑，
摧人心折。與之相比，以悠揚的琴聲、鐘聲和炮聲為襯托的讚美詩，也不能具備如此強
烈的感染力！
他們又站起來身來，有個黑人唱出一首衛理公會的讚美詩，他的附錄部分有兩句歌
詞是：
「自由的時刻已經來到，
獲得求贖的罪人啊，快快回家吧！」
正當人們互相賀喜時，喬治說：「你們還記得善良的老湯姆叔叔嗎？」
喬治敘述了湯姆臨逝世時的情景，向人們轉述了湯姆對他們的愛心和告別語。他又
說道：
「朋友們，我在他的墳墓前向上帝保證：我不會再讓家裡有一個黑奴，我會想盡辦
法使奴隸們獲得自由，沒有人會由於我的意圖而離妻別子，飄零異地，像湯姆那樣客死
他鄉。所以當你們激情歡悅的時候，不要忘了湯姆，因為這一切都歸功於他那善良的心
啊。請照顧他的妻兒來報答他的深情厚誼吧。當你們看到湯姆叔叔的小屋時，要把它看
成一塊紀念碑，紀念他誠信、忠厚、篤信基督的精神。希望他的精神指引你們去努力、
沿循著他的步伐前進。」 |
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