那幅巨大的招牌橫跨雙通道的入口處，招牌上寫著「米倫紐姆電影股份有限公司」。兩個通道之間是兩名警衛人員的警衛室。
裡德·賈維斯坐在他那輛特製的加寬防彈豪華轎車裡，轎車後排的四周全鑲著茶色玻璃，他凝視著那幅招牌，然後用防竊聽電話輕輕地對皮奇特裡說道：「我來了。」
儘管賈維斯身體感到不舒服，但他精神飽滿。他剛才跨進的這家公司意味著30億美元的新近投資。這不僅僅是一家電影公司——它擁有12個電視台，30個無線電台，還有包括34幢辦公大樓、公寓和飯店的不動產。它還擁有有線電視公司，它的錄像磁帶在全國2萬多個零售商店裡出租和銷售。而他只用了自己的2億美元和財團的8億美元就控制了所有這一切。現在餘下要干的便是拋出不動產，這樣，他對付董事會便游刃有餘，因為米爾肯和德雷克塞爾·伯納姆·蘭伯特早就答應使他在資金上無後顧之憂。
他們都是些蠢貨，他暗自思忖著。他們在近兩年來損失了5億多美元，不過這對他來說無關緊要。他有辦法把這些錢都賺回來，甚至賺得更多。他們毫無遠見卓識，他要讓他們瞧瞧，如何使這項業務運轉起來。穿制服的門衛從警衛室裡出來詢問他們，他的司機在和他說著話，他朝轎車的前排瞥了一眼，不由自主地笑了起來。這只是第一天——從明天起他們就會知道這輛車了。
那門衛對司機點點頭，他手裡拿著一張塑料卡片，走到轎車後面，把它按在轎車後軸的下面。他又對司機點了下頭，然後揮手示意他開車。
門衛一直站在警衛室外面，直到轎車拐了彎才又回到警衛室，望著兩名被牢牢地捆綁在地上的門衛。他冷漠地從手槍皮套裡掏出槍，謹慎地加上消音器，然後在兩名門衛的前額上分別打了一槍。他若無其事地踱出警衛室，來到電影公司大門外的街上。
他飛快地在一輛毫不顯眼的深綠色福特牌轎車的駕駛座上坐定，然後啟動引擎。接著他看著手錶轉動的秒針，並回頭朝製片廠大門望了一眼。當秒針指到12時，他把車開到了車流之中，這時一陣炸彈爆炸的震耳欲聾的響聲從他身後的電影公司傳到他的耳中。
但尼耳·皮奇特裡走進董事會會議室，其餘的董事們都坐在那兒。「我剛聽到賈維斯的消息。他在車裡，正往這兒來。再過幾分鐘就該到了。」
西德利渾身輕鬆地笑了。「好。我知道他從來不會不參加會議的。」
他的話音剛落，爆炸的巨響便穿過了屋子，整個建築物都隨之震動。
西德利臉色蒼白。「這到底是怎麼回事？地震嗎？」他的雙手緊緊抓住桌子。
「絕不可能，」但尼耳說道，「我是加利福尼亞人，經歷過幾場地震，地震壓根兒不是這種徵象。我們到陽台上去瞧瞧，外面發生了什麼事情？」
其餘的董事也急忙跟了過去。他們的目光越過鐵欄杆，落到辦公大樓的前面。樓下，一輛改裝的白色豪華轎車扭曲地橫在路面上。車內衝出一股濃煙，但車身沒有散架，就像一隻腫脹的、毀壞的沙丁魚罐頭。道路的四周散著從汽車玻璃窗和辦公樓入口處窗戶上掉下的玻璃碎片。火災的警報聲響入雲霄，身穿制服的人們從辦公大樓裡跑出來，呆呆地看著這輛轎車。
「他媽的是怎麼回事？」一名董事問道。
但尼耳望著樓下亂哄哄的場面，然後回過身對著董事們。大夥兒都直愣愣地望著他。他面無人色，聲音也走了樣。「我想，我們失去了賈維斯。那是他的轎車。我認得出來。」
「那準是汽車炸彈，」花旗銀行在董事會的代表麥克馬納斯說道，「我在貝魯特呆過兩年，見過幾次汽車炸彈爆炸。我倒想知道，究竟是誰幹的？」
「我可沒一點線索，」皮奇特裡說道，「不過那也不是我的工作範圍——那是警察局的事。我還有自己的事情要照料呢。」
他回到董事會會議室，伸手抓起電話。他飛快地按著外線的號碼。
話筒裡響起一名姑娘的聲音：「KFAN電視台。」
「新聞部。加急新聞。」他簡要地說道。
西德利走到他的身後。「你不到下面去看一下到底是怎麼回事嗎？」
「一會兒就去，」但尼耳回答說，「我要讓電視台的採訪人員比其他新聞機構先到達現場瞭解真相。」他轉身對著電話話筒說道：「我是皮奇特裡。一輛豪華型轎車在電影公司的天國之門前面爆炸。要是我們的電視台採訪組不能趕在其它新聞機構之前到達現場並發佈消息，明天我就把新聞部全部換上新人。」他停頓了一下，聽著對方說話。「除了這些我也不瞭解更多的情況。」他最後說道。
他掛上電話，然後對其餘的董事們回過身來。「我只是認為，既然事故發生在我們這兒，我們至少應當首先得到現場的鏡頭。」
他們都呆呆地望著他。謝爾曼·西德利曾和賈維斯一起籌劃這筆交易，如今用顫抖的手點著香煙。「要是車裡真的是賈維斯，我們就要陷入困境了。」
佈雷德利這時出現在過道上。「車裡確實是賈維斯，」他說著，一邊走進了董事會會議室。吉特林法官和傑德·史蒂文斯跟在他後邊。「我剛從樓下來。整個大廳亂哄哄的。幸好，沒有一個人受傷。那兒的門衛告訴我，停在大樓前的正是賈維斯的轎車。」
「老天爺。」西德利的臉色變得毫無血色。「我無法相信。」
「你得喝上一杯，」佈雷德利說道。他向大夥兒轉過身去。「我們都需要喝上一杯。」
但尼耳回到酒吧，取出幾瓶酒來。他把一盤子酒杯放到櫃台上，開始往每隻杯中斟威士忌酒，他們開始默默地喝酒。但尼耳慢吞吞地啜著自己的酒，一面觀察佈雷德利。
佈雷德利手持酒杯，但一口不喝。他的目光和但尼耳目光相通，他點點頭。「我看到電視台的採訪人員到了現場。我想，是你把他們叫來的。」
但尼耳點了下頭。「我不願顯得無動於衷，但是幹嗎要讓別的電視台在報道我們的事情時搶在我們前面呢？」
「想得不錯。」佈雷德利表示讚許。「你在晚會上對我說什麼來著？賈維斯要讓你當總經理？」
「那是他當時的想法。」但尼耳惴惴不安地回答道。
佈雷德利點點頭。「這是個好主意。你得到這份工作啦。」
但尼耳變得目瞪口呆。「我——我不明白。我本以為——」
佈雷德利打斷了他。「不要對到手的禮物吹毛求疵。顯然，你幹這份差使比我強，你在緊急關頭顯示出了這一點。你懂得怎樣利用一切機會。」
西德利的臉變得通紅。「但是我們現在遇到了困難。失去了賈維斯，我們到哪兒去搞到錢讓公司繼續運轉呢？」
「我們可以設法解決，」佈雷德利面不改色地說道，「最重要的是不要張皇失措。我們把會議推遲到下午5點繼續進行。我有預感，幾小時裡警察和記者會像毛蟲似地在這兒轉來轉去。」他面對但尼耳。「你是總經理，因此你得呆在這兒與他們周旋。」
「我把公共關係部的人員叫來應付這個場面。」但尼耳說道。
「好。」他轉向其他人。「我們下午5點鐘再見。」
但尼耳跨進佈雷德利的辦公室，他一臉苦相，顯得十分疲憊。「警方要和所有的董事談話。我告訴他們，我們十分震驚不安，因此他們答應可以暫時等待，到明天再找大家談。」
「行啊。」佈雷德利說道。
吉特林法官看著但尼耳。「警方對可能作案的人員是否做出猜測？」
但尼耳搖搖頭。「他們只是認為，這是職業殺手所為。兇手還在警衛室裡打死了兩名門衛。他消除了人們辨認出他的一切可能性。」
「我懷疑，當我進來時，那兇手就在警衛室中，我比賈維斯只是早到了半小時。」傑德說道。
「有沒有人告訴你哪兒停車？」但尼耳問道。
「有。他把一張標籤貼在我車的擋風玻璃上。」
「那麼你見到的是我們自己人。也許就是兩名被打死的門衛中的一名。現在警方將調查賈維斯最近幾天的行蹤。也許他們會對他有更多的瞭解。這些事實將給他們提供破案的線索。」
「這種張揚對我們沒有好處。我們的股票範圍在市場上還沒有廣泛到如此地步。現在我們真的要惹麻煩了，」佈雷德利說道，「我們回到會議上去，看看有沒有什麼對付的辦法。史蒂文斯先生，請充許我離開幾分鐘。」
他們先後靜靜地進入董事會會議室。其餘的董事們已經等在那兒。佈雷德利快步走到桌子的首席座位跟前。當大家在位子上坐定時，他依然站在那兒。他三言兩語地向大家介紹了但尼耳對警方調查的瞭解。「我們大家都深感震驚，先生們，因此我認為，這次會議應當開得緊湊，抓住要害。目前，有兩個重要問題迫在眉睫，需要解決。我們得調動我們在市場中的朋友們，把他們團結在我們周圍。我希望在座諸位都要出一把力。」
董事們都對此表示贊同。
佈雷德利對西德利說：「謝爾曼，我們得盡快知道，誰將控制賈維斯的股份，以及他們對此有什麼意向。」
謝爾曼看著他，然後又看看其餘的董事們。「據我所知，賈維斯是以個人名義買下這些股份的。我不知道他的遺囑的具體條目，但是可以肯定，他的妻子是他的唯一繼承人。」
「你能否和她談一下，瞭解她對此有何打算？」
「我可以試試，」謝爾曼說道，「不過有一件事我很清楚，那就是她痛恨賈維斯。他們之所以維持著婚姻關係，僅僅是因為他們一旦離婚，就會產生一連串的資產分配問題。她住在多倫多，我到那兒去找她。」
「好極了。謝謝你，」佈雷德利說道，「現在，我們再談另一件重要事務。你們大家也許知道，我得把更多的精力放在我個人的石油公司上，因此我覺得，要是仍然由我繼續處理電影公司的日常事務，這對公司是不公平的。所以，我希望你們能同意我的建議，選舉但尼耳·皮奇特裡擔任公司總經理，而我則擔任董事長的職務。」
董事們你望著我，我望著你，一時裡沒有一個人吭氣。然後，謝爾曼·西德利開了腔。「我只是關心，在這個特別的時刻，管理職務上的變遷會在公眾心目中產生什麼印象。我怕公眾會認為，你是在逃避目前公司所面臨的局面和困難。」
「那純粹是胡扯，謝爾曼，」佈雷德利從容不迫地回答道，「我知道，你和賈維斯已經和董事們談過皮奇特裡的職務問題。我今天提出的建議的唯一不同之處就是由我，而不是由賈維斯擔任董事長。但尼耳會幹得很出色，我將做他的後盾，並且繼續支持公司渡過財政難關。」
西德利的臉變得通紅。「賈維斯本來有一個為公司重新籌措資金的計劃。」
「這種說法聽上去有些毛骨悚然，西德利」佈雷德利說道，「不過死人是不會制訂計劃的。我能建議的就是你務必把握住他的產業，確保我在這方面無後顧之憂。」他回過身去對著大家。「現在我將考慮接受一項動議，提升皮奇特裡任總經理，而由我擔任董事長。」
這項動議從提出，到有人附議，直至通過，僅僅花了短暫的時間。佈雷德利笑了。「祝賀你，但尼耳。現在你的工作實際上已經定了下來。你得對外發佈機構改組的消息，並且對賈維斯的悲劇表示我們沉痛的哀悼。」
但尼耳掃視了在座的董事們。「我已經讓公共關係部的人員起草明天發表的聲明。」
「好。」佈雷德利稱讚道。
「明天我將發佈我們的領導機構改組的消息。」但尼耳說道。他望著佈雷德利。「8500萬美元的基金牢靠嗎？」
「我已經把它存入銀行啦。我們一旦完成文字工作，就把它轉入公司。」佈雷德利重申了一遍。
「那真是一場及時雨。」但尼耳說道，「我有好幾次拍攝電影或電視片的好機會，可是最頭疼的就是那些重要經紀人都想知道我們口袋裡有沒有錢。」
佈雷德利轉身對著董事們。「我建議休會，讓但尼耳開展工作。至於其餘的人，我覺得那些警察和新聞記者都快把我們逼瘋了。我們沒有辦法避開他們。我建議大家隨便一些，知道什麼就對他們說什麼，這一切很快就會了結的。」
西德利搖搖頭。「我還是無法相信。我不知道，有誰會想把他幹掉。」
「我知道，」佈雷德利說道，「我。」
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