馬車顛簸的停下來。馬兒哼叫著，不安的科動著，讓韁繩也跟著發出叮噹的聲音，同時蹄子不安份的在地上空踏著。彷彿急著要快點結束這趟旅程，回到他們安道的馬廄中。
馬車的窗戶伸進了一顆頭。
「早安，大人。歡迎來到帕蘭薩斯，請說明你的大名和來意。」
這照本宣科的話是出自於一名剛上任不久的年輕官員口中。守衛瞪視著馬車的內部，試著適應車內的陰暗。晚春的太陽明亮的照在年輕人的臉上，也許是因為它也才剛剛上任不久。
「我名叫半精靈坦尼斯，」馬車中的人說，「我來此是受到了神眷之子伊力斯坦的邀請。我這裡有封信。如果您可以暫等片刻，我可以——」
「坦尼斯大人！」那張臉突然之間紅得和他鮮艷的制服顏色一樣。「請您見諒，大人。我我沒有認出來……是因為我沒看見，否則我一定可以認出您來的——」
「該死，拜託，」坦尼斯惱怒的說，「不要因為盡責而道歉。這裡是那封信——」
「我不會，大人。我是說我以後不會道歉的。實在對不起您，大人。那封信？不用了不用了。」
守衛結結巴巴的敬了禮，一不小心頭撞到了馬車的窗戶，袖口的蕾絲又夾在門邊；最後在狼狽的再度敬禮之後才回到崗位上。到了這個時候，他的衣服亂得像是剛和一群大地精打過仗一樣。
坦尼斯露出了若有所思的微笑，當馬車繼續往舊日城牆出發的時候，他往後一靠開始沉思。守衛是他的點子，坦尼斯花了很多心力才說服阿摩薩斯城主不只應該把門封閉起來，更應該加上守衛才行。
「但人們可能會覺得不受歡迎。他們可能會覺得被冒犯了，」阿摩薩斯抗議道。「而且，戰爭早就已經結束了。」
坦尼斯再度歎氣。他們什麼時候才會學乖？永遠不會，他悶悶不樂的看著窗外的景色，心中想著。這座城市是安塞隆大陸上自從長槍之役結束之後，發展得最為奢華、最為熱鬧、最為紙醉金迷的地方。事實上，戰爭結束到今年春天也不過才兩年。
這又讓坦尼斯忍不住歎氣。該死！他根本忘記了！終戰日！那是多久以後？兩周？三周？他必須要穿上那愚蠢的裝扮——索蘭尼亞的儀典盔甲，精靈們的禮服、矮人的勳章。豐盛的晚餐將會讓他半夜也睡不著，枯燥的演說將會讓他在晚餐時忍不住打盹，而且羅拉娜……
坦尼斯吃了一驚。羅拉娜！她一定是記得這件事的！當然！他怎麼會這麼遲鈍？當他們幾周前參加完畢在奎靈那斯提舉行的索拉斯特蘭的喪禮時，才剛回到索蘭薩斯的家園。之前他剛去過索拉斯試圖找尋克麗珊娜小姐，卻失敗了。一封用流暢的精靈字體所撰寫的信寄到羅拉娜的手中：「速來西瓦那斯提！」
「我一個月之內就會回來，親愛的，」她溫柔的親吻著他。但是她的眼中隱隱有著笑意，就是那雙迷死人的眼睛！
她果然是拋棄了他！把他留下來參加這些要命的儀式！而她將會回到精靈的故鄉去逍遙，雖然該處依舊在和羅拉克的惡夢掙扎著，但比起和阿摩薩斯城主聊天絕對是好多了……
坦尼斯突然意識到自己在想些什麼。西瓦那斯提的影像浮現在腦海中——包括那些泣血的變形樹木、以及那些死亡精靈戰士從陰影中出現的扭曲臉孔。阿摩薩斯晚餐派對的景象也浮現出來——坦尼斯開始大笑。他寧願和那些不死戰士正面交鋒！
至於羅拉娜，他不怪她。這些儀式對他來說已經夠辛苦了。對羅拉娜來說卻更是苦差事，因為她是帕蘭薩斯人崇拜的對象，是他們的黃金將軍。除了讓她多休息一下之外，他們幾乎願意為她做任何事。在上次的終戰紀念日慶祝結束之後，坦尼斯是抱著妻子回家的。她看起來似乎比經過三天不眠不休的戰鬥還要疲倦。
他羨慕能夠待在西瓦那斯提的妻子，她能夠重新種植那些花朵，努力的試圖安撫那些飽經夢原折磨的樹木，讓它們恢復健康。
並且拜訪阿爾瀚娜。星光，現在是她的大嫂了。她也將會回到西瓦那斯提，不過她的新丈夫波修士不會回來。到目前為止，兩人的婚姻都是毫無愛情、冷冰冰的。坦尼斯突然想起，不知道她會不會也是回到西瓦那斯提找尋避風港的。終戰紀念日對阿爾瀚娜來說一定也很難過。一他的思緒又飄到了史東。布萊特佈雷德身上，他是阿爾瀚娜的情人，壯烈犧牲在法王之塔上。然後，坦尼斯的記憶又飄向其它的朋友……還有敵人們。
彷彿被這些回憶所召喚來一樣，一片陰影飄過了馬車。坦尼斯看著車外。在一段漫長、空曠、被荒廢的街道終點，他可以看見一團黑影，那是修肯樹林，雷斯林的大法師之塔最忠實的守衛。
即使從這麼遠的距離，坦尼斯還是可以感覺到從這些樹林中疏散出的寒氣，這是會凍結靈魂和意志的極寒。他的目光轉向那座高塔，它彷彿是被刺進帕蘭薩斯城白淨胸口的一根黑色大鐵釘。
他的思緒又飄到了將他找來帕蘭薩斯的那封信。他低頭重新讀著上面的字句：半精靈坦尼斯，我們必須要立刻和你見面。十萬火急。帕拉丁的神殿，四天後，三五六年。
這封信就這樣結束了。沒有簽名。他只知道四天後就是今天，而且，由於兩天前他才收到這封短簡，他被迫日夜兼程的趕路才能夠及時抵達帕蘭薩斯城。短簡所用的語言是精靈語，筆跡也是精靈的。這並不算不尋常，因為伊力斯坦手底下有許多的精靈牧師。假設這真的是他的信，但是為什麼他沒有簽名呢？話又說回來，除了他之外，還有誰能夠這麼輕易的邀請人前往帕拉丁的神殿？
他聳聳肩，想起了自己曾經不只一次的詢問自己相同的問題，卻從來沒有獲得滿意的結論。坦尼斯把信塞回包包中。他的目光不由自主的轉回到大法師之塔。
「我打賭這一定和你有關係，老友，」他自言自語，再度皺起眉，想起了克麗珊娜小姐的神秘失蹤。
馬車再度停了下來，把坦尼斯從陰沉的思緒中震醒。他往窗外一看，瞄到了神殿的一角。但是他依舊必須耐心的等待，直到侍者替他開門為止。他對自己露出了微笑。他幾乎可以看見羅拉娜坐在他的對面，用眼光警告他不准對門把輕舉妄動。她花了許多個月的時間才說服他改變了想也不想有關馬車、車伕和馬匹的任何禮儀，猛然開門，把侍者撞飛的壞習慣。
這已經變成他們兩人之間的默契。坦尼斯喜歡假裝伸手靠近門把，欣賞羅拉娜故意瞇起眼睛警告他的樣子。但這只提醒了他有多麼想念她。那個該死的侍者在哪裡？以神之名起誓，他孤單一個人，這次他可以我行我素了——門打了開來。侍者笨拙的弄著連接地面的樓梯。「喔，別管了，」坦尼斯不耐煩的說，一步跳到地面。坦尼斯不管那個待者有些惱怒的表情，用力的吸口氣，很高興自己終於掙脫了馬車狹窄的束縛。
他的目光移轉著，讓帕拉丁神殿中那樣和的感覺和美妙的氣氛滲透進入他的心中。沒有任何森林拱衛著這個聖地。廣大、開闊的翠綠草地，如同天鵝絨一樣的柔軟，邀請每個遊客踏上來，坐上去，在上面休想。由鮮艷的花朵所構成的花園取悅了人們的眼睛，甜美的香氣隨風飄散。小心修剪的樹木提供人們躲避艷陽的陰涼。
噴泉流地出純淨、冰涼的泉水。白袍的牧師在花園中走動著，嚴肅的低頭談論著。
在花園的環繞和陰涼的樹蔭以及如茵綠草的拱衛中，帕拉丁的神殿在晨光中發出柔和的光芒。那是座由大理石所建成的建築物，平凡、沒有任何額外的綴飾，更增添了整體的寧靜和柔和之氣。
此處有門，但是沒有守衛。神殿歡迎每個人的到來，許多人也接受了邀請。這裡是那些憂傷、疲倦、不快樂的人的避難所。當坦尼斯開始跨越那經過細心保養的草地時，他看見許多人或坐或躺在草地上，沉浸在祥和的氣氛中，臉上飽經磨難的線條被祥和的氣氛給撫平。
坦尼斯剛跨出幾步，就又歎了口氣，突然間想起來還有那輛馬車。他停下腳步，轉過身。「等等我，」他正準備要開口，突然一個身影從神殿邊緣的水楊樹陰影底下竄了出來。
「半精靈坦尼斯？」那人問。
隨著那人走入陽光下，坦尼斯吃了一驚。他穿著黑袍。無數的袋子和施展法術所需要的藥材道具都掛在腰帶上。銀色的符咒繡在他的袖口和兜帽的邊緣。「雷斯林！」因為坦尼斯之前正好想到這名大法師，所以他下意識立即想到了這個名字。
但並不是。坦尼斯鬆了一口氣。眼前的法師至少比雷斯林要高上一個頭。他的身體十分的健壯，甚至可以看得出黑袍底下的肌肉，他的步履輕盈、洋溢著青春的氣息。而且，在坦尼斯特別注意之後，他也發現到那人的聲音既堅定又低沉，和雷斯林輕軟、讓人不安的耳語聲完全不同。
而且，若非這太不可思議，坦尼斯敢發誓那人的聲音中帶著精靈的腔調。
「我是半精靈坦尼斯，」他有些不情願的說。
雖然他無法看見那人被兜帽陰影掩蔽的面孔，但是他可以感覺到那人笑了。
「我想我認得出來。常常有許多人跟我描述你的外貌。你可以讓馬車離開了。你短期之內不會需要它。你可能必須在帕蘭薩斯待上數天，甚至好幾個禮拜。」
那人說的是精靈語！西瓦那斯提的精靈語！坦尼斯片刻之間驚駭得不能言語。此時，馬車伕清了清喉嚨。這段旅程相當的艱辛，而帕蘭薩斯又有許多上好的旅館，裡面的麥酒馳名全安塞隆大陸……
但是，坦尼斯不願意只聽了黑袍巫師的幾句話就把自己的交通工具送走。他張開嘴，正準備詢問更多的問題，此時法師卻伸出手，快速的做出否決的手勢，另外一隻手卻做出邀請的姿勢。
「請，」他再度用精靈語說，「我有這個榮幸和您一起前往嗎？
因為我和你要去的都是同一個地方。伊力斯坦在等待著我們。「
「我們！」坦尼斯的思緒笨拙的轉動著。從什麼時候開始，伊力斯坦會邀請黑袍法師來帕拉丁的神殿？又從什麼時候開始，黑袍法師會自願的踏上聖地？
好吧，要找出答案的唯一方法很明顯的就是陪伴這個奇異的人物，直到兩人獨處之後再開口詢問。因此，坦尼斯有點迷惑的請走了馬車伕。黑袍的巫師沉默的站在他身邊，看著馬車離開。然後坦尼斯轉過身面對他。
「你可真是出其不意，先生，」半精靈用不怎麼通順的西瓦那斯提精靈語說，這個語言比他從小生長的奎靈那斯提所用的語言要來得更純淨。
那人低下頭，在晨光中掀開了兜帽，讓陽光照在他的面孔上。
「我是達拉馬，」他的手收回了袖子中。克萊恩上沒有多少人願意和黑袍法師握手。
「黯精靈！」坦尼斯不假思索驚訝的說。他脹紅著臉。「我很抱歉，」他笨拙的說。「因為我以前從來沒有遇見——」
「我這類人？」達拉馬替他說完，他冰冷、英俊、毫無表情的精靈面孔上掛著微微的笑容。「沒錯，我想你是沒遇過。我們這些，照他們的說法是『被驅出光明的人』，不常踏入這些被陽光照亮的世界。」他的笑容突然變得十分溫暖，當兩人的目光都轉移向水楊樹叢的時候，坦尼斯在他的眼中看到了一抹思念。「有時，即使是我們都會想家的。」
坦尼斯的目光也轉向了水楊樹，精靈最喜愛的樹種。他也笑了，感覺比較放鬆下來。坦尼斯曾經踏上過自己的黑暗之路，有幾度甚至差點跌入黑暗的深淵中。他可以理解。
「我們會面的時間越來越近了，」他說。「而且，從你所說的話中，我知道你跟這件事情有關。也許我們可以繼續——」
「當然。」達拉馬似乎已經恢復了鎮定。他毫不遲疑的跟隨著坦尼斯踏上了草地。坦尼斯轉過身，有些驚訝的發現精靈細緻的面孔被一陣痛苦的表情給扭曲了，他甚至明顯的抽搐了一下。
「怎麼搞的？」坦尼斯停了下來。「你身體不舒服嗎？我可以幫得上忙——」
達拉馬硬擠出一個扭曲的微笑。「你幫不上忙的，半精靈，」他說。「你根本插不上手。我也不是不舒服。如果你踏上了守衛我居所的修肯樹林，你看起來會更糟糕的。」
坦尼斯明白的點點頭，不由自主的回頭看著那黑暗、孤單的高塔。一種奇異的感覺出現了。他重新打量著白色的神殿，回頭再看著黑色的高塔。同時觀看兩者，讓他有一種全新的感覺。兩者有種相輔相成的感覺，比它們兩個分開的時候看起來更完整。這個念頭在此時只是一閃而逝，他並沒有多想。現在，他只能想到一件事「那麼你住在哪裡嗎？和雷——和他住在一起？」坦尼斯雖然十分努力，卻沒辦法平靜而不發怒的說出法師的名字，所以他乾脆避開那三個音節。
「他是我的夏拉非，」達拉馬的聲音因為痛苦而十分的緊繃。
「那麼你是他的學徒羅，」坦尼斯認出了精靈語的師父。他皺起眉頭。「那麼你在這裡做什麼？是他派你來的嗎？」如果是這樣的話，半精靈想，即使我要走路回索蘭薩斯，我也要馬上離開這裡。
「不是的，」達拉馬的臉色變得十分蒼白。「但我們將會談到他。」黯精靈把兜帽重新戴上。「我必須要懇求你走得快一點。我有一個伊力斯坦給我的護身符，可以幫助我通過這個考驗。但這種經驗我可不想經歷太久。」
伊力斯坦給黑袍法師護身符？還是雷斯林的徒弟？坦尼斯一頭露水的加快了腳步。
「坦尼斯，老友！」
帕拉丁的牧師伊力斯坦，安塞隆大陸上教會的領袖，對著半精靈伸出了手。坦尼斯熱情的抓住那人的手，試著不去注意牧師一度曾經強壯、有力的手變得枯乾、瘦弱。當坦尼斯低頭看著躺在床上，被枕頭所包圍，如風中殘燭的老人身體時，同時也必須試著控制他的表情，不讓自己的臉上顯露出任何同情、懊悔的表情。
「伊力斯坦——」坦尼斯開口道。
其中一名站在他身邊的白袍牧師抬起頭來，對著半精靈皺眉。
「咳咳，神眷之子，」坦尼斯結巴的說出那正式的稱謂，「你看起來氣色很好。」
「而你，半精靈坦尼斯，已經墮落成了一個說謊者，」伊力斯坦對著坦尼斯盡力遮掩的痛苦表情露出理解的笑容。
伊力斯坦用乾瘦、死白的手指觸摸著坦尼斯沐浴在太陽下的古銅色肌膚。「別把時間浪費在什麼『神眷之子』的愚蠢稱呼上。是的，我知道那才是正確，才是合乎禮儀的，加拉德弟兄。但是眼前的這個人當我還是帕克塔卡斯的奴隸時就已經認識我了。現在，全部離開吧，每個人都離開，」他對那些隨侍在側的牧師們說。「帶些東西來讓我的貴賓享用。」
他的目光轉移到那位癱在壁爐前椅子上的黯精靈。「達拉馬，」
伊力斯坦輕聲說，「這段旅程對你來說一定不輕鬆。我很感激你能夠冒險過來。不過，現在你在我的房間中應該可以放鬆下來。你想要吃些什麼？」
「酒，」黯精靈勉強用灰敗、僵硬的嘴唇回答。坦尼斯看見精靈的手在椅子的握把上顫抖著。
「替我們的客人帶些食物和酒來，」伊力斯坦告訴那些魚貫而出的牧師們，他們其中有許多人都對黑袍法師投以不贊同的眼光。
「阿斯特紐斯一來，就馬上將他請到我房間來。不准有任何人打攪我們。」
「阿斯特紐斯？」坦尼斯吃了一驚。「歷史學家阿斯特紐斯？」
「是的，半精靈。」伊力斯坦再一次的露出微笑。「即將蒙主寵召讓人的地位突然提升不少。『原先對我不屑一顧的人們現在絡繹不絕的前來，』是不是有人曾經這樣說過？來吧，半精靈，讓我們打開天窗說亮話。沒錯，我知道我自己快要死了。這件事我已經知道很久了。我只剩下幾周的時間了。少來了，坦尼斯。你以前又不是沒看過人死。森林之主在合黑森林裡面不是對你說過，『我們不會替那些完成使命的犧牲者哀悼的。』我已經完成了我的使命，坦尼斯，我所做的比我想像的還要多。」伊力斯坦看著窗外，看著生氣勃勃的草原，看著春暖花開的花園，以及遠處，幽暗的大法師之塔。
「坦尼斯，我的使命是將希望帶回這個世界，」伊力斯坦柔聲說。「希望和治癒的力量。我還能奢望些什麼？當我離開這個人世的時候，我會知道教會已經重新復興起來。現在各種族之間都已經有了牧師。沒錯，連坎德人也不例外。」伊力斯坦微笑著撥弄自己的白髮。「啊，」他歎口氣，「坦尼斯，那對我們的信仰實在是一大考驗！我們到現在都還不確定到底少了哪些東西。但他們其實是善良、熱心的種族。只要我開始失卻耐心，我就會想到費資本；也就是帕拉丁顯露在我們面前的形象，以及他對於你的小朋友泰索何夫所表現出來特殊的愛。」
一提到坎德人的名宇，坦尼斯的臉色突然一沉；他也彷彿看見達拉馬的目光突然間從熊熊的爐火中移了開來。不過，伊力斯坦什麼都沒有注意到。
「我唯一的遺憾是沒有真正適當的人選接替我的職位。」伊力斯坦搖搖頭。「加拉德是個好人。太好了。我從他的身上可以看見另一個教皇的影子。他依舊不明白我們必須要維持平衡，每個人在這個世界的運作上都是必須的。我說的沒錯吧，達拉馬？」
讓坦尼斯大吃一驚的是，達拉馬點了點頭。他已經卸下了兜帽，喝了些牧師送上來的紅酒。他的面孔已經恢復了血色，他的手也不再顫抖。「你很睿智，伊力斯坦，」法師輕聲說。「我真希望其它人和你一樣。」
「也許能夠從不同的角度看事情並不算是睿智。」伊力斯坦回頭看著坦尼斯。「你，坦尼斯，老友。當你來的時候，會不會也注意到，而且對你所看到的景觀感到相當欣賞？」他虛弱的比著窗戶，從那裡可以清楚的看見大法師之塔。
「我不太瞭解你的意思，」坦尼斯一向不太喜歡和其它人分享丙心的感受。
「不，你瞭解的，半精靈，」伊力斯坦又恢復了舊日的機智。
「你看著高塔，再看看神殿，你就會覺得它們兩個這麼靠近實在是天衣無縫的搭配。喔，之前有許多人對於神殿的位置有意見。加拉德和，當然，克麗珊娜小姐——」
一提到那個名字，達拉馬嗆咳著，匆忙間將酒杯放了下來。坦尼斯站了起來，下意識的照著老習慣開始踱步。隨即又想到這可能會打攪到瀕死的老人，於是坐了下來，在位置上不安的扭動著。
「有關於她的消息嗎？」他壓低聲音問。
「我很抱歉，坦尼斯，」伊力斯坦溫柔的說，「我不是要讓你煩心。你真的可以不需要怪自己。她所說的，所做的，都是她自己心甘情願的。你和我都不可能改變她。你不可能阻止她，更不可能扭轉她的命運。我這邊沒有關於她的消息。」
「但是我有，」達拉馬冰冷，毫無感情的聲音立刻吸引了房間中所有人的注意力。「這也是我叫你們來的其中一個原因——」
「是你叫我們來的！」坦尼斯站直身，低聲覆頌道。「我還以為是伊力斯坦叫我們來這邊的。是你的夏拉非在背後操縱嗎？那個女人的失蹤和他有關嗎？」他往前跨了一步，紅色鬍鬚下的面孔漲成豬肝色。達拉馬立即站直身，眼中閃動著危險的光芒，手幾乎已經伸進腰間的袋子中。「因為，我對天發誓，如果他傷害了她，我將會扭斷他金色的脖子——」
「帕蘭薩斯城的阿斯特紐斯，」門邊的一名牧師宣佈道。
歷史學家站在門口。不受歲月侵蝕的面孔毫無表情的掃視著整座房間，將每一瞬間、每個人的細微舉動全部掃進腦中，不久之後這部即將化成文字，從他的筆下記述出來。他灰色的眼眸掃過坦尼斯氣得紅通通的面孔到黯精靈驕傲、冷酷的臉孔，以及瀕死的牧師那疲倦、耐心的表情。
「讓我猜猜，」阿斯特紐斯大刺刺的走進來，找了個位置坐下。
他將一本巨大的書放在桌子上，翻到空白的頁數，從隨身攜帶的木箱中掏出羽毛筆，小心的檢查了筆尖之後，他抬起頭。「墨水，謝謝。」他對一個驚訝的牧師說。後者在伊力斯坦點頭之後，匆忙的離開了房間。然後歷史學家繼續他未說完的話語。「讓我猜猜。你們剛剛在談論雷斯林。馬哲理。」
「我說的是真的，」達拉馬說。「是我請你們大家來的。」
黯精靈坐回了爐火旁的位置。坦尼斯依舊愁眉不展的回到伊力斯坦的身邊。牧師加拉德拿著阿斯特紐斯所需要的墨水回來，有禮的詢問眾人是否還需要些什麼。在確定了沒有人有進一步的需要之後，他在離開前嚴肅的補上一句，為了大家好，伊力斯坦身體不太舒服，最好不要打攪他太長的時間。
「我將你們聚集在這裡，」達拉馬重複道，他的目光盯著爐火不放。然後他抬起頭，直視著坦尼斯。「你來此的確遭遇到一些小的不便。但是我則必須忍受我的信仰和此地的聖地相衝突所帶來的痛苦折磨。不過，我有一定要和諸位一起會面的理由。我知道伊力斯坦不可能到我那邊。我知道半精靈坦尼斯不願意到我的住所。所以我別無選擇，只能——」
「繼續說，」阿斯特紐斯用深沉、冷漠的聲音說道。「當我們呆坐在這邊的時候，世界還在繼續轉動。我們已經知道了是你把我們召集過來。但，是為了什麼原因？」
達拉馬沉默了片刻，眼光再度的回到了爐火上。當他開口的時候，他並沒有抬起頭。「我們最大的恐懼已經成真了，」他輕聲說。
「他成功了。」
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坐擁書城掃瞄校對 |
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