「你說她怎麼了？」
湯托爾猛地站起身來，把椅子踢到一邊，他魁梧的身軀使得室內所有的人和物，都顯得十分渺小。他巨大的手掌用力拍在面前的辦公桌上，身子往前傾，惡煞似地咆哮道：「康安淇她怎麼了？」
雷奈一點也不屈服在他哥哥的盛怒下，把穿著迫退球鞋的兩隻腳，蹺在光亮的桃花心木辦公桌上，毫無懼色地回答說：「你聽到我說的話了——安淇哄抬價格，你知道『哄抬價格』這句話的意思吧？那就是說，當一方置另一方於財務不利的地位，佔便宜…」
「我知道這句話的意思。」托爾反擊道：「你得拿出證據來才算數，你知道『證據』這句話吧？就是說，當一方要指控另一方時，必須提出的書面證明。」他將兇惡的目光轉向雷奈身邊的同伴。「老洪，你老實說，還有些什麼事？最好是好事。」
老洪是個50歲開外的心腹員工，他緊張地抬起手，往後梳了一下逐漸花白的頭髮。
「我想，稱之為『哄抬價格』，也許有些言過其實。」
雷奈不以為然地發出一聲鼻息，將椅子蹺起來坐，僅由兩支椅腿支撐在地面上。「哼！如果康安淇是無辜的，那太陽就是打西邊出來的。」
托爾反手將他弟弟的腿由桌面上掃下來，使他跌跌撞撞地扶著桌緣，以防跌倒。
「讓他說完，否則你就得把太陽吞到肚子裡去。」他警告著雷奈，也不管他像耍特技似的，試圖站直身子。「老洪，說下去。」
老洪清了清喉嚨。「哄抬價格意指康小姐的所做所為都是故意的，這點，我們並不確定，我想，也許這中間有些誤會。」
「誤會？」雷奈說，「現在安淇算給我們的價錢，比她父親尼克在六個月前的賣價，足足貴了一倍之多，這還算是一點點的誤會嗎？」
老洪費力地嚥了一口口水。「我想也許是吧？」
「我想，也許不是！」托爾望著他弟弟。「我要的是證據，證據呢？」
「你要證據？好！我給你。」雷奈將一本厚厚的，上面註明康氏農產品批發公司的檔案丟在托爾的辦公桌上。「這些就是你要的證據，這是我們一年前，也就是康尼克過世前六個月的進貨發票。」
托爾坐下來，拿起檔案仔細檢閱，所有甜蜜及痛苦的回憶都湧上心頭，那些他才可忘掉，卻揮之不去的記憶。「這些都是我們和康氏公司所簽的合約剛生效的那個月起買的貨？」
「對的，而這下一個證據……」雷奈又丟了另一個檔案在桌上，它旋轉了一圈。「是七個月前，也就是尼克去世前一個月的單據，你會發現，價錢已經小幅度調高了，但是，大體上來說，也都在能容忍的範圍之內。」
「生菜和黃瓜都漲價了，那是在12月中旬發生的事，不過當時加州中部的霜害以及墨西哥的大雨，都足以解釋漲價的理由。」
雷奈的目光變得更無情了，他將最後一個檔案扔在桌上。「這是上個月的發票，也就是我最後肯定的證明。」
托爾不看也知道那會是什麼，但他還是拿起來看了，而且果然是他最怕看到的。
「該死的。」他沉坐在椅子裡，閉上雙眼。安淇，為什麼呢？難道我們就不能好聚好散？你非得打擊我不可嗎？
價格漲得簡直離譜，就算通貨膨脹，都不足以構成如此巨幅上漲的理由。不！這和生意無關，憤怒像水銀般快速地在體內流竄，他的嘴唇抿成一條線，極力控制自己，心想，安淇對激怒別人總是最在行的。
「還有一些。」雷奈遞給托爾一張曲線圖。「我把過去12個月來的基本採購，和去年同時期的做個比較，製成圖表。以生菜、馬鈴薯之類，我們自己零售並且每天供應給米蘭餐廳的東西做為基準。」
托爾看著表上直線上升的紅線。「自從尼克過世以後，價格就一飛沖天。」他將圖表丟在桌上，看看老洪，又轉向弟弟。「我們不能再讓這種情形繼續下去了，你f什說該怎麼做？」
老洪首先發言。「你們是知道的，她是個女人，我想這也許有點關係。」
兄弟倆不約而同地看著他，托爾望著緊張的老洪，不耐煩地問道：「所以說？」
老洪皺著眉頭。「我也不知道，女人幹這行，總是不太對，不過我們是不是最好先查證一下，以免冤枉好人？」
托爾考慮了一下，安淇應當不會這麼做才對，但事實擺在眼前，還有什麼正當的理由呢？
「他說得對。」雷奈勉為其難地讓步。「我們在採取行動前，是得確定一下。」
「我也同意。」托爾想了一下，然後說道，「叫我的秘書打個電話給康氏公司的競爭者，打探一下價格，別提我們公司的名字，比較一下香蕉、草英和生菜的價格。」
雷奈挑了下眉毛，「妙計，如果他們給我們的價錢，比康氏公司給的還低的話，我們就能確定安淇是在哄抬價格了。」
「老洪，」托爾很快地指示說：「你立刻去處理這件事。」
「謝了！」托爾等到和弟弟獨處時，馬上便問：「好了！把那些你不願意當著老洪面前說的話告訴我吧！」
「沒什麼能逃過你的法服。我聽其他零售商說，出毛病的不止是價錢，品質也下降了。」
托爾瞪著眼睛，「難怪最近有四個不同的批發商都打電話來搶生意，而且條件都很好。」
「可惜我們無福接受，至少在和康氏契約有效期內，我們都不能向別人買貨。」雷奈眉頭皺成一團，「如果我們向別人買的話，就失去米蘭餐廳這個大客戶了。」
托爾翻一翻桌上的檔案，旋而斷然合上。
「我們當初之所以會和康氏簽約，就是因為我們們能從供貨給米蘭的連鎖店上賺一大筆錢。
可惜，我們的合約是和康氏立的，而不是和米蘭簽的，為了要保有米蘭這個客戶，我們只好和安淇打交道了。」
「我們能不能甩掉她，直接和米蘭做生意呢？」
托爾搖搖頭，「一年前我已經試過一次，尼克過世後又試了一次。凱撒說得很明白，他和康氏之間有合約在，對其他的安排都毫無興趣。他和康家是世交，所以不可能向別人買。還好，大夥兒都有錢賺。」
托爾輕敲著文件，「你該注意到，過去幾個月來，我們的利潤已經沒多少了。」
「我同意，絕不能付一流的價格，卻買回二流的東西……」
「說得對。」他插嘴道，「如果事情在短期內毫無進展的話，要是我們還能在零售業保有名聲，就夠幸運的了，哪裡還能夠滿足米蘭餐廳這個客戶。我們簡直不用混了。」
門外傳來的敲門聲，打斷了他們的談話，老洪走進房裡，他的表情已經說明事情的真相。「我想，哄抬價格也許是正確的字眼。」他悲哀地歎了口氣，轉身走了出去。
托爾銳利的目光掃向雷奈，「你應該睜大眼睛，注意這些事情的，怎麼這麼久才告訴我？」
「我總得等有足夠事實證明才能說吧！你是要證據的，記得嗎？」
托爾質問：「你是等證據？還是因為她是你老婆的好朋友？」
「別把嬌婷扯進來——她和這件事一點關係也沒有！倒是你和她的關係才是關鍵，我可不喜歡一天到晚說你未婚妻的是非。」
「是前任未婚妻。」托爾糾正他說，「那也不構成不告訴我的借口啊！」
雷奈懷疑地笑著說：「我按兵不動是想給她一個機會，換了你一定也是這麼做。尼剋死後，她接管康氏公司，還需要時間來學做生意的竅門！」
托爾把桌上的文件都掃到一邊。「她做生意還沒開竅，卻先在我們背後捅了一刀。」
「現在我們該怎麼辦呢？」雷奈問道。
托爾站起身來，信步走到窗前，望著窗外西雅圖繁忙的交通，他知道，別無選擇。
「要不就解約，否則我……去找安淇談談。」
「有什麼好談的？」
托爾不理會弟弟的不耐。「有很多可談，比如說，我要問問她為什麼耍我們？我猜她要不是為了報私仇，就是沒能力來經營這家產品批發生意。我非得找安淇談談不可。」
帳單、帳單、帳單，付不完的帳單。康安淇無助地看著堆在桌上的發票，心裡陣陣慌亂。刺耳的電話鈴聲響起，她拿起話筒。
「康氏公司。」她以專業化的聲調輕快地回答。「我是康安淇。」
「我的錢呢？」對方一點都不浪費時間說客套話，開門見山地說。
又是那個惱人、沒品味、擺脫不掉的「錢」字，由同樣地惱人、沒品味、令人討厭的人口裡說出來。「想必是哈先生吧！」她說著忍不住把嘴角往下撇。
「正是在下！我的錢呢？別再找借口了，我運了一卡車的玉米給你，可指望你付錢的。」
她用堅定的聲調反駁他，「你運給我的是一卡車爛東西。你沒把玉米冷凍好，而且你的司機整整花了兩天才把貨運到。」
「怎麼可能呢？我的農場距離你那裡才140公里路呀！」
「你的司機為什麼花了整整48小時才完成他的壯舉？他是不是繞道夏威夷才來到這裡的！貨櫃車尾的熱氣簡直高得不得了，那些玉米運到這裡，沒被烤成爆米花就木錯了。」
「小女孩，你少跟我委嘴皮子。」
安淇有五尺八寸高，她和哈先生從沒見過面，否則他絕不會挑這個字眼來稱呼她的。
情況雖然不樂觀，她還是忍俊不住笑起來，和這種人講理是沒用的，但還是得試試。
「哈先生，聯邦檢驗員也來看過了，他同意我的看法，你運來的東西一文不值。」
「狗屎！你給我聽著，你還沒出世，我就已經和你爸爸做生意了。我肯與你打交道，是給你面子。別告訴我該怎麼做生意，你要知道，這可不是你們女孩子玩的家家酒。」
「我完全贊同……」
哈先生說：「如果不付錢，我會讓你後悔一輩子，我才不管什麼檢查不檢查的，我會讓你臭名遠揚。」
她馬上坐直。名譽受損，對她目前的財務狀況一點幫助也沒有。如果父親在世的話，哈先生就不敢丟這些爛貨給她，這個念頭讓她深陷痛苦中，卻又那麼真實。如果父親教過她這種遊戲規則的話，她也木會陷入目前的窘境了。
她把手握成拳頭，不過有件事情她可絕對有把握，如果她讓一個供應商佔她便宜的話，那後面的人將會前赴後繼了。
「我拒絕付錢買爛東西，你不是唯一會耍手段的人。」
「你少逞口舌之威！你會乖乖付錢的，因為如果我把你不付帳的惡名傳出去，你就別想在這行混了，我敢拿我腦袋打賭，沒有人敢再送貨給你的。」
「你根本沒腦袋。別威脅我，威脅我的後果不會太好的。」她不假思索地回答。
「我警告你，今晚五點前，如果沒有一張銀行支票放在我桌上的話，我會讓律師把你的銀行戶頭清得比蝗蟲過境還精光。聽清楚了沒有？」
「可是……」話還沒說完，對方已經把電話掛掉，她絕望地喃喃自語。「他上個禮拜就清過一次，已經一毛不剩了。」
她盯著電話，也許她不該發脾氣，不該對那個男人採取敵對的態度，不該讓自己嫉惡如仇的個性顯露在外。她低下頭將下巴放在手背上，希望自己會記取這個教訓。
安淇考慮眼前的景況，情勢正快速惡化，越來越棘手。哈先生如果成功地散播謠言的話，將會讓她破產。自己實不該如此處理問題的，與生俱有的幹練、野心、魄力都到哪裡去了？決不能現在讓步，一定要善用天賦來打交道才行。不能坐以待斃，任公司毀在她手裡。
她歎息一聲，不得不承認事實。如果康氏公司是個缺口的堤，她十指也不夠堵住裂縫，她已無路可走，如果不趕快游上岸，就會淹死，可惜她只會游狗爬式。讓公司繼續運轉是當務之急，她要對父親及自己證明，在男人的世界裡，她一樣能成功地使康氏公司屹立不倒。
她面對厚厚的發票，堅決發誓說：「爸爸，我不會讓你失望，我總會想到方法解決的。」
她吸了口氣，伸手去拿第一張發票。
「安淇。」
她抬起頭來，旋即溫馨地對米傑微笑，她正需要這個高大、黝黑、英俊，說起話來帶著性感腔的男人做陪。「傑！真高興見到你，進來坐。」
「我也很高興看到你，你氣色不錯。」他踏進辦公室內，環顧著四周，一副很困惑的樣子。「可是，我坐哪兒呢？你重新裝修了一下，是不是？看起來不太一樣，很好，很好。」
辦公室裡可用之處，都堆滿了無數的檔案、發票和文件，她不好意思地臉紅了，亂七八糟的景象，被天生風度十足的他說成是「重新裝修」。
「坐這裡吧！」她奮力將一大提訂購單從一張椅子上移開。
「木，不！」米傑驚叫道，皺著眉頭從她手中接過那堆單據。「沒關係，讓我來搬。」他搖搖晃晃地將它們放在地上，拍了拍手上的灰，望著她看。「還有什麼要我幫忙搬的嗎？」
她瞥了一眼髒亂的地下，搖搖頭。「你幫的夠多了，謝謝。」
他笑了笑，走上前去，將她抱個滿懷，濃密的黑色卷髮垂在額頭前。「你近來可好！」他親了親她的雙顆，鬍鬚弄得她癢癢的。「我很想你，你想不想我？」
她回拖了他一下，笑著說：「永遠都想。
我沒有重新裝修，這些都是從我及我爸辦公室裡拿過來的東西，我還在整理……」她喉頭像被鎖住似的，無助地說不下去。
米傑的雙手放在她肩膀上，盯著她瞧，他發亮的黑眼睛含著同情的目光。
「可憐的安淇，我還來找你的麻煩，我看我明天再來好了，好嗎？」
「木，不，我永遠歡迎你來，坐嘛！」她心裡已經有譜了，他大概是來談果菜的品質的，真是愈來愈多麻煩了，她努力平衡自己的情緒，擠出個笑臉。「凱撒好嗎？」她問道，盡力拖延去談那不可避免的話題。
他坐下來，抹平褲子上的皺招。「我爸爸很好，謝謝你的關心。他老是在問你，已經好幾個禮拜沒看到你了。」
歉疚感頓上心頭，當凱撒22年前剛移民到美國的時候，正逢她母親過世，他和她立刻成了莫逆之交。從那時起，她就幾乎等於住在米家了，在那男人國裡，她是個人人寵愛的天之驕女。米傑是長子，在意大利照顧年長的祖父母，並沒有隨父親一起前來美國，直到幾年前才搬來，不過，好在他很快和米家其他人一樣接受了她，她又多了一個大哥哥。
「很抱歉我沒空去，生意一忙起來，你知道是怎麼一回事。」
「安淇，你的負擔太重了，我真替你擔心，我爸爸也替你著急，至於我那些弟弟——他們太傻了，還不懂這些。」
「真可惜。」她誠心誠意地說，趕忙加一句。「我不是指你弟弟，我是說沒能常去看你們。」
他看了她一會兒，關切地說：「我還以為你不來，是因為那些小問題哩！」
「不，才不是呢！」謊言，使她的臉頰產生火辣辣的刺痛。
他很抱歉地看著她。「我明白，這一切很尷尬。」他很快地安撫她說：「你父親和我父親訂的合約很好，沒問題。我們知道尼克凡事都替我們著想，現在他過世了，我爸爸的心都碎了。他不習慣和他的小安淇談生意，你能瞭解吧？」
她當然瞭解，這就是她的命運：男人只和男人談生意，女人閃一邊去。她大部分生意上的瓶頸，都因為她身為女人而無法突破。
「我很抱歉，東西一下子變得這麼差。」她單刀直入地說，心想，不知他是否向托爾提過這些麻煩事。「你不必去向托爾提，我這裡會直接退錢給你。」
米傑直挺挺地站著，一臉受辱的表情。
「你以為我來這裡向你施捨嗎？不，我是來看你預備怎麼做，我實在不願意說，可是，安淇，你真的不在行，這些工作會逼死你的。」
「傑，你覺得我該怎麼做呢？我是個女人呀！」
他笑了笑，對她一臉愛慕的樣子。「喔，是啊！我注意到了。」
她皺著眉，凶巴巴地看著他。「我木是這個意思！我是說一般男人的態度，好像女人就不能在農產業混飯吃似的。真荒謬，我都已經27歲了！我知道自己在做什麼。別以為我是豆腐腦。廢話少說，言歸正傳吧！我們之間得對合約達成一個協議才行。」
「好吧！我們來談。」他眼裡慣有的幽默和促狹都消失了，代之以嚴肅的神情。「你父親簽的合約，對大夥兒都好。我們雖然多付一點點錢，但是交貨快；我們隨時訂貨，托爾隨時送貨，我們很滿意。誰來交貨倒是無關緊要，只要東西好就行了。」
安淇關心地看著他。「我知道最近果菜品質不太好，我……我和供應商之間出了點問題。」
「這些問題，很快能獲得解決嗎？」
「我不知道，我盡力而為。」她內心掙扎著，不知能否棄自尊不顧，將實情全盤托出。
他不敢看她，支吾地說：「我們也有困難，壞貨會傷害餐廳的信譽，人們期望上米蘭餐廳能吃到上好的餐點，已經有人抱怨了。再這樣下去，米蘭餐廳會一躡不振的。」他把兩個大拇指向下指，做了個下沉的手勢，怏怏不樂地望著她。「沒法挽救了嗎？」
「我不知道。」她憂心忡仲地小聲說道。
「讓我想想。」
她現在是四面楚歌——供應商不合作、爛貨、競爭強烈、高單價、買主不滿，最糟的是，還有巨額貸款和驚人的應付款項。為了父親，她拚死也要挽救生意，但是她實在不知該如何面對那層層難關。
她突然有個主意，雖然憎恨這個選擇，但又實在別無他途。即使不能拯救公司，但是至少可以幫米蘭餐廳的忙。雖然她經營失敗，但有個人熟知市場，可能扭轉乾坤。
這個人叫麥傑克，他專精餐館生意，擁有一家小的食品批發公司，很有興趣拓展業務。他不時打電話給她，要買她的公司，雖然開出來的價錢出奇的低，但不失為解決的方法，只有一個阻礙需要摒除。
她需要澄清一些事實，才能進行這個方案。「我們的合約沒變，對嗎？還是米蘭餐廳和康氏公司訂定的，對不對？」
「對的。」他表示同意。
「如果……如果康氏公司賣給別人，生意會轉給新主人，而不是給湯氏公司，對嗎？」
米傑有些迷惑，目不轉睛地看著她。「是啊！我們之間有約，你和湯氏之間有約，也就是說，我們會跟著你，嘔！我是說新主人走，你幹嘛問這個？」
所以康氏仍然保有米蘭餐廳這個客戶，這完全合乎麥傑克的條件，當然，這也意味著，湯氏公司會被摒除在合約之外，因為傑克想直接供貨給米蘭餐廳。她悶悶不樂地心想，托爾，原諒我。「傑，很簡單，如果沒有其他路可走……」她已經開始深信結果是如此的了。
「…我會把公司賣掉」辦公室一下子變得鴉雀無聲。
然後米傑很快地站了起來，開口說道，「不！這樣不好，這是家族生意，你怎麼能賣掉？不，不，我爸爸和我都不會贊成，我那些弟弟也許會說好，但是我會提醒他們的愚蠢。」
安淇忍俊不住，笑了出來，米傑看著她好一陣子，不知道她發笑對他是否是種侮辱。
「你覺得好笑嗎？我為你維護尊嚴，你反而嘲笑我？」他走過去，一屁股坐在桌角上。
「目前看來，除了這條路之外，就只有哭了，而我已經沒有眼淚了。」她把手伸給他。
「我並不完全是為了你們才做這個選擇的，這有其他我無法控制的因素，逼我非這樣做不可，像供貨的問題，還有銀行貸款。」
「你願不願意說說還有哪些其他的因素？」
「不，我不想談那些事情。」
「不公平，你知道我多愛吃你做的甜餅。」
她受傷似地抗議。
「你當然喜歡吃我做的甜餅，因為意大利人是最好的廚師，尤其是我。」他大言不慚地說，以他獨特的方式來解釋她所說的話。他愛慕的眼神望著她的髮際，伸出手去愛撫著她的卷髮。「這真好，你愛我做的菜，而我愛金髮美女。」
「你還愛褐髮和紅髮的女人。」安淇不為他的恭維所動，冷冷地加了一句。
「答對了。」他笑著承認，臉上毫無愧色。
手按在心上，歎息著說：「可是，金髮卻是我的最愛。」
「每個金髮女人你都愛。」她頗有所同感地說。
「嗅！安淇。」他譴責地說：「這年頭，好女人還真難找，你嫁給我，我就不必再到處尋找了！你覺得如何？我們一結婚，問題就都解決了，別擔心，我會給你幸福的。」
令她吃驚的是，她差點接受了這個建議，
可見她有多心急。她崇拜傑，但那不是愛，她想著如何婉拒他，裝做若無其事的樣子說：「我想行不通的，你知道，我不喜歡小孩。」
「一個也木喜歡嗎？怎麼可能呢？你一定是開玩笑的，對不對？」他擔心地問。
「不是，我沒和你開玩笑。」她佯裝無辜地笑著。「你知道為什麼行不通了吧！」
他閉上雙眼，一臉烈士的表情。「好吧！我做個重大犧牲，如果是其他女人，門兒都沒有，可是為了你，我願意等三個月，讓你學著喜歡小男孩，我再娶你，怎麼樣？」
他突然將她從椅子拉進臂彎裡。「你的臉，你臉上的表情真滑稽。」
「你才滑稽！」她反駁。「『讓你學著喜歡小男孩』，饒了我吧！」
「你不該說謊的，你看你那副模樣。」傑責備她。
她皺皺鼻子。「你何不教教我，要怎麼裝出撒謊模樣才好。」
「你想學什麼，我都可以教你。」他揚揚眉毛。「我們從第一課開始學起，我教你如何。我知道，這聽起來像陳腔濫調，不過倒很適用。」
一個權威十足的磁性聲音，突然響起。「我是否打擾你們了？」 |
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