親愛的表姐，我要告訴你一件與你有關的事情。昨天晚上，你的朋友和愛德華紳士
發生了一次很可能釀成大事的爭吵；事情發生的時候，多爾貝先生在場，他對事情的後
果感到不安，所以今天上午來把詳細的經過告訴我。
他們兩人在紳士家吃晚飯，在聽了一兩個小時的音樂之後，他們就開始聊天，並喝
潘趣酒。你的朋友只喝了一杯攙水的潘趣酒，而其他兩人喝的酒都比他多。儘管多爾貝
先生說他沒有喝醉，但我以後將另找時間對他談一談我的意見。他們在談話中自然而然
地就談到了你；你當然知道愛德華紳士是特別喜歡談論你的。你的朋友聽他談你談得太
深，就很不高興，出語就很不客氣，而愛德華由於多喝了幾杯潘趣酒，對你的朋友的不
客氣的話很生氣，而且大發牢騷，說你對人很冷淡，但又不是對所有的人都冷淡，所以
不能相信你是沒有感情的人；他說，有一個對你的冷淡態度從未發表過什麼意見的人，
就沒有像他那樣受到過你的不好的對待。你知道你朋友的脾氣是暴烈的，他一聽紳士的
話就暴跳如雷，說話傷人，而對方便揭穿他的內情，說他講的不符合實際，於是兩個人
都拔出了自己的寶劍。喝得半醉的博姆斯頓，在奔跑的時候扭傷了腿，只好坐下。他的
腿立刻腫了起來。於是，無論多爾貝先生怎麼勸解也制上不了的爭吵，立刻就靜下來了。
多爾貝先生對事態的發展非常注意，他看見你的朋友在走出屋子的時候，對著紳士的耳
朵輕聲說：「當你能走動的時候，派人來告訴我，或者讓我自己來打聽也行。」「用不
著，」愛德華帶著嘲笑的樣子對他說，「你待一會兒就可知道的。」你的朋友也冷冷地
對他說：「咱們就走著瞧。」說完這句話，他就走了。多爾貝先生給你的信，已詳細敘
述了事情的經過。此事，要靠你來慎重處理，想辦法了結這件不愉快的事情，或者告訴
我怎麼做，由我出面解決也行。現在，這位送信的人就聽候你的吩咐，按你的吩咐去辦；
請你放心，他會保守秘密的。
親愛的表姐，你還不知道事情的嚴重性。我是你的朋友，必須把情況告訴你。你和
情人的往來，在這樣一個小城鎮中是不能長期隱瞞的；自從你們開始往來到現在，已經
兩年還未引起公眾的議論，這簡直是一個幸運的奇跡。如果你再不注意的話，你將成為
眾人的話題了；如果你不是現在這樣受到人們喜愛的話，你也許已經成為大家談話的材
料了。雖說誰也不願意聽到有人說你的壞話，但如果你以為用這個辦法就可僥倖避免，
那就錯了，就一定會招人之恨的。凡事都有一個了結的時候；我很擔心，這件秘密的事
情的結局於你的愛情不利。很顯然，紳士之所以產生疑心，是由於他聽到了什麼壞話。
我親愛的好友，對於這些情況，你要好好地想一想。
那個值更守夜的人說，前不久看見你的朋友早晨五點鐘從你房間裡走出來。幸虧你
的朋友及早聽到了這個話，趕快跑到那個人家裡去，想方設法制止他說出去。然而，不
讓人家說，這不是反倒讓人家去暗中傳播嗎？你母親對此的懷疑也一天比一天增加；她
已經對你講過許多次了，她也對我講過，而且講的時候口氣是相當硬的。要不是她怕你
父親發脾氣的話，她肯定會告訴你父親的。不過，她也不敢講，因為這樣一件與你有關
的事，如果由她去講，你父親會說主要的錯誤在她身上。
我用不著再三再四反覆講這件事情了。趁現在時間還來得及，你要想一想該怎麼辦。
最好是在別人還沒有議論你的朋友以前，先把他打發走；然而，他人雖然不在了，那也
會引起人們愈來愈大的懷疑的，這一點，你也要預先有所防備，因為，人們會問：他在
這裡幹了些什麼呢？如果再拖一個半月，或者一個月，那就太晚了。你想一想：如果你
的父親聽到了什麼風聲，他這樣一個十分看重家庭名聲的老軍人一定會生氣的，再加上
那個脾氣暴躁的年輕人一來勁，那後果就很嚴重了。不過，在這件事情的處理上，應當
用這種或那種辦法，從解決你的朋友和愛德華紳士的爭吵做起，因為你在這件事情沒有
了結之前，就叫你的朋友遠遠離開此地的話，他必然會生氣，舉出正當的理由不走的。 |
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