柔安專注在食物上，極力避開交談。嘉琳會樂意見到她回嘴或不安。嘉琳沒有潔茜那種一針見血的功力。但也許是柔安的反應改變了，柔安只覺得嘉琳煩人。
煩人的語言攻擊持續地進行，夢莉、哈倫和蘭妮輪流提出辯解反對維克的歸來。瑞格不感興趣地離開，洛克則用完早餐上班去了。
柔安專心吃東西甚少發言，露西則不動如山。要維克回來比什麼都重要，所以柔安不必擔心露西會改變主意。
當柔安告訴她好消息時，露西整個人都亮了起來。她不停地發問，他看起來如何，有什麼改變，說了什麼話。柔安說他仍然有些憤恨時，她並未顯得不安。
「當然他會有怨氣，」露西說道。「維克從來就不是哈巴狗。等他回來我能想像他有許多話要對我說。那不怎麼入耳，但我猜我得聽完。不過我很訝異他那麼快就答應了。我就知道只有你說的話能讓他聽過去。」他不是聽她說話，而是和她做了個交易。當她照做時，他不得不遵守承諾。她現在才懷疑他提出條件時，根本指望她斷然拒絕。
「告訴我他看起來怎麼樣。」露西再度說道，柔安盡力形容他。她透過愛意的描繪正確嗎？別人會覺得他沒有那麼強勢有力嗎？她不認為如此。蘿莉並不歡迎他的歸來。柔安以為那是她的偽善。在潔茜死前蘿莉總說他是她最鍾愛的侄孫。然而她錯在沒有為他辯護反而攻擊他，她知道他不會忘記的。
「他要睡在哪裡？」嘉琳慢吞吞地說，打斷她的祖母好丟下那一顆炸彈。「就算我睡的那間套房以前是他的，我也不會放棄它。」
效果跟她所預期的相反，沉默瀰漫在餐桌上。潔茜死後，露西重新裝潢了房間。當蘭妮一家人搬進來時，嘉琳馬上宣稱她不在乎而霸佔力量它。
只有露西的房間和它一樣大。夢莉和蘭妮佔用了兩間較小的套房。柔安和洛克的房間雖然寬敞衛浴齊全，但卻不像其他套房有起居室。其他剩下四間附有浴室的單人房。這雖是個小問題，卻相當敏感。柔安知道維克不在乎，然而他明白它的涵義，如何用它來做為地位的象徵。
「就算他不要住，他也不見得喜歡有人睡在那裡。」蘭妮困擾地望著的女兒說道。
嘉琳怒吼著：「我才不放棄我的房間！」
「要是維克點頭你就得搬出來，」露西堅定地說。「我懷疑他會在乎，但是我要大家明白他說的話就算數，不得有爭論。明白嗎？」
「不！」嘉琳暴躁地說，把餐巾丟在桌上。「他殺了他太太！那不公平，他就這樣回來接管一切……」
露西的聲音像鞭子一樣刷過。「我要大家明白另一件事，維克並沒有殺害潔茜。如果我再聽見有人提起，我就要那個人立刻搬出這間屋子。我們並沒有在他最需要我們的時候支持他，令我深深地感到慚愧。他回家時會受到歡迎，否則我要知道原因。」
接下去一片沉默。柔安確信這是露西頭一次提到要趕去任何人，她十分重視家人，她的威脅顯示維克的歸來對她有多麼重要。不管是出於愛或是罪惡感，她完全支持維克。
滿足於她的話被聽了進去，露西優雅地用餐巾擦擦嘴。「房間的問題不容易解決。柔安，你認為呢？」
「等維克回來讓他決定，」柔安答道。「我們無法預測他要什麼。」
「那是實話。我只是想要替他準備好。」
「我想那是不可能的。他也許寧願我們如同往常一樣，不要大驚小怪。」
「我們才不會替他舉行宴會，」蘿莉惡意地說。「我不知道鎮上的人會怎麼說。」
「要是他們知道輕重，什麼也不會說，」露西說道。「我會立刻向大家聲明如果他們重視我們的友誼，他們會禮貌地對待維克。」
「維克，維克，維克，」嘉琳猛烈地說：「他有什麼特別？我們呢？要是你確信柔安不能處理，為什麼不把一切留給洛克？我們跟維克一樣是你的親人啊！」
她跳起來衝出餐廳，留下一片沉寂。就連蘿莉也為這頓大膽的搶自而不安。
柔安強迫自己再吃一口才放棄。看起來維克的歸來比他的離去還要令人緊張。
十天後，維克走進大門，好似他擁有這個地方。這正是他的目的。
上午八點，陽光照還在窗戶上，令陽台上的奶油色瓷磚閃閃發光。柔安正走下樓梯，她和經紀商在九點有個約會，在他從韓特維爾過來之前，她要和露西討論一下細節。為了會議，她已經穿上桃色絲質套裝，接下來還要趕赴鎮長的會議。她腳穿蛇皮包鞋，戴著珍珠耳環。除了手錶之外她通常不戴珠寶，但是她姊妹會的朋友教會她在商業場合打扮的價值。
大門打開了，她停在樓梯上，為反射在地板上的陽光昏眩了片刻。她眨著眼望著撐滿門框的身影。接著他踏入室內將門關上，將皮背包丟在地上。她的心跳因為明瞭而幾乎停止。他要她回家已經十天了，一點消息也沒有。雖然維克以前總是維持他的承諾，但她開始害怕他終究是不會回來了。也許他決定戴氏莊園不值得這些麻煩。她不會怪他這麼想。
但是他在這裡，脫掉帽子瞇著眼審視四周，像是在評估十年間的改變。變化不大，但是她覺得他注意到每一件事。他的視線在樓梯上的地毯稍作停留，十年前他離開時是米黃色的，現在卻是淺棕色的厚重長毛。
他的出現令她步履不穩。見到他帶著天生的權威感站在那裡，好像他不曾離開，讓她有一股時光停滯住的怪異感覺。但是他的改變卻很明顯。它並不在於他老了十歲或穿著牛仔褲和靴子。以前他的個位中的強勢會被南方式的親切言行所緩和，但是現在他已經被磨至核心，銳利而堅毅，才不在乎是否有人不喜歡。她的胸口緊縮，掙扎著想要呼吸。她曾見過赤裸的他，裸身躺在他懷中。他吸吮過她的乳尖，刺穿她。不真實的感覺再度令她暈眩。一周半來，他們的做愛開始像是一場夢境。然而一見到他，她的身體開始悸動，好像他才剛剛抽離她，她的肌膚仍因接觸而刺痛。她找到她的聲音。「你為什麼不打電話來？有人會去機場接你。你是飛過來的吧？」
「昨天。我在機場租了車。我和母親與珊卓姨媽在韓特維爾過夜，早上開車過來。」
專注的綠眸現在落在她身上，查看套裝和珍珠，也許是和青少年慘不忍睹的她做比較。或者他是在比較曾在他身下、哭喊著到達高潮的赤裸的她。他很快便排斥了她，所以這個影像一定不怎麼迷人。
她臉紅了，又迅速變成慘白。
她不能像個白癡站在那裡。柔安小心地控制呼吸，走下樓梯站在他旁邊。「露西在書房裡面。我們要討論一些文件，但是我確信她寧願和你談話。」
「我是回來接管事業的，」他簡潔地說，大步走向書房。「讓我跟上腳步，歡迎可以。」
她保持平靜的外表跟著他。她沒有摟住他喊道：「你回來了，你回來了。」那卻是她頭一個衝動。她只是對著他的背說道：「我很高興你來了。歡迎回家。」
露西不常坐在她丈夫的大辦公桌前，覺得沙發比較適合她的老骨頭，她就坐在那裡翻閱股票的走勢。她抬頭見到維克走進來，柔安跟在他後面，見到她的藍眸因瞧見這個高大的陌生人闖過她的地盤而困惑。然後她眨眨眼，目光因認出他而燦爛如陽光，一股興奮驅走了病痛。她掙扎地站起來，報表落在地毯上。「維克！維克！」
柔安渴望給他這種熱切而帶著眼淚的愉快歡迎。露西伸出雙臂衝向他，沒看見或忽略他封閉的表情。她依然緊緊地摟住他，雙眼盈滿淚水。
柔安轉向門口，打算留他們獨處。要是她年少時他們有特別的關係，他對露西的感情更加緊密，和他對母親的感情差不多。儘管維克是為了露西才回來，兩人之間還是有許多事情要彌補。
「不，留下來，」當維克發現柔安的動作時說道。他雙手溫柔地拉開露西孱弱的臂膀，向下望著她。「我們稍後再談，」他承諾道。「現在我得趕上進度。我們可以從這裡開始。」他朝地毯上的紙張點點頭。
露西瞭解經營事業。她擦去眼淚點點頭。「當然。我們的經紀商九點會來這裡開會。我和柔安習慣在事前看過一遍股票的表現，才可以在他來之前達成協議，採取任何行動。」他點點頭撿起紙張。「還是林思康嗎？」
「不，親愛的，他死了，大約是……嗯，三年前吧！對不對，柔安？你知道他一家人都有心臟的毛病。我們現在的經紀人是白沙吉，來自伯明罕的白家。表現還不錯，但是怕比較趨於保守。」
柔安看見維克皺著眉頭，重新適應南方經營事業的差異，什麼事都沾上私人消息和家族關係。也許他已經習慣直來直往的做事方式。他一邊研究手邊的資料，一邊走向辦公桌，準備坐進沉重的皮椅中。他停下來詢問地望向柔安，好似在觀察她突然被取代的反應。
她不知道該哭還是喊叫。她從不真正喜歡做生意，卻不得不接觸它深入這個領域。因為這是她一生中唯一被露西或其他人需要的一件事，她勤奮地工作著好融會貫通。現在維克回來了，她失去這個領域，也不再有用。從另一方面看來，不必再去參加無止盡的會議或是和生意人與政客交往，對她而言是種解脫。她很高興能放下這個責任，但卻不知用何取代它。
然而她不許臉上露出任何矛盾的表情，保持她慣有的冷漠。露西回到沙發上，柔安則走到檔案櫃中取出厚厚的檔案夾。
傳真機響起嘩聲開始接收文件。維克看著它，再看看他走之後所裝置的設備。「看來我們處於資訊時代了。」
「要不這樣，我就得花大部分的時間出差，」柔安答道。她指著桌上的電腦。「我們有兩部獨立的系統。這一台電腦和印表機是用來處理私人檔案的。那一台，」她指著牆邊特別設計的橡木電腦桌。「是當做通訊用的。」第二台電腦連接著數據機。「我們有專屬的傳真機號碼、電子郵件位址和兩架雷射印表機。我可以隨時教你我們使用的軟體。我們還有一台手提電腦可以在出差時使用。」
「連羅亞也用了電腦，」露面笑著說道。「他用來整理馬匹的血統、餵養狀況、醫療情形和烙印圖樣。他為它驕傲得有如為他的馬匹一樣。」
他望著柔安。「你還像以前一樣常騎馬嗎？」
「沒有時間了。」
「以後你就會有時間了。」
她沒想到維克的歸來會帶來這個好處，心跳興奮地加速起來。她迫切地懷念馬匹，但是她確實沒有時間。她盡可能找空檔去騎馬，但是運動量只夠她不荒廢騎術，根本無法滿足她。現在她得把錯綜複雜的事業交給維克，但是很快——很快！他能夠再度幫助羅亞。
「我想你已經在盤算如何耗在馬廄裡，」維克懶懶地說。「別以為你能把所有的東西丟給我好去偷懶。這裡和亞歷桑那的事會讓我忙不過來，你還是得幫我分擔一些工作。」和維克一起工作？她沒想到他會要她在身邊，或是她還會有任何用處。她的心跳因要和他天天相處而停了一拍。
接著他專注在研究股票的表現，思考它們的未來走勢。等到白沙吉抵達時，維克已經明瞭他們所擁有的投資組合。
白先生從未見過維克，但是從他自被介紹時訝異的表情看來，他也聽過流言。如果露西向他解釋從此由維克掌管戴家事業的事實令他沮喪，他也隱藏得很好。不管人們如何猜測，譚維克從未因謀殺他太太而被起訴，生意終究是歸於生意。
會議結束地比往常快速。白先生才剛走，蘭妮就閃進書房。「露西姨媽，前廳裡有個像包包的東西。白先生是不是……」她猛然停止，瞪著坐在辦公桌後面的維克。
「那個背包是我的。」他頭也不從電腦前抬起，繼續研究過去的股票情況。「我等會兒去拿。」蘭妮的臉色慘白，但她強擠出笑聲。「維克！我不知道你回來了。沒有人告訴我們你今天會抵達。」
「我沒說。」
「喔。嗯，歡迎你回家。」她的語氣和笑聲一樣虛假。「我去告訴爸爸媽媽。他們才吃完早飯，我知道他們會親自來歡迎你的。」
維克嘲諷地揚起眉毛。「是嗎？」「我去叫他們。」她說罷便逃之夭夭。
「關於我的背包，」維克往後躺在椅背上，轉向仍坐在沙發上的露西。「我該放在哪裡？」「隨你愛放在哪裡，」露西堅定地答道。「你原來的套房已經全部重新裝飾過。嘉琳接收了它，但是如果你要的話，她可以搬到別的房間。」他微微搖頭否決了這項提議。「我猜蘿莉和哈倫往在另一間套房，蘭妮和瑞格住第四間套房。」他瞥了一眼柔安。「你當然還是在後面的老房間裡面。」他似乎並不贊同，但是柔安想不出為什麼。她不知道該說什麼，於是維持沉默。
「洛克住在左廂的臥房，」露西說道，證實他的猜測。「不過這不是問題。我想過只要把剩下的兩間房間打通，把其中一間改做起居室。重新裝潢只需要一個星期。」「不必了。我會用後面的房間。柔安隔壁那一間就可以了。它的床還是特大號的吧？」
「所有房間的床都是特大號的，除了柔安的房間以外。」
他半垂著眼簾看她。「你不喜歡大床？」
他們做愛的汽車旅館只有中型的雙人床，對他們兩人來說是太小了一些。但是當一個人躺在另一個人身上，所需要的空間就減少了。柔安幾乎忍不住臉紅。「我不需要大床。」她瞥向她的手錶，感激地起身。「我得去參加鎮長的會議，然後我會和佛羅倫斯的醫院主管用餐。我會在三點鐘回來。」
她傾身吻著露西滿是皺紋的臉頰。「開車小心。」露西叮嚀著。
「我會的。」她的離去有著逃跑的意味，從維克看著她的方式，她確信他也注意到了。
午餐後維克和露西回到書房。他忍受了蘿莉和哈倫過分熱切、尷尬虛假的歡迎，忽視嘉琳嘔氣的不良態度，蘭妮和瑞格的大驚小怪。明顯地只有柔安和露西真心要他回來，其他人寧願他留在亞歷桑那。理由也十分明顯：他們佔了露西便宜許多年，害怕他會趕他們出去。他的確想過。喔，不包括夢莉和哈倫。他雖然不喜歡他們在附近，但他們已經七十好幾了，而十年前他告訴柔安讓他們搬進來的理由仍然存在。不過至於其他人……
現在他並不打算採取任何動作。他不清楚每個人的狀況，弄清楚情況再行動比事後補救錯誤的決定要容易。「我想你要開口，」露西坐在沙發上爽快地說。「老天知道這是你應得的權利。你就痛痛快快地說吧！我閉上嘴坐在這裡聽。」
她的精神仍如以往一樣堅強不屈，他想道，但卻十分脆弱。當她摟著他，他感覺到她虛弱的身軀，見到她蒼白的肌膚。她的臉色不好體力差。從伊鳳的信中他知道最近她的身體情況不好，但卻不明白死亡的腳步已經這麼近了。大約只有幾個月的光景，他懷疑她能再見到春天。
她一直是他生命中的基石。她在他需要她時讓他失望，現在卻願意面對他的怒氣。他一直是以在她的掌控下如何堅持自己的意志，來衡量他的成長。該死！他還不準備讓她走。
他坐在桌子一角。「我們說到哪裡，」他平穩地說，然後挾著怒氣輕柔地接下去。「首先我要知道你到底對柔安做了什麼。」
露西沉默地坐著好長一段時間，維克的指控飄浮在其間。她向外望著肥沃的草地，點綴著一朵朵烏雲的陰影。戴家的土地一望無際。她總是在這片遠景中尋求安慰。她依然喜愛見到它，但現在她的生命已經接近尾聲，還有其他的事更為重要。「起先我沒注意到，」她終於說道，仍然凝視著遠方。「潔茜的死是……嗯，我們以後再談。我被自己的哀傷沖昏了頭，沒有注意到柔安，直到幾乎要來不及。」「來不及？」他的語氣堅硬銳利。「她幾乎死掉，」露西大膽地說。她的下巴顫抖著，卻堅定地控制住。「我一直以為潔茜是迫切需要被愛的一個，想要彌補她的狀況……我看不出柔安更需要愛，但她不像潔茜那樣要求它。真奇怪，不是嗎？我從潔茜剛出生就愛她，但她不像柔安那樣幫助我，或像柔安那樣重要。柔安就像我的左右手，這些年沒有她我撐不下去。」維克揮開這一切，專注在引起他注意的一句話。「她為什麼幾乎死掉？」想到垂死的柔安令他震驚到極點，他恐懼地憶起潔茜葬禮上她滿懷罪惡感可憐的表情。她不是想自殺吧？「她停止吃東西。反正她從來就吃不多，所以我有好長一段時間沒注意到她。事情亂成一團，三餐很少定時。我以為她像我們一樣會隨時吃一點。她也常常待在房裡。她不是刻意去做，」露西柔聲解釋道。「她只是……失去興趣。你走了以後，她整個人封閉起來。你是知道的，她把一切都怪罪在自己身上。」「為什麼？」維克問道。柔安告訴他她不是故意引起麻煩，但也許她真是故意的，而且向露西告白了。「過了好長一段時間她才能提到它，但數年前她告訴我，她在廚房衝動地吻了你被潔茜逮到的事。她不知道潔茜正要下樓，當然潔茜會把場面弄得很難看，但是柔安認為都是她那一吻惹的禍。要是她不吻你，你和潔茜就不會起爭執，你也不會因潔茜的死而受責怪，也就不會離家。你一走……」露西搖搖頭。「她一直那麼愛你。她小時候我們都取笑她，以為那是英雄崇拜的稚愛，但她不是，對嗎？」「我不知道。」但是他知道。柔安一碰到他就沒有任何自我保護的意識。該死，她從來就不懂得任何謀略。她的感情開放，自尊跟她的心一樣脆弱。她的崇拜就像他生命裡的一片陽光，他仰賴著它卻很少注意它，他視它如同陽光一樣理所當然。所以當他以為她背叛他時，才會變得那麼該死。露西精明的眼神顯示她不相信他的否認。「大衛和凱倫死後，我和你成為柔安世界的中心。她需要我們的愛和支持，但我們卻沒有做到。不，我得修正一下，因為過錯大多在我身上，我沒有給她我的愛和支持。不過只要有你在這裡愛她，她還過得去。你離開後，沒有人關心她，她便放棄了。她在我注意到之前幾乎死了，」露西悲傷地說。一顆眼淚流下她乾枯的臉頰。她擦乾它。「她瘦得只剩八十磅。八十磅！她有五尺七寸高，至少該有一百三十磅。我無法形容她的樣子給你聽。但是有一天我看見她，真正地看她，瞭解到我必須採取行動，否則我也會失去她。」
維克說不出話來。他起身走向窗戶，雙拳緊握在口袋中。他僵直地背對露西，感到呼吸困難，痛苦的浪潮衝向他。老天，她幾乎死去，而他一點也不知道。
「先對她說你必須吃東西沒有用，」露西繼續說下去，好似不得不一吐為快，讓別人分擔痛苦。「她需要活下去的理由。所以我告訴她我需要她的幫助。」
她停下來，艱困地吞嚥著。「沒有人曾對她說他們需要她。我沒瞭解到……反正我告訴她沒有她我經營不下去，我一個人無法處理。我沒料到那有多麼接近事實，」露西苦笑道。「她振作起來。復原的情況很慢，我以為來不及了，但是她做到了。過了一年，她的身體才恢復健康得能夠上大學，才不會在半夜用尖叫吵醒我們。」「尖叫？」維克問道。「噩夢嗎？」「關於潔茜。」露西的嗓音輕柔，因痛苦而破碎。「你知道她發現了她。她就是那麼叫著，一樣的聲音，好像她走進……踏入潔茜的血泊中。」語氣顫抖著，然後又堅定起來，好似露西不允許自己虛弱。「噩夢變成失眠，像是醒著是她唯一逃避的方法。她依然失眠，有時候根本沒睡。她大都是打個盹。如果你在白天看到她打瞌睡，不管你在做什麼事都別吵醒她，因為那可能是她唯一的睡眠。我規定任何人都不可以吵醒她。只有嘉琳會去吵她。她會把東西掉在地上或讓門砰聲關上，卻總是假裝那是意外。」維克從窗前轉過身來，雙眼像是結了一層綠霜。「她再做一次，別想再有下次了。」他平板地說。
露西虛弱地微笑。「很好。我不願說我的家人，但是嘉琳有自私卑鄙的傾向。有你在這裡，對柔安比較好。」
但柔安最需要他的時候他卻不在場，維克想道。他拋下一切，留下她單獨面對恐懼和噩夢。露西是怎麼說的？柔安踏入潔茜的血泊中。他不知道也未曾想過她所承受的壓力。他的妻子被謀殺了。而他被指控為兇手。他經歷了自己的危機，卻將她的壓力視為罪惡感。他早該明瞭，因為他比別人更接近柔安。
他記得她不顧全體一致的譴責，在潔茜的葬禮上用她的小手握住他，給予安慰和支持。想到有關潔茜逮到他和柔安亂搞的流言，她得鼓起多大的勇氣才會接近他。但她還是不顧名譽地去做，因為她以為他會需要她。他不但沒有緊握她的手，表現出他的信任，他反而拒絕了她。她在那裡支持他，他卻未能支持她。
她存活下來了，但是付出什麼代價？
「起初我沒認出她，」他心不在焉地說道，視線未曾離開露西。「並不僅僅是她長大了。她把所有一切封閉起來。」「她就是這樣適應的。她變得比較堅強。我想當她瞭解到自己有多麼孱弱時嚇著了她。她決不讓自己再陷入那種情況。但是她把一切關在外面，把自己鎖在裡面來適應。好像她害怕自己感受太多，所以不再讓自己有感覺。我觸摸不到她，老天知道我試過了，但是那也是我的錯。」露西挺直肩膀，好像扛起習慣得已經不覺得存在的責任。「當她發現潔茜而尖叫時，我們衝進臥室發現她站在屍體旁邊。蘿莉驟下結論認定柔安殺了潔茜，她和哈倫就是這樣告訴警長的。柏理在調查時要副警長守著她。我們都在房間的這一邊，而柔安單獨在另一邊。我從未忘記她看著我們的眼神，好像我們上前用刀刺她。我該走向她，如同我該走向你，但我卻沒做到。從此她不再叫我祖母，」露西輕柔地說道。「我觸摸不到她。她只是照章行事，連戴氏莊園都不在乎。當我告訴她如果她能找你回來，我會更改遺囑把一切留給你，她連眼睛都不眨。我要她理論、生氣、關心，但她卻沒有。」露西的語氣顯示她不明白，怎麼會有人不關心她心愛的戴氏莊園？然後她歎口氣。「你記得她總像個停不下來的陀螺嗎？在樓梯跑上跑下，捶著門喊叫著……我發誓她一點禮節都不懂。現在我願意做任何事看她再蹦蹦跳跳一次。以前她總是挑錯時間說錯話，現在她幾乎不說話了。實在不曉得她在想什麼。」
「她會笑嗎？」他沙啞地問道。他懷念她的笑聲，淘氣時具有感染力的格格笑，他說笑話時的開懷大笑，看見野鳥飛過原野的輕笑。
露西的眼中盛滿悲傷。「不。她幾乎從未微笑，更不曾大笑過。她已經十年沒有笑過了。」
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