潔茜死了。
他們不讓他看，但他迫切地想要親眼見到，否則很難相信那是真的。他覺得迷失了方向，沒辦法整理出矛盾的思緒或感覺。當潔茜對他大喊要離婚時，他只對能擺脫她而鬆了口氣，但是……死亡？潔茜？任性、有活力、熱情的潔茜？他只記得這些年來每一天都有她的存在。他們一起長大，兒時的玩伴，然後青春期的性慾將他們拴在無害的權力遊戲裡。娶她是個錯誤，但是失去她的震驚令他麻木。悲傷和放鬆交戰著，將他的內心撕裂。其中還有罪惡感，因為他感到鬆了一口氣。過去這兩年她盡全力令他生活在地獄裡，因她無情地要求他全心膜拜她而有系統地毀了他曾對她有過的感情。還有對柔安的罪惡感。他不該吻她。她只有十七歲。該死的，不成熟的十七歲。他不該將她抱在腿上。當她突然圈住他的脖子吻他，他應該溫和地推開她，但他卻沒有這麼做。相反的他察覺到她柔軟的唇瓣在他底下盛開，而她的純真撩撥了他。該死！他在就被坐在他腿上的渾圓臀部撩撥起來。他不但沒有中斷那個吻，反而加深它，主動地將舌頭伸進她嘴裡將它變成性慾之吻。他將她摟在懷中，想要感覺她雅致的胸部抵住他。如果潔茜不是在那時候走進來，他可能會把手放在她的胸部。他的嘴置於甜美的蓓蕾上了。柔安也被撩撥起來了。他原以為她純真得不知道自己在做什麼，但是現在他有了不同的看法。沒有經驗不等於純真。
不論他做了什麼，他懷疑柔安會抬起手說句話來阻止他。他可以在廚房桌上佔有她，或讓她跨在他的腿上，而她會讓他這麼做。
柔安會為他做任何事。而這就是最可怕的想法。
是柔安殺死潔茜的嗎？
當時他對她們倆都十分震怒，也氣自己讓這種事發生。潔茜用最污穢的詞彙攻擊他們，那時他受不了，決定要結束他們的婚姻。至於柔安，他從未想到她會邪惡到設計廚房嗎一幕，但在潔茜激烈的指控後，他在柔安過於坦誠和富表情的臉上看到了震驚和罪惡感。也許是和他一樣的沮喪，因為他們不該親吻，但也許……也許不只這樣。那一刻他也見到了別的：怨恨。他們都知道柔安和潔茜處不來，但是他也知道柔安的敵意很苦澀。理由很明顯，只有瞎子才看不出來柔安多麼崇拜他。他沒做任何浪漫的事鼓勵她，但也沒有勸阻她。他喜歡那個小孩，她那種毫無條件的英雄崇拜撫慰了他的自尊，尤其在經過潔茜無盡的爭戰之後。該死！他猜他愛柔安，但不是她要的方式。他以大哥哥的身份寵愛她，擔心她沒有食慾，當她因缺乏社交常識而受到羞辱時他為她感到難過。在潔茜漂亮的天鵝比對下，她永遠被視為醜小鴨，這對她並不容易。
她會相信潔茜虛張聲勢的威脅，說她要讓露西姑婆將他從遺囑中除名嗎？他知道那是無稽之談，但是柔安全相信嗎？她會做什麼事來保護他？她會去找潔茜理論嗎？他從經驗中得知和潔茜講道理是白費力氣。她只會像只見到生肉的大熊，對他做出更邪惡的威脅。柔安會做出傻事阻止她嗎？在廚房的事件之前，他會說是不可能的，但他見到潔茜對他吼叫時，柔安臉上的表情，現在他不確定了。他們說是柔安發現了潔茜的屍體。他的妻子被謀殺了。有人從房間壁爐裡拿起撥火棒打她的頭。是柔安做的嗎？她為他故意這麼做嗎？他對柔安的認識都在否認，至少對第二點。柔安並不冷血。但要是潔茜嘲笑她，挪揄她的長相或她對他的感情，做出更多愚蠢的威脅，也許那時柔安會控制不住脾氣打了潔茜。
他坐在柏理的辦公室，低頭埋在手掌中，試圖理出頭緒。顯然他是頭號嫌犯。經過那一場架，他想這是合理的猜測。他氣得想揍人，但這個假設合乎邏輯。
他並未被逮捕，也不特別擔心這點。他沒有殺潔茜，除非有人故意捏造證據，他們沒有辦法證明是他下的手。他需要在家裡處理事情。從他短暫地瞥了露西姑婆那一眼，她顯然已經崩潰得無法處理葬禮。潔茜是他太太，他要做這最後一件事，哀悼她。他們兩人之間無法處得來，但她不值得像這樣慘死。
淚水灼痛他的眼睛，滴落他的手指。潔茜，美麗而不快樂的潔茜。他要她成為伴侶，而不是需索無度的寄生蟲，但是付出並不是她的天性。世上沒有人能夠滿足她的愛，最後他停止嘗試了。她走了。他沒辦法帶她回來，沒辦法保護她。但是柔安呢？是她殺了他太太嗎？他現在該怎麼做？向柏理提出他的懷疑嗎？將柔安丟給狼群？
他不能這麼做。他不能也不會相信柔安會故意殺害潔茜。打她，是的，甚至可能是自我防禦，因為潔茜很有可能在肉體上攻擊柔安。柔安只有十七歲，一個青少年，如果她被逮捕起訴而被判有罪，她的刑期會很輕。但是就算是輕罰對她而言也是死刑。維克確信柔安在少年監獄不會存活過一年。她太脆弱，容易受傷害。她會完全停止進食。而她會死。他想到屋裡的情形。他在能跟任何人說話之前就被帶出屋外，但在那片刻所見的烙印在他腦海：具有強烈保護欲的伊鳳隨時準備為他戰鬥，露西姑婆麻木悲傷地瞪著他，蘿莉姨婆和哈倫姨婆丈的眼中有著震驚和指控。顯然他們認為他是有罪的，該死的他們。至於柔安，蒼白孤獨地在另一端，甚至不抬頭看他。
他花了十年保護她，那變成了他的第二天性。甚至現在，儘管他對她生氣，他仍無法克制保護她的本能。如果他認為她是故意的，事情又會不一樣，但是他不這麼想。所以他在這裡用他的沉默保護可能殺了他太太的女孩，這個選擇的苦澀漲滿他的胸口。他身後的門被打開，他挺直身軀，粗率地拭去眼角的淚水。柏理繞過桌子，沉坐在嘎吱作響的皮椅中，銳利的目光瞪著維克明顯的淚痕。「我很抱歉，維克。我知道它很令人震驚。」
「是呀！」他的聲音沙啞。「不過工作還是得做。大家聽見你說會做任何事擺脫她。」維克認為最好的做法便是說實話。「是呀，我說過，就在我說要跟她離婚時。我是說我會同意任何協議。」
「甚至放棄戴家產業？」「戴家產業是露西姑婆的，決定權在她。」「潔茜威脅要讓露西將你從遺囑中除名。」維克搖搖頭。「露西姑婆不會因為離婚就這麼做。」
柏理雙手抱在腦後，研究著面前的年輕人。維克塊頭大而強壯，天生的運動員，有能力一拳就擊破潔茜的頭顱，不過是他做的嗎？他突然改變話題。「聽說潔茜逮到你和柔安在廚房裡胡來。要不要跟我談談？」
維克的目光閃動一絲克制住的冰冷凶狠。「我從未背叛潔茜。」他簡潔地說。「從來沒有？」柏理讓聲音中注入一絲懷疑。「那麼潔茜是看到什麼讓她大發脾氣？」
「一個吻。」盡可能讓柏理知道實情比較好。
「你吻柔安？老天，維克，你不認為她套年輕嗎？」
「該死，她當然太年輕！」維克怒道。「事情不是這樣。」「不是這樣？你到底跟她搞什麼？」
「我沒有跟她搞什麼。」維克無法再控制自己地起身，讓柏理也緊張起來，一手自動放在手槍上，但是當維克在小辦公室裡踱步時，他又放鬆了。「那麼你為什麼吻她？」「我沒有。是她吻了我。」起先是這樣。柏理不需要知道其他的事。
「她為什麼要這麼做？」
維克揉揉頸背。「柔安像是我的妹妹。她很難過——」
「為什麼？」
「今天夢莉姨婆和哈論姨婆丈搬進來住。她和蘿莉姨婆處不好。」柏理嘟囔了一聲表示理解。「而你……安慰她？」「嗯，還勸她吃東西。如果她緊張難過，她就吃不下東西，我擔心她的身體情況。」「你認為她有——厭食症？會把自己活活餓死？」「也許是，我不知道。我告訴她我會跟露西姑婆說要大家別去惹她，只要她乖乖吃飯。她圈住我的脖子吻我，潔茜走進來，然後就爆發了。」
「那是柔安頭一次吻你嗎？」「除了在臉頰上輕啄之外，是的。」「所以你們兩個之間沒有什麼浪漫的事？」「沒有。」維克緊繃地答道。「我聽說她對你很著迷。但她那樣甜美的年輕女孩，對許多男人而言是一大誘惑。」
「她依賴我，從父母去世就這樣。那不是秘密。」「潔茜嫉妒柔安嗎？」「我不知道。她沒理由嫉妒。」「即便你和柔安相處得很好？我聽說你和潔茜一直就處不來。也許她在嫉妒你們。」
「你聽說許多事，柏理，」維克疲累地說。「潔茜不是嫉妒。每當事情不如她的意時，她就大發脾氣。她生氣我今天早上去納許維爾，當她見到柔安在吻我，就把它當做借口大吵大鬧。」「爭吵變得有暴力傾向，是嗎？」「我摔了一個杯子。」「你打潔茜了嗎？」「沒有。」「你曾打過她嗎？」「沒有。」他停頓一下，然後搖搖頭。「我在她十六歲時打過一次她的屁股，如果這也算的話。」柏理克制住他的微笑。現在可不是發笑的時候，不過他倒是想看看潔茜被打屁股的模樣。現在許多青少年如果屁股能挨上一、兩下，對他們只有好處。維克當時也只有十七歲，但是他總是比實際年齡成熟。「後來發生了什麼事？」「潔茜越來越失控。我在鬧得不可收拾之前離開。」「你幾點離開的？」「還死，我不知道。八點，八點半。」「你有回家過嗎？」
「沒有。」
「你到哪裡去了？」「我在佛羅倫斯開車繞了一會兒。」「有沒有人看見你，好可以替你作證？」
「我不知道。」「你在做什麼，只是繞來繞去？」「繞了一會兒。然後我去高速公路旁的鬆餅屋。」「你什麼時候到的？」「十點鐘，大概吧！」「你什麼時候離開的？」
「兩點以後。我要在冷靜下來以後才回家。」「你待了約四個小時？我想侍者會記得你，對嗎？」維克並未回答。他認為她應該會的，因為有好幾次她試圖跟他交談，但他沒心情閒聊。柏理會查明白，侍者會證明他在餐廳裡，就到此結束。不過接下來柏理要把誰當作嫌犯呢？柔安？「你可以回家，」柏理過了一會兒說道。「我得要你別走遠。別出城去參加商務會議或什麼的。」維克的凝視冰冷堅硬。「當我得埋葬我太太時，我不會計劃做商務旅行的。」
「嗯。因為她死亡的狀況，我們得驗屍。通常那只會將葬禮拖延一、兩天，但是有時需要較長的時間，我會讓你知道的。」柏理傾身向前，表情懇切。「維克，孩子，我坦白跟你說，通常殺害女人的兇手不是丈夫就是男朋友。我看摸不像是那種人，但是我逮捕的許多人也不像。我會懷疑你，查證你的話。另一方面，如果你有任何疑點，我會很感激你告訴我。一家子總是有自己的小秘密。你的家人確信是柔安殺了潔茜。在我告訴他們說我不認為她是兇手之前，對她像是毒藥還是什麼的。」柏理是位老好人，但在警界待了太久，知道怎麼看人。他的技巧是輕鬆閒聊些平常話題，然後將謎底拼湊起來。維克控制住向警長坦白的衝動，只是說道：「我可以走了嗎？」柏理揮揮大手，「當然。不過就如同我所說的，別亂跑。」他將龐大的身軀移出椅子。「我最好還是親自送你回家。已經是早上了，反正我也沒辦法睡覺了。」柔安躲了起來，不是像小時候那樣躲在傢具底下或是藏在衣櫥裡，而是逃開屋裡亂哄哄的景象。她退縮到曾看見維克和潔茜在鞦韆玩耍的窗台上，身上仍緊裹著救護人員給她的毯子，用毫無血色、冰冷的手指抓住邊緣。她看著逐漸到來的早晨，將身後哼聲作響的聲音都關在外面。她試著不去想潔茜，但怎麼也無法將腦海中血跡斑斑的影像除去。她不必故意想它，它就是存在那裡。起初柔安只是站在那裡瞪著屍體，不知道那是真的，也認不出是她表姐。她的頭遭到重擊，裂了一個大洞，身體不自然地趴著，頸部彎曲而頭靠在壁爐前。柔安進入套房時開了燈，眨著眼想要適應燈光，越過沙發要進入臥室喚醒潔茜。她是絆到潔茜的雙腿，恍惚地俯視屍體好一陣子，才瞭解自己看到什麼而尖叫起來。
她後來才知道她站在浸滿血液的地毯上，雙腳都染紅了。她不知道她的腳怎麼弄乾淨的，也許是她自己洗的，或是有人替她洗的。玻璃窗反映身後的景象，一堆人來來去去，其他的家人都來了，在混亂中加入他們的淚水和疑問。
珊卓阿姨來了。她是維克的姑姑，露西姨婆的侄女。她是高大深發的女子，有著譚家人的好長相。她沒結婚，一直追求物理的高深學問，在韓特維爾的太空中心工作。
蘿莉的女兒女婿，蘭妮和瑞格帶著一雙青少年兒女，洛克和嘉琳前來。嘉琳和柔安一樣大，卻相處不來。他們才剛到，她就溜到柔安面前問她：「你真的站在她的血泊中？她看起來像什麼模樣？我聽媽媽告訴爸爸說她的頭像西瓜一樣裂開。」
柔安忽視熱切堅持的聲音，持續把臉朝向窗外。「告訴我！」嘉琳堅持道。她用力一捏柔安的手臂，讓柔安痛得盈滿淚水，但她直視前方，拒絕讓她的表親得逞。嘉琳最後放棄了，轉向其他人詢問她渴望知道的細節。蘿莉姨婆的兒子貝隆住在夏洛特，他和太太及三個小孩預計下午趕到。不算他們，已有十位親屬聚集在客廳或在廚房裡喝著咖啡。雖然潔茜的屍體早就被帶走，樓上還是不准任何人進入，因為警官還在照相和搜集證物。屋裡擠滿副警長和一堆警察各司其職，但柔安仍將他們關在心門外。她覺得內心十分冰冷，涼意侵入她體內每個細胞，形成一道保護牆，將自己與其他人隔開。警長帶走了維克，而她幾乎被罪惡感所淹沒。這全是她的錯。要是她沒有吻他就好了！她不是故意的，但她所闖過的禍沒有一件是故意的。他沒有殺潔茜。她知道。她要對有這個醜陋念頭的大家尖叫。現在蘿莉姨婆和哈倫姨婆丈在那裡談論他們有多驚訝，好像維克已經被審判定刑似的。而在幾個小時之前，他們也同樣地堅信柔安是殺手。維克不會做出那種事。他會殺人；柔安知道維克為了保護他所愛的人會做出任何事，但是在那種情況下殺人和謀殺不一樣。不論潔茜多麼卑鄙，或說了什麼話，甚或用撥火棒攻擊他，他都不會傷害她。柔安曾見過他溫柔地幫小馬接生，熬夜陪著生病的動物，和羅亞輪流陪著腹痛的馬兒走路。維克照顧屬於他的人事物。
潔茜的死也不是她的錯，但因為柔安愛維克，又克制不住自己愚蠢的衝動，導致了一連串的情況使得潔茜的死歸罪於維克。她不知道是誰殺了潔茜，她還沒想那麼遠，就如同她相信這一切都是她的錯，而他永遠不會原諒她。她只知道不是維克。她體內的每一部分都相信他沒殺她。當魏警長帶走維克，柔安因羞愧而麻痺著。她甚至沒有抬起頭看他，因為他相信她只會在他眼中看到怨恨與輕蔑，而她知道自己沒有辦法承受。她從未覺得自己這麼孤單過，好像有個看不見的氣泡將她與其他人隔開。她可以聽見身後的祖母又在輕輕啜泣，蘿莉姨婆喃喃地安慰她。她不知道哈倫姨婆丈在哪裡，但她不在藝。她絕對不會忘記他們指控她殺了潔茜的樣子，像避開黑死病一般地遠離她。而當魏警長說他不相信是她下手的時候，他們也並未上前來或向她道歉。連祖母也沒有，儘管柔安聽見她說了句「感謝老天」。她一生都在努力贏取這些人的關愛，但並未成功。她的一切從未達到戴家或譚家的標準。她不漂亮，甚至無法帶出去亮相。她笨拙又不整齊，有在最不恰當的場合說出最不恰當言辭的糟糕習慣。
她的內心深處放棄了。這些人從沒有愛過她，將來也不會愛她。只有維克關心過她，但現在她也搞砸了。她的內心有個巨大痛苦的空虛，她知道如果她現在走出這個屋子不再回來，也沒有人會在意。好吧！沒有人愛她，但不表示她就沒有愛可以獻出。她全心全意地愛維克，不論他對她的觀感如何，都不會改變她的愛。還有她對祖母的愛，儘管她偏愛潔茜，然而祖母堅定地說過要柔安留在戴氏莊園，讓一個驟式一切的七歲小女孩不再恐懼。雖然她從祖母那邊得到的讚美遠少於不贊同，她仍對祖母有著感激與情感。她希望將來她能像祖母一樣堅強，而不像她現在這樣一個沒人要的傻瓜。柔安愛的兩個人都失去了他們親愛的人。好吧！就算她憎惡潔茜，祖母和維克卻不會。潔茜的死不是她的錯，但是如果大家怪維克，那就會是她的錯了，因為她吻了維克。是誰殺了潔茜呢？閃入腦中的唯一人選是那天下午她看見和潔茜在一起的男人，但是她不知道他是誰，也不確定是否能夠描述他。就算他現在走進來，她也不確定能夠認出他來。她震驚得沒有去注意他的臉孔。先前她決定保持沉默的理由現在變得更加重要。如果魏警長發現潔茜有了外遇，他會視為維克殺人的動機。不，柔安昏眩地決定，如果她揭發潔茜的事，只會傷害維克。殺人兇手不會受到制裁，但柔安的理由很簡單；告訴警長並不能保證抓到兇手，因為她無法提供任何資料，而維克會受到傷害。對柔安而言，她不在乎正義或事實，她只關心保護維克。不論對或錯，她都會緊閉著嘴巴。她看著警車駛向前停下來。維克和魏警長下車走向屋內。柔安望著維克，視線像磁鐵般盯住他。他仍然穿著昨天的衣服，臉上流露著疲憊和滿臉鬍渣。至少他回家了，她心臟劇烈跳動地想道，雙手沒有被銬上。那表示警長不會逮捕他。當兩人走上半圓走道，維克抬起頭看見她坐在窗前，身後的燈光映照出她的身形。儘管天還沒全亮，柔安仍然看見他臉色一緊，轉過頭去不看她。
當維克進屋時，她聽到身後家人慌亂的聲音。大多數人沒有跟他說話，反而努力維持閒聊的模樣。在這種情況下，他們的努力很可笑，漸漸就沒有聲音了。只有伊鳳和珊卓衝向他的懷中。柔安從玻璃反射中看見他低下了頭。他放開她們轉向警長。「我得清理一下。」他說道。「樓上現在還不能進去。」警長答道。「樓下的廚房還有間浴室。你能請位警官幫我拿些乾淨的衣物嗎？」「當然。」安排好後，維克前去洗澡。她身後聲音的節奏也變得比較正常。看著他們，柔安感覺得出來伊鳳姨媽和珊卓阿姨很氣其他人。然後她在玻璃中的視線被接近她身後的魏警長所佔據住了。「柔安，你感覺好點了嗎？可以回答一些問題嗎？」他的聲音溫和得不像是出自那個粗魯大塊頭的口中。
她更抓緊了毯子，沉默地轉過身來。
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