柔安在床上緊縮成一團。儘管夏天的夜晚悶熱，她仍難過得全身發冷，從她逃回臥室到現在，仍毫無睡意。從潔茜逮到她親吻維克後的這幾小時有如地獄一般。吵鬧聲把大家都引出來了。當維克拖著潔茜上樓時，她沿路不停地尖叫並咒罵維克和柔安，而祖母和羅莉姨婆則不斷地質問柔安無數的問題並指控她。「你怎敢做出這種事？」祖母問道，像維克一樣用冰冷的眼光瞪著她，但柔安仍不發一語。她能說什麼？她是不該親吻維克，她知道這點。愛他，是不能當成借口，至少在她面對大家的同聲指責時是無用的。
她無法揭發潔茜的行為來為自己辯護。或許維克現在恨她，但她不能說出傷害他的話，這可能會導致他做出衝動的事。她寧願自己承受一切的責難，也不希望冒任何險讓不好的事發生在他身上。在自我分析後，潔茜的行為也不能拿來當成她的借口。維克已經結婚了，她不應該親吻他。她的內心深處為她一時衝動所產生的後果感到羞愧。
樓上的爭吵聲，每個人都清晰可聞。潔茜只要覺得自尊心受挫，總是會變得不可理喻。她的尖叫蓋過維克低沉的聲音。她用盡一切想得到的髒話罵他，這些話是柔安從未聽人大聲說過。祖母通常都寬容潔茜的所作所為。但這次她也為她所用的字眼搖頭。柔安聽到她罵她是婊子，罵她小賤人，只配在穀倉被人搞的蠢蛋。潔茜並威脅維克，要讓祖母將他從遺囑中除名——聽到這裡，柔安驚恐地望著祖母，若因她而讓維克失去繼承權，她會死去，但祖母聽到這個威脅時，只是優雅地抬了抬眉毛。而潔茜更要維克因強姦少女罪名而被捕。
當然，祖母和夢莉姨婆立刻就相信柔安曾和維克睡過覺，而這使她又招致她們的怒火和指責，哈論姨婆丈則只是抬了一不粗厚的雙眉，露出好笑的表情。困窘而痛苦的柔房只能笨笨的一直搖頭，不知要如何為自己辯護才能讓她們相信。
維克不是個輕易受威脅的人。直到那時，雖然他非常生氣，但仍控制自己的情緒。現在，突然傳來打破玻璃的聲音，他也哮道：「我們離婚！只要能擺脫你，我什麼事都會做！」然後他走下樓，臉色冷峻，眼光如冰。他憤怒的眼神接觸到柔安，眉頭皺起，讓她害怕地顫抖，但他並未停下腳。「等一等，維克！」祖母叫道，向他伸出手。他沒有理會，走了出去並摔上門。過了一會兒，他們看到他的車燈亮光劃過草坪。
柔安不知道他回來了沒有，因為從屋裡只能聽到噪音比較大的車聲。她的眼睛因凝視天花板而發熱，黑暗像張毯子般的籠罩她，讓她窒息。
她受到最大的傷害是維克不信任她；即使他瞭解潔茜，卻仍相信她的謊言。他怎能相信她會故意做出讓他惹上麻煩的事？維克是她存在的中心，若他不再理她，那在這世界上她就無所依靠，沒有安全的保障了。
他看她的眼光中充滿怒火和不屑，似乎他無法忍受看到她。柔妾痛苦地縮成球狀，她想她大概無法從這種悲傷中復原過來。她愛他，無心他做什麼，她都不會背棄他，但他卻背棄了她。當她明自這之間的差異時，她不禁退縮了；他並不愛她。她全身是傷地面對這個殘酷的事實。他喜歡她，她也帶給他喜悅，他對她或許有某種家人之間的牽繫，但並不如她所期盼般的愛著她。這突然的領悟，讓她看清他只是為她感到難過，羞愧感在她體內擴散。她不需要維克或其他人的同情。
失去他了。即使他給她辯白的機會，也相信了她，他們也不會再像從前一樣。他認為她背叛了他，而他對她的不信任，對她而言也是一種背叛。這個事實會一直存在她心中。
一直堅持待在戴氏莊園和維克的身邊，抗拒任何要她離開的努力。而現在，她首次想到要離開。這裡已經沒有什麼好留戀的，或許她該按照別人的期望到別處去上大學，有個新的開始，在那裡沒有人認識她，也不會管她的長相或她的行為舉止該怎麼樣。以前，一想到要離開就會讓她痛苦，而現在，她只覺得鬆了一口氣。是的，她想離開這一切。
但首先，她要先為維克將事釐清。之後，她將拋開這一切，重新開始她的生活。
下床並瞄了一眼時鐘。已經凌晨兩點多了，屋內一片寂靜。潔茜大概已經睡著了，但柔安根本不在乎。她至少可以醒來，就這麼一次，聽聽柔安要告訴她的話。
不知道若維克也在的話，她該怎麼辦，但她猜他應該不會在裡面。他離開前發了那麼大的脾氣，或許到現在都還沒回來。即使他回來了，他也不會和潔茜睡在同一張床上。他可能睡到樓下的書房或其他的臥室裡。
她不需要燈光；她曾在黑暗中徘徊在戴氏莊園無數次，她熟悉每一寸地方。她悄悄地沿著走廊移動，身穿的長睡衣讓她看起來像個鬼魂般。她覺得自己像個遊魂，她想道，似乎沒有人能真的看到她。
她在潔茜和維克的套房門前停下來，裡面的燈還是亮的。決定不先敲門，柔安轉動門把。「潔茜，你是醒的嗎？」她輕聲問道。「我有話要跟你說。」
淒厲的尖叫聲劃破了平靜的夜晚，粗啞漫長的尖叫聲不斷持續著，直到剩下嘶啞的餘音。各個臥室燈光一一亮起，甚至羅亞在馬廄的房間也不例外。一時之間，屋內充斥帶著睡意而疑惑的喊叫、詢問聲，及沉重的跑步聲。哈倫是第一個到達套房的人。「我的老天啊！」他的聲音第一次失去一向過於平靜的音調。他伸手掩住她的嘴，似乎怕另一聲尖叫再度逸出，柔安緩慢地背對潔茜的屍體。她的雙眼睜大，眨都不眨，像瞎子一般。蘿莉姨婆衝進房間，儘管哈倫姨婆丈企圖阻止，但已經來不及，露西祖母緊隨其後跟了進來。突然她們停住腳步，當她們看到血淋淋的場面時，驚恐和不信讓她們震驚得呆住了。露西祖母瞪著兩個孫女，雪色從她臉上消失，開始顫抖。
蘿莉姨婆用手環繞著她姐姐，並瞪大眼睛看著柔安。「我的天啊，你殺了她，」她歇斯底里地衝口而出。「哈倫，趕快報警！」
車道和庭院的各個角落停滿車輛，閃爍的藍光劃過黑夜。戴氏莊園燈火通明，屋內擠滿身穿棕色及白色制服的人員。
除了維克外，所有的家人都坐在大廳中。祖母輕聲啜泣，手不停地絞著精緻的手帕垂肩坐著，臉上充滿憂傷。蘿莉姨婆坐在她身旁輕拍她，口中喃喃地說些安慰卻無意義的話。哈論姨婆丈則站在她們身後，前後晃動身體，慎重地回答問題並對每個細節提供他的看法，沉浸在眾人注目的焦點中，因為他是幸運第一個到達現場的人——當然，如果不算柔安的話。柔安獨自坐在另一側遠離眾人，副警長站在她附近。她木然地認出那是警官，卻無法在意。她神情不然，面無血色的臉襯著深沉的雙眼，眨也不眨，視而不見地瞪著房間那頭的家人。警長魏柏理在門旁停下來望著她，不安地猜著她在想些什麼，她對這沉默的排斥有何感覺。他看著她脆弱赤裸的手臂，注意到身著白色睡衣，膚色蒼白的她看起來是那麼不真實。她頸上的脈搏跳動太快且微弱。藉著三十年警界的經驗，他轉向一名警官安靜地說道：「找個護理人員來看一下這女孩，她看起來嚇呆了。」他需要她保持神志清醒並能回答問題。
警長認識露西大半輩子了。在他選舉期間，戴家總是他有力的贊助者。至於深厚的情誼，這些年來他也對戴家回報許多好處。戴馬修是個難纏且精明的傢伙，但卻十公正直。柏理對露西則只有敬佩，她內在的堅強，面對現今的式微絲毫不放鬆她的原則，及她的生意頭腦。在大衛死後直到維克長大接管分擔部分產業前，都是她一個人扛起整個王國，並撫養兩個孫女。或許龐大的財富能讓她到處都行得通，但她仍必須和別人一樣承受情感的負擔。
露西失去太多所愛的人了，他想道。戴家和譚家都遭到家人早逝的打擊。她摯愛的哥哥及他的兒子，戴馬修，再來是大衛和他的妻子珍妮，那幾乎已經將露西擊倒，但她仍挺直腰桿地承受。而現在這個；他不知道她這次是否能承受喪親之通。她一向喜愛潔茜，而她曾是郡裡社交圈中最受歡迎的人，雖然他本人對她持保留的態度。有時她的表情冷酷而無感情，像他所看過的某些殺手般。她並未真的給他麻煩，或要他掩飾醜聞；無論潔茜的真實面貌是什麼，在她的社交禮儀下總是不露痕跡。潔茜和維克曾是露西生活的動力，兩年前他們結婚時她是多麼驕傲。柏理恨他所要做的事，即使維克沒有牽涉在內，失去潔茜已夠她受的了，但這是他的工作，無法在台面下作業的。
護理人員進門走到柔安身前蹲了下來。柏理聽他問了她一些問題，用小手電筒照她的眼睛，觀察她的反應，並測了她的脈搏和血壓。柔安用平板、幾乎聽不到的聲調回答。她一點都不關心護理人員在做什麼。
他們拿了條毯子裡著她，勸她躺在沙發上，並為她拿了杯咖啡，勸誘她喝下。
柏理吸口氣，對柔安被妥善照顧感到滿意，他無法再拖延執行公務。他邊穿過房間走向那群家人邊揉著後腦。安哈倫至少已經重複敘述十次當時狀況，而柏理早已受不了那油滑聒噪的聲音。
他在露西身邊坐下來。「你找到維克了嗎？」她壓抑地問，更多的淚水滑下她臉龐。第一次，他想到，他覺得露西看起來如她七十三歲的年紀一樣。她一向給人強壯得像最好的不銹鋼一樣，而現在她則萎縮在她的睡袍中。
「還沒有，」他不安地答道。「我們正在找他。」
門口傳來一陣騷動，柏理皺眉環顧四周，當維克的母親，譚伊鳳走進來他才放鬆。就技術而言，應沒有人被允許進來，但她是家人，即使她已搬離戴家多年到她在河對岸的小房子內。伊鳳一向是獨立的。而現在，柏理卻寧可她沒出現，他奇怪她怎麼知道這裡發生問題。管他的，想也沒用。這就是小鎮的缺點。一定是有人傳出去給其他家人，最後傳到她那裡。伊鳳的綠眸掃視房間。她是個高挑苗條的婦人，深色頭髮中夾雜灰髮，瀟灑或許比漂亮更適合用來形容她。即使這時候，她的穿著仍是無暇的。她的眼光落在柏理身上。「是真的嗎？」她問道，聲音有些破碎。「有關潔茜的事？」雖然柏理對潔茜有所保留，但她似乎和她婆婆相處的很好。而且，戴家和譚家來往密切，伊鳳從潔茜小時候就認識她了。露西在他身邊強忍啜泣，全身顫抖。柏理向伊鳳點點頭，她閉上眼忍住湧上的淚水。「是柔安做的。」蘿莉姨婆憎惡地說道，瞪著房間另一頭身裹毛毯，躺在沙發上的纖小身軀。
伊鳳倏地睜開眼睛，對蘿莉露出不相信的表情。「別荒謬了！」她尖銳地說道，並故意走到柔安身邊，將她慘白臉上垂落的頭髮撥開，輕聲地安慰她。柏理對伊鳳的看法提升了好幾度，不過他懷疑蘿莉會有同樣的看法。
露西低著頭，好像無法看著房間另一端的孫女。「你要逮捕她嗎？」柏理抬起她的手，笨拙地握住她細長的手指。「不，不會的。」他說道。
露西輕顫一會兒，體內的緊繃消失了一些。「感謝老天！」她緊閉著眼睛低語道。
「我要知道為什麼不逮捕她！」蘿莉在露西身旁像只母雞尖叫著。柏理從來就不像喜歡露西那樣喜歡蘿莉。她是比較漂亮，但是露面才是戴馬修喜歡的人，嫁了阿拉巴馬州西北部最富有的人，而嫉妒幾乎生吞了蘿莉。
「因為我不認為是她下的手。」他平板地說。
「我們見到她站在屍體旁邊！腳還站在血泊中！」柏理不耐地懷疑那有什麼意義，耐心快到達極限。「我們認為在柔安發現之前，潔茜已經死了好幾個小時。」他並未解釋屍體僵硬程度的細節，認為露西不會想聽它。除非有人證，想要指出死亡的正確時間是不可能的，但是他們仍可以確定潔茜是在午夜前一、兩個小時死去的。他不知道柔安為什麼要在凌晨兩點去找她表姐——他會查清楚的——但是當時潔茜已經死了。那群家人震驚地看著他，好像不能理解他的活，他打開小記事本。通常是鎮上的警官會做偵訊，但這是戴家，他要親自注意這件事。「安先生說維克今晚和潔茜大吵了一架。」他開始說道，瞥見露西對她妹夫銳利地看了一眼。
然後她深吸口氣，挺起肩膀用手帕擦擦臉。「他們有過爭執。」
「關於什麼事？」露西遲疑著，蘿莉接下去回答。「潔茜逮到維克和柔安在廚房裡亂來。」
柏理的灰眉揚起。沒有什麼事會令他感到驚訝了，但他覺得有點吃驚。他懷疑地看了對面脆弱蜷曲的小身形。柔安似乎還十分孩子氣。他看不出來維克會對她感興趣。「亂來，怎麼個亂來法？」
「亂來，就是這樣，」蘿莉提高聲音道。「老天，柏理，你要我畫張圖給你嗎？」
維克和柔安在廚房做愛的想法更令他覺得不可能。他從不懷疑聰明的年輕人會做出什麼樣的蠢事，但這件事不太像是真的。他能想見維克殺人，卻不是和小表妹胡來。
嗯，他會從柔安身上得到廚房裡的真實故事。他要從這三人身上得到別的消息。「所以他們在爭執，他們的爭執變得很激烈嗎？」
「當蛋，」哈倫答道，迫切地要再成為目光焦點。「他們在樓上，但潔茜叫得那麼大聲，我們可以聽見每個字。然後維克對她喊要跟她離婚，會做任何事倩好擺脫她，然後有魄力破碎的聲音。接著維克衝下樓來離開了。」
「之後有人看到潔茜嗎？或是聽到她使用浴室？」「沒有，一點聲音也沒有。」哈倫說道，蘿莉搖搖頭。沒有人試圖跟潔茜說話，帶家都知道最好讓她先冷靜下來，否則她的怒氣會遷怒到他人身上。當露西逐漸明白柏理的問話導向何處時，她的表情變得驚恐與不敢置信。「不，」她激烈地搖手否認。「柏理，不！你不能懷疑維克！」「我必須這麼做，」他答道，試著將聲音放柔。「他們在激烈的爭吵。我們都知道維克被激怒時脾氣不小。通常一個女人被害，兇手大多是她的丈夫或男朋友。我很難過，露西，但維克是最大的兇嫌。」
她仍搖著手，淚水再應滑下她滿是皺紋的臉頰。「他不會。不是維克。」她的語氣哀求著。
「我希望不是，但是我得查清楚。維克是幾點鐘離開的、你們可記得清楚？」
露西沉默著，哈倫和蘿莉互望著。「八點？」蘿莉終於不確定地答道。
「大約是在那時，」哈倫點點頭說道。「我一直想看的電影正開始播出。」
八點，柏理咬著下唇思考著。驗屍官和他幹的一樣多年，他一向很會猜測死亡的時間。他說潔茜的死大約在十點左右，八點則是早了些，雖然仍在可能的範圍之內，但疑慮頗大。他必須在向檢查官呈報之前要確定他的案子能夠成立。老沉是個政客，除非他有十足的把握，他是不接下牽涉戴、譚兩柔的案子。「稍後有沒有人聽到車聲或是其他的事？也許維克回來了？」
「我沒聽到任何聲音。」哈倫說道。
「我也沒有，」蘿莉確隊道。「除非我們躺在床上打開落地窗，還得要開著大卡車我們才聽得見。」
露西揉著眼睛。柏理感覺她希望她妹妹和妹夫能閉上他們的大嘴巴。「通常我們是聽不到車子駛近的聲音，」她說道。「屋子十分孤立，樹叢又能減低音量。」
「所以他可能回來，而你們卻不知道。」
露西張著嘴，然後沒有回答又閉上。答案很明顯。外面的樓梯可以經由環狀的陽台到達維克和潔茜的臥房。此外每間臥室都有落地窗開向陽台。任何人都可以輕易地上樓進入房間而不被其他人發現。從安全的角度考量，戴氏莊園簡直是個噩夢。
嗯，也許羅亞聽見什麼。他的公寓位於馬廄裡面，隔音也許不像這幢舊宅院這麼好。
伊鳳離開柔安身邊，走到柏理面前。「我聽到你說的話了，」她平靜地說道，但綠眸快將他燒出一個洞來。「你弄錯方向了，魏柏理。我兒子沒有殺潔茜。不論他是多麼生氣，他都不會傷害她。」
「在通常的情況下，我會同意你，」柏理答道。「但她威脅要讓露西將他從遺囑上除名，他們都知道戴氏——」「胡扯！」伊鳳堅定地答道，不顧蘿莉緊抿著嘴。「維克一點也不會相信她。潔茜生氣時總是會誇大事實。」柏理看著露西。她擦拭著眼睛虛弱地說：「不，我絕對不會將他從遺囑中除名。」「即使他們離了婚？」他緊迫盯人地問道。他的嘴唇顫抖著。「不。戴家需要他。」
嗯，這樣就少了個好動機，柏理想道。他並不難過，要逮捕譚維克才讓他不安。如果有足夠的證據，他還是會動手，但他一點也不喜歡。此刻門口傳來一陣喧嘩聲，他們都認出維克低沉的嗓音正對警察說話。除了柔安之外，每個人都轉頭看著他大步走進房內，卻被兩名警察攔住。「我要見她，」他銳利地說道。「我要見我太太。」柏理站起來。「我很抱歉，維克，」他疲倦地說道。「但我們得問你幾個問題。」
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