「我們要怎麼處理她？」
「天曉得！但我們不可能留她下來。」
交談被噓聲中斷，但柔安仍聽到了，她知道她們正在談論她。她蜷起瘦小的軀體，抱著雙膝抵在胸前，漠然地望著窗外修剪整齊的草地，戴氏莊園——她祖母的家。其他人家中有庭院，但祖母家擁有一大片青翠茂盛的草地。她一向喜歡赤足陷入厚厚草地中的感覺，就像走在有生命的地毯上。然而她現在沒有一絲想要出去玩耍的慾望，只想坐在這個她取名為「夢想窗戶」的窗台上，假裝一切都未曾改變，爸爸媽媽都沒去世，只是她再也見不到他們。
「潔茜就不一樣了，」第一個聲音繼續說道。「她是個少女，不像柔安仍是個孩子。我們年紀太大，沒有辦法帶這麼小的孩子。」
她們只要她的表妹潔茜，不要她。柔安倔強地忍住淚水，邊聽她姨婆和她先生討論要如何「處置」她，並列舉許多理由，為什麼他們可以收留潔茜，但柔安實在太會惹麻煩了。
「我會聽話的！」她想要大聲喊叫，但她一如強忍淚水地把話放在心中。她到底做了什麼可怕的事，才讓他們不要她？她試著做個乖女孩，交談時她總是稱呼他們「夫人」和「先生」。是不是因為她偷騎「閃電」？要不是在復活節早上她摔下馬，扯裂並弄髒了新衣服，也不會有人發現。媽媽只好帶她回家換舊衣服上教堂。雖然那也是她平常上教堂所穿的衣服，但就不是特別為復活節準備的漂亮新衣。在教堂裡的一個女孩問她為什麼沒有穿復活節新衣，潔茜大笑並回答說她跌下馬，摔在一堆馬糞中。有幾個男孩聽到了，馬上傳遍教堂，說戴柔安跌在一堆馬糞中。
祖母露出不表贊同的表情，蘿莉姨婆則像吃到青柿子般地撇著嘴。珍妮姑姑俯視她搖搖頭，但爸爸笑著摟住她，並說一點馬糞不會傷到任何人。此外，他的小寶貝也需要一點肥料才能長大啊！
爸爸。傷痛在她胸口哽住。爸媽永遠離開了，還有珍妮姑姑。柔安一向喜歡她，雖然她總是看起來那麼悲傷，而且不太喜歡擁抱，但她仍比蘿莉姨婆好多了。
珍妮姑姑是潔茜的媽媽。柔安不知道潔茜是否和她一樣悲傷，很難看出她的感受。柔安曾聽她說過，像柔安這樣髒兮兮的小孩是不配管她的。
當柔安毫不眨眼地凝視窗外時，潔茜和維克表哥映入眼簾。他們散步穿過庭院，走向那棵枝葉濃密的老橡樹下。潔茜很漂亮，柔安想道。對七歲的她而言，潔茜具備所有男人仰慕的特質。她就像舞會裡的灰姑娘一樣苗條優雅，深色的秀髮在頭後編成一個結，深藍色的衣服襯托出天鵝般的頸部。七歲和十三歲間的差距是很大的。對柔安而言，潔茜是大人，屬於那群可以下命令、有權利又令人費解的一份子。不久之前，潔茜還被歸類為大女孩，而她是小女孩。以前潔茜還在玩洋娃娃，偶爾會加入捉迷藏的遊戲。但現在她已不屑於玩那些遊戲了，卻花很多時間玩她的頭髮，並央求姑姑買化妝品給她。維克也變了。他是柔安最喜愛的表哥，一向願意在地板上陪她摔角，或幫她扶著球棒好讓她能擊中壘球。維克和她一樣喜愛馬匹，儘管他不是那麼有耐心，因為她只被允許騎那匹速度遲緩的小馬，不過偶爾也會陪她一起騎馬。近來他都不願意陪她，說他太忙了，但他卻總是有時間陪潔茜。這就是為什麼她要在復活節早上騎「閃電」，她要讓爸爸看到她已經長大可以騎真的馬了。
柔安看到維克和潔茜坐在鞦韆上，兩人手指交纏在一起。這一年來維克長大好多，潔茜在他身邊顯得嬌小。他玩足球，肩膀約是潔茜的兩倍寬。她曾聽到一個阿姨說祖母很寵愛他。維克和他媽媽伊鳳阿姨都住在戴氏莊園，因為他爸爸也去世了。維克和祖母娘家一樣是譚家人。雖然柔安只有七歲，但聽多了大人們談論家人，也瞭解這個家族錯綜複雜的關係。祖母嫁給祖父後變成戴家人。維克的祖父也叫做維克，是露西祖母最喜啊的哥哥。她非常愛他，也啊他兒子——就是維克的爸爸。現在只剩維克一個人了，她仍然一樣疼愛他。
雖然潔茜是柔安的親表姐，而維克只是遠房表親，但柔安和維克親近得多。柔安真希望維克是她的親表哥，因為蘿莉姨婆曾說過，遠房親戚只不過是見面只會禮貌性親吻的疏遠關係。這個念頭讓柔安在上一次的家族聚會時努力地觀察、誰親吻了誰，就表示誰是遠房親戚。結果令她覺得好多了，因為她一直看到維克，但他沒有親她，這就表示他們比遠房親戚還要親一點。
「別荒唐了，」祖母尖銳地說道，打斷了誰該撫養柔安的爭執。柔安的注意力突然被拉回繼續偷聽。「潔茜和柔安都是戴家人，她們當然要跟我住一起。」
住在戴氏莊園，柔安鬆了口氣但又害怕。她為終於有人要她而鬆口氣，她不必象潔茜所說的被送到孤兒院。另一方面又害怕每天都要被祖母管教。柔安愛她祖母，但也有點怕她，因為她知道她永遠不會像祖母所期望的那麼完美。她的衣服總是容易弄髒或扯破，常常打破東西，食物掉在腿上，喝牛奶不注意又會打翻杯子。潔茜說她是個笨蛋。
柔安歎口氣。在祖母銳利的眼光下，她總是覺得自己笨手笨腳的。唯有騎馬的時候沒有這種感覺。雖然她騎「閃電」時曾摔下來，但因為她習慣了她的小馬，而「閃電」卻太肥壯，她的腿無法夾緊它。她平常總是像羅亞所說的黏在馬背上。他負責照顧祖母所有的馬，所以他應該是對的。柔安喜歡騎馬就像她愛她父母一樣。騎馬時，她覺得身體像在飛一般，而她的腿能感受到馬兒的肌肉和力量，似乎她也是如此強壯。這是和祖母住在一起的好處之一，她可以天天騎馬。羅亞也會教她如何應付體型較大的馬。
但最棒的是維克和他媽媽也住這裡，她可以每天見到他。
她突然跳下窗台，跑著穿越屋內。滑溜的鞋底令她幾乎滑到桌下，罔顧蘿莉姨婆尖銳的訓誡聲，她用力將門拉開。她穿過草地，奔向維克和潔茜，她的裙擺隨著每一步而揚起。跑到一半，鬱積在她胸口的傷痛突然解開。她開始啜泣。維克見到她跑來，臉上的表情改變了，他放開潔茜的手向柔安伸出雙臂。她將自己投向維克，鞦韆上下震動著。潔茜尖聲地說：「你真是一團糟，柔安。去擰鼻涕。」但維克說：「我有手帕。」並替柔安擦擦臉。然後他摟著她讓她埋在他肩上，她身體因激烈的啜泣而起伏著。
「喔，天啊！」潔茜鄙夷地說。
「閉嘴。」維克說道，將柔安摟緊一點。「她剛失去了爸媽。」
「我媽媽也去世了，」潔茜指出。「但你沒看見我在每個人身上哭喊吧！」
「她才七歲，」維克理平柔安的亂髮答道。她雖不討人喜歡，老愛跟在表兄妹後面，但她仍只是個孩子，潔茜該多有些同情心。下午稍早他們才埋葬了三位親人，柔安的父母和潔茜的母親。露西姑婆該是最難過的人，他想道，她一下子失去兩位子女。過去幾天深切的傷痛一直籠罩著她，但她沒有被擊倒。她仍是家中的精神支柱。
柔安逐漸平靜下來，剩下偶爾的抽噎。她的頭抵著他的鎖骨，用手帕擦了擦臉。在他年輕強壯的臂彎中，她顯得非常瘦弱。她的骨架不比火柴粗多少，比同年齡的小孩都要瘦小。當潔茜露出一副受不了的神情時，他仍一直輕拍著她，最後她濡濕的雙眼從他安全的臂膀中向外窺視。
「祖母說潔茜和我都會住這裡。」她說道。
「那當然了，」潔茜答道，似乎無法接受其他地方。「否則我要住哪裡？不過如果我是他們，我就會把你送到孤兒院去。」
淚水再度湧入柔安眼中，她立刻把頭又埋在維克肩上。他瞪了潔茜一眼，潔茜臉紅地望向別處。潔茜被寵壞了，尤其是最近，至少有一半時候他認為她該被好好地管教。其他時候他則被她身上新增的曲線迷惑住。她已經知道。今年夏天有一次游泳時，她讓泳衣的肩帶滑下來，露出大半個胸部。維克的身體馬上起了反應，但他無法移開視線。他只感謝老夫池水高於他的腰部，但水面上的身體則因羞窘和挫折而泛著深紅色。
但她真漂亮。她看起來像個公主，有著烏黑的秀髮和湛藍的眼眸。她的五官完美，肌膚光滑。而她將和露西姑媽……也和他一起住在戴氏莊園。
他把注意力轉回柔安，推推她。「別聽潔茜的話，」他說道。「她只是隨口說說罷了，不知道自己在講什麼。你不用到任何地方去。我不認為現在外面有任何孤兒院。」她再向外窺視。她的雙眸和頭髮一樣是近似榛果的棕色，但不像頭髮泛著紅色光澤。她是戴、譚兩家唯一擁有棕色眼珠的孩子，其他人不是藍眸就是綠眸，或是兩者混合。潔茜就曾嘲笑她不是真正的戴家人，而是被領養的。柔安還為此流淚，直到維克告訴她，她的眼睛和她媽媽一樣。他確定她是戴家人，因為他記得她剛出生時，他曾到醫院的育嬰室去探望過她。
「潔茜是故意笑我的嗎？」她問道。
「的確如此。」他安撫地答道。
柔安並未轉過頭去看潔茜，但是她突然伸出小拳頭槌潔茜的肩膀，接著又立刻縮回他安全的懷抱中。
維克強忍著笑意，但潔茜卻怒火中燒。「她打我！」潔茜尖叫著，舉手揮向柔安。維克立刻伸手抓住潔茜的手腕。「你不能打她，」他說道。「你對她說了那些話，是罪有應得。」
她試圖掙脫，但他抓得更緊，深邃的眼眸顯示他是認真的。她僵住地瞪著他。但他無情地展現他的決心和力量。幾秒鐘後她突然放棄掙扎，他鬆開她的手，她揉搓著她的手腕彷彿他真的弄傷她一樣。但他太瞭解她了，並未如她期望地產全罪惡感。潔茜一向善於操縱別人，但維克早就看穿了這點，而令她讓步帶給他更大的成就感。
當他感覺自己逐漸變硬時不禁臉紅，他將柔安稍微抱開。他的心跳因興奮和勝利感而加速，這雖然是件小事，但突然間他知道自己能夠應付潔茜。在這幾秒間，兩人之間的關係轉變了，兒時單純的親戚關係已成過去，取而代之的是男女間突如其來、難解的熱情。這種感覺醞釀了整個夏天直到今天才成熟。他看著潔茜柔絲般的臉龐，小嘴不高興地吸著，他想親吻她，讓她忘卻不愉快。她或許還弄不清楚他們之間的關係，但他可非常明白。潔茜將會屬於他，她被寵壞了且難以取悅，情緒象火山般強烈。想馴服她得耗費許多精力及技巧，但有一天他會做到的。潔茜不知道他有兩張王牌：性和戴氏莊園。車禍發生的當晚，露西姑婆和他談了許多，他們單獨坐在一起，露西姑婆靜靜地流著淚看著維克鼓起勇氣靠近她，並用雙手摟住她時，她才崩潰地嗚咽起來，似乎心都破碎了。這是她唯一完全面對傷痛的一刻。
但當她平靜下來，他們輕聲交談直到清晨。露西姑婆有股強大的力量，她用之於保護戴氏莊園。她摯愛的兒子兼繼承人大衛已死，而她同樣深愛的女兒沒有天份和慾望想要擔起龐大的責任。珍妮的眼中似乎有揮不去的傷痛，維克懷疑是為了潔茜的父親。潔茜是私生女，而珍妮從未透露誰是她的父親。媽媽說過那是件大醜聞，但上流社會被迫接納她們母女，否則就得面對戴家的報復。因為戴家是阿拉巴馬西北部的首富，醜聞很快就被壓制住。
但如今兩個孩子都去世了，露西姑婆必須緊守住家族產業。它不僅只有戴氏莊園，還包括股票、債券、不動產、工廠、森林及採礦權、銀行，甚至餐廳。整個戴氏產業需要一個靈活的頭腦去瞭解它，和適度的冷酷去監督它。
維克只有十四歲，但經過徹夜長談，露西姑婆帶著律師到書房關上門，指定維克為法定繼承人。他雖是譚家人，但他是她親愛哥哥的孫子，她自己也是個譚家人，所以這不是個大問題。或許因為潔茜一出生便面對私生女身份的關係，露西姑婆明顯地偏愛她而非柔安，但姑婆並不盲目，她知道潔茜太輕浮，無法掌控整個企業。如果放手讓潔茜去做，家族在五年之內就會破產。而柔安這另一位直系親屬卻從未被列入考慮。因為她只有七歲，又十分難以管教。並不是她不服從命令，而是她總有辦法惹上麻煩。假設半里外有個泥坑，柔安不知怎麼的就會掉進去，而且只在她穿著最好衣服的時候。如果穿著昂貴的新拖鞋，她就會不小心踩到馬糞。她總是弄翻、掉落，或灑出她手中，甚至附近的東西。她唯一顯露的天分只有對馬匹的親和力。在露西姑婆的眼中這是一項大優點，因為她也喜歡動物，但這對成為繼承人並無助益。戴氏莊園及其名下的龐大財產都將是他的了。維克抬頭看著這幢白色巨大建築，像皇冠般坐落在天鵝絨般的青翠草地上。兩層樓被深闊的陽台環繞著，欄杆上裝飾著精緻的鐵雕。六根大白柱圍繞入口處的門廊。陽台帶來的陰涼提供了親切舒適的氣氛，大片的窗戶營造了空曠的感黨。上層臥房每間都有雙扉落地窗，其上則是巨大拱形窗。
戴氏莊園已有一百二十年的歷史，建於內戰十年前。那時家中的單身漢必須住在房子的左翼。為了讓晚歸的年輕人提供一個入口，所以在屋子左側建造一座弧形樓梯。百年來這幢建築雖歷經多次維修，但這座直通二樓的樓梯仍然存在。近來維克也曾利用過一、兩次。
這一切都將是他的了。
他並未因被選為繼承人而有罪惡感。雖然他才十四歲，卻已感受到內在的野心。他要那份隨繼承戴氏莊園而來的壓力與權利。這好比騎著一匹最狂野的種馬，卻能以意志力而駕馭它。這並不表示潔茜和柔安會喪失任何繼承權。到達一定年齡時，她們仍享有應得的權利成為有錢人，但主要的股票、權利及責任仍都在他身上。雖然這表示未來幾年會十分辛苦，但維克依然為遠景感到愉悅。但他所將擁有的還不只如此。潔茜也是協議中的一部分。雖然露西姑婆已盡可能地暗示他，但直到剛才他才恍然大悟。
她希望他能和潔茜結婚。
他高興得幾乎笑了出來。他和露西姑婆都瞭解潔茜。一旦繼承的消息傳出，潔茜一定會立刻決定要嫁給他。他不在意，他知道如何駕馭她，對她沒有任何幻想。潔茜令人不悅的脾氣想必是因為私生女的關係。她憎惡柔安有合法婚生子的地位，並因此而討厭小孩，但只要他們結婚，一切都會改觀。他能預見未來，因為他手上握著王牌。
戴露西不顧身後的閒談，站在窗前望著鞦韆上的三個孩子。他們屬於她，身上流著她的雪。他們是戴家的希望。
當她剛聽到車禍的消息，強烈的傷痛幾乎將她擊垮，她無法思考，即便現在依然覺得身心被撕裂，留下巨大的傷口。他們的名字不斷在她這個母親心中迴響著。大衛、珍妮，他們兒時的記憶閃過她腦中，似乎看見他們從記憶中的小嬰兒、調皮的小孩、叛逆的青少年到長成優秀的成年人。她已經六十三歲且失去過許多深愛的人，但這次幾乎是致命的打擊，母親不應比她的孩子活得更長。
在這段黑暗期，維克給了她無聲的安慰。他才十四歲，但在男孩外表內已是個成熟的男人。他讓她聯想到她的哥哥。他們有著同樣近似冷靜無情的特質，且內在遠比實際年齡成熟很多。他沒有躲避她的悲傷。反而陪著她，讓她知道她並不孤單。那時她知道該怎麼做了。她首次向他提出要訓練他接管戴氏莊園的主意，他眼中閃爍著對遠景的期望，並準備接受任何挑戰。
她做了正確的選擇。雖然其他人一定會抗議；夢莉她那邊的親戚一定會震怒，同樣是露西的血親，為什麼卻選擇維克？此外潔茜更有理由生氣，因為她是戴家的直系血親。露西雖愛她，但知道戴家交給她是沒有前景的。維克是最好的選擇，他會照顧潔茜的。
她望著鞦韆上發生的事，知道維克贏了。這個男孩已有成熟男人主導的本能了。潔茜雖然難以取悅，但他並未屈服。他繼續安慰柔安，她和以往一樣總是惹出麻煩。
柔安。露西歎了口氣。柔安是大衛的女兒，她不送她到別的地方去。她試過去愛她，但總是無法象愛潔茜或維克般地愛她，而維克僅是她的侄孫。
露西除了在珍妮未婚懷孕時給予全力支持外，在嬰兒誕生後更展現了寬容和體諒。原本她還擔心自己會團這名嬰兒所帶來的不名譽而不喜歡她，但一看到孫女那如花般的臉龐時，她立刻愛上她了，她的愛從未因這項醜聞而動搖。潔茜需要愛，露西讓她沉浸在許多的愛和讚美中。從她一出生就一直被擁抱親吻著，但這似乎永遠不夠。潔茜很聰明，很早就意識到她生活中的不同，在她兩歲時就開始詢問為什麼她沒有爸爸。
然後柔安出生了。露西又歎口氣。愛潔茜很容易，但要愛柔安卻很困難。她們的個性完全相反。她永遠無法安靜地讓人抱著她，不斷地蠕動吵著要下來。她也不像潔茜那麼漂亮，特異的五官並不配那張小臉。她的鼻子太長，嘴太寬，眼睛距離太窄又斜，而她一頭不像戴家人的紅髮一直是雜亂的。她雖受她母親那邊親戚的喜愛，但卻像戴家花園中的一枝雜草。露西努力地看，就是找不出象大衛兒時的影子。而外貌上的這點相似在現在是非常珍貴的。
但她仍會對柔安負起應盡的義務，嘗試將她塑造成一個有教養、能引以為傲的人。
而她未來的希望全放在潔茜和維克的身上了。
露西坐在珍妮的房內，緩慢地折疊打包她女兒的衣物，一邊拭去淚水。雖然其他人自告奮勇，但她堅持要獨自整理。她不要別人看到她流淚哀傷，也只有她知道哪些東西珍貴，哪些可以丟棄。她已經在大衛的房間裡整理好遺物，溫柔地取出那些散發他淡淡古龍水味道的襯衫。她也為凱倫哀悼；她媳婦是個開朗有愛心，令人喜愛的人，她讓大衛非常快樂。他們的遺物都放在箱中，等柔安長大一點就可以交給她。
自意外發生以來已經一個月了。一些法律程序很快地執行，潔茜和柔安被安置在戴氏莊園，露面祖母則是監護人。潔茜立刻搬進最漂亮的房間做為她的臥室，並甜言要求露西按她的意思重新裝潢。露西承認，不需要大多甜言蜜語她就同意了，因為她瞭解潔茜有重新控制生活的需要，這間臥室只是一個象徵。她非常愛潔茜，要讓她知道即便母親已經去世，她家人對她的愛與支持都不會消失的。
而柔安到現在都尚未安頓下來。露西歎息著，拿起珍妮的襯衫抵著臉，一邊想著大衛的女兒。她實在不知道要如何親近這個孩子。柔安抗拒所有要她選擇臥室的努力，最後露西放棄了，並替她挑選了一間。為了公平起見，露西堅持她的房間要和潔茜的一樣大。它的確是，但小孩置身其中似乎被淹沒了。她在那兒睡了一夜，第二晚她拖著她的毛毯到另一個房間，蜷曲著身體睡在光禿禿的床墊上。第三晚她又睡到另一個房間、另一個床墊上。此外，她也曾睡在一張椅子中，圖書室的地毯上，甚至於臥室的地板上。她像個孤單的遊魂飄蕩在屋內，不停地尋拉屬於她的地方。露西估計除了已有人佔用的房間外，這孩子大概睡過每一個房間。
每天維克起床後的第一件事就是尋找柔安。無論她睡在家中哪一個角落或縫隙中，他都有辦法追蹤到，並將她從毛毯中勸誘出來。除了和維克在一起之外，柔安總是退縮且悶悶不樂，似乎對馬匹以外的任何東西都沒有興趣。在挫折及不知如何是好之下，露西不限制她去接近馬匹，至少整個夏天都是如此。羅亞會照顧她，而且柔安對動物也有著不尋常的良好互動。
露西折好最後一件襯衫放到一邊。只剩床頭櫃裡的東西了，她在打開抽屆前遲疑了一下。等這部分整理好，就全部弄妥了。珍妮生前的房子將封閉起來賣掉，所有和她有關的東西都將不存在了。
除了潔茜以外，珍妮沒有留下任何珍貴的東西。在懷孕後，她幾乎失去了笑容，眸中總是帶著憂傷。雖然她從未說出是誰讓她懷了潔茜，露西總懷疑是李家的長子篤霖。他曾和珍妮約會，之後和父親起了爭執，就自願應召入伍到越南，但在抵達越南兩個星期後使陣亡了。這些年來露西試圖從潔茜臉上尋找任何李家特徵，卻只看到自家的美麗。若他真是她的情人，那他一直被悼念著直到她去世。因為自從潔茜出生之後，珍妮就沒再約會過。並不是她沒有機會，雖然她有了私生女，但她仍是戴家人，還是有很多男人追求她，然而她仍不為所動。
露西希望她女兒能擁有更多。她自己和戴馬修有著深摯的愛情，她希望她的孩子也能擁有。大衛在凱倫身上找到了，但珍妮有的只是痛苦和失望。雖然露西不願承認，但她總感覺珍妮對潔茜的態度有所壓抑，似乎以她為恥。露西原以為自己也會如此，但她沒有。她曾希望珍妮能走出過去的陰影，然而珍妮卻做不到。
拖延不去做不愉快的事並不能使它變得愉快些，露西想道，下意識地挺起背脊。她可以整天坐在這裡沉思錯綜複雜的人生，或是繼續做下去。戴露西不是個坐著哀鳴的人，不論對錯，她總是把事情做完。
她拉開櫃子第一個抽屜，眼眶再度充滿淚水地看著裡面整齊的東西。這就是珍妮，非常愛整潔。裡面有她讀多的書、面紙、糖果罐和一本小日記，上面還夾著一支筆。露西好奇地拭去淚水拿出日記，她不知道珍妮有本日記。
她撫摸著日記，知道裡面可能全有些記錄。也許只是日常生活的點滴，但也有可能透露出珍妮帶入墳內的秘密。已經這麼久，知道潔茜的父親是誰有這麼重要嗎？
不，露西想道。無論潔茜流著誰的血，她都愛她。
但這些年來的猜測和懷疑仍誘使她打開日記，開始閱讀第一頁。
半小時後，她用面紙擦拭眼淚，緩緩合上日記，把它放入難置遺物的箱子內。日記的內容並不多，寫於十四年前的內容只有悲傷的數頁，之後的篇幅就很少。珍妮做了些記錄：潔茜的第一顆牙、邁出的第一步、第一天上學，但大多數的頁面是空白的，彷彿珍妮在十四年前就不再活著，而非那一個月前。可憐的珍妮，希望這麼大，卻只得到這麼少。露西輕撫著日記的封面，現在她知道真相了，但她是對的。這並不會改變任何事情。
她拿起封箱膠帶，迅速地將箱口封起來。
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Helen錄入 |
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