地精奴隸甚至來不及喊出它的恐懼，就已經被劍刃斬成兩半。它搖搖晃晃地往前撲倒，身體還沒碰地，就已經斷了氣。扎克納梵一腳踩上它的後背，繼續往前走。通往狹長洞窟後方出口的通路約有十來碼遠，一路直行無阻。
正當縛靈屍跨過他的上一個劍下亡魂時，一群靈吸怪出現在他眼前。他狂吼一聲，腳步一點也沒有遲緩下來。他的判斷依然精準無比：崔斯特是從這條路逃走的，他得追上去。
凡擋他去路者，殺無赦。
讓這傢伙走吧！從洞窟內好幾處，其他見識過札克納梵身手的靈吸怪那裡，傳來了心靈訊息。你們致不過這個黑暗精靈的！讓他離開吧！那些傳訊的靈吸怪很清楚縛靈屍的可怕，已有十來個同伴死於他的劍下。
在札克納梵眼前的這群靈吸怪沒有忽視同伴的警訊，它們迅速地往通道兩旁退開只除了一隻。
建立在大量知識交流上的現實主義作風，是靈吸怪的生存之道，至於驕傲，這種原始的情緒，它們則視為致命的缺點。這種觀點在此又一次獲得了證實。
咻！那只落單的靈吸怪對縛靈屍發出心靈攻擊，自信滿滿地認為對方絕對抗拒不了。
一眨眼，一劍劃過，結束了它的性命。札克納梵一腳踏上墜落地面的靈吸怪胸口，大跨步往前走。
沒有一隻靈吸怪出來阻擋他。
札克納梵不時蹲下身子確定路徑。崔斯特確實是沿著這條通道前進的，他的氣味仍然鮮明。儘管如此，札克納梵為小心起見，還是經常停下來檢查蹤跡。因此，他沒法像他的獵物一般，能毫不遲疑地迅速前進。
不過，崔斯特和札克納梵畢竟不同，他需要休息。
「停！」貝爾瓦不容置疑的語氣讓崔斯特和喀拉卡立即止住腳步。
不知道是什麼風吹草動，讓地底侏儒如此警戒。
貝爾瓦走到牆邊，把耳朵貼近牆面聆聽。「靴子，」他悄聲說道，並指指岩石，「另一條平行的通道。」
崔斯特也將耳朵湊過去傾聽。但是雖然他的感覺可算是黑暗精靈中最靈敏的，他還是無法像地底保儒那樣能區分岩石的振動。
「多少？」他問。
「一些。」貝爾瓦回答，但隨即聳了聳肩。崔斯特立即明白這個答案只是個樂觀的估計。
「七個，」喀拉卡站在距牆邊幾步之遙處說道，他的聲音非常清晰明確。「灰矮人，跟我們一樣，從靈吸怪的洞中逃出來的。」
「你怎麼會……」崔斯特訝異地出聲，但馬上瞭然地住口。他記起喀拉卡對他們解釋過巖精的能力。
「這兩條通道相交嗎？」貝爾瓦問喀拉卡，「我們可以避開灰矮人嗎？」
喀拉卡轉向石頭求問。「兩條通道會在前方不遠處相接，然後合為一條路。」他回答。
「所以如果我們在這裡稍作停留，或許可以避開它們。」貝爾瓦猜測道。
崔斯特卻有點遲疑。「我們和灰矮人有共同的敵人，」他的眼睛突然一亮，「如果我們互相結盟？」
「雖然灰矮人和黑暗精靈經常結伴旅行，這可不常發生在地底侏儒身上。」貝爾瓦提醒他，「甚至是跟恐爪怪一起，我敢保證！」
「現在可是非常時期！」崔斯特很快回覆，「如果灰矮人也是在逃離靈吸怪的魔掌，那它們必定缺乏良好的裝備與武器。它們也許會歡迎像我們這樣的盟友，這樣對雙方都有好處。」
「我認為它們不會如你所想的那麼友善。」貝爾瓦從鼻子冷哼一聲。
「不過我也承認，這條狹窄的通道確實不是什麼防禦的好地方，比較適合灰矮人，而不太適合黑暗精靈的長劍和恐爪怪的長爪子。如果它們在前方回頭而和我們狹路相逢，這裡對它們是比較有利。」
「那麼，我們就到前面交會處去吧，」崔斯特作結道，「看看到底會是什麼結果。」
三個夥伴急忙前進，來到一處橢圓形的小洞穴。另一條灰矮人所在的通路，緊臨他們三人來時的通道；而第三條通路則從洞穴的另一頭伸展出去。三人躲到那條通道內的陰影處，等候雜亂的靴音漸漸傳入他們的耳朵裡。
過了一會兒，七個灰矮人進入了洞穴。他們個個面容憔悴，正如崔斯特所預料；不過卻不是一點武裝也沒有：三個矮人攜帶木棍，一個手持匕首，兩個持劍，最後一個則展示著手上的兩顆大石頭。
崔斯特讓兩位同伴留在通道內，隻身進入洞穴。儘管黑暗精靈和灰矮人彼此都沒什麼好感，但他們卻常為了互利的目的而結盟。崔斯特猜想，如果他單獨出現，和平結盟的機會可能大些。
他突然出現，嚇壞了這隊疲累不堪的旅行者，他們馬上跳起身來，企圖排出防禦陣式。持劍與木棒的矮人們上前舉起武器，而拿著石頭的矮人則準備一擲。
「灰矮人，你們好。」崔斯特開口問候，暗暗希望對方聽得懂黑暗精靈語。他的雙手自然地垂在腰間刀鞘附近，如有必要，他隨時可以拔出刀來。
「你是誰？」一個持劍的灰矮人發問道，他的聲調顫抖，卻不折不扣是黑暗精靈語。
「和你們一樣，也是逃難者，」崔斯特回答，「剛剛逃出奪心魔殘酷無情的奴役。」
「那麼你該知道我們非常緊急，」灰矮人怒吼道，「別擋我們的路！」
「我是要來跟你們結盟的，」崔斯特說，「我們人數越多，與奪心魔對抗時就越有利。」
「七個跟八個沒什麼差。」灰矮人固執地回巨道。在他身後，擲石的矮人威脅地揮動手臂。
「十個就有差了。」崔斯特冷靜他說道。
「你還有夥伴？」灰矮人問道，他的聲音明顯地變輕了。他緊張地舉目四顧，想找出埋伏的對手。「其他的黑暗精靈？」
「不算是。」崔斯特回答。
「我見過他！」隊伍中的一個人打斷崔斯特的話喊叫道。他同樣操著黑暗精靈語。「他跟一個烏頭的怪物眼地底侏儒一起逃！」
「地底侏儒！」灰矮人的首領對著崔斯特的腳邊啐了一口。「不是灰矮人或黑暗精靈的同夥！」
崔斯特大可以任協商至此破裂，他們兩方各走各的路。但灰矮人的形象素來既不和平也不特別聰明，在後有靈吸怪追殺的情況下，這群灰矮人實在不應該為自己樹更多敵人。。一塊石頭飛向崔斯特的頭。一把彎刀迅速閃出，將之輝向一處不至於傷害他人的角落。
「畢弗瑞普，」通道內傳來地底侏儒的大喊。貝爾瓦和喀拉卡衝進洞穴，似乎早已料到結果。
崔斯特和所有黑暗精靈一樣，在魔索布萊城的學院內花了好幾個月瞭解灰矮人的一切習性與伎倆。這些知識現在幫了他不少。戰鬥局勢一形成，他便施展法術，在這七個矮小的敵人身上圍上一團無害的紫色妖火。
幾乎就在同時，有三個矮人施展了他們天賦的隱形能力。但是妖火的紫色火焰仍然發揮作用，清晰地勾畫出那三人的身形輪廓。
第二塊石頭劃過空中，擊中喀拉卡的胸膛。這一擊對喀拉卡的厚甲而言，實在是不痛不癢。恐爪怪毫不遲疑地帶頭衝向灰矮人之中。
擲石頭與持匕首的矮人連忙躲開，憑他們的武器根本對付不了恐爪怪的厚殼。喀拉卡放過了他們，衝向其他矮人。那兩個矮人則轉而衝向貝爾瓦，料想應該可以輕取這個看來最容易對付的敵人。
鶴嘴鍬一掃，阻止了他們的進攻。兩手空空的擲石者衝向前，想搶先抓住鍬形手，貝爾瓦早已料到他有此一著龍根子隨後掃至，正中擲石者的臉頰。火光四濺，骨頭碎裂，灰色的皮膚焦了一大塊。可憐的灰矮人往後一倒，痛苦地搞著臉孔在地上翻來覆去。
另一個矮人此時便沒那麼躁進了。
兩個隱身的矮人靠近崔斯特。藉著紫色火焰勾勒出的輪廓，崔斯特可以判斷他們的一般行動，並很快辨識出他們持劍；但是對他不利的是，如刺與砍之類的細微動作，他就很難分辨了。他往後一退，把距離拉開。
他感覺有人偷襲，便迅速揮刀格擋。他聽到刀劍碰撞的雞卿聲，不禁慶幸自己的好運。灰矮人突然現身，丟給崔斯特一個詭異的笑容，旋又隱身不見。
「你以為能擋得了多少次？」另一個隱形的灰矮人沾沾自喜地叫道。
「我想，至少比你多吧！」崔斯特應聲，輪到他微笑了。那三個隱身的灰矮人頭上，現在全籠罩了一球黑暗結界，使他們陷入絕對的黑暗之中。他們已失去了優勢。
在紛亂之中，恐爪怪的野蠻本能完全控制了喀拉卡的行動。他完全不瞭解紫色光圖代表的意義，因而轉為攻擊剩下的兩個持木棒的灰矮人。
喀拉卡尚未靠近，一根木棒飛過來擊中他的膝蓋，隱形的灰矮人得意地笑出聲。另外兩個也開始隱形，不過喀拉卡現在無心顧及他們。
隱形的木棒再度飛來，這次打中他的大腿。
喀拉卡體內的野蠻本能所屬的種族性，是跟優雅精緻完全沾不上邊的。只見他狂吼一聲往前撲倒，紫色的光圈整個被壓在他雄厚的胸膛底下。他數度躍起撲下，直到認定看不見的敵人已被壓得粉碎，才滿意地停止。
但是緊接著一陣棍棒如雨點般打在他的後腦勺。
持匕首的灰矮人並非初出茅廬的戰士。他的突擊經過精心設計，每招都逼迫持重武器的貝爾瓦不得不先出手。地底侏儒痛恨灰矮人的程度，不亞於灰矮人對地底保儒，但是貝爾瓦也不是傻瓜。他舞動鶴嘴鍬，使敵人近不得身，同時錘子也隨時豎起，準備出擊。
這兩方僵持許久，彼此都等待對方失去耐性而侵出破綻。但是當貝爾瓦聽到喀拉卡痛得大叫，而崔斯特又不在視線之內，他不得不先出手。他假裝腳下一個踉蹌，整個人向前撲倒，雙手的武器往下一斜。
灰矮人看出他的詭計，但不想錯失地底侏儒門戶洞開的良機。他往前一刺，匕首直指貝爾瓦的喉嚨。
地底保儒突然往後一翻身，揚起一腿往灰矮人的下巴踢去。灰矮人完全不理會，整個人往翻倒的地底侏儒撲去，手中的匕首仍然指著對方的喉嚨。
匕首的刀鋒抵住貝爾瓦喉嚨的那一剎那，鍬形手及時舉起擋住。
地底怵儒試圖把灰矮人的手臂掃開，但是對方整個身體壓在他身上，兩張臉幾乎貼在一起。
「你死定了！」灰矮人喊道。
「吃我一拳！」貝爾瓦吼道，他舉起錘頭給了慶矮人的背部短而有力的一捶。灰矮人抬起前額猛撞上貝爾瓦的臉，貝爾瓦張開嘴巴咬住他的鼻子作為回報。兩人在地上扭打成一團，互相叫罵，並用盡了他們所能利用到的武器。
金屬的敲擊聲不絕於耳，任何不在黑暗結界內的旁觀者都會認定洞內至少有十來個人在打鬥；不過，那瘋狂的節奏全是崔斯特一個創造出來的。柱這種盲目的戰鬥之下，他認為最好的方式就是盡可能遠離任何劍鋒。他把自己籠罩在雙刀的劍光之中，兩個持到的灰矮人一點也近不了身。
他的兩把刀分別將兩個敵人因在他的正前方，因為他知道，萬一敵人繞到他的兩側，他的麻煩就大了。
隨著每次揮刀與對方的武器相撞擊，他逐漸瞭解敵人的技巧和策略。崔斯特在幽暗地域求生的日子中，並不乏盲目作戰的經驗，甚至還曾經用斗篷的頭蓋蒙住頭，與石化蜥蜴作戰。
在黑暗精靈壓倒性的速度之下，灰矮人只能碰運氣地不斷將劍刃往前刺，希望能湊巧碰到空檔。
金屬敲擊的聲響加蕩在整個洞內，兩個灰矮人只能不斷地閃躲與迴避對方的刀鋒。接著，崔斯特所期望的聲音出現了：刀鋒刺入肉中的聲音。霎時，一把劍掉落地面，受傷的灰矮人犯了致命的錯誤：他喊痛。
那一刻，崔斯特的獵人性格浮現了，控制手中的彎刀往聲音的來源直直刺去，認可憐的灰矮人牙縫中貫穿他整個頭部。
獵人暴怒地轉向剩餘的敵人。他手中的刀刃不斷轉動，畫出綿密的圓圈。突然，刀刃筆直切入，發矮人摔不及防，肩膀上已吃了深深的一刀。
「投降！投降！」灰矮人級牙咧嘴地叫道，他可不想步身邊同伴的後塵。崔斯特聽到另一把劍掉落地面的聲音。「黑暗精靈，求求你！」
灰矮人話聲一落，崔斯特野蠻的本能隨即收了起來。「我接受你的投降。」崔斯特回答，並靠近對方，將刀尖指住他的胸膛。不一會兒，他們便一起步出黑暗結界籠罩的區域。
喀拉卡的後腦勺被兩根棍棒擂鼓般地敲打，一陣陣的劇痛穿透了整個頭部。怪物的喉頭咯咯作響，突然整個身子蹦起來，離開底下已被壓扁的灰矮人，轉身往他的新敵人撲去。
一根木棒再次敲中他的頭，但是頭痛已經不能遏止他的行動了。
他對著紫色光圈的中央揮出巨爪，打穿了隱形矮人的骨骼，矮人頓時現了形。任何法術效力的維持都需要集中精神，而死者再也無法集中精神施法了，這個矮人也不例外。
另一個灰矮人轉身拔腿便逃，狂怒的恐爪怪速度更快。他一爪擒住紫色光圈，高舉過頭，對牆用力一扔。灰矮人驚恐的尖叫聲穿過半空中，接著，一個碎裂的矮人身軀出現在牆上，順著壁面滑落到牆角。
現在，喀拉卡的眼前沒有任何敵人了，但野獸瘋狂的本性還沒滿足。當崔斯特和投降的灰矮人步出黑暗結界，映人恐爪怪的眼簾，他一個箭步便撲上前去。
崔斯特一心注意貝爾瓦激烈的纏鬥，一時之間並未明白喀拉卡的目的，直到一旁的灰矮人尖叫起來。
但，一切都太遲了。
崔斯特眼睜睜地看著這名俘虜的頭飛入黑暗結界之中。
「喀拉卡！」黑暗精靈大喊制止道，隨即蹲下身子往後一退以保住自己的性命。另一隻巨爪充滿敵意地掃過來。
恐爪怪發現身邊的新敵人，遂不再追入黑暗結界中。貝爾瓦和他的對手激烈奮戰，完全沒意到迫近的瘋狂野獸。恐爪怪先後抓起地上糾纏的兩具軀體，往牆上扔去。倒霉的灰矮人因為壓在上方，所以先去撞牆了。要不是兩把彎刀及時擋住了恐爪怪的攻擊，貝爾瓦差點就步上相同的命運。
巨怪的力道讓崔斯特滑開了幾尺遠。但是這一擋也緩了緩恐爪怪的攻勢，讓貝爾瓦勉強能承受。即使如此，貝爾瓦還是重重地增到地上，好一陣子才回復意識。
怪物的大腳抬起，想直接把貝爾瓦踏扁。「喀拉卡！」崔斯特再度大喊。他使盡渾身解數，快速地衝到恐爪怪背後，往他的膝蓋使勁一擊，就如他初次遇到喀拉卡時所做的一樣。怪物舉起大腳準備踏平躺在地上的地底株儒，身子已處於不太平衡的狀態，被崔斯特一擊，果然站立穩，跌到地上。一眨眼間，黑暗精靈已經跳上怪物的胸口，一把彎刀從他胸部與頸部厚甲的接縫處抵進。
恐爪怪不斷掙扎，崔斯特笨拙地閃過。他痛恨接下來必須做的事，但恐爪怪突然回復神智，完全瞭解地望著他。
「下一下手……吧……」喀拉卡斷斷續續地說完了要求。驚愕的崔斯特無助地轉頭望向貝爾瓦，但地底侏儒迴避了他的眼神。
「喀拉卡？」崔斯特歎道，「你又是喀拉卡了嗎？」
怪物遲疑許久，最後他的詠曉輕輕地點了點。
崔斯特跳下地面，看著四周大屠殺的慘狀。「我們離開這裡吧。」他說。
喀拉卡繼續坐在地上，考慮這次級刑背後的含意。淒慘的戰況，讓他明白自己內在怪物的一面大獲全勝，完全起出他的意識所能控制。
喀拉卡心知，野蠻的本能還在不遠之處潛伏著，舔著嘴伺機而出。搖搖欲墜的若精本質，還能對抗獸性多少次？。
喀拉卡一拳打向石頭，過猛的力過震得整個地面晃動不已。衰弱的巨怪掙扎地站起身來，蓋慚地不敢面對他的夥伴。他快步走進通道，每一下沉重的腳步，都像一把錘子在崔斯特的心裡激下一根釘子。
「也許你該結束他的生命。」貝爾瓦走到黑暗精靈身邊說道。
「他在靈吸怪的洞窟內救了我，」崔斯特反駁道，「而且他是我們忠實的朋友！」
「他想殺了我，還有你，」地底侏儒冷冷地說。「石頭在上！」
「我是他的朋友，」崔斯特抓住地底侏儒的肩膀咆哮道，「你叫我去殺他？」
「我叫你要做個真正的朋友，」貝爾瓦反吼回去，並掙脫崔斯特的手，尾隨喀拉卡向地道走去。
崔斯特再度抓住貝爾瓦的肩膀，把他扳過身來。
「這樣只會更糟，黑暗精靈。」貝爾瓦對著崔斯特猙獰的神情平靜地說。「隨著一天天過去，咒語的效力也會逐日增強。我擔心，喀拉卡很有可能會再度對我們下殺手，萬一他成功，他就真的萬劫不復了，還不如你一刀結束他的痛苦。」
「我不能殺他，」崔斯特說道，但是他已不再憤怒。「你也下不了手。」
「那麼，我們得離開他。」地底侏儒回答，「我們得放他獨自在幽暗地域中求生存，讓他過恐爪怪的生活。他的身心遲早會變成那樣的。」
「不！」崔斯特說。「我們不能離開他，我們是他唯一的希望，只有我們能幫他。」
「可是那個法師死了。」貝爾瓦提醒他，然後再度轉身追上喀拉卡。
「還有別的法師。」崔斯特低聲說道。他沒再試圖抓住地底侏儒。
他瞇起眼睛，把雙刀收回鞘中。他知道他該怎麼做，不管要為這段友誼付出什麼代價，他都不惜一試，然而這個念頭實在是令人感到不安。
那一整天，回到家鄉的想法縈繞在崔斯特的腦中，久久不散。從他下定決心離開魔索布萊城之後所發生的一切，令他絲毫不想再見到故鄉的一草一木，不想再回到那個傷他至深的黑暗世界。
但是，如果他選擇不歸，那麼他將會見到比魔索布萊城更接近地獄的景象。喀拉卡，一位曾經將他從鬼門關拉回來的摯友，將完全退化成怪物。貝爾瓦建議放棄他，讓他自生自滅。相較於崔斯特與貝爾瓦即將面對的，與喀拉卡變成的恐爪怪戰鬥，這個方案還算可以接受。
但，就算喀拉卡遠離他們，他還是會親眼看到他的退化。喀拉卡的境遇會永遠縈繞在他心中，提醒他，他背棄了朋友。在他的餘生中，他將會永遠受此折磨。
沒有什麼事比見到魔索布萊城或以前的族人更令他排斥了，他寧願一死，也不願回故鄉。然而，眼前的抉擇並不是這麼簡單。這個抉擇遠超出他個人的愛憎。他從信念中找到了生命的意義，而現在，是他必須回報的時候了。他的信念要求他必須置喀拉卡的需求於自己的私慾之上，因為喀拉卡是他的朋友，而真正的友誼遠比個人私慾來得重要許多。
後來，當他們紮營稍作休憩時，貝爾瓦察覺到崔斯特神情有異，似乎內心正在激烈地交戰。貝爾瓦離開不斷拍打石牆的喀拉卡，小心地靠近黑暗精靈。
他好奇地抬起頭。「你在想什麼，黑暗精靈？」
崔斯特過於專注內心的掙扎，完全沒有回應對方的注視。「我的家鄉有所出名的法師學院。」他的回答帶著堅定的決心。
起初地底侏儒沒聽懂。但當崔斯特的眼神飄向喀拉卡時，他便恍然大悟。
「魔索布萊城？」地底侏儒叫道，「你想回去那裡，期望某個黑暗精靈法師願意大發慈悲，救你的巖精朋友？」
「我要回去！除此之外，喀拉卡沒有別的機會了！」崔斯特生氣地反駁。
「那喀拉卡就是毫無機會！」貝爾瓦大吼。「石頭在上！黑暗精靈，魔索布萊城可不會這麼快就歡迎你！」
「你的悲觀主義也許是對的，」崔斯特說，「黑暗精靈不會大發慈悲。
不過可能有別的辦法。「
「你正被追殺呢！」貝爾瓦說。他希望這簡單的幾個字能動搖他朋友固執的決心。
「那是瑪烈絲主母主使的，」崔斯特反駁，「我的小朋友，魔索布萊城是個大城市，對我母親忠誠，可不表示對其他家族有影響力。而我敢向你保證，我可不想跟我家的任何成員見面！」
「那，我們要拿什麼去和黑暗精靈法師交換他的法術？」貝爾瓦諷刺地回嘴道，「我們身上有什麼好東西值得魔索有某城的法師如此做？」
崔斯特拔出一把彎刀，兩朵火焰從他淡紫色的瞳孔升起，他說出的話，連一向固執的貝爾瓦也毫無辯駁的餘地。
「法師自己的命。」
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