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由於卡爾·赫斯基悄悄打了招呼，亨利·特魯塞爾確定優先處理拉尼根的問題，以便盡快結案。有關交易的傳聞已在比洛克西法律界鬧得沸沸揚揚，緊接著又傳出了更多的關於博根等人的流言。事實上，整個法院大樓的交談話題已被這兩件事所壟斷。
特魯塞爾一開始就召來特裡·帕裡什和桑迪·麥克德莫特，讓他們述說最新情況。原定很短的會談持續了幾小時。在此期間，特魯塞爾三次打電話給帕特裡克商量問題。帕特裡克用海亞尼大夫的移動電話作了回答。眼下，這兩個人——病人和醫生——正在醫院的自助食堂下棋。
「我看他天生就不是坐牢的料。」在第二次打電話給帕特裡克之後，特魯塞爾咕噥了一句。顯而易見，他很不情願讓帕特裡克如此輕鬆地脫身。然而定罪遙遙無期，欲待審理的販毒案和兒童性騷擾案又多如牛毛，他不想在一個眾所注目的毀屍案上浪費時間了。所有的證據都不是主要的。考慮到最近帕特裡克辦事縝密的聲譽，特魯塞爾懷疑很難將他定罪。
經過爭辯，申訴協議書的條款出來了。首先是雙方共同請求降低對帕特裡克的指控，繼而是同意準備新的起訴書，最後是同意接受認罪申訴。在討論時，特魯塞爾用電話同治安官斯威尼、莫裡斯·馬斯特、喬舒亞·卡特、漢密爾頓·傑恩斯等人進行了聯繫。此外，他還和卡爾·赫斯基面談了兩次。為方便起見，卡爾特地呆在隔壁的辦公室。
特魯塞爾、卡爾，還有帕裡什，均受到四年一次普選的約束。特魯塞爾從無敵手，自認是政治上的中間派。卡爾打算離職。帕裡什對政治很敏感。儘管他能力很強，但代表著傳統的持強硬態度的一面，不顧及公眾反應。三個人從政多年，都悟出一個基本教訓：凡採取不受歡迎的行動，速度要快。猶豫只會製造事端。而報界獲知後，就會大肆攻擊，必欲置之死地而後快。
一旦帕特裡克向眾人作了解釋，克洛維斯的問題就非常清楚了。他將告知受害者姓名，交出受害者家屬同意掘墳開棺的授權書。如果棺材裡沒有屍骸，那麼申訴協議書生效。反之，申訴協議書無效，而且帕特裡克仍將受到一級謀殺罪指控。由於他在解釋時顯得極為肯定，每個人都相信棺材裡將無屍骸。
桑迪驅車到了醫院。他的委託人正躺在床上，讓海亞尼大夫清洗包紮傷口，旁邊圍著一群護士。事情很急，桑迪說。於是帕特裡克對醫生、護士致歉，請他們暫時離去。隨後，兩人細細琢磨協議書的條款，推敲每個詞。帕特裡克在上面簽了字。
桑迪注意到帕特裡克的臨時書桌旁邊有只硬紙箱，裡面放著帕特裡克向他借的一些書。這位委託人已在收拾行裝，準備走路了。
午飯時，桑迪已出現在卡米爾套房。他拿了塊三明治，一邊吃一邊看秘書重新打印一份文件。兩個律師助理和另一個秘書都已返回新奧爾良。
話鈴響了，桑迪拿起了聽筒，對方自稱是傑克。斯特凡諾，來自首都華盛頓。桑迪覺得這名字耳熟。哦，他想起來了。眼下斯特凡諾正在樓下門廳，很想和他談幾句話。完全可以。特魯塞爾規定他和帕裡什返回的時間是兩點左右。
桑迪和斯特凡諾坐在狹小的書房裡，隔著一張沒有收拾的咖啡桌相互對視。「我是出於好奇到這裡來的。」斯特凡諾說。桑迪不相信這是他要求會面的目的。
「你應該一開始就道歉。」桑迪說。
「是的，你說得對。我的人是有點做過頭了，他們不應該對你的委託人那麼粗暴。」
「這就是你的道歉？」桑迪問。
「對不起，我們錯了。」顯然，這句話是被迫說出來的。
「我將把這話轉給我的委託人，這對他肯定很重要。」
「對，呃，朝前看吧。當然，我再也不會充當打手了。我和妻子正要去佛羅里達度假，我特地繞道和你談一會兒。」
「他們逮住了阿歷西亞？」桑迪問。
「是的。幾小時前，在倫敦。」
「好。」
「他不再是我的客戶了。我和普拉特—羅克蘭德公司的事沒有一點關係。他們雇我尋找那筆巨款，我的職責是找到它。我這樣做了，得到了報酬。這事已經了結了。」
「那麼你為何還要來找我？」
「有件事令我感到特別驚奇。我們能在巴西找到拉尼根，僅僅是因為有人告密。這個人對他的情況很熟。兩年前我們同亞特蘭大一家名叫冥王集團的保安公司進行了接觸。該公司有一位歐洲來的客戶，瞭解拉尼根的情況，而且需要錢。當時我們正好有些錢，所以和他們建立了聯繫。這位客戶願意提供線索，我們願意給錢，通過第三者交易。每次該客戶提供的信息都很準確。似乎這人對拉尼根的情況無所不知——搬遷，習慣，化名，等等。這一切全是吊我們的胃口——策劃者很有心計。我們知道後面會出現什麼情況。而且，說實話，我們也很著急。終於，對方提出了一筆大交易。我們給100萬美元，該客戶提供拉尼根的住址。對方出示了幾張拉尼根的照片，其中有一張是他擦洗那輛大眾汽車公司製造的甲殼蟲牌汽車。於是我們付了錢，抓住了拉尼根。」
「該客戶是誰？」桑迪問。
「這正是我想瞭解的。我看，只能是那個姑娘。」
桑迪愣了一下，他似乎想笑，但霍地止住了。因為他猛然想起她曾經說過利用冥王集團來監視斯特凡諾。
「眼下她在哪裡？」斯特凡諾問。
「不知道。」桑迪回答。眼下她在倫敦，但這完全不關他的事。
「我們總共付115萬美元給這個神秘的客戶。為了這些錢，她或他做了猶大。」
「事情過去了，你需要我幹什麼？」
「剛才我說過，我只是感到驚奇。假如哪天你獲知了真實情況，請給我來電話。我無所謂輸贏。不過這個問題不解決，我心裡始終不安寧。」
桑迪含糊地允諾日後獲知真實情況會給他去電話。斯特凡諾離開了。
午飯時，治安官斯威尼聽到雙方正在做交易，不由得火冒三丈。他打電話給帕裡什和特魯塞爾，但兩人忙得沒時間和他說話。卡特也不在辦公室。
斯威尼去法院露了面。他在法官辦公室之間的過道裡坐下來，心想萬一交易定妥，他要設法進行阻撓。他悄悄同法警和司法助理打了招呼，情況有點不妙。
兩點左右，桑迪和帕裡什神色嚴肅地來了。兩人進了特魯塞爾的辦公室，關上了門。10分鐘之後，斯威尼敲門。他闖進去，要求告知他的囚犯的現況。特魯塞爾鎮靜地解釋，不久將有認罪申訴，其結果有助於司法公正。這不僅是他個人的看法，也是在場的所有人的共識。
斯威尼也有自己的看法，而且樂於與人共享。「看來我們都成傻瓜了。外面的人意見很大，你們逮住了一個大賊，卻讓他花錢買自由。我們是什麼人？一群白癡？」
「你說該怎麼辦，治安官？」帕裡什問。
「問得好。首先，我要把他關進縣監獄，讓他和所有的囚犯一樣，坐一段時間的牢。其次我要盡可能嚴厲地控告他。」
「什麼罪？」
「他偷了那筆巨款，是不是？他燒燬了那具屍體，是不是？讓他在帕奇曼坐10年牢，這才公正。」
「盜竊巨款事不是發生在國內。」特魯塞爾解釋說，「超出了我們的管轄範圍。該案由聯邦政府負責，他們已經撤銷了起訴。」桑迪呆在角落裡，目不轉睛地盯著一份文件。
「有人胡來，是不是？」
「我們沒有胡來。」帕裡什迫不及待地說。
「真不錯。出賣選民的利益，歸罪於聯邦政府人員，因為他們不必競選職位。燒燬屍體的問題怎麼處理？他是不是承認之後就走路？」
「你說他該不該被控告犯有毀屍罪？」特魯塞爾問。
「當然應該了。」
「好。接下來我們怎樣證明他犯有這種罪？」帕裡什問。
「你是檢察官，這是你的事。」
「是的，可你好像什麼都懂。說呀，你怎樣證明他犯有這種罪？」
「他不是承認幹了這事嗎？」
「是的，但你以為帕特裡克·拉尼根會在審判自己的法庭上，向陪審團作證說，他燒燬了一具屍體？這就是你對審判情況的估計？」
「他不可能自行作證。」桑迪充滿希望地插話。
斯威尼氣得亂揮手臂，面頰和脖頸變紅了。他怒視帕裡什，又怒視桑迪。
當他意識到在場的三個人都有著一致的看法時，控制了自己的感情，「什麼時候生效？」他問。
「下午晚些時問。」特魯塞爾回答。
斯威尼沒料到有這樣快。他把雙手插進口袋，向門外走去。「你們當律師的，沒有一個不自私。」他故意抬高嗓音，讓房內的人都聽見。
「一個幸福的大家庭嘛。」帕裡什譏諷地說。
斯威尼砰地關上門，氣呼呼地沿著過道走去。他驅動那輛沒有標誌的警車離開了法院。在車內，他拿起車載電話的聽筒，給自己在《沿海日報》的一個熟人打了電話。
既然受害者家屬將諸如此類的權利一古腦兒給了遺囑的執行者帕特裡克，挖墳開棺就很容易了。當克洛維斯的唯一朋友帕特裡克簽字同意開棺以便為自己洗脫罪名時，法官特魯塞爾、帕裡什和桑迪都注意到這是一種諷刺。似乎每項決定都隱含著諷刺。
這完全不同於從墳墓掘出屍體。那種程序需要法院下達指令，之前還要適當地申請，有時甚至還要聽審。而現在僅僅是查看一下，其程序未被《密西西比州法典》確立。因此法官特魯塞爾處理時採取了很大的靈活性。誰會受到傷害？受害者家屬肯定不會。棺材本身也不會。顯然，這根本是無所謂的事。
羅蘭依舊是威金斯殯儀館的老闆。他是否還記得克洛維斯·古德曼先生和他的律師，記得古德曼先生家中的奇怪而短暫的守靈。守靈者沒有別人，僅有他的律師？是的，他記得很清楚，他在電話中告訴法官。是的，他從報上看到過關於拉尼根先生的報道。不，他和拉尼根先生沒有聯繫。
法官特魯塞爾簡單說明了原因，並隨即問起了克洛維斯的屍體被盜的情況。不，在守靈之後，他沒有打開棺材。因為沒有這種必要，他從不這樣做。法官詢問期間，帕特裡克用傳真機給羅蘭發了幾份同意挖墳開棺的文件。這些文件分別由迪納·波斯特爾和遺囑執行人帕特裡克·拉尼根簽署。
羅蘭頓時積極給予幫助。以前他的殯儀熔從未發生過屍體被盜的事。加之，哦，對了，他能迅速地挖開墳墓。他還是這一公墓的老闆。
法官特魯塞爾派了幾個文書和兩名司法助理到公墓。漂亮的墓碑石上刻著如下幾行字：
克洛維斯·古德曼
（1907年1月23日——1992年2月6日）
永垂千古
在羅蘭的指導下，挖墳小心翼翼地開始。不到15分鐘，棺材露了出來。羅蘭和一位幫手跳進坑裡，剷去了表面的泥土。棺材的邊緣已開始腐爛。羅蘭跨坐棺材下半部，用骯髒的雙手將扳手塞進縫隙，使勁一橇，棺材蓋發出爆裂聲。其後，他慢慢掀開棺材蓋。
果然不出所料，棺材裡沒有屍骸。
但是，有四大塊煤渣塊。
他們商定按照法律需要把聽審地點設在公開法庭，但開庭拖到臨近5點鐘的時候。到那時，法院即將下班，多數僱員已離去。這對每個人都有利，尤其是對法官和檢察官。儘管他們相信自己做得對，但仍擔心輿論。自從挖墳開棺、認罪申訴協議生效後，桑迪無時無刻不在催促。此事宜速戰速決，沒有必要再等下去了。他的委託人仍在監禁之中。當然，他們認為這不是理由。眼下法庭審判的安排正處在空檔。時機極為有利。等待能得到什麼？
什麼也得不到。法官終於作出決定，帕裡什表示沒有異議。在接下去的三個多星期裡，他有八個案子要審理。解決了拉尼根問題，減去了他一個大負擔。
被告一方對5點鐘開庭表示非常滿意。倘若順利，不到10分鐘他們就能離開法庭。要是機會好，說不定碰不到任何人。對於帕特裡克，這當然求之不得。他還能有何異議？
他換了一件大尺寸的白棉襯衫和一條卡其布寬鬆褲，腳上穿著新買的巴斯牌皮鞋。他沒有穿襪，踝部仍裹著紗布。他和海亞尼擁抱，感謝這位大夫的真誠幫助。他又和護士擁抱，向護理員表示感謝。他允諾不久回來看他們。他不會回來，每個人都清楚。
在度過兩個多星期的病人加囚犯的生活之後，帕特裡克離開了醫院。在他身邊，走著他的律師。身後是忠於職守的武裝押送人員。 |
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