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桑迪威脅了半天，總算將對方唬住，進到了海軍基地的圍牆內。似乎他的新委託人沒有把情況說明，無人知道他要到來。他不得不使出律師慣常的手段：威脅他們，說要立即提出訴訟，要給議員和高層人物打電話，並聲色俱厲地訴說他們種種違法之處。天黑時，他成功地來到醫院辦公室，並且又遇到一道關卡。不過這次，很快一個護士便跑去通知了帕特裡克。
他的房間黑沉沉的，唯有牆角懸置的電視機發出淡藍色的亮光。屏幕上放的是巴西足球比賽，聲音開得很弱。兩個老朋友有禮貌地握了手。他們彼此已有六年沒有見過面。帕特裡克不停地將被單往下顏處拉，以便遮蓋身上的傷口。霎時間，兩個人都把目光移向屏幕上的足球比賽，沒有開口。
桑迪迅速調整了心態，從重逢的激動中平靜了下來。他側目看了看帕特裡克。他的面龐瘦削，近乎憔悴；下巴比以前方，鼻子也比以前尖。若不是那雙眼睛，他會認為面前是另外的什麼人。此外，嗓音也是他所熟悉的。
「謝謝你來這裡。」帕特裡克說。他的吐字非常柔弱，彷彿他說話要傷很大的神、費很大的體力似的。
「我非來不可。要知道，我沒有多少選擇餘地，你的朋友有極強的說服力。」
帕特裡克閉上眼睛，沒有做聲。他在心裡迅速做了禱告。感謝上帝，她沒被逮住，而且很好。
「她付給你多少定金？」帕特裡克問。
「10萬美元。」
「好。」他只說了這個字，沒有再說話，然後是長時間的沉默。桑迪逐漸意識到，兩人的交談不時要被長時間的沉默所打斷。
「她很好。」桑迪說，「她不但漂亮，而且非常聰明，完全有能力承擔自己的責任，你不必為此擔心。」
「那就好。」
「你上一次見到她是什麼時候？」
「幾個星期以前，我已經失去了時間概念。」
「她是你的什麼人？妻子，女朋友，情婦——」
「律師。」
「律師？」
「是的，律師。」桑迪被這個回答逗樂了。帕特裡克重新陷入沉默，沒有說話。數分鐘過去了。桑迪在房內唯一的椅子上坐了下來。他要耐心等待。此時的帕特裡克顯然重新陷入了自己的內心世界。即便他是有意這樣躺著，有意這樣凝望天花板，桑迪也覺得無妨。反正他們說話的時間很多，而且話題將會很廣。
他還活著，目前這比什麼都重要。桑迪暗自笑了笑。他想起當初他們為帕特裡克送葬的情景。那是一個陰沉寒冷的日子，伴著牧師的送別禱文和特魯迪有節制的吸泣，他們將骨灰盒徐徐放入墓內。頗有諷刺意味的是，當時帕特裡克就藏在不遠處的一棵樹上，正觀看他們的悲哀。此情此景在這三天的報紙上均作了報道。
他先是設法藏匿，然後奪走那筆巨款。大多男人到了中年總有感情危機之類的事發生。解決危機的方式有兩種：要麼另找一個妻子，要麼一頭扎進學問堆。而帕特裡克的方式卻很奇特。他是以裝死、竊取9000萬美元、失蹤等行為來告別自己的煩悶。
倏忽間，桑迪想起了汽車裡的那具屍體。他驅逐頭腦中的幽默，開始發話。「帕特裡克，比洛克西有一大群人正等著歡迎你的回歸呢。」
「主人公是誰？」
「很難說。特魯迪兩天前提出了離婚訴訟，不過這個麻煩還算是最小的。」
「你的話有道理。要是我沒猜錯，那筆巨款她想分一半。」
「她想得到許多東西。另外大陪審團已經控告你犯有一級謀殺罪。州裡的大陪審團，不是聯邦的大陪審團。」
「我已經在電視裡看到了。」
「這麼說所有的訴訟你都知道了？」
「是的。為了讓我獲得最新消息，美國有線新聞電視網幹得很勤。」
「這不能怪他們，帕特裡克。你的事可是個大新聞。」
「謝謝。」
「你打算什麼時候和我談談案子？」
帕特裡克翻了翻身，凝視桑迪身後。那裡沒有別的，只有牆，潔白無瑕的牆。不過他的思緒卻在牆外。「桑迪，他們用酷刑審問我。」他一字一句地說，聲音更加平靜。
「誰用酷刑審問你？」
「他們把電線固定在我身上，然後接通電流，用這種方法逼我招供。」
桑迪站起身，走到床前，把手搭上帕特裡克的肩膀。「你對他們招供了什麼？」
「我不知道，我什麼都記不起來。他們不停地給我注射麻醉藥，瞧這些地方。」他舉起左臂，讓桑迪看上面的纍纍傷痕。
桑迪找到開關，扭亮了台燈。他仔細地看了看。「天哪！」他發出驚歎。
「他們不停地逼我說出錢的下落。」帕特裡克說，「我暈過去，又醒過來，然後他們重新對我施用電刑。桑迪，我擔心自己說出了那姑娘的情況。」
「那個律師？」
「是的，那個律師，她告訴你她叫什麼名字？」
「利厄。」
「嗯，好的。那麼她就叫利厄。我可能把利厄的情況說出來了。事實上，我幾乎能肯定我已經說出來了。」
「帕特裡克，逼你招供的是誰？」
他閉上眼睛，皺了一下眉，因為腿上又發出了疼痛。此時傷口肌肉尚未長出新皮，不時有一陣陣痛感。他輕輕地翻了身，仰面躺著，然後往下拉開被單，露出了上身。「桑迪，你看。」他一邊說，一邊用手在胸部的兩個大傷口上方來回比劃，「這就是證據。」
桑迪湊上前，細看了那兩個大傷口。那是一些暗紅色的傷疤，周圍的皮已經削去。「誰幹的？」他又問。
「不知道，有一大幫人，整個房間擠滿了人。」
「那是在什麼地方？」
帕特裡克不免為自己的朋友感到遺憾。他是那麼急於知道事情的來龍去脈，而不僅僅是酷刑逼供。桑迪，以及這世上的所有人，都想知道那吸引人的具體事實。確實，帕特裡克的經歷很不一般，但他不知道應該向他提供多少事實。像他燒燬汽車的細節和車中屍體的情況，就根本無人知曉。但是他能向自己的律師兼朋友提供被俘和酷刑逼供的情況。他又挪動了一下身子，將被單拉靠下頦。此時他已有兩天沒有用麻醉藥。他竭力忍住劇痛，避免注射任何針劑。「桑迪，把椅子拖近點，坐下來。還有，把台燈關掉，那燈光讓我難受。」
桑迪連忙照辦。他盡可能地靠近床邊坐著。「桑迪，他們是這樣對待我的。」若明若暗的光線中，帕特裡克開始發話。他從自己在蓬塔波朗鎮跑步時遇到一輛輪胎癟了的汽車說起，敘述了被抓的全部經過。
帕特裡克被安葬時，阿什利·尼科爾才兩歲零一個月。幼小的女兒對自己的父親毫無印象。她只記得，蘭西是在這幢房子裡生活的唯一的男人，也是她媽媽身邊的唯一男人。他不時送她去上學。三個人常常像一家人似的在一起用晚餐。
葬禮之後，特魯迪把她和帕特裡克共同生活的所有照片和其他物件都藏了起來。阿什利·尼科爾從未聽到有人提及帕特裡克這個名字。
然而一連三天，記者在他們屋外的街道安營紮寨，孩子自然要提問了，她的母親故意裝聾作啞。這屋前屋後的空氣確實緊張，連六歲的孩子都感覺到了。特魯迪耐心等待。直至蘭西外出拜訪律師，她才吩咐女兒坐在床上，兩人談了一會兒話。
首先她承認自己以前結過婚。事實上，她已經結婚兩次。不過她認為，關於第一個丈夫的情況，還是等阿什利·尼科爾長大一些後再告訴她的好。這第二個丈夫的情況，正是現在要和她說清楚的。
「我和帕特裡克結婚的第四個年頭，他幹了一件很壞的事。」
「什麼壞事？」阿什利·尼科爾問。她驚訝和感興趣的程度都超出了特魯迪的預料。
「他殺了一個人，而且讓別人看起來好像是發生了很嚴重的車禍。要知道，當時汽車燒起來了，是帕特裡克的汽車。警察在車內發現了一具屍體。火撲滅後，警察以為那屍體是帕特裡克。大家都這麼認為。帕特裡剋死了，被燒死在汽車裡。我很傷心，因為他是我丈夫，我很愛他。我們把他埋葬在公墓。現在，過了四年，他們發現帕特裡克躲在很遠的地方。他逃跑了，躲了起來。」
「為什麼？」
「因為他從朋友那裡偷了很多錢。他非常壞，想把那些錢都留給自己。」
「他殺了人，偷了錢。」
「對，寶貝，帕特裡克不是好人。」
「媽媽，你嫁給了他，我為你感到難過。」
「是的。不過，寶貝，有件事還得讓你知道。我和帕特裡克結婚後，生下了你。」她故意停了停，觀察那雙小眼睛，看她能否領悟這句話的含意。但顯然，她不能領悟。於是她握著阿什利·尼科爾的手說：「帕特裡克是你的爸爸。」
她茫然望著自己的母親。「但是我不要他做我——」
「很抱歉，寶貝。等你長大一些後，我會給你解釋的。不過現在帕特裡克要回來了。這個事實必須讓你知道。」
「那麼蘭西呢？難道他不是我的爸爸？」
「不是的。我和蘭西只是一塊兒生活，沒有別的。」特魯迪從不允許她管蘭西叫爸爸。而蘭西，也從沒表現出自己有絲毫的做父親的興趣。特魯迪是個單身母親。阿什利·尼科爾沒有父親。這種情況極其普遍，也極易被人們接受。
「我和蘭西是多年的朋友，非常好的朋友。」特魯迪繼續解釋，防止女兒提出一連串的疑問，「他非常愛你，但不是你的爸爸。無論如何，他都不能說是你的爸爸。而帕特裡克，恐怕才是你真正的爸爸。但是，我並不要你替他擔心。」
「他會不會來看我？」
「不知道。不過我會堅決阻止他接近你。他很壞，寶貝。你兩歲時，他就遺棄了你，他也遺棄了我。此外他還偷了很多錢，躲了起來。既然從那個時候起他就不管我們，現在也不會帶給我們什麼好處的。要不是他被抓住，他決不會回來，我們也決不會看見他。所以對於帕特裡克和他的所作所為，我們用不著擔心。」
阿什利·尼科爾從床的另一頭爬過來，偎在母親懷裡。特魯迪緊緊地摟著她，並愛撫地拍著她的身子。「沒什麼了不得的，寶貝。你根本不用害怕。這些話我是不願對你說的。可是一來外面聚集了那麼多記者，二來電視裡成天播放那些東西，我想最好還是告訴你。」
「那些記者為什麼聚集在外面？」阿什利一面問，一面緊攥著母親的手臂。
「不知道，我巴不得他們離開。」
「他們想幹什麼？」
「招你的照片，也拍我的照片。凡是有用的照片，他們都要拍。他們把這些照片印在報紙上，與一些談論帕特裡克和他所幹的壞事的文章放在一塊。」
「這麼說他們是因為帕特裡克才來的？」
「是的，寶貝。」
阿什利轉過身，直視著特魯迪的眼睛。「我恨帕特裡克。」她說。
特魯迪不相信似的搖搖頭。然後她緊摟著自己的女兒，臉上露出了笑容。
蘭西出生在波因特卡德特，並在那裡長大。那是比洛克西海灣中一個小島上的古老社區。該區居住著捕蝦的漁民，此外也有許多移民。鑒於蘭西自小在這裡長大，至今他在這兒還有許多朋友。其中一人叫卡普。蘭西當年正是在和這個卡普一道走私大麻時遭到了緝毒警察的拘捕。卡普駕駛那輛滿載毒品的客貨兩用車，蘭西手持獵槍睡在大捆大捆的毒品中。直至緝毒警察喚醒蘭西，他才明白遭了厄運。卡普和蘭西聘請同一個律師，接受同一判決，又同在19歲時一道被投入監獄。
卡普開了家小酒店，又放高利貸給制罐頭的工人。蘭西是在小酒店的後廳與他見面的。儘管隨著特魯迪變得富有，蘭西和她一道遷往莫比爾，卡普和蘭西見面的機會越來越少，但兩人至少每月要會一次面。卡普看了報紙，知道他的朋友遇到了麻煩。事實上，他正等著蘭西哭喪著臉上門，到他這裡尋求一些同情。
他倆一邊喝著啤酒，一邊閒聊。卡普非常鄙視特魯迪。過去他常嘲笑蘭西是特魯迪的跟屁蟲。「那個姨子怎麼樣？」他問。
「挺好的。不過從他被抓後，她心裡很亂。」
「她應該擔心，總共她得了多少人壽保險金？」
「幾百萬。」
「報紙上說是250萬。不過那條母狗花錢如流水，肯定所剩無幾了。」
「這些錢還是牢靠的。」
「牢靠個屁。報紙上說，那家人壽保險公司已經對她提出了訴訟。」
「我們也請了律師。」
「請了律師又怎樣？要是律師能解決她的問題，你還能上這兒來？你到這兒來是因為你需要幫助。」
蘭西笑了笑，呷了口啤酒。接著，他點燃一支香煙。在特魯迪身邊，他是從來不抽煙的。「齊克在哪裡？」
「果然不出我所料。」卡普惱怒地說，「她遇到了麻煩，怕錢保不住，就讓你上這兒收買齊克之類的蠢貨，好替她做蠢事。他要被抓，你也要被抓。你栽了跟頭，她馬上把你忘了。要知道，蘭西，你是十足的傻瓜。」
「這我知道，齊克在哪裡？」
「蹲了監獄。」
「哪裡的監獄？」
「得克薩斯。他販賣槍支，被聯邦調查局特工逮住了。要我說，你別做這種蠢事。那傢伙回來後，肯定前後左右圍著一大幫子警察。他們會把他關在某地，連親生母親都不能靠近，因為這關係到一大筆錢能不能收回來。他們會保護他，直到他說出藏錢的地方為止。你想殺死他，首先就得殺死五六個警察。還是死了這份心吧。」
「想個辦法。」
「想辦法？你能想出什麼辦法？你什麼時候變得這樣聰明啦？」
「我可以找別人干。」
「出多少錢？」
「不惜代價。」
「有5萬嗎？」
「有。」
卡普深深吸了口氣，掃視酒店四周。接著他把胳膊肘撐在桌上，傾身怒視自己的朋友。「蘭西，你怎麼這樣不開竅呢？要知道，你這人是不善於動腦子的。姑娘們喜歡你，是因為她們認為你長得帥，而決不是因為你會動腦子。」
「謝謝你，朋友。」
「大家都要那個傢伙活著。想想看，大家都要他活著。聯邦調查局特工、警察、丟了錢的人，大家都要他活著。唯獨那個讓你住在她家的賤貨需要他死去。你要是做了這件蠢事，想辦法把他殺了，警察會去找她。她當然推得一乾二淨，而你就得去坐牢。這是三歲毛孩都懂的道理。他死了，她就能留下那筆錢。你我都知道，只有錢才對她最重要。而且因為你有前科，你得回帕奇曼監獄，從此了卻自己的餘生。而她甚至連信都不會寫給你。」
「我們5萬美元能辦成事嗎？」
「我們？」
「是的，你和我。」
「我只能給你介紹一個人，別的都不幹，這事我不沾邊。我料定它不會成功，一切都與我無關。」
「這個人是誰？」
「新奧爾良的一個傢伙，最近一直在這裡鬼混。」
「你能給他打個電話嗎？」
「可以。但別的我都不幹。切記我剛才說的，你最好不要攪進去。」
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