繁榮時期--股票漫天飛--報紙的吹捧--送給我的股票--加工了的礦--
扮演新角色的悲劇演員
我的薪金增加到每週四十美元。但我很少支取。我有足夠的經濟來源，一個人腰包
裡裝滿了數不清的亮晃晃的半美元金幣（那時太平洋沿岸還未流通紙幣），那兩塊碩大
的二十美元金幣又算得了什麼呢？新聞報道是賺錢的買賣，人人都在揮霍他的金錢和
「英尺」。在城裡和那開闊的山腰上的礦井密密麻麻。坑道比人還多。說實話，其中沒
有十個礦能生產值得拉到選礦場去的礦石，但每個人都說，「等豎井打到礦脈品位最高
的地段，那時你再礁吧！」所以，沒有一個人洩氣。這些幾乎都是「野貓礦」，幾乎毫
無價值，但那時沒有一個人懷疑。「奧菲爾」，「古爾德-卡利，「墨西哥人」等礦，
以及其他在弗吉尼亞科穆斯托克礦脈和金山上的礦，每天生產大量的富礦石，每個人都
相信他那個小小的「野貓礦」也和「主礦脈」上的礦一樣好，必然會一英尺價值一千美
元，只要他「打到了品位高的地方」。可憐的傢伙，他們死也不明白，他們永遠見不到
那一天。於是，成千的野貓礦豎井一天天越鑽越深，大家滿懷希望與歡欣。他們是多麼
拚命地幹活，多麼狂熱地預言，又是多麼地興奮喲！自從開天闢地以來，還絕對沒見過
這種事。每個野貓礦--簡直不是礦，而是在想像的礦上面的洞--組成公司，印刷花
花綠綠的「股票」，就可以出售了。每天在商會裡進行這種瘋狂貪婪的股票交易。你可
以到山腰上去隨便抓刨幾下，找到個礦脈（並不缺乏），貼出「告示」，冠以誇大其詞
的名字，打個豎井口，印好股票，儘管沒有絲毫證據表明你那座礦能值一根稻草，你就
可以把股票拋進市場賣它個幾百甚至幾千美元。賺錢，快速地賺錢，就像吃頓晚飯那樣
輕而易舉。每個人都在五十個不同的野貓礦擁有「英尺」，都以為自己發了財。想一想
這沒有一個窮人的城市吧！有人會認為，一個月又一個月過去了，還沒有一個野貓礦生
產出一噸值得粉碎加工的礦石來，（我說的野貓礦，用通俗的說法，是指任何不是位於
母礦脈即科穆斯托克礦脈之上的礦。）人們應該會開始懷疑他們是否過份相信那未來的
財富，但是沒有一丁點這樣的想法。他們打洞放炮，買買賣賣，歡天喜地。
每天都有人申請新的開礦權利，友好的主顧徑直跑到報紙編輯部，贈給記者四五十
英尺，請他們去核定礦產，在報紙上登載告示。他們壓根兒也不在乎你怎樣報道財產，
只要你說點什麼。結果，我們一般只簡單地說一兩句話，如「那位置」不錯，礦脈「六
英尺寬」，或者說那岩石「與科穆斯托克礦脈相似」（的確如此--但一般說來，那相
似性並不足以把你嚇癱瘓。）如果那礦石還有點希望，我們就遵循當地的習慣，大肆渲
染，滿嘴白沫，就好像銀礦開發史上又出現了奇跡。如果那個礦已經「開發」，又沒有
富礦石來吹噓（自然不會有），我們就讚美那坑道，說它是此地最振奮人心的坑道；把
那坑道捧了又捧，到頭來我們自己也忘乎所以，但對礦石卻隻字不提。我們會用半個版
面的溢美之詞來描述一個豎井，二種新型鐵絲繩，一個拋光的松木□轆，或是一種引人
注目的鼓風機，末尾大談起對該礦的「體面而能幹的管理者的欽佩」--對礦石卻默不
作聲。這些人總是很高興，總是很滿意。偶爾，為了彌補和粉飾我們的信譽，我們顯得
明察秋毫，嚴肅不苟，精確無誤，也會給一個早已廢棄的礦狠狠一擊，其勢之猛，簡直
把它那把干骨頭捶得卡嚓卡嚓響--這時，有人就會來把它沒收，並以它突然得到這個
臭名聲為由把它賣掉。
沒有哪一種形式的開礦權利是不可出售的。我們每天都收到人們贈送的「英尺」。
如果我們需要百把塊錢，就賣掉一些；如不需要，就儲存起來，相信總有一天會賣到一
干美元一英尺。我有半箱子股票。當某一股票在市場上流通，價格抬到高額數字時。我
就翻翻那紙堆。看看在裡面能否找得到這種股票---一般總找得到。
價格不斷漲落；但對下跌我們很少感到不安，因為海英尺一千美元是我們的要價，
所以隨它高興怎麼波動就怎麼波動好了，只要漲到我們要的數字，我們就滿意了。送給
我們股票的人並不都希望他們的開採權受到「注意」。至少有一半的人沒有這麼想過，
他們只不過要你口頭上說聲「謝謝」；法律也並不強迫你非說不可。如果你提著兩筐蘋
果上街，遇到朋友你自然會主動請他拿幾個。這就是「繁榮時期」弗吉尼亞的情況。每
個人腰包裡都塞滿了股票，不用朋友們開口就分給他們一小部分，這成了當地的習慣了。
突然反悔停止贈送的事也是常見的，這倒是個好主意，因為當股票值不了幾文的時候，
拿去贈送朋友只是出於好意或義務而已。但梢微耽擱一下，價格猛漲，這就該後悔了。
有一天，斯圖爾特先生（現在是內華達州的參議員）告訴我，如果我願到他的辦公室走
一趟，他想送二十英尺「加斯提斯礦」股票給我，我請他明天再送，因為我正要去吃晚
飯。他說第二天他將不在城裡；於是我冒了個險，去吃晚飯，沒有去拿那股票。在一星
期內，它的價格漲到七十美元，後來又達到一百五十美元，不過無論如何也不能使他回
心轉意了。我想他把我那一份也賣掉了，把那部分問心有愧的收入裝進了自己的腰包。
有天下午，我碰到三位朋友，他們說他們在拍賣場以每英尺八十美元的價格買進了「超
人礦」股票。一個說如果我跟他到辦公室去，他就送我十五英尺；另一個說他再加十五
英尺，第三個說他也加數奉送。但我正要去採訪一次審訊，無法抽空去取。幾個星期以
後。他們就以每英尺六百美元的價格把「超人」全賣了，還大大方方地跑來通知我--
一併已規勸我收下別人硬往我手裡塞的又一筆四十五英尺。這些都是確鑿的事實，我可
以列舉出一長串，並且嚴格地尊重事實。朋友們經常把每英尺二十五美元的股票送二十
五英尺給我們。他們根本不以為意，就像遞給客人一支雪茄一樣。這真是個「繁榮時期」！
我以為它會永遠維持下去，但無論怎麼說，我倒絕不會未卜先知。
為了說明這是一種什麼樣的瘋狂精神在支配著礦區社會人們的思想，我舉個例子。
人們挖掘地窖時，會發現「礦脈」恰好「位於」鐵鍬挖開的好像有石英礦脈的地方--
這地窖還不是在郊外，它就在城中心；他們立即便印行股票，拋向市場。那地窖屬於誰
倒無關緊要--那「礦脈」屬於發現者，除非美國政府出面干涉（因為政府對內華達的
貴重金屬有所有權--至少當時是如此），人們認為他有開採的特權。設想一個陌生人
在你那種滿奇花異草的庭院裡發現了一條礦脈，心安理得地用鋼釬、鐵鍬和炸藥把它弄
成一片廢墟，這將是什麼滋味！可這在加利福尼亞是常有的事。在弗吉尼亞一條繁華的
商業街道中央，有個人「探明」一個礦脈，在上面開了個豎井。他給了我一百英尺的股
票，我把它拿去賣掉換了一套漂亮的衣服，因為我害怕有人會掉進井裡，就要吃官司。
我在位於另一條街中央的礦井裡也擁有股份；我要提一下人們有多糊塗。「西印度」股
票（它就叫這個名字）生意興隆，儘管就在它下面還有一條舊時的坑道，任何人走進去
都可以看到它根本就沒有碰到石英礦，或者任何與石英礦有絲毫相似的東西。
發橫財的一個方法是「加工」野貓礦，待人們轟動起來就賣出去。這方法很簡單。
泡製者探明一條毫無價值的礦脈，在上面打口豎井，買一車科穆斯托克礦脈的富礦石，
把一部分倒進豎井裡，把剩下的擺在井壁上，堆在井口。然後去對一個笨蛋炫耀這份財
產，以高價賣給他。自然那上當者買到的只是那一車富礦石。最有名的「加工」礦是
「北奧菲爾」。據說，它是科穆斯托克礦脈上的一個有價值的「奧菲爾」主礦的遙遠的
「延續」。接連幾天，人們都在談論北奧菲爾富礦的開發。據說它生產的全是小塊、堅
實的純銀。我和股東到那地方去，看到一個六到八英尺深的豎井，井底是一片亂七八糟
的，色調灰暗，略呈土黃色的沒有希望的岩石，如果指望在這裡面找到銀子的話，磨盤
石裡也同樣找得到。我們弄出一盤，放在水坑裡淘洗，千真萬確，我們竟在沉積物裡發
現了六七顆黑黝黝、象子彈一樣毋庸置疑的「天然銀」。從來沒有人聽說過這種事，科
學也無法解釋這樣的怪事。它的股票漲到六十五美元一英尺，世界著名悲劇演員麥肯·
布坎南以這個價購進一大股，準備再次退出舞台--他總是這樣。不久就發現，那礦是
「加過工的」--還不是用普通的方法，而是用一種膽大包天、厚顏無恥、特別新穎而
野蠻的方式。在一塊純「銀」上，發現了造幣廠鑄造的文字「…合眾國」。顯然，這礦
是用熔化的半美元銀幣來「加工」的！把用這樣的方法得到的銀塊「染」黑，弄得很像
天然銀，再同豎井底下的岩石碎片混合起來。這絕對是真事。股票當然馬上變成了廢紙，
那位悲劇演員給坑了。要不是這一不幸事件，我們就再也看不到麥肯·布坎南出現在舞
台上了。
|
|
