「大西方」礦--希格比「訪問了」它--一條隱礦脈--值一百萬--我們終
於發財了--開銷這筆財富的計劃
現在，我的生活揭開了奇特的一章--我覺得它是我那懶懶散散、徒勞無益、敷衍
馬虎、默默無聞的生涯中最奇特的一章。在靠近上半城盡頭的一座半山腰上，伸出一條
茶紅色的水晶礦脈，這是深入地底的金銀礦脈的露頭礦苗。它屬於一個叫做「大西方」
的公司所有。在露頭處下側的山腰上，打了一口六、七十英尺深的豎井，大家都很熟悉
這座礦的礦石--它還算豐富，但說不上特別豐富。這裡，我要提一下，雖然在沒有經
驗的外行眼裡，某一「區域」的所有水晶礦石看起來都一樣，但這營地的老住戶只要看
一眼，就能輕而易舉地把一堆混合礦石分別歸類，說出各種礦石的產地，就像糖果商能
把一堆不同種類、不同質量的混合糖果分門別類一樣。
頃刻，全鎮陷入一陣異常激烈的熱潮之中。照開礦業的行話來說，大西方公司「發
現了富礦」。人人都跑去看那新礦的進展情況，有好幾天，聚集在大西方礦井旁邊的人
是如此之多，外來人會以為那裡正在召開群眾大會呢。人們談論的話題都離不開這個富
礦，沒有任何人去考慮或幻想別的事情。每人都帶走一塊樣品，在研缽裡搗碎，放進角
匙裡淘洗，屏住氣，瞪著眼，看那驚人的結果。這種石頭不堅硬，只是一種疏鬆、風化
了的黑色岩石，放在手裡可以像烤過的馬鈴薯一樣地揉碎，攤在紙上，現出一些金沙和
「天然」銀粒。希格比帶了一把回到小屋，淘淨以後，他驚訝得真難以形容。大西方礦
的股票猛漲。據說有人一再提出以每英尺一千美元的高價購買礦脈，但立即遭到拒絕。
大家都曾有過心情怏怏不樂的時候--僅僅是怏怏不樂，而我當時卻是心力交瘁，因為
我沒有得到大西方礦的股權。我覺得世界一片空虛，活著只是痛苦，什麼也吃不下去，
對一切都喪失了興趣。但我只得留下去聽別人歡呼，因為我沒有離開營地的路費。
大西方公司禁止人們帶走「樣品」，他們這樣做很有道理，因為每一把礦石就是一
筆錢。我舉個例子來說明這礦石的非同一般的價值。井口的礦砂賣出了一千六百磅，每
磅一美元；買主把礦砂「裝」在騾子上，翻山越嶺，跋涉一百五十到二百英里運到舊金
山，他很滿意，因為這些礦砂的賣價大大超過了他付出的代價。大西方公司的老闆們還
下命令給工頭，沒有他們的許可，禁止任何人在任何時間以任何目的進入礦井。我悲哀
地沉思，希格比也在苦思冥想，但他想的不同。他看著「岩石」出神，用放大鏡在不同
的光線下，從不同的角度觀察，每次試驗後，他總是得出同樣的結論，以同樣的方式自
言自語：
「這不是大西方的礦石！」
他說過一兩次，如果有機會，他想到大西方礦井下去看看。我心情沮喪，他去不去
我毫不在乎。那天，他失敗了，沒能進去，夜間又試了一次，又失敗了；次日一清早又
去，還是沒有成功。於是，他埋伏在山艾樹叢後，呆了一個小時又一個小時，一直等到
那兩三個工人到一塊大石頭後面去吃午飯，他馬上出動，但過早了些，有一個人回來取
東西；再試一次，快到井口了，有人從那塊大石頭後面站了起來，好像要巡查，他立即
趴在地上，一聲不響；接著，他身子貼地爬到井口，眼睛掃了一下四周，抓住繩索滑下
礦井。他剛拐進一條「側巷」，便有個腦袋出現在井口，有人喊了一聲「喂！」他默不
應聲。此後，他再也沒有受到干擾。一小時後，他走進小屋，渾身是汗，滿臉通紅，一
種壓抑著的激動隨時都可能爆發出來。他壓低聲音宣佈：
「我發現了！我們發財了！那是個隱礦脈！」
我覺得天旋地轉。懷疑--確信，又懷疑--狂喜，希望、驚訝、相信、相信之否
定--各種難以想像的感覺雜亂無章地掠過我的腦海，我說不出一句話來。這樣神魂顛
倒地過了一陣子我才回過神來，說道：
「再說一遍！」
「那是個隱礦脈！」
「卡爾，我們--我們把房子燒掉--要不殺個人吧！跑出去找個地方歡呼吧！但
這有什麼用呢？這太好了，好得令人難以置信！」
「那是個隱礦脈，值一百萬！懸幫、底幫、泥層--一切具全！」他揮舞著帽子，
三呼萬歲，我的懷疑隨風而去，熱烈地響應他。現在，我成了百萬富翁了，管它「學校
上不上課！」
也許我得說明一下。「隱礦脈」是一種「不露出」地面的礦脈或礦床。礦工不知道
在哪裡去找這種礦脈，但在挖坑道或打豎井時偶然會碰到。希格比對大西方岩石結構非
常熟悉。他不斷查考礦井的發掘，越來越相信這種礦砂不可能來自大西方礦脈。所以，
在整個營地裡，就他一人想到豎井下面有條隱礦脈，這一點，就連大西方的股東們都沒
想到。他對了。在豎井下，他發現隱礦脈單獨斜穿過大西方礦脈，而且裹在自己完整的
巖殼和泥層之中，因此，它屬於公共財產。兩條礦脈的界線極為分明，任何礦工都能看
出哪一條屬於大西方，哪一條不是。
我們考慮好了，要找個有力的支持者，於是，那天夜晚便把大西方礦的工頭帶進我
們的小房子，告訴他那個驚人的消息。希格比說：
「我們將佔有這條隱礦脈，履行登記手續，確立所有權，然後禁上大西方公司開採
這種礦石。在這個問題上，你對你的公司無能為力--任何人也幫不了他們的忙。我們
願和你一道下井，使你信服這是一條隱礦脈。現在，我們建議你同我們合夥，以我們三
人的名義取得那條隱礦脈的產權。你意下如何？」
他得到這個機會，就只消伸出手來便可接受一筆財產，既不冒絲毫風險，又不冒犯
任何人，也不會給自己的名譽帶來芝麻大的污點，還有什麼要說的呢？他只能說，「同
意。」
當晚就貼出了告示，十點鐘以前及時地寫進了登記官的登記薄裡。我們要求每人占
有兩百英尺--共六百英尺--是該地區最精幹的組織，也最容易管理。
誰也不會頭腦麻木到認為那天晚上我們睡了覺。希格比和我半夜才上床，但只是清
清醒醒地躺著，思索，幻想，籌劃。這間沒有鋪地板的破破爛爛的小屋成了宮殿，破布
片似的灰毯子變成了絲綢，家俱都成了橡木和紅木做的。從我對未來的幻想中迸發出的
每一絲新的光彩都使我輾轉反側或躍然而起，好像我身上安裝了乾電池。我倆把只言片
語射向對方。有一次，希格比問：
「你什麼時候回家--回合眾國呢？」
「明天！」我變換了一兩次姿勢，最後翻身坐起來。「唔--不--最遲下個月吧。」
「我倆坐同一條船。」
「行」
停頓。
「十號的汽船？」
「好的。不，一號的船。」
「行！」
又一次停頓。
「你打算在哪裡定居？」希格比問。
「舊金山。」
「我也是。」
停頓。
「太高了--太難爬了，」希格比說。，
「什麼？」
「我想去俄羅斯山--在那裡修座房子。」
「太難爬了？你不會備一輛馬車？」
「當然--我倒忘了。」
停頓。
「卡爾，你要修座什麼樣的房子？」
「我正在考慮，三層樓加陽台。」．
「什麼結構的？」
「嗯，我還說不上來。磚的吧，我想。」
「磚的--呸。」
「怎麼？你打算修什麼的？」』
「正面用褐沙石--法國厚玻璃--彈子房挨著餐廳--雕塑和繪畫--灌木和兩
英畝草地--溫室--前門廊安有鐵把手--灰色駿馬--敞篷四輪馬車、加上帽子上
帶著徽章的馬車伕！」
「真的！」
長久的停頓。
「卡爾，你打算什麼時候去歐洲？」
「唔，我還沒想過。你呢？」
「春天。」
「消磨整個夏天嗎？」
「整個夏天！我要在那兒呆三年。」
「嗯--你說話當真嗎？」
「當真」
「我願同行。」
「你當然會。」
「去歐洲什麼地方？」
「整個歐洲。法國、英國、德國--西班牙、意大利、瑞士、敘利亞、希臘、巴勒
斯坦、阿拉伯半島、波斯、埃及--到處--每一個地方。」
「我贊成。」
「很好！」
「真是一次了不起的旅行！」
「我倆花上四十或五十萬美元，無論如何要玩它個痛快。」
又一次長久的停頓。
「希格比，我們欠屠夫六美元，他威脅說要停止我們的--」
「吊死屠夫！」
「阿門。」
談話就這樣進行下去。已經三點了，我們發現仍然毫無睡意，只好爬起來邊抽煙，
邊玩牌，直到太陽升起。這一周輪到我做飯了。我從來就不喜歡做飯，現在，我更憎惡
做飯了。
消息傳遍了全鎮。原來人們就很激動，這一來更激動了。我平靜而幸福地在街上走
過。希格比說，已經有人出了兩萬美元要買下工頭的那一份。我說。我倒想看到我自己
賣這樣的價錢。我的希望極高。我要價一百萬。但是，我更加堅信，如果有人給了我這
個價，這不會有別的結果，只會使我不斷漲價。
我發現有了錢真是其樂無窮。有個人主動送給我一匹價值三百美元的馬，想用它來
換取我不值錢的、未經認可的單據。這帶給我最現實的感覺是，毫無疑問，我真的發財
了。接著又來了許多同樣性質的證據--我可以舉出一個，屠夫給我們送來了雙倍的肉，
壓根兒也沒提到要錢的事。
按照地區法令規定，礦脈「勘定者」或「提出產權要求者」在探明後的十天內必須
在他們的新產業上做一定量的工作，否則就失去產權，任何人都可隨意佔有它。所以，
我們決定第二天就去做那點事。半下午，我從郵局出來，遇到了加德納先生，他告訴我
約翰·奈船長病危，在他的家裡（「九里農場」）臥床不起，他和他妻子幾乎都不能根
據病情的需要適當地加以注意。我說如果他能等我一會兒，我願意去照顧病人。我跑回
小屋去通知希格比，他不在，我在桌子上給他留了張字條。幾分鐘後，我坐上加德納的
馬車離開了小鎮。
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