出門勘察--終於找到一個銀礦--用大錘和鋼釬去碰運氣--艱難的旅程--
我們有了礦產--岩石的國度
很快，我們就真正懂得了開採銀礦究竟是怎麼回事。我們同巴婁先生出去「勘察」，
登上山腰，在灌木、岩石和雪地裡鑽來鑽去，直累得隨時都要倒下來，但是沒有發現銀
子，也沒有找到金子。一天又一天就這樣過去了。有時，我們發現一些在斜坡上挖了幾
英尺深又顯然給放棄了的洞；有時，還看到一兩個無精打采的人還在挖掘，但沒有銀子
跡象。這些洞是坑道的洞口，其目的是鑽進山裡幾百英尺，有朝一日會找到含銀的礦脈。
有朝一日！這似乎太遙遠了，而且希望渺茫，令人洩氣。我們一天天拚命幹，攀登，搜
索。我們這些年輕的夥伴感到越來越厭倦，對這毫無希望的苦役更是煩惱不堪。最後，
我們在高山上一道從地面突起的石坡邊停下來。巴婁先生用錘子砸開一些石塊，用一隻
小眼鏡認真仔細地檢查了許久，扔掉，又砸開一些，說這塊岩石是水晶石，水晶是含銀
的礦石！含銀！我原來還以為它至少會像膠一樣凝結在石頭外面。他繼續敲碎石塊，仔
細地檢查，不時用舌頭舔一舔，又用眼鏡照一照。他終於宣佈：
「我們找到了！」
一時間，我們全都眼巴巴地看著。那塊岩石乾乾淨淨的，在敲開的地方呈白色，有
一條斷斷續續的藍線穿過斷面。他說那細線裡有銀，還混雜著賤金屬，如鉛，鋅及其它
廢物，還看得見一兩粒金。費了好大的勁兒才分辨出一些黃色的斑點，由此斷定，兩噸
這種岩石加起來大概也只能提出一塊美金所含的金。我們並不興奮，但巴婁先生講，世
界上還有比這更差的礦呢。他收起了那塊他稱為「最富」的岩石，留著用「火試」法來
確定它的價值。接著，我們把這礦命名為「群山之王」（給礦山命名，並不講究那麼謙
遜），巴婁先生書寫並立下了下面的「告示」，留下一個副本以便在城裡的礦山登記處
登記註冊。
告示
我們，本告示末尾簽名者，對此含銀石英礦脈要求佔有三份所有權，每份三百英尺
（另有發現者一份），礦脈從本告示向南北延伸，包括它所經過的山溝山窪、橫嶺支脈、
山嘴拐角、高低起伏和蜿蜒曲折，外加兩側各五十英尺的面積，作為本礦開採之用。
我們簽了名，極力想像我們已經發了財。但同巴婁先生討論了這個問題後，又變得
心情沮喪，毫無把握。他說這個表面的礦苗並不就是我們的礦，我們那叫做「群山之王」
的巖牆或巖脈插入地球數千英尺--他解釋說，它就像街沿石一樣保持著相同的厚度-
-就算二十英尺吧--一直深入地球內部，和它兩邊的岩層完全不同；它不會變化，不
管鑽入地球多深，或跨過山巒溝谷多遠，總是保持著自己的特徵。他說，它可能有一英
裡深，十英里長，也未可知；無論從上面或是從下面打進去，都可以找到金銀，但在它
兩側的普通岩層中是找不到的。他還說，礦脈最富的地方很深，越深越富。因此，不能
在表面開採，必須打一個豎井鑽進岩石，直到礦脈--大約一百英尺吧--或者下到山
谷裡去，在山腰上打一個坑道，從地裡很深的地方採掘礦石，無論採取哪種方法都得耗
費數月的勞動；因為我們一天只能爆破，掘進寥寥數英尺--不過五、六英尺。但這還
不算完事。他說，弄出礦石後，還得用馬車運到很遠的煉銀廠去進行粉碎，通過費力又
費錢的方法提煉出銀，我們那財富大概還得等一百年！
但是，我們還是開始了工作。我們決定打一口豎井。於是，我們把鋼鎬鋼釬、楔子、
撬棍、鐵鍬、炸藥和導火索背上了山，努力奮鬥起來。起初，岩石破碎而疏鬆，我們用
鋼鋸挖開，再用鐵鏟拋出去，洞順利地向下伸展。不久後，岩石更加堅實，楔子和鋼釬
派上用場。又過不久，就除了炸藥什麼也不起作用了。這是件最費勁的工作！一個人掌
住鋼釬，另一個人揮動八磅大錘，就像往一塊大鱗片上敲釘子似的。敲打一兩個小時，
釬子打進兩、三英尺，打出一個直徑二英吋的洞，填進炸藥，裝上半碼長的引線，再填
上碎石和泥沙，最後點上火就開跑。一聲爆炸，岩石和硝煙衝上天空，我們走回去，發
現只炸松大約一斗那種堅硬、難以馴服的石英巖，充其量才那麼多。這樣幹了一周，我
受夠了。我不幹了，克拉傑特和奧利芬特也跟我學。我們那口井才十二英尺深。大家決
定開一個坑道。
於是，我們走下山腰，幹了一星期；到頭來炸開一個洞，才足以容下一個大桶，估
計還得鑽九百英尺才達得到礦脈。我又不幹了，其他夥伴也只比我多堅持了一天。我們
決定，我們並不需要坑道，我們需要的是一個「已經開發出來的」礦脈。這在營地裡是
找不到的。
我們暫時放棄了「群山之王」。
這時，營地裡擠滿了人，人們對洪堡礦越來越感興趣。我們又染上了這種流行病，
抽緊了每根神經去奪得更多的「英尺」。我們進行勘察並提出新礦產的要求。在礦上立
起」告示」，冠以堂皇的名字。我們還拿「英尺」去同別人的「英尺』作交易。不久，
我們就擁有「灰鷹」，「哥倫比亞」，「敏特支流」，「瑪麗亞·簡」，「宇宙」，
「不勝則亡」，「薩姆森和德利拉」，「聚寶盆」，「寶庫」，「王妃」，「飛鏢」，
「大眾」，「莫臥兒大帝」，以及另外五十個礦，他們都從沒被挖過一鏟，或刨過一鎬。
我們一共在「地球上最富的礦」（瘋狂時髦語）上擁有不下三萬英尺--同時卻欠著屠
夫的賬。我們激動萬分--為幸福所陶醉--被未來的幸福壓得喘不過氣來--高傲地
同成千上萬不知道我們那些神奇的山谷的人交往--但我們在雜店裡的信用並不咋樣。
這段時間過的是可以想像得出的最奇特的生活，是乞丐們的歡樂。在這裡什麼也沒
干----沒有開採，沒有提煉，沒有生產，沒有收入，全營地的錢加起來還不夠在東
邊的村子裡買一塊邊角地。但一個初來乍到的人還會以為他來到了一些趾高氣揚的百萬
富翁之中。天剛濛濛亮，勘察隊就開出了城，夜幕降臨時又湧進來，滿載著岩石--廢
物而歸。沒有別的，全是岩石。每人的口袋裡都裝滿了岩石；每人的小屋裡都擺滿了巖
石；這些岩石上貼有標籤，一排排地擺在架子上。
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