卜愛茜自打字機上抬頭看向進來的柯白莎。「早安，柯太太。」
「早，」白莎說。一屁股在卜愛茜對面一張椅子上坐下來。「我看起來是遭天譴了，你看我怎麼樣？」
卜愛茜笑笑。「我從報上看到，屍體是被一個在辦本案的女私家偵探發現的。我就想到是你。不好受吧？有睡覺嗎？」
「沒閉過眼。」
「那麼糟？」
白莎想說什麼。自己控制住了。摸呀摸，摸出一支紙煙。「唐諾現在要是能回來，叫我用什麼來換都可以。」
「是的，我相信你想念他了。但是，你沒有在調查這件案子，是嗎？」
白莎把紙煙點著。沒有接腔。
卜愛茜繼續說；「我知道北富德可能在利用你。」
白莎說：「愛茜，假如我沒有人可以談談，我會逼瘋了。倒不是要你給我什麼建議。」她趕快加一句，「但是這件事不斷地在我腦子裡轉呀轉的——像一隻狗在追咬自己的尾巴。我現在牽涉進去太深了。退都退不出來了。那裡再敢向前進。」
「我不懂。」卜愛茜說：「你牽進北富德案子太深了？」
「不是，是牽涉進謀殺案太深了。」
「警察認為這是謀殺嗎？我看報上形容這是不小心死亡。她沒有把引擎關上——」
「警察認為這是謀殺。我認為這是謀殺。事實上，這確是謀殺。我自以為聰明，搞了一點鬼，現在可套牢了。」
「我看不出怎麼會是謀殺案，而且警察知道這是什麼人幹的。誰是兇手這一點已經沒有問題。這件案子和一般謀殺案不同，通常都是有了屍體要找什麼人是兇手。這件案子，我們知道什麼人是兇手——而他坐在那裡暗暗地在好笑。整個案子只有一個小弱點——現在我正握有這個線索。我本該在宓警官問我時把知道的都告訴他。但我有點怕。我現在變成隱瞞證據了，那更糟了。」
卜愛茜同情地說：「那時作為什麼不說出來呢？」
「我自己也說不上來。」白莎承認道：「當然，一切開始於宓警官把第3 封信搶過去，而不肯告訴我內容。可惡的他，始終就不讓我知道裡面寫了點什麼。那個時候我心裡在說；『好吧，下次要是我找到什麼對你有利的，我也不告訴你！』」
「我懂了你會有什麼感覺，柯太太。」卜愛茜眼中有不敢笑出來的表情。「我看得出宓警官對你不滿意了。」
「我也生氣了。」白莎說：「真的生氣。那時我決定我以後不會給他好臉色看。管他去死去活。隨後，事情發生了。我想通了其中的關鍵。我想假如我真正要逃避責任的話、這一切都要怪賴唐諾。」
「怎麼會怪到他身上去呢？」愛茜不服氣地問：「你得到一個線索，怪他做什麼？」
「倒不是因為我得到一個線索怪他。」白莎說：「而是因為我得到這線索的方法，因為我處理這件事的方法。你知道的，我本來只開著這一家小小的偵探社。我做夢也不會想和警察作對。我也決不敢隱瞞警察什麼東西。我也拿不到什麼警察會有興趣的東西。我只是一個不起眼的偵探社，接點小案子混口飯吃。然後賴唐諾來了。」
白莎停下來，深吸一口煙。「真是一個腦子特別好的小渾蛋，」她繼續說道：「花起鈔票來像流水。要不是他有各種賺錢的怪念頭，連我也早被他拖垮了。我一輩子從來沒有見過那麼多錢。不過他出牌從不依照牌理。事實上他出的牌，也根本不是你明明看到他拿出來的那一張。他總走在每一個人的前面幾步。他城府深，不給別人看到他手中的牌，然後，在最後一刻，他要事件依照他早就知道的事實。依他要的方式，突然結束。留給我們合夥公司一大把鈔票，只因為他知道一、兩件別人不知道的線索。」
「我不能不承認，在這一點上他比我強得多。所以，在這件案子上，因為我得到了線索，我也學他不吭氣。我應該說出來的。但現在太晚了。我騎在虎背上去了，上下不得。我豬八戒照鏡子了。裡外不是人。」
卜愛茜說：「假如說出來可以讓你舒服一點。我會絕對保密的。」
白莎說：「是她丈夫殺了她的。這件事清楚得很。問題是他用的方法非常聰明，沒有人能定他的謀殺罪。即使什麼證據都有——可能還不能說他是謀殺。不過，這裡面，他有一個女的同謀。現在問題出來了——女的同謀，是什麼人？」
卜愛茜說：「我不參與研究，你要說就說。」
「說出來我會舒服、點。」白莎承認著說：「同時一面說，一面想，我也會清楚一點。他有一個女的同謀。是誰？有一時，我以為是佳露的生母，但是不可能。這兩個人不認識，也搞不到一起去。」
「她就是昨天到我們辦公室來的那位嗎？」
「是的，她的目的是要找出誰是北富德的理髮師。我替她找出來了。為此我得到50元進帳。此後，我只要打一個電話號碼。有人來接，我把理髮店名告訴對方，於是銀貨兩訖。」
「電話號碼還在？」愛茜問。
「還在——我也查過了，是市區一家雜貨店的公用電話。一定是有人等在附近等電話響的。可能是佳露的生母。」
愛茜同情地點頭。
「但是，」白莎說：「我也用心地想過。我研究賴唐諾碰到這件事會有什麼做法。我問自己，佳露生母要知道北富德是什麼人替他理發的，為什麼？他的理髮師和這件事又有什麼關係。所以我回想北富德最後一次見他面的時候是星期三早上，他油光滿面的像是才從理髮店出來。
「我自己去那理髮店問了不少問題。裡面老闆記得他去過那裡，穿了一件大衣，出去的時候還忘記帶走大衣。佳露生母知道這件事，要找那件大衣。我先一步在大衣裡找到了一件東西，那是個重要線索。」
「什麼？」愛茜問。
「不能講。」白莎道：「連你都不能講。倒不是白莎不相信你。我不敢講呀。」
「不要緊。」愛茜同情地說。
「這東西可能可以使善樓證明北富德是個謀殺兇手——也可能不見得。我不知道。我只知道佳露的生母也想要這件東西。我只是搶先步。她不是北富德的女同謀，要不然，她也不會找我。」
「當然，有一個可能，北富德的目的是要你去拿那件東西，而你一步走進他的陷阱。」愛茜說。
「今天清晨兩點鐘，我也想到過這種可能性。」白莎承認道：「所以我一直睜了眼看天亮。」
「為什麼你不跑去看宓警官，把所有事情說明……」
「因為這是一般『普通』偵探社『應該』做的事。」白莎道：「但是，我們現在已經出名了，不是『普通』收費的偵探社了。」
「該死，這都是受了賴唐諾的影響。不過我也是為他好呀，他去歐洲是要花錢的，回來的時候，他需要錢，我打算替他賺點錢呀。」
「我知道你的想法了。」
「假如我告訴宓警官這件事。警察就完全接管了。這件案子對我們言來，就結了。而且他會暴跳如雷地怪我早先沒有告訴他。然後，在審問過程中，我會是檢方的證人，辯方律師會死命地問我。問我為什麼搜到這件東西要暫時佔為己有。暗示我有搞詐的可能。暗示我搞詐不成，才拿出來洩恨。臭律師什麼都想得出來懲你。」
「沒有錯，我有一次幹過一回證人。」愛茜說。
柯白莎沉思了幾乎一分鐘。「好吧，」她說：「我得出去，自己找出路了。佳露的生母一定知道是我先她一步取得了那件她想要的東西。假如北富德知道那在我手上——他會要殺了我的。這件事我要處理得兩面光，還要自己有點好處，怕是太難了。」
「假如有什麼我可以幫忙的。」愛茜說：「可以算我一份。」
白莎為難地自椅子中把自己撐起來。她說：「整個案子裡，還有許桃蘭大家暫時忽視了她，我倒認為——」
「可惡，又有人來了，每次我在辦公室的外間，總有人在我能——」
辦公室大門被人推開。哭得眼睛發腫的谷太太，由谷佳露伴著，走進來。
谷太太看到白莎在，臉色高興了一點。佳露說：「柯太太，你早。我們想見你一下。母親為這事哭了二個晚上。但是——有件事必須立即辦。我們想和你談一談。」
「你們自己先去我私人辦公室。」白莎說：「自己進去先坐一下。我一下就進來。我有一些事要關照我的秘書。你們不必客氣，自己進去好了，我立即來陪你們。」
「謝謝你，」谷太太說：「我們感謝萬分。」
佳露說：「你能馬上見我們，真是感激。」
白莎看她們進入自己辦公室。她轉向愛茜道：「這下可好了。」
「有機會脫困了？」
白莎笑道：「有機會弄兩文了。好人，你別被愚弄了，谷太太可能真的會很傷心，但是有眼淚的眼睛還是看得雪亮的。這個女人不是個傻瓜。而且她是一塊肥肉。」
「我不懂。」
「你自己想，」白莎低聲道：「有一筆連上帝都不知道有多少的錢。北富德轉賣所有東西，變成現鈔，歸到他太太名下。他把太太殺掉，以換取自由，同時把錢弄回來。谷太太又正在向前努力，叫女兒離婚，把這筆錢帶走。你可以見到他們家庭真是各用心機，斗死鬥活。北富德已經向我表明態度，他和我之間聘雇關係已經結束。現在我可以自由接受谷太太的僱用了。」
「但是，你不能改變財產的權利——」
「你還不懂？」白莎道：「法律有規定，不論遺囑是怎樣說的，一個人不可以從自己謀殺的人那裡接收被謀殺人的遺產。這一點我知道，因為唐諾告訴過我。現在，你好好坐在這裡，你給我猛敲打字機，使辦公室看來熱鬧非凡。我白莎要進去，在肥肉身上好好的咬她一口。」
白莎把下垂的雙肩直一下，把下巴向上一翹，恢復了原來的自信態度。「愛茜，我知道唐諾會怎麼辦。他會七弄八弄把事情定在抽成計酬的協議上。然後，他會用他獨有的線索，把謀殺罪釘在北富德身上，把大筆鈔票放在谷太太坐著的大腿上，自己分到自己應得的百分比。 老天，弄得好可以分她10％，這筆財產可能有75000元。我們會有7500元，媽的一下進入收銀機裡去。」
「是的。」愛茜承認道：「我想唐諾一定會這樣做，而且他會做到宓警官不但不氣他，反而十分感激他。」
白莎做出決心的眼神，她說；「我正是要這樣做。」
卜愛茜對她似乎沒有那麼大信心。
「首先，」白莎道：「我要做一個好的推銷員。我研究過推銷術。我要在這個女人身上試用，我要說服她以百分比來計酬。她認為她可以比照一般計日收費來打發我，我會淺淺一笑，但是十分堅決。你看我如何來處理這件事。這次看我耍一點手段。」
白莎一把抓起愛茜桌上一堆信件，也根本不去看一下是些什麼性質的。她把信抓在左手，明顯地放在胸前，裝出幅非常重要職業性的樣子，清清喉嚨，大步邁過接待室，走進自己的私人辦公室，把門關上，向兩位訪客抱歉地笑一笑。
她把自己坐進會吱咯發響的回轉椅中，清理一下在她面前的桌子，把手中信件向上一放，看向佳露，再看向谷太太，用的是同情的笑臉。
「我知道，現在用言語來安慰你不見得有什麼用。不過我還是要說一下，希望你能節哀。」
「謝謝你。」谷太太低聲地回答。
佳露在這時要表示她的鎮靜，她打開僵局，一本正經地說：「柯太太，這件事太可怕了。這件事對我媽媽打擊太大，我想她精神已經有點崩潰了。」
「梅寶就這樣死了。對她實在是個大打擊。」
「別為我擔心。」谷太太無力地說。
佳露冷靜地繼續她的開場白，她說：「柯太太，在我們深談之前，我們先要弄清楚，你曾經受雇於北富德，但是你們的關係結束了，你現在不再受雇於他，所以我們的談話你不必向他說起。這種前提，對不對？」
「大致上差不多。」白莎說。「他認為我把事情弄糟了，他拍拍屁股走路，我倒真謝謝他有這個決定。」
「當然，」佳露繼續道：「我們必須十分小心。我們不能有什麼直接的指控，至少目前還不可以；但是，我要我們雙方都能瞭解這件事情。我想我們能避開這件不說出來的事實，但是繼續進行我們要談的事情。」
白莎只是點點頭。
「反正，」佳露快快地說下去。「我們千萬不能失去了自己的立場。你知道我指什麼。北富德的秘書正在告你，為了你說她的幾句話。」
「我不過是為了查清這件案子。」白莎輕蔑地說：「這個可惡的小——可敬的年輕女士——竟惡人先告狀。」
「我知道你的感覺，但是我一點也看不出她有什麼可敬之處。」
「我的律師告訴我，在訴訟結束之前，她永遠是一位可敬的年輕女士。」
「但是，在我看來，」佳露絕對地說：「她只是一個小——」
谷太太咳嗽。
「好吧，」佳露順從地說：「我真高興她已經離開北富德的辦公室了。我一直想她是有一些曖昧的。事實上，她看起來好像辦公室是她自己的。」
「她對自己的魅力一直十分關心是真的。」谷太太說，說話的語氣好像因為受了大的打擊，對世事看開了一樣。「她的行為蠻有挑撥性的——當然是女性的挑撥。」
「媽媽一定非常不舒服。」佳露說：「由我來發言好了。」
白莎轉了半個身，面對佳露。
佳露的態度，是一個一輩子躲在幕後的年輕女士，突然在一次事變之下，挺身出來，負起責任的樣子。她似乎對自己能控制這裡的局勢，相當高興。
「事情已演變成這樣，柯太太，我們現在需要你的幫助。」
白莎道：「當然，假使我能有什麼可以幫忙的，一切是可以安排一定的。我這一行我堅守自己的原則，不能給客戶好處就一毛錢也不要收他們的，我發現有的案子以百分比計酬彼此划得來。對客戶能有多少好處，我們收多少的百分比。如此我也可以全力以赴。」
白莎停下來，有希望他期望對方。
谷佳露快速地說：「沒有錯，柯太太。我相信你能使你客戶都滿意的。」
「事實確是如此。」白莎同意道：「再說，一旦我接手一件案子，我一定忠於職守。我是一隻牛頭狗。我咬住不放，直到我僱主需要的結果咬出來為止。這就是我柯白莎。」
佳露說：「我聽說過，你十分能幹。」
谷太太把放在眼上的手帕取下。「而且非常忠心於僱主。」她補充道：「柯太太，你們信譽很好，我想客戶對你們的服務也一定會甘心多付一點報酬的。」
「大部分如此。有的時候，在事先還需要費一些唇舌。」白莎笑笑說：「我發現客戶智慧越高，就更會覺得高付我報酬對他們是划得來的。」
「我想替我們出力， 我們不會虧待你的。 」佳露看一眼她媽媽，快快地說：「柯太太，我們知道你是忙人，我不客氣有什麼說什麼了。」
「我來告訴她。」谷太太說。
「我就喜歡乾脆爽快。」白莎道：「你就快說吧——當然，本案尚有一些不便直說之處——但我是快手快腳的。」
「彼此瞭解就好。」谷太太說。
「既然如此，」白莎擠出她視為最甜的笑容道：「你先說你想要什麼。」
佳露看著她媽媽等她發言。
谷太太歎了一口氣。把手帕在鼻下按了兩下，說道：「你知道，我那女兒的丈夫是一個推銷工程師。我不知道這是幹什麼的。但是他經常主管某種商品的分銷狀況，自此賺取一個百分比。」
白莎知道，這是開場白，她不去浪費搭腔的時間。
「當然，最近他沒有什麼推銷的問題。不久前曾有原料問題。廠家定單多，貨出不來。這段時間北富德非常倒霉——」
白莎點點頭。
「不久之前，他把他所有錢財轉入我女兒名下。」
白莎這次連頭也沒有點，她向椅背一靠，雙目注視著谷太太，全神貫注。
「當然，」谷太太說：「其用意非常明顯，主要是避免他的債主用法律途徑來查封他的財產。但是，他站證人席，宣誓後，完全不承認這是他財產過戶給我女兒的目的。柯太太，我對法律不十分清楚，但據我所知，這件轉讓過戶案中，轉讓過戶的目的非常重要。假如轉讓目的是逃避還債，轉讓過戶就會被判無效。假如不是為此目的，別人不能向我女兒逼債。」
「這一次轉讓是判定有效的嗎？」
「沒有錯。」
「現在你女兒一死，這筆財產就成了她個人的遺產，不是她和她先生的共同財產了，對嗎？」
「沒有錯。」
「一筆很數目可觀的錢嗎？」白莎真心，有感地問。
「是的，數目十分可觀的一筆錢。」谷太太冷冷回答，把這一段談話資料明顯結束掉。
3 個人各懷想法，室內靜了幾秒鐘。谷佳露突然說：「柯太太，事實的演變是最近幾個月來，梅寶和北富德之間處得非常不好。她有理由相信北富德——你知道——他——我是說……」
「在外面亂搞？」白莎簡單地說出來。
「是的。」
「好吧，她以為他有外遇，又如何？」
「她寫了一張遺囑，把她所有財產留給我媽媽和我自己。」佳露明確地說。
「你怎麼知道的？」』
「她親自告訴我們的。事實上是她告訴我們她在寫這張遺囑。她用電話告訴我媽媽，她正用她打字機在打這張遺囑。她知道她需要兩個證人。我知道冷莎莉是一個。我不知道另一位她找了誰。」
「遺囑現在在哪裡？」
「問題出在這裡，柯太太，」谷太太說：「我女婿把它燒掉了。」
「你怎麼知道？」
谷太太微笑著下結論。「我想這一點你可以幫得上忙。」
「假如我能夠呢？」白莎小心地回答。
「假如你能證明，這張遺囑是在梅寶死後燒掉的，我們能另外再提供一些證據——譬如梅寶在電話中說些什麼話。」
「遺囑上日期寫的是哪一天？」白莎問。
「我們相信是她死的前一天，4月6日。」
期望中的回答，使白莎臉上現出光輝，天真得如無邪的孩童。「是的，谷太太。這一點我可以幫忙。」
「那我太高興了。」谷太太說。
「這對我們是十分重要的。」佳露說；「經你一說，我們放心了。我對媽媽說過，你肯幫忙的。我對媽媽說：『假如有人能幫助我們，世界上只有那位我們走進北富德辦公室時，已經在裡面的那位性格開朗，身體健壯的太太了。』」
柯白莎謹慎地拿起桌上一支鉛筆，慢慢地把玩著。「你們，」她說：「心裡有什麼打算？」
谷太太說：「你只要把事實說出來。不要隱瞞，也不要怕得罪人。你可以先到我律師那裡，簽一個筆錄。然後，假如要上台作證，你也只要把你走進北富德辦公室時，看到的說出來。因為我們知道，北富德就在你和宓善樓警官進入他辦公室之前，把這張遺囑燒掉的。」
白莎簡直有點無法相信自己的耳朵。「你的意思，只要我出面做個證人？」
佳露高興地說：「柯太太，你不知道，我們已經找到北富德在辦公室壁爐架上燒剩下來的紙灰，一位筆跡專家正在檢查這些灰燼，他有可能把它重組，而且十分有把握可以證明這是我姐姐的遺囑。再說這灰燼是在其他灰燼之上，的確是北富德最後燒掉的一張文件。我們相信彭菌夢知道很多，但是肯說的太少。她當然不肯主動來幫我們忙。不過我們相信你是肯幫忙的。你會實說你走進北富德辦公室時，有文件正在壁爐中燃燒。柯太太，你只要證明這一點就好。文件正在壁爐中燃燒。我是後來的。我也會作證，我過去時文件仍在燃燒中——」
「等一下。」白莎說。她臉上笑容已完全消失，她眼光又冷又硬。「這樣對我有什麼好處？」
另兩個女人互相對望著。然後由佳露回答：「當然，應該給證人的規費，我們不會少的。柯太太，你去我們律師辦公室來回車資和時間我們負責。」
白莎勉強自己、把聲音放平。她問：「你們到這裡來，除了要我去作證人之外，沒有別的要求，是嗎？」
「完全正確。」佳露回答。再一次現出她處理事務的能力。「當然，我們付的費用，可以比照規費的最上額。5 元、10元的對雙方都不是大問題。律師說超過最高規費就有出錢購買證人的嫌疑了。我們雙方都划不來，是嗎？」
兩位女來客笑容地看著柯白莎。
白莎的嘴唇都硬化了。「那倒是真的。我們雙方都划不來。就為了划不來。就為了划不來，我不會去作證什麼文件在壁爐中燒。我不會去見什麼鬼律師。我也不會上台去作證。」
「喔，柯太太！你答允我們要幫助我們的。」
柯白莎說：「我答允你們，可以找到你們心目中想找的證據。我是說提供我偵探的能力和服務。」
「喔！但是我們並不需要一個偵探。這件事簡單、明瞭。我們的律師說，只要專家把那灰燼證明出來是那遺囑，其他循理成章，一點困難也沒有。」
「那麼你們付律師的，也應該是一般規費羅，是嗎？」白莎澀澀地問。
「不是的，他是以百分比計酬的。」
「打贏官司，財產判決歸你們，你們另外再付他費用，替你們辦遺囑認證，清理財產，對嗎？」
「他說過，這些費用是照規費的。」
「原來如此。」白莎假客氣地說：「我真抱歉，幫不上你們的忙——除非你們覺得需要下個私家偵探替你們調查事實。」
「但是，柯太太，一切事實我們都知道了。我們需要的只是一個能作證的證人。」
「你女兒死了之後，你倒是很忙的。」白莎道：「律師、筆跡專家，見過不少人。」
「大部分的工作都是在屍體發現之前做的。我幾乎可以確定北富德已經把她謀殺了。昨天上午戲都已經確定是怎麼回事了。所以我決定不使北富德得到這筆作孽錢。我們對你能找到屍體，真是感激萬分的。」
「沒什麼，」白莎快速地回答：「我有更多本領替你們找到更多的事實，假如你們——」
「我們的律師，」谷太太順利地在白莎稍停時插嘴道：「他說，我們已經有了一切的事實了。只缺證人證明這些事實。」
「好吧，他說了就好。」
「但是，柯太太，你能不能作證，壁爐裡——」
「恐怕不行。我不是個好證人，我對律師過敏。」
「我們的律師說，我們可以給你一張開庭傳票，召你來作證人，你不得不來。他認為先和你建立一點友誼關係，會好一點。」
白莎抱歉道：「我的記憶力，最近衰退得厲害。目前我連北富德辦公室裡有沒有一個壁爐都記不起來。當然，也許過一陣後會想起來的。」
谷太太一本正經自椅中起立，正式道：「柯太太，真抱歉，我一直以為不必給你傳票，你會主動將事實告訴我們的。」
柯白莎把手伸向她帶進來的一批信件，口中說道：「那麼不送你們了。」
她看著她們離開辦公室。辦公室門一關，她忍不住大聲罵出一句三字經。白莎房間裡沒有聽眾，即使是一句很不雅的三字經，但是效果上差了很多。
她站起來，一下把門打開。
卜愛茜抬頭看向她說：「她們離開得很不高興。怎麼啦？」
「她們不高興！」白莎喊道：「我難道高興？這一對假道學，耍嘴皮子，想佔人便宜的寶貝母女！你想不想知道她們想要什麼？要我出庭作證，星期四早上，我和善樓去北富德辦公室的時候，有些文件正在燃燒——她們只想付我證人規費。她們這兩個——這兩個——」
白莎激動得話都說不出來。
卜愛茜又同情，又好奇。「柯太太，」她說：「跟你那麼多年，這是我第一次看到你想不出一句話來罵人。」
「想不出？」白莎大叫道：「老天，我會想不出話來罵人！我只是不能決定該先罵哪一句！」
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