因家世背景而產生的勢利觀念，在文明而開明的巴斯城沒有立足之處。
--藍畢梧，巴斯城規
「雷克爵爺把他的手槍交給我，命令我假如那個土匪敢動一根指頭，就可以開槍轟
掉他的兩個蛋。」
郵務室迸出一陣男孩子童稚的哄笑。
「姓杜的全身直打哆嗦，」賀亞伯吹噓道。「而且像個酒鬼去做禮拜似的嗚嗚哀
鳴。」
沒有人注意到停在門口聆聽的茱莉。
盤腿坐在分類桌上的亞伯鉅細靡遺，而且顯然加油添醋地描繪如何追捕到郵件劫匪。
一群小男生團聚四周，表情癡迷而神往。亞伯舉起拳頭，悶吼一聲，拳頭用力往上一揮。
「我們把他揍得差點上西天，真的。」
茱莉咳了兩聲，跨入郵務室。
「要命！」亞伯躍到地板上。他的聽眾轉身傻瞪著她。
亞伯怣腆地低下頭。工作台上仍攤著信件和雜誌，分類櫃的格層仍是空的。她知道
他整個下午都在重述他的歷險記，並沒有將信件整理分類打包。
她威嚴地瞪他一眼。「亞伯，這批信件天一亮就會送往布里斯托，是不是？」
「是的，小姐，鐵定送出去。」他趕緊抓了一捆雜誌。「咱們快動手做活了，小伙
子們。」
他們像雞見到黃鼠狼似的，四散竄至各人的崗位上，嫻熟的手指迅速傳遞信件。
年紀最小，才九歲大的施昆彼，手握一疊信件向她湊近一步。「小姐，看你的樣子
呵，黑衣服佩上珍珠，好漂亮。」
她對他笑逐顏開。這襲黑色晚禮服和搭配的黑色舞鞋是外婆送的禮物。茱莉從未穿
過。那雙鞋子令她原已畏人的身高更添兩英吋。不過，今晚她不必擔心會俯視她的舞伴
了。齊雷克是她的舞伴中最高的一個。
昆彼搖搖頭。「你比選美皇后更美麗。」
「而你是個很有風度的小小奉承家，施先生。」
大教堂的鐘聲響起。郵童們停下工作，數著每一下鐘聲。聽到二十四響，亞伯說：
「李奇蒙公爵來了，黎絲說的。」
以鐘聲召告貴族光臨是畢梧的另一個風俗，但今晚茱莉無暇顧及典禮。「昆彼，」
她說。「你數完次要信件了嗎？」
大大的淺褐色眸子盯著她絲裙上的一撮撮珍珠。「哇，還沒有，小姐。」他跳回原
位。「糟糕，我才從本地郵袋中把它掏出來。我不會再把它送到倫敦，我保證。」
「那你剛才一直在做什麼？」
他指著其它男童。「亞伯在告訴我們他如何逮到杜克勞，又把他趕走的經過。他不
能讓姓杜的搶了郵件和窮人的錢還逍遙法外。」
她既感激又惱火，心情沉重。她會打發雷克爵爺上路，跟前面六個一樣；但是她不
能馬上做，他才費了那麼大的功夫幫助她。他的身份也太重要，無法閃躲。
她動手脫下手套；沒有道格從旁監督，郵童會在這兒整理幾個小時還弄不好。她不
能要墨林來處理，他在伺候外婆和應邀來晚餐的牧師。「郵件應該已經分類打包，各位
先生。」她無奈地把手套和手提袋放在一邊。
「我們可以處理，小姐，」亞伯央求道。「你要去魏家俱樂部。」他看看鐘。「現
在六點十分了，你會遲到。」
「女士向來遲到，亞伯。不過，郵件可不然。」
他的濃眉皺在一道。「雷克爵爺說你會跟他跳舞，是真的嗎？」
這話令她心慌意亂，她堅決地想讓心跳正常。她何必焦慮？他已答應不再吻她。為
了回報，她應該讓他尊嚴無損地離開巴斯城。「也許會。」
雙手叉腰，亞伯說：「我打賭他會令所有女士瘋狂著迷。他告訴過我有一年秋收時
節，在殖民地為一位女士差點跟人決鬥。是一個造船商的女兒，看上了他，她的另一名
追求者眼紅吃醋。」
茱莉低聲喃喃道：「那麼她肯定需要戴眼鏡。」
她走到工作台，拿起一疊信，轉向分類櫃。厚羊皮卷，蓋著花俏印信的官方文件，
與斜體書寫、香味撲鼻的私人信件共享一個格層。「紳士季刊」與「科爾街新聞」及
「賽馬月刊」放在一起，一時，房中充滿紙張滑過木質桌面，和信封內鋼板的叮噹聲。
工作這麼繁重，她心想，回饋卻這麼少。她看看專心工作的郵童們。這些少年應該
要有出頭的機會——只要她擔任巴斯城郵政局長一天——她會讓他們得到這個機會。想
到這次郵件遭劫的後續危險，她說：「各位。」
「仔細聽。」亞伯挺胸喊。
他們個個挺胸立正，一張張信任的臉孔轉向她。「郵件被劫之事，我們一定要守口
如瓶。萬一龐杜比或任何人得悉道格的不幸遭遇——」
「沒有一個人會說出去，小姐，」亞伯說。「誰若吐了一個字，我會找他算帳。聽
到嗎，小伙子們？」
他們個個瞪大了眼，點點頭。
茱莉從眼角看見亞伯又看看鐘。歉疚令他年輕的嘴角往下撇。
「雷克爵爺說，逮捕杜克勞時你幫了很大的忙。」她說。
他咧嘴笑了。「我們讓姓杜的敗類嘗到國王的正義滋味，真的。」
這句話，也是雷克爵爺的翻版。崇拜英雄對他們無益。這些少年必須把雷克爵爺當
成普通人，她可不願一旦他走了，一屋子少年都拉長了臉。「我瞭解杜先生的出拳神出
鬼沒。」
亞伯聳聳肩。「姓杜的一拳也沒打到司令官。」
司令官。她若不快點採取行動，這些感情衝動的少年不久就會高唱英雄誦了。「他
有，而且雷克爵爺臉上有縫合線作證明。」
「你是說他臉上那個擦傷？」亞伯尖聲問。
「是啊，我相信它是姓杜的那雙神出鬼沒的拳造成的。」
「要命！他在逗你，小姐。」他拿了一本「紳士季刊」拍一下桌子。「姓杜的根本
沒機會還手。司令官是在屋外冰上滑了一跤，真的，撞上了刮靴板。」
茱莉的手停止工作。「什麼？」
亞伯扭頭說：「是不是這樣，昆彼？」
昆彼停頓了一下，胖胖的手指纏在線團內。「亞伯說的是實話，小姐。我親眼見到
的，真的。」
神出鬼沒的右拳？哼！這個狡猾的惡魔。想想，她居然以為他是為護衛她而受傷，
還因此自責。他先騙得她替他惋惜，又騙得她滿心感激。她怎會如此愚蠢？
得到教訓就得學乖，也許她不必替他保留尊嚴。
「司令官說謊了？」亞伯像個飢餓的孩子窺探果醬的櫥窗似的。
她不能讓他希望幻滅。「沒有，司令官並沒有說謊。如你所說，他是逗我。」
他拉高褲子。「那就沒關係。」他說，模仿道格最愛做的表情。
她不會去魏家俱樂部了。她不必跟一個騙子公平的玩遊戲。心意既定，她繼續工作。
但隨著時辰漸晚，她的怒火漸增。她想摔雜誌，把賽馬表格撕成碎片。她的強烈反
應令她自己都困惑，她試圖按捺脾氣。毀掉別人的情書和商品目錄不是解決之道。不過，
她仍舊過度用力把信件扔入格層，把包裡捆得過緊信件皺成一團。
她想像齊雷克昂然穿梭在擁擠的舞廳內，竊喜自己玩弄了她。他以為她會投入他的
懷抱，整夜酣舞。她看看鐘，十點半，她的怒火冷卻下來。她要給齊雷克一個教訓。哪
還有比週末晚上的魏家俱樂部舞廳更佳的地點？而且，哪裡找得到比巴斯之王更妙的同
謀？
她走到辦公桌，寫了張字條。折好它，她喚昆彼。「我要你把這張字條送給藍先生。
親自交到他手中。」
她停在一間隔開門廳與舞廳的一排盆栽棕櫚之前。小步舞曲在教養良好的低語和顫
抖的笑聲間飄揚。熟悉的聲音，慶祝的聲音，巴斯城的歡樂聲。
茱莉悠然走入人群。她不必尋找齊雷克，她知道他在哪，讓他來找她——只要他逮
到機會。
余夫人正經八百地頷首。「恭喜你，茱莉小姐。雷克爵爺告訴我們，我們很快就可
以喝喜酒了。」她看看茱莉身後。「公爵夫人沒有陪你前來？多教人失望。是不是，安
娜？」撇著嘴，她轉向她的同伴，威爾斯的薛小姐。
薛小姐並未抬頭正視茱莉，反而衝著茱莉的胸部回答：「恭喜。」
怒火在茱莉的心中慢慢悶燒。這長舌的女丑怎敢如此？她對著薛小姐假髮上的孔雀
說：「千萬別相信這話，他出了名的愛開玩笑。你告訴我去年齊雷克發誓要娶白瑪妮的，
不是嗎？」
這時薛小姐才抬起目光，眼中充滿了希望的光輝。「我是聽說會結婚。」
「當然嘛。」茱莉回答。這女子說過太多捕風捉影的傳言，連她自己都記不得說過
哪些。「而且你傳達消息，真是好心。啊，對不起，失陪。」
她點點頭，走開。只有在巴斯城，貴族和平民如此自由交往。依照藍畢梧的規定，
商人與低階貴族交往，高層貴族則與印刷商同桌。階級界限撤除，武器受禁。歡樂和禮
貌是生活中必守的常規。
她瞥見巴斯之王在舞池邊上聚眾交談。穿著白色織錦上衣，時髦的假髮幾乎垂至領
口，他看上去十足像個君王。她珊珊向他走去。
水晶吊燈上的燭光有如閃爍的雨滴，照射在衣著高雅的人群身上。雪白的牆壁作為
背景，烘托出舞池裡舞者的五彩繽紛。
一件深藍色制服攫住她的目光。在一片珠光寶氣、衣香鬢影之間，那件鑲著金色肩
章、垂著辮飾的外套，呈現出無比的男性威儀。齊雷克未戴假髮，濃密的黑髮只簡單地
繫在頸背上。
他引導著波麗公爵夫人踩著小步舞曲的舞步，茱莉盯著地寬闊的背，欣賞他優雅的
體態。他左手輕置腰際，右手將老婦人拉近，然後旋轉半圈。他的制服前身裝點著各式
緞帶、徽章和勳章。四小段白色絲線縫在他肩領上。
無賴，詭計多端的騙子。
「出色的一對，你說是嗎？」
茱莉對畢梧微微一笑，接過他遞上的酒。「哦，制服出色，但那個人卻不怎麼討人
喜歡。」她口是心非。
畢梧翻翻眼珠。「我在說潘夫人和莫鄉紳。」
看見他諧趣的表情，茱莉莞爾說：「裘麗跟任何人在一起都出色。以前沒見過她戴
那副藍寶石。她原諒你了嗎？」
他盯著他的情婦，雙眼散發出毫不掩飾的深情。「她真是膽大妄為，居然送我一對
山羊，附上一紙羊皮書，稱我是巴斯城山羊販子爵爺。」
「你怎麼做？」
他呵呵笑。「我把那對畜生捐贈給皇家巡迴動物園，之後我才明白過來。它暗示她
是玩物，或受到冷落。她是個驕傲的女人。」
茱莉深深感到羨慕。她曾夢想將自己的心交給一個會愛她、珍惜她、尊敬她的男人。
他會對她的使性子一笑置之，毫無理由地送她禮物，只因為他愛她。然而由於她父親，
這個夢想變成了夢魘。「你們倆很相配，畢梧，而且都很聰明。」
他合掌放在圓凸的腰部，掃一眼他的王國說：「你才是聰明人。我收到你的字條了。
你看得出，我已執行了你的計劃。」
「但願它管用。」她摸摸他外套的刺繡長袖。從她十年前來到巴斯城，藍畢梧就是
她生活中的一大支柱。「他太嬌傲了。」
「你不也是？他必然有某項缺點，或犯了大錯，否則令尊不會逮住他。」畢梧停下
來，對正領著薛小姐走上舞池的克利夫蘭公爵頷首致意。「他一直到處宣揚你們即將結
婚。」
熟悉的疲乏感襲向茱莉。「我知道。」
「令尊可能抓到齊繼承人什麼樣的把柄呢？」畢梧小聲說，口氣透著錯愕。「真教
人費解。」
「可不是嗎？」她低喃道，一面望著雷克爵爺向他的舞伴深深一鞠躬。一個在英國
貴族階級中如此受尊重的人，怎會淪為她父親的工具？她在他尊貴的五官上搜尋可能的
弱點。她一無所獲，只找到一個英俊得令人犯罪的黑武土。
樂音終止，他挽起公爵夫人的手臂，走出舞池。老公爵夫人轉頭跟他交談。他哈哈
大笑，肩上的金質辮飾叮噹響。他湊在她耳邊作答。老婦人無法置信地看他一眼，然後
以扇遮面咯咯笑了起來。
畢梧神色不豫，率直地表示出他的不滿。「他還是個紀律嚴格的海軍司令官呢。」
他迸聲道。「他若是再施展齊家的魅力，會讓這些女人當場暈倒。」
「我有同感。」茱莉掃視房間。「薛小姐拚命眨她的睫毛，弄得臉上抹的粉都剝落
了。克利夫蘭的公爵夫人自認在對他賣弄風情。」
「雷克爵爺對每個人說，你會在一個月之內嫁給他。」
茱莉的手提袋差點滑掉地上。「那個狡猾無恥的傢伙怎能作這樣的承諾！」這下子
他絕對喪失了他的尊嚴。「一個月後，他會沉迷於——」她住口了，余夫人就在兩英尺
外，瞇著小眼，側耳傾聽他們的談話。更糟的是，龐杜比在她旁邊。
身穿深棕色開叉式絲絨外套，他看上去倒像個無懮無慮的貴族，不像個為了當上巴
斯城郵政局長不惜暗箭傷人的廢物。
畢梧抬眼看茱莉，然後循著她的視線望去。「不准偷聽，」他斥令。「這是小偷和
窺伺狂的把戲。」
余夫人雙眼暴凸。「哦，哼。」她鼻孔朝天花板，轉身走開。面無笑容的龐杜比並
未移動。
畢梧掩口小聲說：「別氣，茱莉。你不會跟雷克爵爺跳舞的，除非你給我字條之後
又改變了主意。」
數小時之前她還願意跟齊雷克跳舞，她甚至穿上她最華麗的禮服。一整天她不時想
到他。他見多識廣，而且有幽默感。她還假想他們成為短期的朋友。
「茱莉？」
她多傻。「不，我沒有改變心意。」
「那就好，」畢梧說。「依照新頒布的城規，還有四名公爵夫人等著他。」
報復的滋味比酒酣甜，她要教訓齊雷克的計劃即將成功。「有多少位伯爵夫人？」
一抹得意的微笑扭曲了畢梧的嘴角。「五位。」
「我真喜愛你對城規的創造力。」
「親愛的，這一條是你創造的，我只是頒行它。等鄉村舞開始，我就帶他去賭博室，
抽煙喝酒可以讓男人鬆弛。」他繃著下巴，嚴肅地說：「我倒想看看這位齊雷克到底是
怎麼回事。」
「他是不顧一切。」
不過，須臾之後他將公爵夫人交給畢梧時，似乎並非不顧一切。他雙足一併，彎腰
鞠躬說：「榮幸之至，夫人。」
公爵夫人紅著臉，銳利的灰眸子望向茱莉。「雷克爵爺剛才告訴了我好消息，他真
是坦誠。啊，他甚至告訴我那個傷口是怎麼來的。」
站在畢梧背後的龐杜比盯著茱莉說道：「請告訴我們，雷克爵爺，你的傷是怎麼發
生的。」
哦，天！杜比得知郵件遇劫的事了。可是怎麼知道的？誰說的？不，她決定，他不
可能知道。他太愛吹擂渲染，藏不住任何秘密。他若知道郵件被劫，早就像瘟疫似的散
播這消息了。他只是希望看到她難堪。
她對大家說：「哦！別相信雷克爵爺的話，他最會編故事了。」
雷克雙臂抱胸，重心放在一隻腿上。他親切地微笑著，掃視這一小群人的每一張臉。
除了茱莉。週遭傳來杯盤交錯和笑談聲。但這一小群人卻沉默等待著。
齊雷克為什麼不理她？他應該像她父親派來的其它人一樣。應該殷懃追求，和顏悅
色地抱怨無法跟她跳舞。她突然感到怔忡不安起來，等待著他說出他的英雄事跡。
他呵呵一笑，摸摸縫合的傷口。「好吧。容我先聲明，我在海上待的時間太長，回
到陸地上仍舊手腳不靈活。」
「從你跳舞的情況倒看不出來。」茱莉尖聲說，立刻恨自己說話太婉轉。
「啊，」公爵夫人搖著扇子嬌聲說。「他撞到刮靴板，居然還坦白承認，想不到吧？
多數男人會編造個英雄故事搪塞吶。」
茱莉早先感覺到的歉疚再度湧至。他並未洩漏郵件被劫，他對跳舞的新規定似乎也
無奈遵從了。不過，這些並不能彌補他說的謊言。
「茱莉小姐替他縫的，是不是？」公爵夫人又說。
橫笛奏出流轉的音符。雙唇緊抿的畢梧咕俄一聲：「失陪。」然後沒入人群中。
「真意外，茱莉小姐，」杜比說。「我倒不知道你懂得女人的縫紉藝術。」
這下子成了眾人的焦點，茱莉知道自己必須回答。她瞅著雷克，但他並未看她。他
是怎麼回事？公爵夫人的假髮到底有什麼有趣之處，令他這樣不停地盯著它，而不看茱
莉？
她益發心神不寧了。「他是撞到我家的刮靴板，我至少該治療傷口吧。是不是，雷
克爵爺？」
他直視前方，微笑。「這算是一次完美的嘗試，親愛的——就我們的歧異而言。」
女士們像小女生似的竊笑，茱莉火冒三丈。
畢梧回來了，身旁跟著一名老貴婦。
雷克爵爺看也不看茱莉，他肅立道：「啊，藍兄，」他說，口氣尊貴有如國王閱兵。
「你又帶給我一名受害者啦。你好，女士？」
畢梧扯扯他的短外套。「容我引介威爾斯公爵夫人，瑪格女士。」
雖然傳言她已高齡七十，但老貴婦優雅地彎膝施了一禮。「爵爺。」站直了，她說：
「別理會藍先生的新規定。我非常高興認識你，雷克爵爺，不過我肯定你寧願捨棄一個
老太婆，跟茱莉小姐跳舞。」
時間似乎靜止了。他慢吞吞扭過頭來，她感覺彷彿無盡期地等待著他的表情。他確
實英俊，她心想，一面等著目光相遇的一瞬。她預期會見到迷人的微笑，沒防到他碧眸
閃動的冰冷光芒。
她的心情頓時飛揚，因為這無賴跟她一樣生氣。哈利路亞！她歪頭無辜地微笑。
他連睫毛也不眨一下。「你真好心，瑪格女士，不過我的未婚妻有一輩子時間跟我
跳舞。是不，親愛的？」
「哦，」茱莉鄭重地說。「我是有一輩子時間。請跳舞吧，瑪格女士，他就快要離
開我們了。」
他盛怒的表情宛似給了她一拳，他親呢的稱呼是在嘲弄。好極了，天，他生氣了。
她將計就計，而且智取了他。他不高興。
他湊近她呼吸拂過她的耳朵，鬍髯掃過她的面頰。「我的確會離開，而且帶你一
起。」
她止不住面泛紅潮。「但願你的腦子配得上膽子，爵爺。」
他挪開身子，故意對她眨眨眼。
瑪格女士會心似的一笑，杜比則困惑皺眉，余夫人吹息，茱莉心往下沉，她發覺他
們以為雷克爵爺是在玩挑逗的把戲，而非在作意志角力。
畢梧抖著下巴的贅肉，威嚇道：「停止這種惡行，雷克爵爺。親吻和其它形式的示
愛是嚴格禁止的。你也不得與她跳舞。」
「你算了吧！藍先生，」瑪格女士抱怨道。「這項新規定毫無道理，我們被它約束
得無聊透了。而且既然茱莉小姐和雷克爵爺已訂親，這條規定並不適用。他們應該跳
舞。」
茱莉幾乎要呻吟了。假如這個婚姻陷阱被眾人認定，她可就難以脫身了。「請別激
動，瑪格女士！」茱莉說。「雷克爵爺習慣跟許多女人跳舞。」
齊雷克抓住老貴婦的手。「別太為難藍先生，瑪格女士，因為我已明白若沒有他的
規定，巴斯城將會論為邪惡之都。請給我這份光榮。」
好像沒有發生過任何事似的，他悠哉地挽著舞伴走進舞池，佔據最顯要的位置。
「你的杯子快空了，茱莉！」畢梧伸出臂彎。「來，我陪你去添酒。」
身心俱疲之下，茱莉跟著他走開。他們穿梭在熟悉的面孔間，她像呆子似的點頭，
無意義地寒暄，談剛提出的賭博法案，威爾斯親王的離去，以及重鋪赴倫敦的馬路。有
人提起她和齊雷克的婚事時，她相應不理。腦子不停地思索他發怒的原因。隨他去生氣。
她在巴斯城生活得好好的，假若偉大的雷克爵爺想要剝奪它，那他將面臨長期的對抗。
突然感到暢快多了，她啜一口水果酒。
「我相信，」畢梧說。「我會要他們多奏一、兩支小步舞曲。」他匆匆走向樂隊包
廂。
盯著杏仁酒，茱莉誓言不理會她慍怒的追求者。但是只要她稍不留心，注意力便飄
向舞池。他彷彿無牽無掛似地微笑著，動作有如俠士一般優雅，舞藝精湛。他似乎會勾
喚人的注意力，而且如魚得水。難道她低估了他？哦，是的，她承認。嚴重低估了。
橘色絲絨一閃，攫住她的目光。她往左邊望去，看見路阿德直衝她走來，這個天性
挑剔、小氣易怒的裁縫，是她第二個不願與之交談的人。除了衣著俗麗，他還把頭髮梳
成蘿蔔狀，上面罩著一頂灰撲撲的假髮。
「茱莉小姐！」他怒沖沖地說。「我必須跟你談談郵件的事。」
雖然明知他故意找碴，但仍只能緊抓著工作這個安全話題。「有什麼我能效勞之
處？」
他昂首挺胸說：「好個壞郵童沒有來取我的信件。」
她放下杯子。「那個少年是施昆彼，而且他沒有去取信是因為你不肯付寄往倫敦的
郵資。」
「郵資是對方付。」他得意地咯咯笑。「除非你擅自改變了規定。」
可憐的昆彼經常受這庸俗傢伙的嘮叨。她很想罵他是個欺凌弱小的自私之徒，但罵
人不是解決之道。巴斯城一向謠言鼎沸，只要有人說她不克勝任郵政局長之職，要不了
幾天就會造成眾口鑠金的後果。此刻她跟路阿德的談話已引來了一群「關心者」。余夫
人和薛小姐已湊上前。等到她看見潘裘麗，她才終於鼓起勇氣反駁對方。
「你明知我並未改變規定或違反它。」壓低嗓音，她說：「你寄的信件，倫敦那邊
的收信人拒收，施昆彼把最後一批信還給你時已經跟你說明。而且來回折騰，花的是我
的錢。」
他瞳孔凸出。那頂滑稽的假髮滑落在他的額頭上，露出與他的外套一樣俗艷的紅蘿
卜色頭髮。「他來取信時我已給了他每封信四便士的郵資。你去那孩子的口袋找我的錢，
一定會找到。」
茱莉立刻心生保護的衝動。「這是一項嚴重的指控，路先生，施昆彼不是小偷。」
「晤，我說他是。如果他像他母親以前那樣，向我討幾個銅板，我會給他一便士。
我是個慷慨的人。」
慷慨？她心想，這吝嗇的鐵公雞經常塗去地址，一個信封用兩次。但無論他用什麼
法子，她絕不發脾氣。她小聲說：「此時此地都不適宜談公事，路先生，我會調查這件
事，明天給你答覆。」
他這才好似突然意識到有旁觀者說：「哈，好，那麼，明天再談。」調正假髮，他
快步走開。
龐杜比跨入她的視線。「等我當上郵政局長，我會把那個姓施的小鬼送回莉莉小巷，
跟那些乞丐小偷放在一道。」
這無情的話令她的耐性崩斷了。她已受夠了這些毫不關心別人的狂妄自大的男人。
「你要當郵政局長，等溫泉乾涸吧。」
他嗤鼻一哼，緊抓著外套的大翻領。小拇指上煙語閃耀著熟悉的鑽戒。
「沒錯，」她脆聲說。「你是常敗將軍。」
「我會出比你更高的標價。」
「你永遠拿不出更好的價碼，不過，歡迎你競標。」
潘裘麗插入他兩中間。「請你走開，杜比，否則我會告訴藍先生你在女士面前爭先
恐後。」
他霍然轉身大步離去。外套下擺撲撲作響。
裘麗挽住茱莉的胳臂。「那傢伙膽小如鼠。」
茱莉歎口氣，看看她的同伴。「而你的項鏈真漂亮。」
她驕傲地一笑說：「是新的。」
茱莉想到自己曾經擁有過的珠寶首飾。不過，她並不怨悔。失去她母親給的寶石使
她瞭解男人和自己，得到寶貴的教訓。「咱們去女士休息室，你可以告訴我如何用一對
山羊換來一條藍寶石項鏈。」
裘麗故意歎口氣。「可以。可是你得告訴我雷克爵爺的事，我認為他是只小綿羊—
—漂亮的小綿羊。」
雷克覺得如果還要再勉強對癡癡傻笑的小姐或賣弄風情的貴婦微笑，他的臉會裂開。
可惡的目中無人的安茱莉，和她那超級殷懃的護衛者。難怪她早先那麼殷切接受他今晚
的邀請，她早就知道他無法跟她跳舞。可惡的藍畢捂和他荒謬的社交規則，該死的茱莉
居然未事先警告他。
該死的我居然低估了她，他心想。
再也不會了，他暗自發誓。他知道什麼方法能教她聽話守分。想打敗他，嗯？哦，
這位局長小姐可要大吃一驚了。而且藍畢梧也該受點教訓。
一小時之後，他拿著另一把穩贏的牌，享受報復的快感。那姓龐的傢伙和姓路的裁
縫已各自輸了四百鎊。有巴斯之王做他的牌搭子，雷克不可能輸。龐路二人坐等宰割吧。
雷克感到異常痛快，咬著雪茄的方形嘴，盯著他穩贏的一手牌，他估計這手牌至少
可以贏一千鎊。
龐杜比靠回椅背上。「我說，雷克爵爺，雖然你和你的局長小姐已經定了婚期，我
倒很樂意替你們印喜帖。茱莉所有的郵務時刻表都是我印的，路兄和藍兄可以證明我的
印刷品質。」
嗜賭的藍畢梧專心看他的牌。「咱們別急，杜比。這項婚事是件大事，而且是私
事。」
印刷商好似被打了一巴掌縮起身子。
裁縫師眨眨眼睛，將他貪婪的目光自雷克那一疊籌碼移開。「我以為這項婚事只是
個笑話——跟其它幾次一樣。」他唐突無禮地又添上一句：「你不是真要套上那個女人
的手銬吧？」
「閉嘴！」藍畢梧說。
雷克說：「世上有各種不同的手銬，你知道。」
裁縫瞅著雷克說：「她是個蛇蠍女人，尖嘴利舌，杜比可以作證。」
「齊家人自有馴服女人的方法。」雷克低聲道，納悶龐杜比和茱莉之間到底有何嫌
怨，但是既然茱莉仍照顧姓龐的生意，那麼問題絕不在郵局。
路阿德手肘放在桌上，傾身湊向雷克。「她淨找莉莉小巷的乞丐和小偷當郵童——
就像昆彼那小孩——給他們穿上制服，讓他們跟誠實的市民打交道。她竟然這樣做！」
藍畢梧啪的一聲把牌按在桌上，冷靜的神情消失了。「路阿德！」他吼。「你竟敢
如此？你沒有理由批評茱莉小姐，她是個慈悲的天使。」
龐杜比望著情勢演變，居然滿意似的笑了。為什麼？茱莉說過什麼？對了，印刷商
要她的職務。
臉色脹紅的裁縫舔舔唇。「也許我的話說得唐突，可是我告訴你，」他搖著手，愚
蠢地露出了他的牌。雷克知道下一句會是什麼。「她不該做男人的工作。等龐兄當上郵
政局長，郵件的往來就會有所改善了。」
好奇之下，雷克說：「你跟茱莉小姐之間出了什麼問題嗎？這小偷又是怎麼回事？」
畢梧說：「我相信這是個誤會，而且顯然是茱莉小姐和路兄之間的公事。」
茱莉是個職業婦女，這件事實仍舊令雷克感到怪怪的。不過，他的人生不也做了奇
怪的轉彎嗎？
裁縫受到鼓勵，壯起膽子說：「是施昆彼那小鬼。我經常說，什麼樣的人生什麼樣
的種，他跟他那小偷父親是一坵之駱。」
昆彼是小偷？不會。雷克滑到臉頰割傷時，那個開朗的孩子差點哭了，那孩子沒有
偷竊的欺騙本質。
「你跟茱莉小姐談過那孩子的事嗎？」雷克問。
「約略談過，」裁縫說。「她明天早上會向我報告。」
雷克決意要在現場。「那麼，我相信她會的。」
龐杜比聳聳肩，打錯了一張梅花十。
路阿德原本緊握著剩餘的兩張牌有如它是護身符，見到龐杜比打出梅花十，他微笑
了。揩去眉上的汗水，他打出一張Ｊ。
「哈哈！」藍畢梧哈喝，打出八點。「亮出你的老Ｋ吧，夥伴！」
勝利的滿足感衝向腦際。「就聽你的，夥伴。」雷克動作俐落地亮出老Ｋ，推開這
一輪的四張牌，然後打出最後一張Ｑ，贏得最後的勝利。
一名待者搖著鈴經過，示意最後一支舞將開始。
雷克捺熄他的雪茄，把他贏的籌碼推給藍畢梧。
「這是做什麼，齊雷克？」畢梧望著籌碼問。
雷克快意地說：「我想請你委託這位路兄給每一名郵童做件新的披風——要用暖和
的毛料，剩餘的捐給你最喜愛的慈善機構。」
藍畢梧張口啞然。裁縫明白自己可以回收輸掉的部份銀子，吁了一口氣。龐杜比捏
著下唇，茫然瞪著眼。雷克覺得他老奸巨猾。「龐兄，」他說。「你不必設計抹黑茱莉，
她就快辭職了。」
印刷商瞪著雷克。「我跟茱莉的爭執是我的事。」
「你若耍花樣，龐杜比。」畢梧警告道。「我就會當它是我的事。」
鈴聲又響，雷克起身告退。他悠然走進主廳尋找茱莉。她正挽著一名眼熟的老者跳
舞，這兩個小時她大概跟所有邀請的男子跳舞。
惱火之下，雷克走進舞池攔住他們。「你好，茱莉……親愛的。」
她抽了一口氣，造成酥胸誘人地挺起。
她的舞伴似乎並未注意到。「我是韋馬歇，為您效勞，爵爺。」
雷克聽說過這位築路商兼議事程序專家的大名，他希望此人不會像藍畢梧一樣傾力
保護茱莉。他殷懃地一笑，握住茱莉的手。「你若不介意……」
韋馬歇瞭解地點點頭。「當然你會想要跟你的未婚妻跳舞。」
她試圖抽出她的手，雷克牢握不放。「我不喜歡法國文學，」他對韋馬歇親切地說。
「我喜歡好聽的英國用語。」他面向冒火的郵政女局長，但卻是衝著眾人說：「我們干
脆就說，茱莉是……我的」
週遭的活動停止了。茱莉的藍眸子閃耀著冰冷的怒火，指甲刺入他粗糙的掌心。他
情願用英勇勳章換取她此刻的想法。自尊暫時得到安撫，他揚眉等待她開口。
美麗的紅唇張開，她纖長頸項根部的脈搏宛似小小的鼓在振動。她也揚起眉，表情
與他如出一轍。「這真是詩意，今晚的最後一支舞也將是我們的最後一支舞——跟你對
這些可憐人說的話正巧相反。」
一段意味深長的停頓。
她狡黠的回答令雷克笑了。他等待著。舞者在他們兩側各排成一列，樂師奏出活潑
的蘇格蘭舞曲。輪到他們時，雷克回過神來，領她走到舞池中央。「我會跟你不只跳一
支舞，茱莉。」他威脅道。
「不會叫的狗才會咬人。」她愉快地大笑，然後一步也未漏失地向後跳回她的位置。
他想掐死她。但是想到他的雙手放在她纖細的頸項上，他的思路轉向肉慾的快感。
他倒想剝下她那身黑色晚禮服，瞧瞧她的腰肢是否果真如外表一般細小，她的酥胸是否
果真的豐滿。他望著她跳到舞池中央，與另一個舞伴挽臂轉圈。哦，可不是嗎，他心想，
我會欣然讓這長腿美女給我生個兒子。
輪到雷克時，他在舞池中央與她交會，握住她的腰，將她轉一圈。
「你在呆呆地看我。」她說。他來不及回答她已翩然轉開。
等到舞曲終了，雷克陪她走向衣帽間時，他心頭的怒火冷卻了。不過，他身上的其
它部份卻熾熱如火。
「畢梧會送我回家。」她背對著雷克說。
他扳轉她的身子。「那他得先送你去地獄，『我』送你回家。」
「現在解決也未嘗不可，」她迸聲說。「我也有些話要對你說。」 |
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