三人站在特別護理室外面，三個不同起源的裡奇家族成員。斯蒂菲匆匆穿上衣服，從長島乘私人豪華轎車進城，來到停放溫切屍體的太平問。她在那兒遇到勒諾。兩人一起去醫院，看見溫菲爾德坐在長椅上看最新一期的《時代週刊》。走廊裡的鐘顯示此刻是清晨4點。
「他們告訴你什麼？」斯蒂菲問她。
「情況危急。」
「幾個小時前在電視上我就這麼聽說了。」
「危急是什麼意思？」勒諾問道。
「意思是任何時候他都有可能死。」溫菲爾德推斷。
「或者恢復？」斯蒂菲問道。
溫菲爾德仔細看著勒諾。今天早些時候她已經和勒奧娜·凱恩一起看過溫切的屍體。甚至在使用防腐劑前，他看上去驚人地健康，充滿生命的活力。他的鬈發充滿活力地豎著，只有緊閉的雙眼才洩露了秘密：他再也沒法和任何人做愛了。此刻溫菲爾德看著他的遺孀，想知道她會不會後悔。「你還好嗎？」
停頓，只有一小會兒，但是西西里人的停頓的時間不用長。勒諾直視兩人的眼睛，短暫但堅決。「為什麼？難道我應該嗎？」她問道。
所有人都無話可說。溫菲爾德把報紙放下。三個女人陷入沉思。一個實習醫生和會診醫生從特別護理室裡出來，互相小聲說著話。「醫生？」斯蒂菲喊道。
只有實習醫生抬起頭來。老會診醫生仍然向前走。「什麼事？」
「我是斯蒂芬妮·裡奇，他的侄女。他的情況怎麼樣？」
實習醫生看上去比她的兩個兒子都小。他掃了一眼走廊，似乎希望擺脫這種尷尬境地，這可是教授們沒有教過的。「他的情況非常危——」
「我們知道，」溫菲爾德厲聲插嘴說，「他活下來的機會有多大？」
「不太好。」他略微扭動一下身體。「我不該告訴任何人任何事。實行新聞封鎖——」
「我們看見了外面的記者和電視工作人員，」斯蒂菲說，「那才是新聞封鎖的對象。不過我們不是媒體。我們是他最近的血親。」
年輕的實習醫生看上去很害怕。他不是受雇來做保密工作的。他轉來轉去。「不——不……」他頓住了。「不太好，」最後他重複說。「只剩幾小時了。」看到沒有一個女人再說一個字，他溜了。
斯蒂菲坐在溫菲爾德一邊，勒諾在另一邊。「是否知道，」斯蒂菲開始說，「是誰——？」
「我和父親談過這個問題，」溫菲爾德說，「他認為老家的某個人和斯穆爾卡訂了協議。」
斯蒂菲原來轉過身來聽她說。現在她又坐回去，盯著對面的牆壁。「科爾羅恩的槍戰？但是……」
「爸爸只是猜測。」
「他在哪兒？」
溫菲爾德沒有立刻回答。「他會到這兒來。他有另一個麻煩。」
「麻煩的一天。」勒諾說，她的意識似乎模糊了。
「不是指你，」斯蒂菲厲聲說，「你的麻煩在倫納德大街已經結束了。」斯蒂菲坐在那兒沉思。「我想知道的是警察怎麼能把溫切和齊奧一起逮捕的。這是有人精心策劃好的。」
「看上去像是，」溫菲爾德同意說。
斯蒂菲轉過頭來盯著她。「別在你斯蒂菲姑姑前耍聰明。我比你想像的更瞭解你，小姐。」
「我肯定您是的。」
沒有人說話，他們用沉默來掩飾無法說出的話。那些話像個守靈的女鬼般在走廊裡蕩來蕩去。溫菲爾德不得不驅逐它們。她開始低聲平靜地說話：「只要您還是我的斯蒂菲姑姑。」
年紀大一點的女人輕聲哭起來，她用手帕摀住嘴，想抑制住啜泣。那雙大大的。深橄欖色的眼睛——伊塔洛的眼睛——盈滿淚水。「哦，」然後她說，試圖平息她的氣喘，「哦，溫菲爾德。我怎麼會不再是你的斯蒂菲姑姑呢？我的上帝，我也許會成為你的婆婆。」
溫菲爾德用長長的胳膊摟住斯蒂菲。她們緊緊擁抱。「你得告訴我，」斯蒂菲啜泣著，「真相，溫菲爾德。你知道有誰計劃對付他們嗎？」
「我不知道。一個也沒有。」
「我相信你。」斯蒂菲用老家的姿勢拍拍溫菲爾德的臉頰。然後她流著眼淚笑了。「沒有其他人會的。」
除了疲憊不堪打個小盹，更感到疲倦外，申勞幾乎已經三天沒有睡覺了。他的高度緊張也同樣影響了尼科爾，無眠的疲憊，緊張得無法輕鬆下來。
本妮每天的安排是照顧嬰兒的起居飲食，似乎生活得好一點。別擔心，她這麼提醒自己，申勞說，尼基會在明天的什麼時候回來與他們團聚。是今天，她糾正自己，看了一眼嬰兒房勒奧童床上面的牆壁，掛鐘上的數字閃閃發光。清晨四點三十分，他還在熟睡。尼基也許會回來……吃午餐？晚餐是肯定的。她能聽見長輩們走來走去，低聲交談。她輕聲走進廚房，發現尼基的雙親都在那兒。「我來煮點咖啡。」
「已經煮好了。」尼科爾給她倒了一杯。「我們在談話。申認為，中午前肯定能回來。是不是？」
申勞點點頭。他的行動顫抖遲疑，目光游移。大腦袋對他瘦削的肩膀來說似乎太沉重了。突出的眼睛看上去呆滯矇矓。「無線電寂靜，」他的聲音低沉而沙啞。
「什麼？」
「他們肯定……保持……無線電寂靜。」
籠罩他們的夜色寂靜，但是本妮覺得有種從未聽過的寂靜。她習慣了平時黑夜的嘈雜，蜥蠍、小鳥、中國保鏢在周圍的秘密活動。此時是另一種感覺。背景……一連串連續低沉的聲音？冰箱？熱水器？
「飛機！」申幾乎大叫起來。
「什麼？」
「聽！」所有三個人像樹樁一樣定在那兒。聲音更響了，不是噴氣式飛機嘶嘶的轟鳴，而是種輕柔得多的東西。所有三個人離開廚房，來到起居室。
「是的，我肯定。」尼科爾同意說。
她悄無聲息地走到外面黑漆漆的大露台上。這兒飛機聲更清楚了。微弱的光線照著東面的海平線，不是黎明的火紅而是前面珍珠色的光芒。已經看得見浪花，在褪去的黑夜中白花花的一片。飛機差不多就在上面。
「那兒！」本妮大喊。
厄庫普像鳥一樣慢慢滑下來，下來，下來。三個起落架掠過潮濕的沙灘，像只飛落的鳥伸展的爪子。飛行速度減緩了，停下了。引擎停了。螺旋槳停了。一片沉寂。
座艙門嘎吱打開了。有人跳到沙灘上，開始幫助另外兩個人離開飛機。他們離露台不到一百碼，但是穿過圍繞房子的棕櫚樹的縫隙反而看得更清楚。
一個人影落到沙灘上。「站住！」一個聲音喊道。「過來接受檢查！」第一個人影伸手到飛機裡。「站住！」他拿出一個小旅行包。「口令！」一個聲音喊道。
人影又到飛機裡摸索。東方的光線越來越亮。人影拿出一把槍。一把長槍。毋庸置疑一種菱形的叫做阿瑪萊特A-7的槍。自動手槍射擊。夜晚死一般的寂靜被打破了。「停火！」申尖叫。
保鏢從三個方向對厄庫普和上面的人進行掃射。申跑到沙灘上。「停火，你們這些笨蛋！」
可怕的聲音戛然而止。申向沙灘走去。一隻拖鞋掉了。他腳步沉重地走到厄庫普前。灑落的優質燃料的臭氣瀰漫在黎明清新的空氣中。申跪下來。露台上，尼科爾盯著他的背影。然後，她突然轉過身，看也不看本妮一眼，回到房裡去了。
本妮向沙灘走去，臉上毫無表情。在她周圍，中國人叫喊著。她慢慢走著。保鏢們逃跑了。她看不見他們，只能聽見他們逃跑的聲音。一輛吉普車的馬達發動了，然後消失在遠處。開小差的小人。本妮來到申旁邊。她的臉上沒有表情。她像他一樣盯著尼基沒有傷痕的臉。子彈穿過他的胸口，留下鮮紅的一大片，另一顆子彈穿過他的腹股溝。
一動不動，他的生命結束了。還有她的。申殺死了他們兩個。
周臉朝下躺在尼基旁邊，手指還緊握著阿瑪萊特。第三個人是個陌生人。他的手裡拿著台「思考者」電腦。出於某種模糊的乾淨的想法，本妮拿起「思考者」電腦和阿瑪萊特。一點也不重。她推了一下滑栓，臉上十分安寧。自動步槍的槍口壓在申勞後腦的黑髮上。她沒有把槍抓得很緊，但是毫不猶豫地扣動了扳機。
阿瑪萊特射出子彈的同時，猛地一震，從她的手裡滑落。槍的一半埋進沙灘。申的腦漿從巨大的腦袋中傾瀉而出，淌在武器的塑料槍桿上。
本妮回到房子裡，回到嬰兒和尼科爾身邊。她慢慢移動著，面無表情，像個最終達到目的的人。
------------------
|
|
