布魯姆思韋特從午睡中醒來，一個側身跳了起來，像是什麼人丟了只蠍子在他身上似的。巴拉望島上確實有蠍子。布魯姆思韋特的女傭約瑟皮娜可能會開這類玩笑，但從沒用過蠍子。無論如何，巴拉望島上的物種太具毒性了，但嚴重的能折磨人致死的那些，當地的人用砸扁的鐵皮罐盒把它們圈在一個橢圓形的圈子裡。
布魯姆思韋特睜大著眼，盯視著身子四周，渾身是汗。某種預感？某種他夢裡的東西？一種警告？一種威脅？他在床上坐起，眨眨眼把順眉毛流下的汗水眨去，專心致志地傾聽著，他精瘦結實的身體仍然在顫抖。頭頂上的電扇幾乎不發出響聲。他能聽到附近一輛吉普的發動機聲在變得更大，但那是這兒高地上常有的聲響。武裝的衛兵不斷在巡邏古柯種植園，因為這種發財的莊稼已經長得十分豐盛。整個巴拉望島上長滿了綠色的金子。
他搖搖晃晃下了床，走進洗冷水浴的帳篷。布魯姆思韋特是個結實的小個子，身上不該長毛髮的地方如腰背、腳面上有許多毛，該是毛髮最多的頭頂卻是光禿禿的。他低下頭猛一拉繩，一股溫水奔瀉而下衝遍他全身，它對布魯姆思韋特起著一種撫慰的作用。他在遠東這麼多年，仍然保留著麻雀般跳來跳去和倫敦東區他那樣東張西望的習慣。真是個徹頭徹尾的城市居民。
那輛吉普車在他們的棚屋外面停住了，布魯姆思韋特關了噴水頭，用毛巾擦了擦身子，一會兒之後，他聽到了自己走廊上的腳步聲。「是布魯姆思韋特吧？」雨果·韋史密斯·梅斯爵士的故作渾厚的聲音叫道，「喂，你這一貫曠工的人，快醒醒，醒醒！」
布魯姆思韋特用浴巾裹著身子，走到紗門邊上：「噢，是他！歡迎來巴拉望。」他打開紗門。梅斯走了進來，在他身後是個高個子的年輕小伙子，形容不出地漂亮，跟梅斯一起進來時愉快地微笑著。他背著一隻小小的卡其布厚呢背包。
「我看得出，你把約瑟皮娜送走了。」那英國人說道，「午睡太熱吧？」
布魯姆思韋特露齒一笑，「還沒把她烤成人肉哩。漂亮小娘們兒，那是。她每天都想那個。下午是我休息。」他眨眨眼睛，隨後把目光轉向新來者。
「看來那批試驗樹苗在北部高原長得挺好」，梅斯說，「很鼓舞人心。」
「直到我們掌握了它的訣竅，」他的經理補充道。「他們把栽種這種東西的講究搞得那麼複雜，那些哥倫比亞人，是吧？所有那些有關溫度和濕度都是胡說八道。只要肥料對頭就成。」
「還有一大筆開辦現金，」雨果提醒他。「你讓手下人所幹的工作的質量給我留下深刻印象，老兄。一幫難對付的傢伙，但用支短筒防爆槍教教他們，確實能幹一整天的活，對吧？」梅斯轉向那年輕人。「我們地裡幹活的都是些罪犯，政府經常清理大陸的監獄，把一些不可救藥的人用船送來這兒，或者說，以前常常如此，在馬科斯統治時期。」
「新政府不嗎？」年輕人帶著美國口音問。
「他們不能十分肯定我們在這兒做什麼。這是一個遙遠、神秘的地方，」那英國人解釋道，「我們喜歡這樣保持下去。在馬尼拉，他們一直忙著核對馬科斯的簿記，再沒一點高明的招兒。」他輕聲笑著，「我想他們只是在等待，直等到我們在巴拉望丟失個人。」
「叢林疾病？」
「我們唯一失去的人手是由於衛兵的暴行。一個人被活活打死了。考慮到他們處於半飢餓狀態，這倒並不費勁。叫人不愉快，但對教育其他人是必需的。」
「這種事多嗎？」
「它大量釋放衛兵們被抑制的需求。它重新確立誰是主人，誰是奴隸。它為他們的虐待狂提供了對象，這是對他們的主要賞賜之一。」他又輕聲笑著。「不，我是指逃犯。我們沒有。當然，假設我們可能會有。」
「也有可能不用流血，」布魯姆思韋特表示異議，「任何傻得試圖穿過民都洛海峽的逃犯都會成為鯊魚的開胃品。」
「除非他有朋友，把他藏在一艘貨船裡帶走。」梅斯皺起眉頭，「這些囚犯中有許多是政治犯。政治犯們總是有朋友的。不論怎樣，」他突然面露微笑，盡力想帶著快活的音調，「我說的是假設，我指的也是假設。但假設假設決不會有什麼害處吧？」
布魯姆思韋特看來放下心來：「我還以為……」
「好吧，」梅斯打斷他說，「跟小凱文問好，他是從國外來的使者，被派來察看我們進展情況的，布魯姆思韋特。我們可是出了名了哩。下次他們就會由英國廣播公司派成批人來了！」
總管和凱文·裡奇敷衍地握了握手。「隨身武器真是多，」布魯姆思韋特說，指的是凱文裝在皮套裡的0.90口徑的勃朗寧。「看上去像是北約的產品吧？」
「我哪裡知道。你這地方好涼快呀，」凱文掃視了一下這間天花板很高的大房問。在方形屋頂的頂點，一台長葉電風扇在慢慢地吹著風。在巴拉望的炎熱天氣中它把一股股緩慢的氣流吹過人潮濕的皮膚，給人以涼爽的錯覺。
「他要待在隔壁的小屋裡，」梅斯說，「只是住一夜，也許。」他繼續朝凱文說，「你樂意卸下你的東西吧？」
年輕人有禮貌地點點頭。「我來卸。隔壁？」
「司機會幫你的。」
「我只有這一小包行李，」凱文開始離開，隨後又停了步。「哦，我帶了一件放在屋裡的禮物。」他在行李袋裡翻找，拿出一隻造型優美的黑色思考者袖珍計算機。「知道這個嗎？」
布魯姆思韋特從他手裡接過來：「我們實際上不……」
「多周到的禮物！」梅斯插嘴說，「向這位友好的先生道謝，布魯姆思韋特。」
「謝謝。」他們看著凱文離開，在他身後留下一陣短暫的富有意味的沉默。下午的太陽已經變得不那麼炎熱難當。附近樹上的一隻鳥發出一大串悅耳的叫聲。「這玩藝兒叫什麼？」布魯姆思韋特用倫敦東區土話低聲問道，「我們會不會把申弄到這兒？還是到梅斯太太的英國茶室？」
「他來自紐約的一個黑手黨家族，」梅斯小聲咕噥，「也就是說，是東海岸和加勒比海把他送來的。我們一直在讓他們縮減他們的正常裝運量，這是申的削弱他們士氣的策略。他們拚命抱怨，但現在是世界範圍內的貨物運輸，他們確確實實得依賴我們。所以他們塞給我們這年輕的解決麻煩的能手，他顯然想要知道，我們是否值得信任。順便提一句，裡奇這名字對你可有什麼意義，老夥計？」
「一點兒也沒有。那是個名字？」
「是名字，」梅斯戲弄地回應。「我不是出於想像，」他用更低的聲音說下去，「你在這兒讀了不少報紙哩。」
「憑我的這種日程安排？」
「哥倫比亞正在毀滅他們自己。貪婪和傲慢。但那是可卡因的可以預料的作用之一。我想，他們在學校裡沒有教你什麼是傲慢吧？是的，當然沒有。你知道巴拉望的白色產品變得多麼值錢了嗎？」
布魯姆思韋特咧開嘴笑了，露出右邊掉了顆犬齒。他舉起那只思考者計算機。「自從我聽說申在韓國或是別的什麼地方製造這個，我一直想要弄上一個。」
「小心別讓我們的年輕客人知道申的搭賣品的規模。」
「那我們被看作幹什麼的了？安妮公主在挽救流血的兒童嗎？」
「隨你的便，老兄，只要年輕的凱文不注意到申白色產品的頭號來源，全世界的古柯鹼和強效純可卡因。」
布魯姆思韋特輕輕吹著口哨。「哦，天哪，」他的眼睛閃著火花，「在你說到申的時候，你指的就是巴拉望。」
「申有一種第六感覺，會在幾年前就告訴他該在哪兒下注，以及僱傭什麼人。你已經成為重要人物，你這下流的老混蛋。」梅斯走向放在一個食品櫥頂上的深色商標的朗姆酒。「有冰嗎，老兄？」
布魯姆思韋特開始在一隻小冰箱裡翻找。他拿出幾塊方冰和一罐酸橙汽水。「喜歡加酸橙嗎？」
「也為紐約的新朋友來一杯，」英國人的眼光變得敏銳起來。「介意讓他帶約瑟皮娜過夜嗎？還是她對他說來太小了？」
「你知道那句老話。大姑娘、大娘們；小姑娘、小娘們……」
「是嗎？」
「都是娘們。但不是約瑟皮娜，同意嗎？她是個純潔的姑娘，誰知道老凱夫一直在那兒幹哪號子事呢？我將為他再找個娘們，一個妓女，待客慇勤可沒什麼壞處。」
「除非他敢出格，」梅斯一屁股坐到一把柳條扶手椅裡，呼了口大氣。他輕輕抹了下前額。「他不知道我們在這兒種植的範圍，」梅斯謹慎地咕噥，「我給他看了一塊地，謊稱那是實驗性質的。明天，他只去看三號工棚，那個棚子很小，微不足道，他不會專門去看七號或八號。他對我們可卡因生意之外的那一面並沒有察覺到。我們不像那些哥倫比亞傻瓜，是群不聽指揮的農民；我們是生意人。我要那個小伙子，」他繼續用非常微弱的聲音說道，「像鷹似地被看著，他有潛在的危險。如果我們認為必要，他也是可犧牲的。」
「你意思是……？」
「我這是打申勞那兒聽來的，他已看出這人對最精心設計的計劃也能做出什麼來。他說他以前從沒見過這樣一個天生的殺手。你知道申還說了些什麼嗎？」
「他去教了你『傲慢』這個詞吧？」
梅斯突然一笑，毫無表情的臉面孔扭在了一起。「他變得富於哲理了，他十分嚴肅時講話就是那樣。他對我說：在申剪平的草坪上，草變成了一片綠色的天鵝絨。」
「有點詩的味道，是吧？」
「他說：然後一棵蒲公英突然冒了出來，毀了它的完美。你知道我們怎麼處理那蒲公英嗎？」
布魯姆思韋特的微笑跟他的微笑相匹，只是少了顆牙齒：「我懂你的意思了，先生。」
凱文敲敲那扇紗門。「正及時！」那英國人叫道，「進來，快坐下。涼快涼快。」
凱文走了進來，又拿了台思考者計算機。「把自己的也帶來了，以防你需要訓練。我回紐約後，會寄給你一份說明手冊。」
「想得周到吧，布魯姆思韋特？飲料怎麼樣？」
「只是一種邊遠落後地區的代基裡酒，」那倫敦佬說，拿出所有的酒來，那些酒帶有朗姆酒的深棕色。
梅斯把他的杯子朝凱文舉起來。「乾杯，我的孩子！歡迎你到巴拉望來。這只是我們帝國一塊小小的邊區村落，但我們樂意向你表示真正的申勞的慇勤好客！」
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