現在，幾乎每天早上都會下幾場短暫清新的陣雨。在雨過天晴之際，康達和他
的玩伴會興奮地衝到外面，爭相對著天空的美麗彩虹大叫：「那是我的！那是我的！」
彎至地面的彩虹似乎就近在眼前。但陣雨也帶來了一群飛蟲，往往咬得孩子們躲回
屋內。
突然有一天，深夜下起大雨來。人們躲在濕冷的屋裡，相擁相抱，聆聽雨水辟
裡啪啦地打在屋頂上。當雷電交加徹夜轟隆震耳時，大人們極力撫慰受驚的孩子。
陣陣傾盆大雨間歇之際，只聽到狐狼哮叫，土狼悲號和一片蛙鳴。
隔晚又下了大雨，再隔晚，再下，再隔晚再下，把河邊的低窪地區都淹沒了，
使得農田成了一片汪洋澤國，村落變得泥濘不堪。可是每天早餐前，所有的農夫仍
奮力掙扎涉過這些泥沼到村裡的小清真寺去，祈求阿拉神賜予更多的雨水。因為在
炙陽重現之前，田中作物的存活全賴足夠的雨水浸滲到土裡，否則根部找不到充足
水分的作物就會幹枯死亡。
在潮濕的孩兒棚內，藉著燃燒乾柴枝和牛糞團的昏光和微溫，尼歐婆婆告訴康
達和其他小孩有關以前曾經缺水的艱困時期。無論情況有多糟，尼歐婆婆總能想起
更差的情形。
她憶起曾在兩天大雨之後，炎炙的太陽來到，照得萬物焦灼。縱使人們一直對
阿拉神祈禱，跳祈雨舞，每天奉祀兩隻山羊和一頭閹牛，可是萬物仍開始焦枯死亡。
甚至森林中的湖也乾涸了，野禽和森林獸類，因渴得發慌，也相繼出現在村中河井
旁。每晚在晶瑩清澈的天空裡，眾星閃爍著，寒風呼呼地吹著，越來越多的人病倒。
很明顯，惡魔已降臨到嘉福村了。有力氣的村民繼續祈禱跳舞，直至最後一隻山羊
和閹牛都宰殺祭祀。但阿拉神宛如棄嘉福村於不顧，於是老、弱、殘、病的人開始
死亡。一些人離開此地去找尋其他村落以乞求有食物的人收容他們為奴，只要能糊
口就好。留在村上的人則是精神恍榴，成天病懨懨地躺在床榻上。就在此時，阿拉
神領著隱士卡拉巴·康達·金特來到了鬧饑荒的嘉福村。一見到村民堪憐的苦境，
他即刻下跪向阿拉神祈禱--隨後的五天，日以繼夜，不眠不休，只啜幾口水。終
於在第五天傍晚下了一場猶如洪水般的大雨，嘉福村因此得到了拯救。
當尼歐婆婆講完這個故事，小孩們都用敬佩的眼光看著小康達，因他的名字承
襲於顯赫的祖父，也就是愛莎祖母的丈夫。以前，小康達就已注意到大人們如何尊
敬愛莎祖母，而且他也意識到她是個舉足輕重的人，如同尼歐婆婆一樣。
大雨持續每晚地下，康達和其他小孩開始看到大人們涉人深及腳踝，甚至及膝
的泥沼內橫過村子，也開始以木筏代步。康達曾聽母親對父親提及漲高的河水已淹
沒了稻田。在飢寒交迫之下，孩子的父親們幾乎每天都忙著修補漏頂，支撐鬆弛下
墜的茅屋以及犧牲心愛的山羊和閹牛來祭祀阿拉神--祈求日益減少的存糧能夠維
持至下次的收穫季節。
但康達和其他小孩，年少尚不知愁，幾乎沒注意到飢餓的苦痛，每天只知玩打
泥仗、摔角、光著屁股溜滑梯。可是他們渴望再看到太陽，他們會對著暗藍灰色的
天空大叫--如同他們的父母以前所做過--太陽太陽出來！照啊！我會殺一隻羊
祭祀你！
雨水使得萬物欣欣向榮，鳥兒啼鳴，花草樹木綻放香濃的花朵。腳底下紅棕色
的粘土每早都重新鋪上前夜雨水打落的鮮艷花瓣和綠葉。但在大自然蒼翠繁茂生長
之際，因穀物尚未完全成熟，所以疾病開始瀰漫於嘉福村。大人和小孩一樣都眼巴
巴地望著碩大的芒果和蘋果結實纍纍地重掛在樹上，但半生不熟的水果如石頭一般
硬，咬過的都會發病和嘔吐！
每次愛莎祖母一看到康達，就會發出「卡答」的憐惜聲說：「瘦得只剩皮包骨！」
事實上，她和小康達一樣瘦。因為嘉福村家家戶戶的糧倉內幾乎都已空無一物；而
且假如明年要有小牛小羊和小雞的話，村中所剩寥寥無幾的牛、羊、雞必須留下並
要餵養。因此人們開始成天在村中搜索齧齒類的動物、草根和樹葉來果腹。
假如男人們如年中其他時期一樣輕常到森林去獵獸，他們就沒有足夠的力量把
獸物拖回來。曼丁喀族的習俗不准吃猴子和狒狒，而且也不可以觸摸雞蛋和他們認
為是有毒的肥大牛蛙。身為虔誠的回教徒，他們寧願死也不願去吃四處橫行、踐踏
蹂躪植物的野豬。
長久以來，鶴鳥一直築巢於村中麵包樹的樹枝頂。當幼鳥孵出後，大鶴鳥就會
穿梭其間，從河裡抓魚來餵它們，祖母們和小孩會看準時刻，衝到樹下喊叫，向上
對著鳥巢丟樹枝和石頭。
經常地，小鶴鳥會在一陣慌亂中嚇得目瞪口張，口中的魚因而掉落，啪啪地順
著濃密的樹葉間掉到地面。小孩們會爭先恐後去搶這項戰利品，那麼某人家今天就
會有頓豐盛的晚餐。假如往上丟的石頭正好擊中呆笨的幼鳥，幼鳥有時會隨同魚從
鳥巢跌落到地面。當晚，一些家庭就會有鶴肉湯可喝，但這是可遇不可求的。
每天晚上，全家人都會聚集在屋後，把個人的所獲--假如幸運的話，也許是
一隻錢鼠或是一把蛆蟲--做成一鍋湯，加人很重的調味料以增加口味。但這類的
食物只能果腹，一點營養也沒有。因此，嘉福村的人開始步向死亡。 |
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