耕耘的季節到了，第一個雨季隨時都會來到。在所有的農耕地上，嘉福村的男
人早已壘起一堆堆的乾草，準備放火燒掉，讓微風把灰燼飄吹至田上，以滋養土壤。
女人們也已經在自己稻田的泥巴裡種起青色的幼苗。
嬪塔在產後復原期，稻米田的工作就由愛莎祖母來代勞。但她現在已準備恢復
自己的分內事，於是她用背布把康達纏在身後，加入婦女群--其中有些人，包括
她自己的好友珍姬·桃瑞，也帶著自己的初生兒，頭頂著包袱--走向泊在村中隆
溝岸邊的中空獨木船。此隆溝是岡比亞河自內陸婉蜒分歧而至的支流之一，是家喻
戶曉的肯必·波隆河。每艘獨木船載著五六個婦女，大家合力搖著槳輕快地擦掠河
水而過。每次嬪塔彎腰搖櫓時就可感到康達溫暖的身子輕壓在自己的背後。
空氣中瀰漫著紅樹林的濃郁麝香味，混著河兩旁暢茂滋長的草木香。小舟掠過，
驚醒了兩岸熟睡中的狒狒，使他們氣憤地直咆哮，跺腳亂跳和猛搖棕櫚樹枝。野豬
嘴巴咕嚕咕嚕，鼻子又直噴氣地跑到樹叢裡躲起來。棲息在泥濘岸邊數千計的鵜鶘、
鶴鳥、白鷺絲、蒼鷺、白鸛、燕鷗和篦鷺都停止覓食，提心吊膽地望著獨木船划過。
斑鳩、撇水鳥。秧雞和魚狗等較小的鳥類會振翅而飛，在空中盤旋，發出尖銳刺耳
的叫聲，直到人侵者完全離開。
當獨木舟駛過波紋漣漣的水面時，鰷魚會輕快地躍出水，在空中閃耀地舞了幾
下，然後再「潑刺」地鑽入水裡。有時候一些兇猛的大魚在追逐鰷魚時會飢不擇食，
啪嗒地撲到正在行進的船上；此時船上的婦女會協力把它捉住，準備今晚好好地飽
餐一頓。可是今晨，鰷魚沒有來打擾她們。
蜿蜒逶迤的河流帶著搖槳的婦女經過一個急轉彎，來到一個更寬廣的支流。當
她們一出現時即見成千上萬的海鳥翱翔在天空，組成一道天際彩虹似的巨毯。被成
群飛鳥遮得昏暗的河面上點綴著片片的鳧羽。
當她們快接近嘉福村世世代代的婦女種植稻米的沼澤田「法魯」時，獨木舟行
經重重聚集如雲的蚊蟲堆，然後停泊在一條雜草叢生的走道邊，這些雜草厘分了每
個婦女的耕地。現在翠綠色的秧苗已長出水面有手掌高了。
因為每位婦女所耕田面積的大小是由村中老人會依據每個人餵養的人數來決定，
所以嬪塔的田還很小。當她背著嬰兒步出獨木舟時，一直小心翼翼，以免失去重心。
走了幾步，她停了片刻，驚訝但滿心歡愉地望著一個蓋有茅草頂的小竹棚屋。那是
當她上工時，歐瑪若過來為他們兒子搭的小棚，但他卻絕口不提--典型的大男人。
餵過奶後，嬪塔讓嬰兒安穩舒適地躺在小棚內，她自己則換上工作服，下田去
幹活，她全身彎到水田裡，連根拔起周圍的稂莠，否則繁殖過多的糧萎會抑制稻米
的生長。每當康達一哭叫，嬪塔就會從田中涉出，甩掉手上的水，再到陰涼的棚內
去餵奶。
小康達因此每天都浸濡在媽媽溫馨的照顧裡。每晚回到自己的屋內，侍奉歐瑪
若吃過晚餐後，嬪塔會用樹脂油擦拭滋潤嬰兒全身上下。她經常會很驕傲地背著他
穿過村落到愛莎祖母家--她會不斷地逗他玩，輕吻他。兩婦人常東摸西捏嬰兒的
五官，想使其發展得完美，但常引起嬰兒的煩躁哭鬧。
有時候，歐瑪若會把兒子帶離婦女群，到自己的屋內--丈夫通常不與妻子住
一起。他會讓孩子瀏覽和觸摸一些具有吸引力的物品，如他床頭上驅魔的符咒。任
何帶有色彩的東西都會引起小康達的興趣--特別是他父親那鑲滿瑪瑙貝的獵袋，
每個瑪瑙貝都代表一隻歐瑪若親自獵到的動物。小康達會對著吊在旁邊的弓箭和箭
袋發出卿卿咕咕的聲音。當他伸出小手抓住細長的矛柄時，歐瑪若就會會心地笑。
他讓康達觸摸每件東西，除了那塊神聖的禱告毯外。歐瑪若還會對懵懂的兒子說他
將來長大後必須要有的英勇行為和善良品德。
最後，他把兒子帶回嬪塔的屋內餵奶。無論在哪兒，小傢伙總是很愉快。他常
常在媽媽的搖晃下或催眠曲中睡著了：
我的乖寶貝，
名字祖先給。
將來的好戰士，
爸爸驕傲，媽媽愛。
無論嬪塔多麼地愛自己的小孩和丈夫，她也感到焦慮，因為依循古例，回教的
丈夫可在妻子哺育幼兒時娶第二個妻子。因歐瑪若尚未再婚，而且嬪塔也不願他受
女色誘惑，所以她覺得小康達越早學會走路，越早停止哺奶越好。 |
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