苔絲下了山，走到特蘭裡奇十字路口，漫不經心地在那兒等著搭乘從獵苑回沙斯頓
的馬車。她上車的時候，車裡其他的乘客同她說話，她雖然也回答了他們，但並不知道
他們說了些什麼；他們乘坐的馬車又接著上路了，苔絲一路上沉浸在內心的回憶中，對
車外的一切視若無睹。
在和她同乘一輛車的旅客中間，有一個人對她說的話比先前的一些人說的話更直截
了當：「唉呀，你簡直變成了一束花了！這還在六月初呀，就有這麼多好看的玫瑰花
了！」
接著，她終於意識到在他們驚異的目光裡，她表現出來的是怎樣一種滑稽的情形了：
胸前戴著玫瑰花；帽子上插著玫瑰花；籃子裡也裝滿了玫瑰花和草莓。她不禁滿臉通紅，
含含糊糊地告訴他們玫瑰花是別人送給她的。在乘客們不再注意她的時候，她就偷偷地
把帽子上特別顯眼的玫瑰花取下來，放在籃子裡，用她的手巾遮蓋起來。然後她又陷入
了沉思，有一次她低頭向下看時，她的下巴被她戴在胸前的玫瑰花刺紮了一下。像布萊
克莫爾谷所有的村民一樣，苔絲的頭腦裡充滿了無稽的幻想，儘是相信預兆的迷信；她
心裡想，被玫瑰花刺紮了，這不是一個好兆頭——這是那天她注意到的第一個預兆。
她乘坐馬車只能坐到沙斯頓，從那個山間小鎮走下山谷到馬洛特村，還有幾英里的
路需要步行。她的母親曾經叮囑過她，如果她累得走不動了，就在這兒她們熟悉的一個
鄉村婦女的家裡住一個晚上；苔絲那天就在這兒住了一個晚上，第二天下午她才下山回
到家。
她進了家，立刻就從她母親得意洋洋的臉色上看出，在她不在家這段時間裡，已經
發生了什麼事。
「啊，我說得不錯吧；我全知道啦！我告訴過你這件事是不會錯的，現在不是證實
了？」
「是不是我不在家時發生了什麼事？又證實了什麼事？」苔絲十分厭倦地說。
她的母親一臉調皮的神氣，把女兒上上下下打量了一番，開玩笑地說：「你到底討
得他們的歡心了！」
「你是怎樣知道的，母親？」
「我收到了一封信。」
這時苔絲才想起來，是有時間把信送到這兒。
「他們說——德貝維爾太太說——養雞是她的愛好，她有一個小小的養雞場，想讓
你去照料。不過這只是她的委婉說法，既要你去她那兒，又不激發起你的希望。她是想
認你做親戚呀——這就是她的意思。」
「可是我沒有見過她呀。」
「我想你見到過什麼人吧？」
「我見到過她的兒子。」
「他認不認你做親戚呀？」
「哦——他叫我堂妹。」
「我就知道他會叫你堂妹的！傑克——他叫她堂妹啦！」瓊對她的丈夫喊道：「對
了，他當然對他的母親說了，他的母親就要你到她那兒去。」
「可是我不知道我會不會養雞呀，」心中疑惑的苔絲說。
「那我就不知道誰會養雞了。你生在一個做小買賣的家庭裡，又是做小買賣長大的。
生在做小買賣的家裡的人，總是比半路出家的人懂得多些。另外，那也不過是表面上做
做樣子，讓你覺得你是在給他們做事，而不會感到欠了別人的情。」
「總而言之，我覺得我不應該去，」苔絲仔細想了想說。「信是誰寫的？給我看看
好嗎？」
「是德貝維爾夫人寫的。拿去看吧。」
那封信是用第三人稱的口氣寫的，很簡單地告訴德北菲爾德太太說，那位夫人需要
她的女兒去工作，幫助那位夫人管理雞場，如果她能夠去的話，還會給她提供一個舒適
的房間，並說只要他們滿意，工錢是很優厚的。
「哦——就寫了這些！」苔絲說。
「你也不能指望她立刻就伸開雙臂摟著你、吻你呀。」
苔絲抬頭看著窗外。
「我寧肯同你和父親留在家裡，」她說。
「可是為什麼呀？」
「我也不想告訴你為什麼，母親；說實話，我也不完全知道為了什麼。」
一個星期裡，她都在附近的地方尋找一個輕鬆一點兒的工作，但是她沒有找到。一
個星期過去了，她在晚上回到家裡。她原來的想法是要在夏季裡掙一筆錢，再買一匹馬。
她還沒有跨進門，就有一個孩子從屋裡跳著跑出來說：「那個紳士到家裡來過啦！」
她母親趕忙向她解釋，渾身上下都透露出笑意來。德貝維爾夫人的兒子騎馬剛好路
過馬洛特村，就順道來拜訪他們。他主要是代表他的母親來的，想問一問苔絲究竟願不
願意去為老夫人管理雞場；還說以前為她管雞的小伙子不可靠。「德貝維爾先生說，從
你的模樣看起來，你肯定是個好姑娘；他說你身價如金啦。他對你很感興趣——老實告
訴你。」
聽說自己得到一個陌生人如此高的評價，苔絲一時似乎真的高興起來，因為那時候
她自己覺得情緒非常低落。
「謝謝他這樣想，」苔絲嘟噥著說；「要是我住在那兒的確感到放心的話，任何時
候我都會到那兒去。」
「他是一個聰明漂亮的人啦！」
「我可不這樣認為，」苔絲冷冷地說。
「好啦，無論如何，這總是你的一個機會；我敢肯定，他戴的是一個漂亮的鑽石戒
指！」
「是鑽石戒指，」在窗子下面板凳上坐著的小亞伯拉罕快活地說；「我也看見啦！
他舉手摸鬍子的時候，那枚鑽石戒指光燦燦的。母親，我們那個闊綽的親戚為什麼老是
用手摸他的鬍鬚呢？」
「聽聽這孩子說的吧！」德北菲爾德太太帶著欣賞的神態大聲說。
「大概是炫耀他的鑽石戒指吧，」約翰爵士坐在椅子上打瞌睡，嘴裡嘟噥著說。
「我得想一想這件事，」苔絲說完就離開了房問。
「好啦，她這一去就把比我們小的一房給征服了，」女主人繼續對丈夫說，「她要
是不繼續往前走，那才是個傻瓜呢。」
「我可不太喜歡我的孩子們離開家，」做小買賣的丈夫說，「我作為一個家族的大
房，別人應該到我這兒來。」
「不過還是讓她去吧，傑克，」可憐的傻乎乎的妻子勸著丈夫說。「他都叫她小堂
妹啦！他很有可能娶了她，讓她做一個貴夫人；那時候，她就同她的祖先一模一樣了。」
約翰·德北菲爾德的虛榮心比他的精力和健康強得多，所以這個假設很使他高興。
「哦，也許，那就是年輕的德貝維爾先生的意思，」他承認說：「我敢肯定，他也
許真的想同我們大房結親，以此來改善他們的血統。苔絲真是小淘氣鬼！她只是去拜訪
了他們一次，就真的會帶來這種好結果嗎？」
這時候，苔絲正在院子裡的覆盆子叢中、在王子的墳墓上滿腹心事地走著。在她走
進房間時，她母親就追問起她來。
「呃，你打算怎麼辦呢？」她問。
「我要是那天見到德貝維爾太太就好了，」苔絲說。
「我覺得你應該打定主意了。這樣你很快就能夠見到她了。」
她的父親坐在椅子裡咳嗽著。
「我簡直不知道說什麼好！」姑娘心中不安地說，「還是由你作決定吧。既是我把
那匹老馬弄死了，我想我應該想法再弄一匹新馬。可是——可是——我的確很不喜歡那
兒的德貝維爾先生！」
孩子們在王子死了以後，一直存了苔絲嫁給他們有錢親戚的想法（在他們的想像裡，
那一家人一定是他們的親戚），並以此作為一種安慰，這時候看見苔絲猶豫著，就開始
朝苔絲嚷起來，罵她，埋怨她猶猶豫豫的。
「苔絲不——不——不去啦，不做貴——貴——貴夫人啦！她說她——不——不去
啦！」孩子們咧開大嘴哭了起來。「我們不會有漂亮的新馬啦，也沒有大堆的金錢買禮
物啦！苔絲再也沒有新衣服穿啦，再也不——不漂亮啦！」
她的母親也在一邊幫腔，唱著同樣的調子：她要是不去，那就是把家裡的負擔無限
期地延長了，使家裡的負擔比原來變得更重了，因此這也加重了她母親說的話的份量。
只有她的父親保持著中立的態度。
「我去好了，」苔絲終於說。
姑娘同意去了，這又使得她的母親心裡頭想到這門親事的前景。
「這就對了！像你這樣一個漂亮的女孩兒，這是一個好機會呀！」
「我希望這只是一個掙錢的機會。這也不是一個什麼別的機會，你不要在教區裡到
處對這件事說傻話了好不好。」
德北菲爾德太太並不答應她。她不敢保證，在那個客人說了那樣一番話後，她會不
會得意忘形，到處去瞎嚷嚷。
事情就這樣決定下來；年輕的姑娘寫了回信，同意做好準備，他們需要她哪天去，
她就可以動身。接著她就收到回信，告訴她德貝維爾夫人對她的決定感到高興，並說後
天就派一輛輕便馬車來，到山谷的坡頂上接她，幫她運行李，要她做好在那個時候動身
的準備。德貝維爾夫人來信的筆跡好像很有一些男性化。
「派一輛馬車？」瓊·德北菲爾德有些懷疑地嘟噥說，「來接她自己的親戚，應該
派一輛大馬車呀！」
苔絲終於打定了主意，所以也就不再心神不寧、魂不守舍了，又開始泰然自若地做
自己的事情，心裡頭想著做一份不太勞累的工作，就可以掙到錢再給父親買一匹馬了。
她原先希望在小學裡當一名教員，但是命運似乎決定要她做另外的事。由於她的思想比
她的母親成熟些，所以她此刻也沒有把德北菲爾德太太對她婚姻的希望當做一回事。那
個思想淺薄的婦女，幾乎從她的女兒出世的那一年開始，就一直在為她尋找一個滿意的
丈夫了。 |
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