根據基普勒法官的建議，我們在他的支持下，聚集在他的法庭對多特取證。由於德拉蒙德沒有和我商量，就擅自決定了取證的時間和地點，我拒不同意後，基普勒插了一腳，給德拉蒙德掛了電話，幾秒鐘就把事情順利解決。
在對唐尼·雷取證時，大家親眼看見過巴迪坐在破福特裡的情景。我曾分別對基普勒和德拉蒙德說過，我想我們不該錄取巴迪的證詞。用多特的話來說：他不正常。這位可憐的人對誰都沒有危害，而且對這件保險案一無所知。在全部卷宗裡，找不到絲毫的跡象，證明巴迪與這起案子有任何一點關係。我從來沒有聽他說過一個完整的句子。我無法想像，他能承受住取證的壓力，堅持到最後。說不定他還會對幾位律師破口大罵，大打出手呢。
多特把他留在家裡。我昨天和她一起化了2小時，為回答德拉蒙德可能提出的問題做準備。將來開庭時她還要出庭作證，因而這次取證的目的僅僅是澄清事實，而不是為了在庭審時提供證據。德拉蒙德將首先提問，他幾乎會拋出全部問題，而且多半還會跟蹤追擊。取證將長達幾小時。
基普勒也想加入這次取證的全過程。我們圍坐在面對法官席的一張律師桌旁。他發號施令，指揮著攝像師和法庭書記官。這裡是他的地盤，他希望一切都聽從他的擺佈。
他擔心假如他不在場，德拉蒙德便會壓倒我。他們之間的矛盾是如此尖銳，兩個人幾乎誰都不看誰。這實在是妙極了，我想。
可憐的多特獨自坐在桌子的一端，雙手瑟瑟發抖。我離她很近，這或許使她更加緊張。她今天穿的是她最好的全棉襯衫，最好的牛仔褲。我事前對她說過，她不必穿得過於正式，因為錄像帶並不對陪審團播放。但將來開庭，她的穿著卻十分重要，必須穿一身套裙。我們將來拿巴迪怎麼辦，這只有上帝知道了。
基普勒和我坐在桌子的同一邊，但他盡可能離我遠點，坐在攝像機的旁邊。德拉蒙德坐在我們的對面，他今天只帶了3名助手：B．杜威·克萊·希爾三世，小M．亞歷克·普倫克和布蘭登·富勒·格羅。
戴克也在法院大樓裡。他大概正在門廳的某個角落追蹤毫無戒心的委託人。他說過晚點兒可能會來。
因而當多特·布萊克舉起右手宣誓，保證只說事實時，有5位律師和1名法官注視著她。在這種場合，我要是處在她的位置，我的手也會發抖的。德拉蒙德齜牙咧嘴，微微一笑，向多特做了自我介紹，接著就化了5分鐘，熱情地解釋取證的目的。我們尋求的是事實。他決不會誤導或者使她惶然。她有和她的優秀律師商量的自由，等等，等等。他不急不忙。時鐘在滴答滴答響著。
頭一個小時全化在家庭歷史上。德拉蒙德準備得非常充分，無可挑剔。這也是他一貫的作風。他從一個題目，慢慢地過度到另一個題目——教育，就業，家庭，愛好，他提出的問題我做夢也不會想到。多數是毫無意義的廢話，但這正是名聲卓著的律師們取證時的常規。詢問，追擊，找茬，再追擊。他究竟發現了什麼，誰也弄不清楚。假如他真的挖出了一點特別有滋有味的東西，譬如說，少女時期懷孕，他也絕對撈不到什麼好處，因為庭審時用不上，與案子無絲毫關係。但這樣的胡說八道屬於規則允許的範圍之內，而且委託人正向他支付車載斗量的金錢，讓他去黑暗中摸索搜尋。
基普勒宣佈暫停，多特立刻飛步向走廊奔去。沒等她跑到門口，一支香煙已經銜在嘴裡。我和她一起站在一個噴泉式飲水器旁。
「你幹得很出色。」我告訴她。她確實幹得很出色。
「他要問我的私生活嗎？」她氣沖沖地問道。
「可能的。」我說。
她大口大口地迅速吸著香煙，好像這將是她一生吸的最後一支。
「你就不能阻止他？」
「如果他離譜，我會阻止他的。可是，他想問什麼，幾乎都可以問。這是他的權利。」
「好管閒事的雜種！」
第二個小時過得和第一個小時一樣緩慢。德拉蒙德開始就布萊克家的經濟狀況發問，我們因而瞭解到購買房子、買車（包括那輛福特）和主要用具的情況。到了這時，基普勒已忍無可忍，下令德拉蒙德加快速度。我們瞭解了巴迪的很多事，他在戰場上受的傷，他的職業和退休金，他的愛好，以及他如何消磨時光。
基普勒話中帶刺，叫德拉蒙德想方設法問一點與本案有關的事。
多特對我們說，她必須去一趟洗手間。我事前曾經吩咐過她，什麼時候覺得累了，就說要去洗手間。我和她在樓廳裡聊了幾句，她一根接一根連抽了3支煙；煙霧繚繞，我避之唯恐不及。
第三個小時過去了一半，我們終於開始涉及索賠的事。我早已準備好一套與本案有關的所有文件的副本，包括唐尼·雷的體檢記錄，現在就齊齊整整地堆放在桌子上，而且基普勒法官已經看過。我們的每一份文件都經得起檢查，這樣的情況是罕見的，令人羨慕的。我們沒有什麼需要隱瞞。德拉蒙德只要想看，盡可以隨便查閱。
據基普勒說，在這一類案件當中，保險公司對自己的代理律師隱瞞某些材料的現象，屢見不鮮。戴克也說過類似的話。事實上，這種情況十分普遍。保險公司確實有些卑鄙的勾當想要隱瞞時，尤為如此。
去年上審判程序課時，我們曾經研究過一些案例。保險公司因為對自己的律師隱瞞有關文件而被繩之以法的案例之多，使我們簡直無法相信。
開始涉及具體的文件時，我變得異常興奮。基普勒也是如此。德拉蒙德提出書面質詢時，曾經索取過這些文件，但我可以有一周的準備時間。我要親眼觀察他看到那份「愚蠢之至」的回信時面部的反應。基普勒也想親眼看一看。
我們估計堆在多特面前的材料，他即使沒有全部看過，至少也已看過大部分。他從他的委託人那裡得到這些文件，我則從布萊克家得到我的文件。但許多都是一模一樣的東西，我想。事實上，我曾向他提出過一份書面要求，要他提供與他要我提供的同樣的文件。等他對我的要求做出答覆，給我寄來我所要的文件時，這些文件3個月前我早就到手了。一場文件車輪大戰。
假如一切按計劃進行，我以後在克利夫蘭大利公司的大本營裡，還將得到一批新的材料。
我們從購買保險申請和保單開始。多特把保單交給德拉蒙德。他迅速翻了一翻，便交給希爾。希爾傳給普倫克，普倫克最後又傳給了格羅。這幾個小丑一頁一頁地翻著，化了不少時間。其實，他們幾個月前早就研究過這張保單了，但時間就是金錢。接著，速錄機攝下了保單，作為多特證詞的一件物證。
第二份文件是第一封拒絕索賠的信件。這封信在桌子上兜了一圈。其他幾封拒絕索賠的信，也統統照此辦理。我硬撐著，不讓自己打瞌睡。
接著是那一封「愚蠢之至」的信。我吩咐過多特，不要對其內容做任何評論，只要把信交給德拉蒙德就成。他可能對這封信一無所知，我不想在事前向他透露任何消息。這個要求對多特來說，實在是勉為其難，因為信的內容是那樣地令人憤慨。德拉蒙德接過信，讀道：
親愛的布萊克太太：
本公司此前已7次書面拒絕你的索賠要求。我們現在再次拒絕，此為第8次，亦為最後一次。你一定是愚蠢之至，愚蠢之至，愚蠢之三！
在法庭上混了30年以後，德拉蒙德已經成了一位超級演員。我立刻意識到，他在此之前從未見過這封信。他的委託人沒有把這封信放在本案的檔案裡。這對他不啻是當頭一棒。他的嘴微微張著，額上3條又粗又深的皺紋緊緊地疊在一起。他瞇著眼睛，把信又讀了一遍。
他接著的舉動，會使他以後後悔不迭。他抬起眼睛，從信箋上方望著我。我當然也正在直視著他。我那嘲諷的眼光彷彿在說：「可逮住您啦，我的大腕！」
接著，他又朝基普勒看了看。這使他的痛苦更為加劇。法官大人正在注視著他面部表情的每一個變化，眼睛的每一次眨巴，肌肉的每一次抽搐，並且一眼就看出：德拉蒙德正為手上拿著的東西感到大為震驚。
他雖然很快就又顯得若無其事，但損害已經造成。他把信交給了希爾，希爾這時正半睡不醒，並不知道他的上司給他的是一顆炸彈。我們對希爾看了幾秒鐘，然後就發起了攻擊。
「把機子暫時關掉，」基普勒說。速錄機停止了轉動，攝像師卡嗒一聲關掉了機器。「德拉蒙德先生，我看得出你以前顯然沒有見過這封信。而且我有一種預感：你的委託人企圖隱藏的文件，這決不是第一份，也決不會是最後一份。我起訴過多家保險公司，我知道文件總有辦法不翼而飛。」基普勒向前俯著身子，指著德拉蒙德警告道，「我要是發現你或者你的委託人藏起文件不交給原告，我將對你們嚴加懲處。我將命令你們交納高額罰金；其中牽涉到的律師費用，將按你每小時的收費標準交納。我的話你聽明白了嗎？」
我要想每小時賺到250美元，除了給對方這樣的懲罰，別無他途。
德拉蒙德和他的手下還沒有從打擊中完全恢復過來。我完全可以想像，陪審團將來看到這封信會有何反應。而且我相信，對方對此與我會有同感。
「大人，你是否是在指控我藏匿文件？」
「目前還沒有。」基普勒的手依然指著德拉蒙德。「目前，我只是在提出警告。」
「我認為本案你應該迴避，大人。」
「這是你的申請嗎？」
「是的，大人。」
「駁回。別的還有什麼？」
德拉蒙德翻翻文件，磨了幾秒鐘。緊張的氣氛逐漸消退。可憐的多特嚇得目瞪口呆。她也許以為是她幹了什麼，才挑起了這場戰火。我自己也有點兒侷促不安。
「打開機器，繼續進行，」基普勒下令道，他的眼睛仍舊盯著德拉蒙德。
又提出和回答了幾個問題。又有一些文件在流水線上傳遞。12點半，休息吃飯。一小時後，又回來繼續進行。多特已筋疲力盡。
基普勒相當嚴厲地下令，叫德拉蒙德加速進行。德拉蒙德倒也想加速，但實行起來卻很困難。他這麼干已經那麼久，在這過程中又賺了那麼多的錢，這已經成了他的習慣，他簡直可以不停地這樣問上一輩子。
我的委託人採取的對策，我十分讚賞。她對在場的人解釋說，她的膀胱有毛病，並不怎麼嚴重，真的，不過她畢竟已是快滿60歲的人。因而，隨著時間的過去，她去洗手間也越來越勤。德拉蒙德按照一貫的做法，對她的膀胱提出了一打以上的問題，基普勒最後不得不打斷了他。於是，每隔15分鐘，多特便說聲「對不起」，去趟洗手間。她真會利用時間。
我知道她的膀胱並無問題，而且我知道她是躲在洗手間裡像煙囪一樣冒煙。她的策略使她得以調整自己的心態，而且最後還拖垮了德拉蒙德。
3點半，在取證進行了6個半小時之後，基普勒宣佈取證結束。
兩個多星期以來，那些租用的汽車，第一次全都開走了。包娣小姐的凱迪拉克，孤孤單單地停在那裡。我把車停在它的後面，那個老地方。我繞過屋子向後院走去。一路無人。
他們終於走了。打從德爾伯特來到的那天開始，我還沒有和包娣小姐說過話。有些事我要和她討論討論。我並不生氣，只是想和她談談。
我走到通往我的套間的樓梯口，突然聽到一個聲音。說話的不是包嫌小姐。
「魯迪，能給我幾分鐘時間嗎？」是朗道夫，他正從一把搖椅上站起來。
我把公文包和上衣擱在樓梯上，朝他走了過去。
「坐，」他說。「我們需要談一談。」他的情緒似乎極佳。
「包娣小姐在哪裡？」我問。屋子裡關著燈，一片漆黑。
「她嘛，呃，她到外地去一段時間。想和我們一起在佛羅里達過一陣子。今天上午乘飛機走的。」
「什麼時候回來？」我問。這根本不關我的事，可我還是忍不住要問。
「不知道。她可能不回來了。聽著，她的事今後由我和德爾伯特照管。本來以為我們多少已經卸掉了點兒責任，可她還是要我們照料她的事。我們希望你繼續在這兒住下去。實際上，我們還想跟你做筆交易。你住在這兒，看管房屋，照料一切，但不交房租。」
「你說的照料一切，是什麼意思？」
「一般性的維護吧，並不需要幹什麼重活。母親說今年夏天，你園子裡的活一直幹得很不錯。就照你原來那麼幹。我們已經叫郵局把郵件轉過去，這方面不會有問題。如果有什麼重要的事，你就打電話找我。這交易不算壞吧，魯迪？」
的確不壞。「我接受。」我說。
「好。母親確實喜歡你，真的。說你是個可以信賴的好青年，儘管你是律師。哈哈，哈哈！」
「她的車怎麼處理？」
「我明天開到佛羅里達去。」他交給我一個大信封。「這裡面是房子的鑰匙，保險經紀人的電話號碼，等等這類的東西。還有我的地址和電話。」
「她準備住在哪裡？」
「和我們住在一起。在坦帕附近。我們那幢漂亮的小房子裡有一間客房。她會受到很好的照料的。我的兩個孩子就住在附近，陪她的人多著呢。」
我彷彿看見他們正爭先恐後不遺餘力地討好老奶奶。在一段時間裡，他們將會高高興興地獻給她太多的關心太多的愛。他們並不希望她活得太久。他們已迫不及待：她早一天去世，他們就可以早一天富裕起來。我想克制住自己，不笑出聲來，但這實在太難。
「這樣很好，」我說。「老太太一直很孤單。」
「她確實是很喜歡你的，魯迪。你對她一直很好。」他聲音柔和，真誠。一絲淡淡的哀愁湧上我心頭。
我們握手，互道了再見。
我躺在後院裡的吊床上，眼睛盯著天上的明月，拍打著吸血的蚊蟲。我恐怕今生今世再也見不著包娣小姐了，失去朋友時的那種奇特的孤獨之感包圍著我。在她離開人世之前，那些人將一直把她控制在他們的掌心，決不會讓她有機會倒騰那個遺囑。我為自己瞭解她的財產的底細而感到強烈的內疚，但我決不能與他人分享這個秘密。
在這同時，我卻又不能不為她命運的變化感到高興。她離開了這幢孤單的老宅，現在生活在自己兒孫熱情的包圍之中。她突然成了人們關注的中心，而這正是她朝思暮想的地位。我回想起在柏樹花園老人大樓看到的情景，想起她是如何對人們發號施令，如何領頭唱歌發表演說，如何為博斯科和別的老頭老太忙碌奔波。她有一顆金子般的心，但她也渴望引人注目，受人尊敬。
我希望佛羅里達的陽光有益於她的健康。我為她的幸福祈禱。我不知道她在柏樹花園的位置將由誰接替。
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