法學院把同窗變成敵人。競爭非常激烈。學生們學會了欺騙，學會了在背後捅人一刀。這是在為進入現實世界作培訓。我念一年級的時候，兩個三年級學生在模擬審判比賽時相互高聲叫罵，隨後就拳打腳踢，發生了一場武鬥。校方先是把他們開除，接著又讓他們復了學。學校需要學費。
學校裡有許多人我確實不喜歡，有一兩個則令我討厭，我盡量不去憎恨別人。
但此時此刻，我卻憎恨那個對我如此不仁不義的卑鄙下流的小人。孟菲斯有個名叫《每日報導》的刊物，專門登載各種各樣法律和金融方面的業務情況。除了離婚申請和其他十幾種重要的項目外，還列出前一天申請破產的案件。我的朋友或者朋友們認為，假如把我的大名從前天那些不幸者當中挑出來示眾，從教科書第七章《破產申請》剪下一塊並加以放大，然後把這個小小的趣聞貼滿法學院的角落，那一定是挺有趣的。他或他們貼的趣聞全文如下：「魯迪·貝勒，學生；資產：1125美元（免稅）；有保債務：欠獨斷專行財務公司285美元；無保債務：5136．88美元；未決訴訟：（1）稅務局托收過期賒欠，（2）由漢普敦申請之裁決；僱主：無；律師：波羅西。」
波羅西的意思是我請不起律師，由自己擔任自己的律師。今天上午我一走進圖書館，前台的學生辦事員就給了我一份「趣聞」，說是整個法學院到處都可以看到這種玩意。他說：「真不知道誰會覺得這玩意兒有趣！」
我謝了謝他，然後便快步跑到地下室我那個角落，再次鑽進書堆，躲開熟悉的面孔。課程不久就要結束，我將離開校園，離開我無法忍受的那些傢伙。
根據我預先的安排，今天上午我應該去見斯穆特教授。我遲到了10分鐘，好在他並不計較。他的辦公室有一種學者特有的凌亂，他們過於才華橫溢，反倒不能把日常事務處理得井井有序。他脖子上的蝶式領結歪歪扭扭，臉上的微笑卻是出自內心，真誠而友好。
我們首先談論布萊克一家，以及他們與大利保險公司的糾紛。我給了他一份3頁的案情提要，以及我本人獨具創見的結論和建議採取的行動方式。在他仔細閱讀的當兒，我就研究他書桌下的一個個紙團。他讀後印象非常深刻，而且把這句話反反覆覆說了許多遍。我對布萊克家提出的建議是：找一位出庭辯護律師，以欺詐罪起訴大利公司。斯穆特對此表示毫無保留的同意，儘管他對案情知之不多。
我想從他那兒得到的僅是一個及格分數，別無其他。接著我們又開始談論包娣·伯德桑小姐。我告訴他說，她過得相當舒服，想重新立一份遺囑。我沒有詳談，便把一份5頁長的文件，亦即修改過的包娣小姐最終遺囑交給了他。他迅速瀏覽了一遍，儘管什麼也沒有看進去，卻隨口評論說：看來挺不錯。《老年人法律問題》這門課沒有期末考試，也不需要交論文。只要你去聽課，訪問那些老頭老太，寫出案情提要，那麼斯穆特就會給你一個A。
斯穆特認識包娣小姐已有數年之久。她充當柏樹花園的女皇顯然已有一段時間，斯穆特每年兩次帶學生到那兒實習時都可以見到她。但她以前從未想過利用這種免費的法律咨詢。他一邊自言自語，一邊不停地拉著蝶式領結，陷入沉思。她很富有，他說他聽了大吃一驚。
要是聽說她即將成為我的房東，他才真的會大吃一驚呢。
馬克斯·勒伯格的辦公室就在斯穆特那層樓的轉角處。他在圖書館前台給我留了張字條，要我去見他。課程一結束，他就要離開法學院。他是從威斯康星借來的客座教授，如今兩年期滿，他即將離去。在我們倆都離開這兒以後，有一陣子我或許會想念馬克斯的，但此刻我卻難以想像，對於和這個法學院有關的任何事或者任何人，我會懷有任何留戀的心情。
馬克斯的辦公室塞滿了裝酒瓶的紙箱。他正在收拾行裝，準備起程，我從未見過這樣凌亂的情景。在令人尷尬的最初幾分鐘裡，我們聊著過去兩年裡遇見的人和發生的事，拚命想把法學院描繪成令人激動的好地方。我從未見過他的情緒如此壓抑，彷彿是真的在為即將離去而傷感。他指著裝在一隻「野火雞」雞箱中的一堆文件說：「那是給你的。是我在欺詐案中用過的最新材料。你留著，也許用得上。」
他上次給我的一批研究材料，我還沒有讀完呢。「謝謝，馬克斯。」我望著紙箱上印的紅火雞說。
「你起訴了嗎？」他問。
「呃，沒，還沒有。」
「你應該起訴。在市中心區找一個有良好出庭記錄的律師。一個辦理欺詐案件富有經驗的人。我最近對這起案子考慮得很多，越考慮越喜歡它。很能打動陪審團。我可以想像陪審員會多麼震怒，會多麼嚴厲地懲罰那家保險公司。必須有人把這個案子接過去，並且一直幹到底。」
我在拚命幹呢！
他從座位上跳起來，朝我伸出雙手。「你要去工作的事務所是什麼樣兒的？」他跟著腳尖，兩條腿的腿肚像練瑜伽功一樣朝後面凸出。「你手頭的這件案子是個大案。我在考慮，你知道，你該把它帶到你那家事務所去。讓他們與客戶簽協議，而雜七雜八的活則由你自個兒干。你那個事務所裡肯定有出庭經驗豐富的人。必要的時候，你還可以找我。整個夏天我都將呆在底特律，跟奧爾斯台德公司打一場惡仗。我對你的案子很感興趣，知道嗎？我想這很可能是個大案。你要是把那些傢伙狠狠地教訓教訓，我才高興呢。」
「奧爾斯台德究竟幹了什麼壞事？」我問，想把話題從我的事務所移開。
他嘴巴咧得老大，邊笑邊用雙手抱住頭頂。那模樣使我簡直無法相信自己的眼睛。「說起來真令人難以置信，」他說，接著就喋喋不休、漫無邊際地敘述那個了不起的案子的案情。我真後悔問了他那麼一句。
在我和律師交往的有限經歷中，我早已發現他們都受到同樣一些毛病的折磨。他們最令人不快的愛好之一，就是熱衷於講述他們輝煌的戰鬥故事。如果正在承辦大案，他們就非要讓你知道不可。如果這個大案肯定能讓他們發財致富，那他們一定要讓人人明白，個個皆知。奧爾斯台德公司破產的前景，肯定會使馬克斯無法入眠的。
「但是儘管如此，」他終於又回到了現實中，「我還是可以幫你一把，辦好這個案子。秋天我雖然不來孟菲斯，但這個紙箱裡有我的電話號碼和地址。如果需要的話，你就給我打電話。」
我捧起那只「野火雞」紙箱，箱子很重，底部外凸。
「謝謝，」我望著他說，「實在是非常感謝。」
「我願意幫助你，魯迪。相信我，再沒有比揪住保險公司更讓人高興的事了。」
「我一定盡力而為。謝謝。」
鈴聲響起，他忙著接電話。我捧著沉重的紙箱，悄悄離開了他的辦公室。
包娣小姐和我做成了一筆奇特的交易。她不那麼擅長談判，而且顯然也不少那幾塊錢。我把房租砍到每月150美元，公用設備費用包括在內。她還投入足夠的傢具塞滿了4個房問。
除了交納房租，我還得保證幫她幹點家務雜活。主要是草坪和花園裡的活。我負責用割草機割草，這樣她每週可節省30美元。我還將修剪樹籬，清掃院子裡的落葉，如此等等。有關拔草的事，談得比較含糊，還有待於進一步明確，不過我對此並不怎麼計較。
對我來說，這筆交易很是合算，我為自己商人一般精明的談判技巧感到自豪。這套房間起碼值每月350美元，所以我節約了200塊現鈔。我估計，一周只要打5小時工，每月20小時，就可以對付過去，在目前情況下，這實在是一筆不壞的交易。在圖書館裡苦讀了3年之後，我需要新鮮空氣和運動。誰也不會知道我在當園丁。而且，這還會使我接近包娣小姐，我的委託人。
這是個口頭協議，每月都要續訂，所以如果將來不合意，那我就拔腿開路。
不太久以前，我曾看過幾處漂亮的公寓。那些地方對嶄露頭角的律師倒很合適，面積不到1000平方英尺，有兩個臥室，房租每月700美元。當時我是非常樂意租下的，可如今許多事情都已發生了巨大的變化。
我將在這選中的套房中過著一種斯巴達式的清苦生活。這套房間當年由包娣小姐親手設計，以後又被她擱置不用長達10年之久。但裡面的設施尚能差強人意，橘黃色的粗地毯，淡綠色的四壁，一個臥室，一個功能齊全的小廚房，還有一個與廚房分開的小餐廳。每個房間的天花板都呈拱形，給我這小小的閣樓增添了一種恐懼幽閉症的氣氛。
我對這一切十分滿意。只要包娣小姐不來找麻煩，一切都會順順利利。她要我保證不在這裡舉行瘋狂的派對，不放震耳欲聾的音樂，不容留風騷女人，不狂飲不吸毒，不養狗養貓。她親自把房間打掃得乾乾淨淨，親自擦洗地板和牆壁，並且搬走了她能搬動的一切亂七八糟的東西。在我拎著少得可憐的家當踏上樓梯時，她黏在我的身邊緊得不能再緊。我確信，她為我感到可憐。
我剛把最後一個紙箱拖上樓，還沒有來得及把任何一件行李打開，她就堅持要我到院子裡去喝咖啡。
我們在院子裡坐了大約10分鐘，我身上的汗水剛剛停止往外流，她突然宣佈說，咱們該把花壇收拾收拾了。拔草拔得我腰酸背痛，她倒也幹得很歡。可是過了不到幾分鐘，她就住了手，往我背後一站，開始指手畫腳發號施令。
我只有撤退到尤吉酒家這一安全地帶，才能逃避園子裡的苦差。我今晚在酒吧當班，一直要干到酒店打烊，凌晨1點以後。
酒家擠滿了顧客。令我很不痛快的是，在前面一個角落裡，兩張長桌邊聚著我們一批同窗。法學院的一個學生組織，正在這裡舉行最後一次聚會。這個組織名叫「專門律師團」，鄙人沒有參加的榮幸，其成員都是那些在《法律評論》社耍筆桿子、自命不凡的重要人物。他們用拉丁語和其他誰也聽不懂的愚蠢語言，唱著含糊不清的會歌，裝出一副神秘兮兮、拒人千里之外的架勢。他們幾乎全都會加盟大的法律事務所，或者到聯邦法院擔任文書工作。有兩個已經接到了紐約大學稅務學院的聘書。這是一個傲慢浮誇的小集團。
我為他們上了一罐又一罐啤酒，他們很快就喝得醉醺醺的了。嗓門最高的那個小松鼠，名叫雅各·斯特普爾斯，是一位前程似錦的青年律師。3年前進法學院時，他已經精通各種各樣的卑鄙伎倆了。他耍的騙人把戲，比這所法學院整個歷史上任何人都要多。他考試作弊，藏過研究資料，偷過其他學生寫的摘要，而且經常對教授撒謊，為自己遲交作業辯解。可是不久之後他就要掙到100萬美元。我懷疑從《每日報導》上剪下關於我的那段趣聞，並且在法學院裡到處張貼的就是這個傢伙。這太符合他的性格了。
我雖然對他們視若無睹，但偶爾仍會碰上他們投過來的目光。「破產」這個詞也聽到了好幾次。
但我依然不為所動，繼續忙忙碌碌，不時地端起咖啡杯呷上一口啤酒。普林斯在對面角落裡看著電視，並且警惕地留意著「專門律師團」。今晚他看的是在佛羅里達舉行的賽狗，每一場他都要與人打賭。和他一邊對飲一邊打賭的是他的律師布魯索·斯通。斯通肩寬體胖碩大無比，體重至少有350磅。花白的頭髮既長又密，一大把山羊鬍像袋子一樣掛在下巴下面。他們活像坐在岩石上嚼著花生的兩頭公熊。
布魯索·斯通是一位職業道德很令人懷疑的律師。他和普林斯來往已久，都是在南孟菲斯長大，在高中就是很鐵的朋友，在一起幹過許多見不得人的交易。他們背著別人計算手中的現金。他們賄賂政客和警察。普林斯在前台出頭露面，布魯索在幕後策劃。一當普林斯被人逮住，布魯索便在報紙頭版上大叫大嚷，對不公正現象表示抗議。布魯索在法庭上的戰果十分輝煌，主要是因為他給陪審員們進貢大把大把的現金，而且這一點已是人所共知。所以普林斯對有罪裁決毫不畏懼。
布魯索事務所裡有四五名律師。我無法想像要絕望到何等地步，我才會開口請他給我一份工作。假如告訴別人我在布魯索·斯通手下幹活，我想像不出天底下還有什麼比這更糟。
普林斯會替我做好安排的。他喜歡幫忙，喜歡炫耀自己具有多麼大的影響。
我簡直無法相信我居然在考慮投到布魯索的門下。
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