加西爾先生每天早上第一件關心的事，就是檢查一下昨晚他帶回家的證券包是否仍然放在床頭櫃上。
他看到那個包就放了心，然後開始起床與梳洗。
尼古拉·加西爾，身體矮胖而臉龐瘦削，在殘老軍人院一帶，充當著證券經紀人，把一些持重的人吸引到自己周圍成為客戶，他們把自己的積蓄交給他，他定期給他們支付可觀的利息，因為他在交易所的投機往往成功，又私下放高利貸。
他擁一棟又窄又舊的樓房，自己住在二樓。他的套房包括一個候見室，一個臥室，一個同時用作咨詢室的餐室，一個供三個助手工作的房間，最裡面是廚房。
他很節儉，沒有雇女僕。每天早上，笨重、勤勞、快活的看門女人，八點鐘給他送來郵件，收拾房間，把一塊羊角麵包和一杯咖啡放在他的辦公桌上。
這天早上，看門女人八點半鐘離開了。加西爾先生像往常一樣，等待助手上班，不慌不忙地吃早點，拆信件，瀏覽報紙。然而，突然在九點差五分，他覺得聽見臥室裡有響聲。想起放在臥室裡的證券包，他衝了進去。證券包不翼而飛，同時朝向樓梯平台的會見室的門，「砰」地一聲，重重地關上了。
他想去開門。但是那門要用鑰匙才能打開，而這枚鑰匙，他放在辦公桌上了。
「如果我去拿鑰匙，」他想道，「盜賊逃走了，就看不見了。」
加西爾先生因此打開僅見室臨街的窗子。這時，那人還來不及離開這所房子。的確，街上空無一人。尼古拉·加西爾慌亂極了，都沒有呼救。但是，幾秒鐘以後，他望見自己的主要助手從鄰近的林蔭大道朝著這所房子走過來，就趕緊打手勢。
「快！快！薩爾洛納，」他俯身喊道，「快進來，關上大門，不讓任何人出去。有人偷了我的東西。」
他的命令被執行了。他匆匆忙忙下了樓，跑得上氣不接下氣，憤怒得發狂。
「薩爾洛納，沒有人嗎？……」
「沒有人，加西爾先生。」
他一直跑到看門女人的小屋，這門房位於樓梯底部與一個陰暗的小院之問。看門女人正在掃地。
「有人偷了我的東西，阿蘭太太！」他叫喊道，「沒有人來躲藏在這裡吧？」
「沒有，加西爾先生，」那胖女人結結巴巴地說道，目瞪口呆。
「你把我套房的鑰匙放在哪裡了？」
「在這裡，加西爾先生，掛鐘背後。而且，別人不可能拿走，因為半小時以來我都沒有離開過小屋。」
「那麼，因為盜賊並沒有下樓，他又重新上樓了。啊！這太可怕了！」
尼古拉·加西爾又回到大門旁。他的另外兩個助手也來了。他氣喘吁吁跟他們講了幾句話，匆忙地下達指示：誰也不許進出，在他回來之前，既不能出去，也不能進來。
「明白了嗎？薩爾洛納！」
他說完後立即上樓，進了他的套房。
「喂，」他拿著電話受話器吼道，「……喂！警察局……但是，小姐，我不是找警察局！我請您接警察局咖啡廳……號碼？我不知道……快一點……有情況……趕快，小姐。」
他終於要通了咖啡廳老闆，大聲說道：
「貝舒警探在嗎？請叫他聽電話……馬上來……趕快……他是我的客戶……一刻也不能耽擱。喂！貝舒警探嗎？是加西爾給您打電話，貝舒。是的，我還好……或者更確切地說，不好……有人偷了證券，一整包……我等您，嗯？什麼？不可能？您要去度假？我不在乎您度什麼假！趕快來吧，貝舒……趕快！您的十二張非洲礦業股票就在那個包裡呢！」
加西爾聽見對方在電話裡大聲罵道：「見鬼！」這下他完全放心了，知道了貝舒警探的意思：他馬上就會來的。果然，十五分鐘以後，貝舒警探一陣風般地趕來了，愁眉不展，猛地撲向證券經紀人。
「我的非洲礦業股票！……我的全部積蓄！它們在哪裡呀？」
「被偷走了！同我的客戶們的證券一起！……還有我的全部證券也不見了！」
「被偷走了！」
「是的，在我的臥室裡，半小時以前。」
「倒楣！我的非洲礦業股票怎麼會到了您的臥室裡呢？」
「昨天，我把那包證券從我在里昂信貸銀行的保險櫃裡取出來，準備托付給另一家銀行。那樣更划算。我不該……」
貝舒在加西爾的肩膀上狠狠地拍了一下。
「您要負責任，加西爾。您要把錢還給我。」
「用什麼還呀？我已經破產了。」
「破產了！那麼，這棟房子呢？」
「早就全部抵押了。」
兩人暴跳如雷，大聲對罵。看門女人和加西爾的三個助手也失去冷靜，攔住兩個姑娘的去路，她倆是住在四樓的房客，正不顧一切地要出門。
「誰也不准出去！」貝舒喊道，怒氣沖沖，「沒有找到我的十二張非洲礦業股票之前，誰也不准出去！」
「也許需要找人幫忙，」加西爾建議道，「肉店夥計……食品雜貨店主……都是可靠的人。」
「我不需要，」貝舒說道。「如果需要什麼人的話，打電話到拉博爾德街的巴爾內特私家偵探事務所。然後，去告狀。但那是浪費時問。現在該行動。」
他試圖控制住自己的情緒，一想到個人的責任，他就平靜了些。但是他煩躁的動作與嘴巴的痙攣，暴露出他極度的惶恐不安。
「冷靜點，」他對加西爾說道，「總之，我們會成功的。誰也沒有走出這房子。因此，在我的十二張非洲礦業股票還沒有被人帶出去之前，就應該把它們找回來。這是最主要的。」
他盤問了那兩個姑娘。一個是打字員，在家裡替人打通告和報告。另一個也是在家裡幹活，教人吹笛子。兩個人都想出去買午飯吃的食物。
「實在對不起！」貝舒斬釘截鐵地拒絕道。「今天上午，這個臨街的大門要關閉。加西爾先生，您的兩個助手在這裡把守。另一個助手去給房客們買東西。今天下午，可以讓人出入，但是要得到我的允許，所有可疑的包裹、紙箱、購物網兜、盒子，都要嚴格檢查。這是命令。而我們呢，加西爾先生，動手幹活吧！看門女人替我們帶路。」
在這棟房子裡進行搜查是容易的。樓上三層，每層只是一個套間，而樓下目前還沒有人住。二樓是加西爾的住所，三樓住著圖菲蒙先生，他是國民議會議員，以前當過部長。四樓分為兩個小間，由打字員勒戈菲埃小姐和笛子教師阿維利納小姐租用。
這天早上，圖菲蒙議員八點半鐘就去了國民議會，主持一個委員會的會議，一個女鄰居只是在吃午飯的時候來替他收拾房間，大家等著他回來。兩位小姐住的房間就成為仔細檢查的對象。然後，人們搜查了閣樓的每個角落，從一把梯子下來，認真察看了小院子，以及尼古拉·加西爾本人的套房。
結果毫無發現。貝舒痛苦地想著他那十二張非洲礦業股票。
將近中午，圖菲蒙議員回來了。這位嚴肅的議員——提著他當部長時用的大公事包——是個大忙人，受到所有黨派的敬重，言語不多，卻很有份量，往往起決定性的作用，令政府害怕得發抖。他邁著有節奏的步子，走到看門女人的小屋取郵件，加西爾前來找他，對他說自己家被盜的事。
圖菲蒙議員審慎而專心地聽著，就像聽人訴說最無關緊要的事，答應在加西爾決定告狀時予以幫助，並且堅持要人家搜查他的套房。
「誰知道，」他說道，「是否有人弄到一枚可以開門的鑰匙呢？」
大家到處尋找，仍然一無所獲。事情顯然不妙，他倆試著輪流互相鼓舞鬥志，說一些安慰的話。但是這聽起來是些虛假的話，不起作用。
他倆決定去一家咖啡館吃飯，當然是在對面的那一家，這樣他們就可以一直監視著那棟房子。但是貝舒並不感到飢餓，因為他那十二張股票令他不思茶飯。加西爾大叫頭昏腦脹，兩人又把這個問題翻來覆去地思考了幾遍，希望從中找出確切的線索。
「這很簡單，」貝舒說道，「有人潛入了您的房間，偷走了證券。因為還沒有人能從這房子裡出去，就是說那個人還在房子裡面。」
「當然啦！」加西爾贊同道。
「如果他仍然在房子裡，我那十二張股票也就在房子裡。那十二張股票不能穿過天花板飛走呀！」
「整包證券也不會飛走呀！」尼古拉·加西爾補充說道。
「因此我們可以肯定，」貝舒繼續說道，「有充分的理由肯定，即……」
他沒有說完。他的眼睛流露出突如其來的恐懼。他注視著街對面，有個人從那邊腳步輕快地朝那房子走過來。
「巴爾內特！」他嘟噥道，「……巴爾內特！……是誰通知他了？」
「您對我提起過他，提起過拉博爾德街巴爾內特偵探事務所。」加西爾承認道，有點發窘，「我認為，情況如此嚴重，打個電話，也不是沒有用的。」
「但是，這太愚蠢了，」貝舒含糊不清地說道，「究竟由誰來領導調查？是您，還是我？巴爾內特跟這毫無關係！巴爾內特是個專愛亂插手的傢伙，應該提防他。啊！不，不要巴爾內特來管閒事！」
突然間，巴爾內特的合作，在他看來，成了世界上最危險的事了。吉姆·巴爾內特在這房子裡，吉姆·巴爾內特干預這件案子，那就意味著如果調查結束，整包證券，主要是十二張非洲礦業股票，就會被盜走。
他怒火中燒，衝到街上，當巴爾內特正準備敲門的時候，一下子就堵在了他面前，聲音放得很低而又顫抖著說道：
「你走開，這裡不需要你。有人錯誤地給你打了電話。讓我們安靜點兒，馬上走開吧。」
巴爾內特驚訝地看著他。
「貝舒老友！這是怎麼回事？看樣子，你身體不舒服？」
「你回去吧！」
「事情嚴重，就像有人在電話裡告訴我的那樣嗎？你的積蓄出了問題？那麼，你不希望得到一點兒幫助嗎？」
「你走開，」貝舒咬牙切齒道，「人們知道你的話的意思，你所謂的一點兒幫助，那就是往人家口袋裡伸手。」
「你為你的非洲礦業股票擔心嗎？」
「是的，如果你硬要插手的話。」
「好吧，咱們別談了。你自己想辦法應付吧。」
「你走了？」
「不走。沒有辦法。因為我在這房子裡有事要幹。」
加西爾來到他倆跟前，半開了門，巴爾內特對他說道：
「對不起，先生，笛子教師、音樂學院獎二等獎獲得者、阿維利納小姐住在這裡嗎？」
貝舒感到很憤慨。
「是的，你在門口的牌子上看見了她的地址，所以你就找她……」
「怎麼了？」巴爾內特說道，「難道我無權來上笛子課嗎？」
「你無權在這裡學。」
「我表示遺憾，我對於笛子有種特別的愛好。」
「我明確地反對……」
「去你的！」
巴爾內特專橫地走進房子，別人都不敢阻攔。貝舒非常不安，看著他上了樓梯，十分鐘以後，他大概取得了阿維利納小姐的同意，人們就聽見從四樓傳下來斷斷續續的吹笛聲。
「壞蛋！」貝舒越來越為自己的股票而痛苦萬分，喃喃地說道，「跟這個傢伙一起，我們能走到哪裡去呢？」
他又發狂地開始幹活。檢查完了沒有人住的樓下，再檢查看門女人的小屋，嚴格地講，證券包很有可能藏在門房裡。結果是白費工夫。上面總是傳來嘲弄惱人的笛聲，整個下午都沒有停過。在這樣的條件下，又怎能工作呢？終於，在六點正的時候，巴爾內特又唱又跳地出現了，手裡拿著一個大紙盒。
「一個紙盒！」貝舒發出憤怒的驚叫。他把紙盒搶過來，掀開蓋子。裡面裝的是舊式帽子和被蟲蛀壞的毛皮衣服。
「因為阿維利納小姐沒有權利出去，她就請我把這些東西全扔掉，」巴爾內特一本正經地說道。「阿維利納小姐很漂亮，你是知道的！她吹奏笛子多麼有天才！她說我有驚人的音樂天賦，還說如果我堅持不懈地練下去，就能夠設法獲得一個教堂樂師的職位。」
整個夜晚，貝舒和加西爾都在值班，一個在房子裡面，一個在房子外面，為了防止那個包被一個同謀從窗子扔到外面。次日早上，他們又重新幹活，而他們的努力並沒有得到報償。一個人的十二張非洲礦業股票，另一個人的所有證券仍然頑固地躲藏著不露面。
三點鐘，吉姆·巴爾內特又出現了，手裡拿著空紙盒，筆直往前走，匆忙而親切地打了個招呼，像個工作日程排得滿滿卻心滿意足的人。
他們又在上笛子課。音階。練習曲。吹錯了的音符。忽然又安靜下來，莫名其妙地繼續保持寂靜，這使貝舒極其困惑不解。
「他在搞什麼鬼呀？」貝舒暗自思忖道，想像著巴爾內特進行一系列調查，並取得了特別的發現。
他上到四樓，側耳傾聽。在笛子教師家裡寂靜無聲。但是在她的鄰居、速記打字員勒戈菲埃小姐家裡，卻聽見一個男人說話的聲音。
「這是他的聲音，」貝舒想道，他的好奇心已經無法按捺了。
他不能再忍耐了，於是按了門鈴。
「請進！」巴爾內特在屋裡面喊道，「鑰匙就在門上。」
貝舒進了屋。勒戈菲埃小姐，一位十分漂亮的褐髮女郎，坐在桌旁的打字機前面，在活頁紙上把巴爾內特的話用速記法打下來。
「你是來搜查的吧？」巴爾內特問道，「你別不好意思。小姐沒有什麼好隱藏的。而我呢，更加沒有。我正口授自己的回憶錄，你允許嗎？」
當貝舒察看著傢具下面的時候，他繼續口授道：
「那一天，貝舒警探發現我在可愛迷人的勒戈菲埃小姐家裡，是年輕的女笛師介紹給我認識她的。警探開始調查他那十二張非洲礦業股票，這些股票始終頑固地銷聲匿跡。在那長沙發下面，他發現了三顆塵埃，在衣櫃底下，他發現了一塊鞋內後跟墊片。貝舒警探不忽視任何細節。令人讚歎的敬業精神！」
貝舒站了起來，對巴爾內特揮舞著拳頭，並且咒罵著他。巴爾內特繼續口授。貝舒走開了。
不一會兒，巴爾內特拿著紙盒下了樓。貝舒正在站崗，他猶豫不決要不要搜搜。但是，他太擔心了，還是打開了紙盒，發現裡面只裝了些廢紙和破布。
生活對於不幸的貝舒來說，變得更難以忍受了。巴爾內特出現在面前，他挖苦人，戲弄人，這使貝舒越來越狂怒。巴爾內特每天都來，上完笛子課或者做完速記打字，總是帶著那個紙盒下來。怎麼辦？貝舒不懷疑這是新的戲弄，巴爾內特在嘲弄他。但是，萬一巴爾內特這次帶的是證券呢？如果他帶著十二張非洲礦業股票溜走呢？如果他乘機轉移他的贓物呢？於是，貝舒不管願意不願意，總要伸出一隻手焦躁不安地在紙盒裡搜索，在撕爛的抹布、破舊的衣服、掉了羽毛的樣子、折斷的掃帚、壁爐的灰燼、胡蘿蔔皮等雜七雜八的東西裡翻來翻去。巴爾內特卻笑得直不起腰來。
「證券在裡面！證券不在裡面！你會找到的！……你不會找到的！……啊！蠢傢伙貝舒，你叫我笑破肚皮囉！」
整整一個星期都是這樣度過的。貝舒在這場戰鬥裡顯得越來越軟弱無力，完全喪失了勇氣，而且在整個街區成了大家的笑柄。尼古拉·加西爾和他，的確不能阻止房客們去忙自己的事，儘管房客們同意被人搜身與檢查。人們議論紛紛，加西爾的不幸遭遇引發了流言蜚語。他的主顧十分慌亂，包圍了他的辦公室，要求退還他們的錢。而圖菲蒙先生呢，他是國民議會議員，前任部長，生活習慣完全被擾亂了。他一天進進出出這所房子四次，目睹這亂哄哄的場面，於是責令尼古拉·加西爾去報警。這騷亂的局面再也不能繼續下去了。
一天傍晚，一件突發事件使加西爾和貝舒很不舒服。他倆聽見從四樓傳來劇烈爭吵的聲音。沉重的跺腳聲，女人們的尖叫聲，看來事態還相當嚴重。
他倆匆匆趕到四樓去。在樓梯平台上，阿維利納小姐和勒戈菲埃小姐打得不可開交，不管巴爾內特怎樣努力勸架，也不能使兩個女人停下來，他倒是顯得很開心的。她倆的髮髻散開了，緊身胸衣撕爛了，互相對罵不止。
人們終於把兩個女人拉開了。女打字員的歇斯底里發作了，巴爾內特只好把她抱回她的房間，而笛子女教師則發洩著心中的憤怒。
「我把他和她兩人當場捉住了，」阿維利納小姐大聲說道，「巴爾內特起初追求我，剛才卻在擁抱她。巴爾內特是個古怪的傢伙；貝舒先生，你應該問問他：一個星期以來他在這裡搞什麼鬼名堂？他為什麼把時間全都花在詢問我們和到處搜索上面？喏，我可以告訴您，他知道是誰偷了那包東西。是看門女人，是的，阿蘭太太。那麼，他為什麼不許我對您提起那事呢？而且，對於證券，他已知道真相。他對我講的話可以作證：『證券在這房子裡，又不在；證券不在這房子裡，又在。』貝舒先生，您要提防他呀。」
吉姆·巴爾內特把女打字員安頓好了以後，一把抓住阿維利納小姐，用力推回她的房問。
「走吧，我親愛的老師，不要大聲吵鬧，別說你不知道的事情。您講起笛子來頭頭是道，但是您講不清楚別的事情。」
貝舒完全沒有料到他會回來。阿維利納小姐透露了吉姆·巴爾內特的想法，案件在貝舒的頭腦裡立即變得清晰了。對，罪犯就是阿蘭太太。起初他怎麼沒有想到呢？他確信那是真的，十分氣憤，急忙下樓去，衝向看門女人的小屋，尼古拉·加西爾跟在他的後面。
「我的非洲礦業股票呢？它們在哪裡？是被你偷了！」
尼古拉·加西爾也來到了。
「我的證券呢？女賊，你把它們怎麼樣了？」
他倆搖晃著那個胖女人，每人抓著她的一隻胳膊拉來拉去，向她問一連串的問題，不住地臭罵她。她一聲不吭，好像受了驚一樣。
這個夜晚，對於阿蘭太太來說，十分難挨，以後的兩天也同樣痛苦不堪。貝舒始終堅信巴爾內特沒搞錯。根據這個指控，整個事件的真相也就大白了。看門女人在收拾房間的時候，已經注意到那包證券不尋常地放在床頭櫃上，而且只有她才有房間鑰匙，她極可能瞭解加西爾先生的生活習慣，她又回到套房裡，攫取了證券後逃走，躲進她的房間裡，尼古拉·加西爾在那裡又見到了她。
貝舒失去了勇氣。
「是的，很明顯是這個女賊偷了那個包，」他說道，「但是，秘密還是沒有揭穿。是看門女人，還是別的什麼人作案，並沒有多大的關係。只要沒有查出我那十二張非洲礦業股票的下落，這案就等於沒破。我承認她把股票帶到了她的房間，但是，她在九點鐘到我們搜查她的房間那段時間裡，究竟用什麼奇妙的辦法轉移了股票呢？」
這個秘密，那個胖女人始終不肯講，儘管人家威嚇她，並且在精神上折磨她。她還是否認一切。她什麼都沒有看見，什麼也不知道。雖然她涉嫌犯罪是毫無疑問的，她卻矢口否認絕不吐真情。
「該結束了，」一天早上，加西爾對貝舒說道，「你已經看到，圖菲蒙議員昨天晚上推翻了內閣，使之下台。記者們將要來採訪他。我們能夠搜查他們的身體嗎？」
貝舒承認陣地難以保住。
「三個鐘頭以後，我將知道一切情形。」他肯定地說道。
下午，他去巴爾內特偵探事務所敲門。
「我正在等你，貝舒，你需要什麼嗎？」
「你的幫助。我擺脫不了困境了。」
這個回答是開誠佈公的，貝舒的此行是完全值得的。他認了錯。
吉姆·巴爾內特向他大獻慇勤，熱情地抓住他的肩膀，跟他握手，十分巧妙地不讓他感到失敗的羞辱，這不是勝利者與失敗者之間的會談，而是兩個同志之間的和解。
「說實在的，我的貝舒老友，使咱倆疏遠的小小誤會，叫我無限痛苦。像咱倆這樣的朋友，竟然成了仇敵！多麼叫人傷心！我因此失了眠。」
貝舒皺了皺眉頭。在他的內心深處，正苦澀地責備自己身為警員，卻仍然同巴爾內特保持著友好關係，而命運竟然使自己成為那個人的合作者與感恩者，這使他感到非常氣憤。而且他素來認為那個人是個無賴的騙子。但是，無可奈何！有的環境會令最正直的人彎腰，失去了十二張非洲礦業股票，正是這種環境！
他壓抑著顧慮之心，低聲問道：
「那竊賊正是看門女人，對嗎？」
「正是她，種種跡象表明，只能是她作的案。」
「但是，這個一直都受人尊敬的女人，怎麼能幹出這種事來呢？」
「如果你稍微謹慎一點，調查一下她的情況，你就會知道：這個不幸的女人有一個壞透頂的兒子，把她的錢全給騙走了，令她十分痛苦。正是為了這個兒子，她不得不鋌而走險了。」
貝舒渾身打戰。
「她終於把我的非洲礦業股票交給他了？」
「啊！這倒沒有，我不允許她這樣做。你的十二張非洲礦業股票是神聖不可侵犯的。」
「那麼，它們在哪裡？」
「在你的口袋裡。」
「你別開玩笑！巴爾內特。」
「我不會開玩笑，貝舒，當涉及這麼重要的事的時候。你證實一下吧。」
貝舒的一隻手，猶豫不決地伸進那個被他指著的衣服口袋。他拍了拍，然後取出一個大信封，信封上面寫著：「送交我的朋友貝舒」。他拆開信封，看見了他的非洲礦業股票，清點一下，正好十二張。他的臉變得蒼白了，兩腿發著抖，巴爾內特把一隻嗅鹽瓶遞到他的鼻子下，他嗅了嗅。
「吸氣呀，貝舒，你可別昏倒呀！」
貝舒沒有昏倒，只是揩去悄悄流下的幾滴眼淚。快樂與激動，哽塞了他的喉嚨。當然，他毫不懷疑，巴爾內特在他進屋時就把那個信封塞進了他的口袋，他倆當時正互訴衷情，他也就沒有留意。那十二張非洲礦業股票確確實實在他顫抖的雙手裡了，他再也不覺得巴爾內特是個騙子，完全不是。
他突然恢復了體力，開始歡蹦亂跳，跳起西班牙舞來，踏著想像中響板的節奏跳著。
「我又得到它們了！非洲礦業股票，回來了！啊！巴爾內特，你真是個大好人！世界上沒有別的巴爾內特，只有一個巴爾內特——貝舒的救命恩人！巴爾內特，應該給你豎一尊雕像！巴爾內特，你是英雄！但是，你是怎樣成功的呢？快講講吧，巴爾內特！」
巴爾內特處理事件的方法，再次令貝舒警探目瞪口呆。出於職業好奇心，他問道：
「怎麼回事，巴爾內特？」
「什麼？」
「唉！你是怎樣弄清楚這案件真相的？那個包在哪裡？你會說『既在房子裡面，又不在』嗎？」
「既在房子外面，卻又在房子裡面。」巴爾內特開玩笑道。
「你講講吧。」貝舒懇求道。
「你自認猜不出來？」
「你要怎麼說就怎麼說吧。」
「那麼，你以後不要因為一些小過失，對我擺出責備的樣子，令我不愉快。這使我有時相信自己偏離了正路。行嗎？」
「你講講吧，巴爾內特。」
「啊！」巴爾內特大聲說道，「多麼迷人的故事啊！儘管我有言在先，貝舒老友，你還是絲毫也不會失望的。我還從來沒有遇見過比這案件更引人注目、更意外、更自發、更狡猾、更合人性，同時更難以置信的事了。它是那麼簡單，卻反而讓貝舒你這個優秀的警察，足智多謀的探員，眼花繚亂看不清。」
「總之，你講講吧，」貝舒生氣地說道，「裝著證券的包，是怎樣離開那個房子的？」
「就在你的眼皮底下。難以形容，貝舒！而且，那個包不僅離開了房子，接著又回到房子裡！它每天兩次離開房子！它每天兩次又回來！就在你的眼皮底下，貝舒，你憨厚友善，眼睜睜地看著！整整十天，你對它彎腰，畢恭畢敬。真正十字架的一塊碎片出現在你面前！只差一點，你就會下跪！」
「哪裡會呢！」貝舒大喊道，「這真荒謬，既然全都搜查遍了。」
「全都搜查遍了，貝舒，但是有件東西沒有搜查！所有的包裹、紙盒、手袋、衣袋、帽子、罐頭和垃圾箱……全都搜查過，但是漏查了那件東西。在邊境火車站，旅客的行李物品要接受檢查，但是外交郵袋是免檢的。因此，你全都檢查了，惟獨沒有檢查那件東西！」
「那是什麼呀？」貝舒大聲問道，迫不及待。
「讓你猜一千次也猜不到。」
「你講吧，真是他媽的！」
「前任部長的公文包！」
貝舒從座椅跳起來。
「嗯？你說什麼？巴爾內特！你控告圖菲蒙議員？」
「你發瘋了！難道我竟敢控告一位議員？首先，一位議員、前任部長，先驗地不能懷疑。在所有的議員和前任部長當中——天知道他們有多少！——我認為圖菲蒙是最無可懷疑的，儘管他充當了阿蘭太太的窩贓者。」
「他於是成了同謀？圖菲蒙議員會是同謀嗎？」
「不會的。」
「那麼，你控告誰？」
「我控告誰？」
「是的。」
「他的公文包。」
巴爾內特莊重而又愉快地解釋道：
「一位部長的公文包，貝舒，可是個重要之物。哪裡有圖菲蒙先生的身影，哪裡就有那個公文包。先生和公文包不可分離，彼此互相依存。你不能想像圖菲蒙先生不帶公文包，你也不能想像公文包不在圖菲蒙先生的手裡。只是圖菲蒙先生有時要把公文包放在他旁邊，比如說為了吃飯，或者為了睡覺，或者為了完成日常生活中的某個動作。在那些時候，圖菲蒙先生的公文包就獨自存在，可能會發生某些事，圖菲蒙先生對此不負任何責任。這就是失竊那天早上發生的事情。」
貝舒看著巴爾內特：「你究竟想要說什麼呀？」
巴爾內特重複道：
「你的十二張非洲礦業股票不見了的那天早上，就發生了那種事情。看門女人，因為偷了東西而驚慌不安，因為迫在眉睫的危險而喪魂落魄，不知道怎樣擺脫那將使她身敗名裂的贓物，突然看見在壁爐上——啊，奇跡！——放著圖菲蒙先生的公文包，單獨放在那裡！圖菲蒙先生剛剛進了看門女人的小屋，來取他的郵件。他把公文包放到壁爐上，正拆著來信，這時尼古拉·加西爾和你，貝舒，你倆正告訴他說證券不見了。於是，一個天才的，的確是天才的想法（不可能使用別的形容詞了），在阿蘭太太的頭腦裡產生了。放證券的那個包，恰巧也放在壁爐上，就在那公文包旁邊，上面被報紙遮住了。這間屋子還沒有被搜查，但馬上就會被搜查，事情就要敗露。刻不容緩。看門女人立即轉過身去背對著你們三個談話的人，非常迅速地打開公文包，掏出包內兩層之中一層裡的文件，把證券包塞了進去。大功告成。誰也不會起半點疑心。圖菲蒙先生腋下夾著公文包離開，也就把你的十二張非洲礦業股票和加西爾的全部證券帶走了。」
貝舒沒有提出絲毫異議，巴爾內特斬釘截鐵地講著自己的判斷，貝舒屈從於無可辯駁的事實。他相信了，確信巴爾內特的話。
「那天，我的確看見了，」貝舒說道，「一疊文件與報告。我的確沒有在意。但是這些文件與報告，她大概還給了圖菲蒙先生了。」
「我可不這麼想，」巴爾內特說道，「那些東西只會使人家更加懷疑她，她已經把它們銷毀了。」
「但是，他大概會索要的吧？」
「不會。」
「怎麼！他沒有發現有一批文件不見了嗎？」
「他也不會發現證券在他的公文包裡。」
「他沒打開公文包嗎？」
「他沒有打開。他從來不打開公文包。圖菲蒙的公文包，跟其他許多政治家的公文包一樣，只是一個裝門面的東西，一種姿態，一種威脅，提醒人們要遵守秩序。如果他打開過公文包，他就會索要文件與歸還證券的。然而，他既沒有索要文件，也沒有歸還證券。」
「那麼，當他工作的時候呢？」
「他不工作。因為有了個公文包，並不是非要工作不可啊。甚至只要拿著前任部長的公文包，就不用再工作了。那公文包就代表工作，權勢、威望、絕對權力與無所不知。昨天夜裡，圖菲蒙在國民議會——他是在那裡，因此我講話是很有根據的，我很瞭解情況——把他這個前任部長的公文包往講壇上一放，現任部長就感到自己輸了。有多少很有份量的文件資料裝在這個偉大的工作者的公文包裡呀！有多少數據！又有多少統計材料！圖菲蒙打開公文包，卻不從兩個脹鼓鼓的夾層裡取出任何東西。他發表演講，不時地把手按在公文包上，那神態像是在說：『全在這裡呢。』然而，公文包裡只有貝舒的十二張非洲礦業股票，加西爾的證券，以及一些舊報紙。這已經足夠了。圖菲蒙的公文包使部長倒了台。」
「但是，你是怎樣知道的？……」
「因為圖菲蒙在凌晨一點鐘走出議會，步行回家的路上，被某個人魯莽地撞倒，躺在了人行道上。另外一個人，即那個人的同夥，拾起公文包，取出了證券包，把一疊舊報紙塞進公文包，然後帶走了證券。我需要對你說出那第二個人的名字嗎？」
貝舒由衷地微笑了。由於那十二張非洲礦業股票在自己的口袋裡，他就覺得整個故事更加有趣，圖菲蒙的意外跌倒更加好笑。
巴爾內特轉了一圈，大聲說道：
「這就是全部秘密，老夥計，正是為了能夠發現這別緻的真相，為了熟悉這所房子，為了搜集資料，我才口述回憶叫人打字，我才來上笛子課。多麼美妙的一星期。在四樓調情，到樓下作多種消遣。加西爾，貝舒，圖菲蒙……都是聽我擺佈的小木偶。最使我感到為難的，你懂吧，就是承認圖菲蒙不知道他的公文包已參與了犯罪，而他在無意之中帶著你的十二張非洲礦業股票走來走去。這件事使我十分驚訝。看門女人也很吃驚！對於她來說，真是不可思議！在內心深處，她大概把圖菲蒙先生看作最卑劣的騙子，既然她相信圖菲蒙『獨吞了』那十二張非洲礦業股票和其他證券。可惡的圖菲蒙！」
「我應該告訴他嗎？」貝舒問道。
「有什麼用呢？就讓他繼續把舊報紙帶來帶去，在公文包上睡覺吧！這件事，不要向外人透露一個字，貝舒。」
「當然除了對加西爾說，」貝舒說道，「既然我要讓他知道事情的真相，把他的證券還給他。」
「什麼證券？」巴爾內特問道。
「屬於他的證券啊，你在圖菲蒙的公文包裡找到的證券。」
「啊！你在發神經病了，貝舒！你想讓加西爾先生重新擁有他的證券嗎？」
「怎麼不！」
巴爾內特用拳頭敲打著桌子，突然發怒道：
「你瞭解你的尼古拉·加西爾是個什麼人嗎？他是個騙子，跟看門女人的兒子一模一樣。是的，一個騙子！他偷竊他的委託人的錢財，這個尼古拉·加西爾！他拿他們的錢賭博！比這還要更糟糕，他打算偷他們的錢！瞧，這是他買的去布魯塞爾的頭等火車票，啟程的日期正好是他從銀行保險櫃取出證券包的同一天，不是如他所說的，他要把證券轉存到另一家銀行，而是為了卷款潛逃。嗯，你對你的尼古拉·加西爾，還有什麼好說的？」
貝舒對加西爾什麼也說不出來了。自從他的十二張非洲礦業股票被盜以來，他對尼古拉·加西爾的信任度已經下降。但是，他仍然注意到另一種情況，說道：
「他的委託人可都是些正直的人。這樣他們不就破產了嗎？」
「他們不會破產的！當然不會！我絕對不會同意這種極不公道的行為！」
「那怎麼辦呢？」
「怎麼辦？加西爾是個闊佬！」
「他一個蘇也沒有了。」貝舒說道。
「你錯了！根據我的情報，他賠償完委託人的損失之後，還會有很多錢。你要相信，如果說他在案發當天沒有及時報案，那是因為他不願意司法部門插手他的事。但是你拿坐牢來威脅他，你將看到他自己會設法解決的。錢財問題？你的尼古拉·加西爾是個百萬富翁，他遇到了麻煩，該由他去處理，而不是由我處理！」
「這就意味著你企圖留住……？」
「留住證券嗎？決不！那些證券已經出賣了。」
「是的，但是，你留住了錢吧？……」
巴爾內特表示出極大的義憤：
「一刻也沒有！我什麼都沒留住！」
「那你把那些錢怎麼處理了？」
「我全都分給了別人。」
「分給了誰？」
「給了需要錢用的朋友，給了我資助的有意義的事業。啊！你不用害怕，貝舒，尼古拉·加西爾的錢會派上好用場的！」
貝舒對此不懷疑。這次，事件又以巴爾內特掌握了「隱藏的錢財」而告終。巴爾內特懲罰了有罪的人，替無辜者洗冤，而且沒有忘記給自己撈錢。做善事當然是從他自己開始。
貝舒的臉紅了。沒有提出異議，就是充當了同謀。但是，另一方面，他感覺到那寶貴的十二張非洲礦業股票的確在他的口袋裡，他知道如果沒有巴爾內特的干預，那些股票恐怕就丟失了。這是發脾氣和與巴爾內特斗的時候嗎？
「出了什麼事？」巴爾內特問道，「你不高興嗎？」
「當然高興，我感到高興，」不幸的貝舒肯定道。「我很高興。」
「那麼，既然一切都好，你就笑一笑吧。」
貝舒輕鬆地微笑了。
「好極了，」巴爾內特大聲說道，「為你效勞是件樂事，我謝謝你給了我這次機會。現在，老朋友，讓咱們分手吧。你大概很忙，而我正等候一位女士來訪。」
「再見。」貝舒說道，同時朝大門口走過去。
「再見！」巴爾內特說道。
貝舒走了，像他所說的那樣，十分高興，但是覺得不自在，決定趕快遠離這個該死的人物。
外面，在鄰近街道的轉角處，他看見那位漂亮的女速記打字員，她肯定就是巴爾內特要等候的女士。
兩天以後，他發現巴爾內特在電影院裡，由笛子教師，同樣漂亮的阿維利納小姐陪伴著…… |
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