羅伯特·奧德利午覺醒來時，詫異地看到釣魚竿躺在河岸上，釣絲無所事事地飄在
水裡，浮子在下午的陽光裡於魚無害地上下浮動。年輕的大律師朝著各個方向伸展他的
胳膊和大腿，通過這種操練來向自己證明，他仍舊保持著恰當運用四肢的能力；接著，
他使出很大的力氣，設法從草地上站起身來，把旅行毛毯摺疊成便於抗在肩上的形狀，
他就信步闡行，找喬治·托爾博伊斯去了。
有那麼一二次，他發出睡意矇矓的叫喊，聲音不大，不足以驚動他頭上樹枝間的小
鳥或他腳下溪水中的鮭魚；然而，聽不到回音，他就懶得費勁了，只是遊蕩過去，且走
且打著哈欠，可仍舊在尋找著喬治·托爾博伊斯。
不久以後，他掏出表來，驚訝地看到已經四點一刻了。
「呀，這自私自利的叫花子一定回去吃飯了！」他沉思著咕噥道：「然而，這可不
大象他的行徑，因為，除非我提醒他，他連自己面前的膳食也會忘記的。」
羅伯特·奧德利先生胃口很好，而且明知道他的耽擱很可能貽誤他的正餐，可還是
沒法兒使他氣質上的鬆鬆垮垮有所抓緊，因此，等他閒逛到太陽旅館大門口時，已經鐘
鳴五下了。他滿心希望看到喬治·托爾博伊斯正在小小的起居室裡等候他吃飯，所以，
這位紳士不在場，就使這房間顯得淒淒涼涼的，羅伯特為之大聲啼噓不已。
「原是熱熱鬧鬧的！」他說，「卻落得一頓冷冰冰的正餐，沒有一個人跟你一起享
受！」
太陽旅館的老闆親自來道歉：他把菜燒壞了。
「蠻好的一對鴨子，奧德利先生，跟你所見過的好鴨子一樣嶄，卻因為燒得過火燒
焦了。」
「別管鴨子了，」羅伯特不耐煩地說道，「托爾博伊斯先生到哪兒去了？」
「他不在屋裡，先生，自從今兒早晨你們一同出去後沒回來過。」
「啊！」羅伯特大聲說道。「咳，天哪，這傢伙究竟怎麼搞的？」
他走到窗口，向窗外那寬闊的白色公路望去。有一輛載著一捆捆乾草的運貨馬車在
慢慢地爬行過去，懶惰的馬兒和懶惰的車伕在午後的陽光下疲倦地彎腰曲背，搭拉著腦
袋。有一群羊雜亂零落地在路上行走，一條狗狂熱地跑來跑去，竭力使羊群體面地走在
一起。有幾個砌磚工人剛下班--個補鍋匠在路邊補鍋；一輛單馬雙輪輕便馬車從大路
上飛馳而來，載著奧德利獵犬的主人去參加他那七點鐘的宴會；十來種農村的景象和聲
音交流混合成為一片忙忙亂亂、熙熙攘攘的景色；然而，沒有喬治·托爾博伊斯的影蹤。
「我生平遇到的離奇的事情之中，」羅伯特·奧德利說道，「這是最不可思議的
了！」
仍舊在一旁侍候的旅館老闆，聽到羅伯特說這話時，張大了眼睛。一位先生遲遲未
來吃飯，這樣簡單的事情，能有什麼離奇之處呢？
「我要去找他，」羅伯特一邊說，一邊抓起帽子，筆直地走出屋子去了。
但，問題是上哪兒去找他。他肯定不在釣鮭魚的溪流旁，所以回到那兒去找他是毫
無用處的。羅伯特站在旅館門口，思考著怎麼辦最好時，旅館老闆從背後趕來了。
「我忘記告訴你了，奧德利先生，你們剛走了五分鐘，你的伯父便來看望你，他留
下話，請你和另一位先生到莊院府邸吃飯。」
「那我就不會覺得奇怪了，」羅伯特說，「如果喬治·托爾博伊斯到莊院府邸裡去
拜訪我的伯父的話。他不像會做這樣的事；然而，他去拜訪過，亦未可知哩。」
羅伯特叩他伯父家的門時正是六點正。他並不要求見見家裡任何人，而是立刻打聽
他朋友的下落。
是的，僕役告訴他；托爾博伊斯先生曾經在二點鐘或稍晚一點兒的時候來過。
「之後沒來過？」
「不，之後沒來過。」
僕役是否肯定托爾博伊斯先生二點鐘的時候來拜訪過？羅伯特問。
是的，完全可以肯定。他記得這個時間，因為這是僕役吃飯的時間，他曾經離開餐
桌替托爾博伊斯先生開門去的。
「咳，這人究竟是怎麼一回事啊？」羅伯特轉身離開莊院府邸，心中想道。「兩點
到六點--足足四個鐘頭--一點影蹤也沒有！」
如果有人冒險告訴羅伯特·奧德利，他可能對某一個活人抱有深厚的感情，這位玩
世不恭的紳士就會把眉毛一掀，對這種荒謬的想法表示極端的輕蔑。然而他此刻慌張焦
急，對他朋友的失蹤作了種種猜測，弄得頭腦糊里糊塗的，一反常態，走路加快了。
「我自從在伊頓公學１上學以來，走路就沒快過，」他一面喃喃自語，一面匆忙穿
過邁克爾爵士的牧場，朝鄉村的方向走去。「最最糟糕的是，該上哪兒去找他，我還是
茫茫然的，心中無數。」
１伊頓公學是英國倫敦一個培養貴族和資產階級子弟的學校。
他穿過另一片牧場，坐在籬笆旁的階梯上，兩肘撐著兩膝，臉埋在雙手裡，嚴肅認
真地要把這件事琢磨個透。
「我想出來了！」想了幾分鐘以後，他說。「火車站！」他跳過階梯，開始朝著那
幢小小的紅磚建築跑去。
半個鐘頭之內不會有火車到站，車站職員正在辦公室旁邊的宿舍裡喝茶，宿舍門上
寫著白色大字：「私室」。
可是奧德利先生一門心思要尋找他的朋友，根本沒注意這一告誡。他立刻大步走到
門口，用手杖彭彭的打門，這就把職員從他那不受干擾的私室裡喚了出來，他喝熱茶喝
得渾身冒汗，嘴裡塞滿了麵包和奶油。
「史密瑟斯，你可記得跟我一同來到奧德利的那位先生嗎？」羅伯特問。
「哦，說句老實話，奧德利先生，我可說不上記得。你是四點鐘來的，你大概記得，
這班車上來的人總是很多。」
「那麼，你是記不得他了？」
「據我所知，是記不得了，先生。」
「真叫人惱火！我要知道，史密瑟斯，今天兩點鐘以來，他有沒有來買過一張到倫
敦去的火車票。他是個高高大大、胸膛寬闊的年輕人，留一把棕色大鬍子。你不會把他
認錯的。」
「有四五位先生買了三點三十分的火車票到倫敦去，」職員含含糊糊地說道，眼睛
焦急地越過肩膀瞧著他的妻子，茶桌上的和諧氣氛被打擾了，她無論如何是不高興的。
「四五位先生！但他們之中可有人長得像我所描摹的我那朋友的模樣？」
「哦，我想有一個人是長鬍子的，先生。」
「深棕色的鬍子？」
「哦，我只知道是類似棕色的鬍子。」
「他穿灰色衣服嗎？」
「我想大概是灰色的：許多紳士先生都穿灰色的。他急急忙忙的要買票，買到手時
便吹著口哨直接走到月台上去了。」
「正是喬治！」羅伯特說。「謝謝你，史密瑟斯，我用不著再麻煩你了。事情明白
得像白晝一樣，」他離開火車站時，喃喃自語道。「他的憂鬱症又發作了，他一字不提
這病就回到倫敦去了。我自己明天早晨也要離開奧德利村了；至於今夜呢--哎，我倒
不妨仍舊到莊院府邸裡去，同我伯父的年輕妻子互相認識一下。他們七點鐘去吃飯；如
果我穿過田野回去，時間還來得及。鮑勃--不然就是羅伯特·奧德利，你陷入了情網，
深深地愛上了你的伯母了：這種事情可萬萬行不通的呀。」 |
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