交上手黃漢潮暗暗叫苦，想不到這個女子內功極為深厚，招法神奇，與中原各門的武功都不相同。更難受的是這個女子衣衫單薄，玉臂粉白誘人，玉腿玲瓏，腰肢柔軟，自己根本無法集中精神應戰。這時黃漢潮體會到當初風龍的苦處，苦練的武功發揮不出來，吃力之極。紅蓮仙看出黃漢潮確實下過苦功，功底極為紮實，堂堂一表，而且身世顯赫，不由春心大動。每日跟綵鳳船的一班美女混在一起，沒一句話離的開男人，紅蓮仙情竇已開。如果非要找能跟父兄媲美的人實在太難，面前這個平波堂主似乎各方面條件都不差。黃漢潮一心想要五百萬兩銀子，偏偏對手難纏之極。紅蓮仙的武功來自三島秘籍，秦正陽得到之後重新整理了一遍，交給了薛九娘，薛九娘自然要傳給愛女。黃漢潮雖然得到名師指點，又下過苦功，終歸不及上古秘籍玄奧莫測，再加上情況特殊，一直處在下風。兩人比試將近一個時辰，紅蓮仙一笑退開：「公子輸了。」黃漢潮還不服氣，紅蓮仙笑道：「公子到鏡前一照便知。」黃漢潮走到鏡前，嚇了一跳，鏡裡出現一個怪物，白色的臉龐，紅紅的大眼，好像戲台上的花臉。黃漢潮這才明白對手留了情，回身施禮道：「姑娘神技，佩服之至，綵鳳船的稅銀不用交了，請姑娘賜些水，這個樣子不好見人。」紅蓮仙吩咐一聲：「伺候公子沐浴。」兩名美女應聲走出，看到黃漢潮的模樣笑得直不起腰，一女道：「姑娘真有辦法，好端端一個威武的公子變成了大馬猴。」黃漢潮簡直無地自容，這一趟實在是吃了大虧。這個時候沒辦法拒絕，只好跟著兩名美女到靜室沐浴，兩名美女糾纏不清，黃漢潮百般推托，紅蓮仙來到才解了圍。沐浴後紅蓮仙吩咐人取簇新的衣冠，黃漢潮更衣之後別具一番神采，一群女子跑來觀看，紅蓮仙毫不避諱言道：「這是我看中的人，你們可不許動歪腦筋。」眾女取笑一番就要喝喜酒，紅蓮仙笑道：「哪有這麼快，等著吧，早晚請你們喝喜酒。」
黃漢潮聽得清清楚楚，心裡也對紅蓮仙佩服不已，此女非但姿色出眾，心思縝密，最難得者就是武功竟然比自己還要強，再加上綵鳳船天大的財富，如果能娶到此女確實好處多多。可是自己身份特殊，皇室之人娶親有諸多忌諱，不管紅蓮仙家事如何，只憑綵鳳船高張艷幟一條，皇兄就不可能同意。思前想後，還是不能接受這一份飛來的艷福。紅蓮仙進門笑道：「果然一表人才，我的意思你也知道了，回去想一想，本姑娘看你是個人物，有幾分真實本領，十日之內給我准信。」這是紅蓮仙不想陷入感情糾葛，互相拖累。可是感情的事不是想像的那麼簡單，黃漢潮也有這個心思，既然沒辦法迎娶，還不如早些講明，免得拖累如此佳人。於是深施一禮道：「能得姑娘垂青實在是在下的榮幸，可惜在下無法應承，家中規矩甚嚴，沒辦法迎娶姑娘進門。」紅蓮仙臉色一變：「看你武功不錯，應該有幾分豪氣，誰知還要被家裡人控制，本姑娘走了眼了。你走吧，綵鳳船一年的稅銀不交了。」轉身離去。黃漢潮歎息離開綵鳳船，路上悶悶不樂，腦中滿是紅蓮仙的音容笑貌。此時朝廷正在緊鑼密鼓扶植一批能臣與宰相的勢力抗衡，加上邊關吃緊，到處用錢，國庫空虛，捉襟見肘。皇帝四處搜羅金銀，得知綵鳳船一年將近四百萬兩銀子被自己兄弟免了，心裡不快，如今正在用錢的關鍵時候，少了這一筆進項更加緊張。召見的時候詢問此事，黃漢潮整日想著紅蓮仙，有些魂不守舍，皇帝看出黃漢潮有心事，笑道：「兄弟，看你的樣子好像是犯了相思病。」黃漢潮回過神，忙道：「一時失神，皇兄見諒，何事召見臣弟？」皇帝心裡明白，問道：「兄弟，為何免了綵鳳船一年的稅銀？那可是一筆巨款。」黃漢潮臉一紅，答道：「臣弟本來想到綵鳳船上探查一下，有機會撈上一把，誰知被人看穿，比試之下，輸給對方，稅銀就是條件。」
綵鳳船幾乎是全國最大的銷金窟，比國庫還富裕，皇帝派出不少人探查，得知綵鳳船是秦正陽的夫人掌握才沒敢動。如今紅蓮仙的身份皇帝也知道，聽得兄弟上船比武登時來了興趣，問道：「兄弟，你的本事在朝中首屈一指，何人能贏你？」黃漢潮苦笑道：「就是船主紅蓮仙，此女武功神奇，功力深厚，非臣弟能及。」皇帝點頭：「青雲侯的女兒，當然了得，兄弟不必掛懷。」黃漢潮吃一驚：「什麼，紅蓮仙是青雲侯的女兒？」皇帝有些詫異，問道：「這個消息你怎會不知？朕以為平波堂早就查出來才沒告訴你。」黃漢潮這才明白，為何烈陽門和綠林都不過問綵鳳船，任由其大肆斂財。想到這裡，懊悔不已，錯過這個機會實在可惜，放眼天下，再難尋找這樣的佳人。皇帝見黃漢潮一臉沮喪勸道：「輸給青雲侯的女兒並不丟人，四百萬兩銀子沒就沒了，不要洩了氣。」黃漢潮長歎一聲：「皇兄，臣弟不是心疼銀子，也不是為了比武落敗，而是為了錯過一樁良緣而惋惜。」皇帝連忙詢問經過，黃漢潮把紅蓮仙向自己表示情意的事一講，皇帝一疊連聲埋怨：「我說兄弟，你怎麼不多想一想，為了綵鳳船巨大的財產，你就是娶個醜八怪也值了，如果得到綵鳳船的支持，就等於得到青雲侯的支持，這是朕夢寐以求的好機會，竟然被你錯過了。」黃漢潮深感後悔：「如果早知道紅蓮仙的身份，臣弟一定會答應，紅蓮仙姿容絕世，武功精湛，舉世罕有其匹。」皇帝思索片刻開言：「兄弟，你把手上的事放一下，想盡一切辦法獲取紅蓮仙的芳心，需要什麼儘管開口，宮裡藏珍樓的珍寶隨你選，無論如何要把紅蓮仙娶到手。」黃漢潮猶豫道：「臣弟已經當面回絕，再去求親臉上無光。」皇帝笑道：「丟面子怕什麼，只要能成親，誰會笑話你？事不宜遲，馬上著手，不惜一切代價也要辦好這件事。」黃漢潮只好答應。
皇帝說到做到，果然讓黃漢潮到皇宮的藏珍樓挑選奇珍異寶，青雲侯縱橫天下，紅蓮仙肯定眼界甚高，等閒的珍寶看不到眼裡，黃漢潮不太懂，皇帝命太傅出主意，挑選一批大內珍藏的奇寶。太傅又出一計，可以舉辦賽寶大會，吸引各方注意。皇帝當即做主，就在洞庭湖舉辦賽寶大會，同時舉行選拔新科武狀元的比武大會。所謂金口一開天下動，這個消息傳開，各路人物都往洞庭湖集中。江湖人對武狀元不感興趣，聽說有賽寶大會，自然要看一看，開開眼界也是好的。黃漢潮派出人手，小心提防，同時派人送信，請綠林盟主風龍，烈陽門主喬玉清到場。有這兩人出面，肯定不會出亂子。風龍和喬玉清都答應赴會，並且帶上珍寶比試一下。果然不出所料，紅蓮仙得到這個消息馬上動了心，綵鳳船本就有不少珍寶，再加上武狀元的比武大會，紅蓮仙決定把綵鳳船停到洞庭湖，一方面可以開眼界，另一方面可以趁機撈上一把。綵鳳船的美女都喜歡湊熱鬧，尤其喜歡在公開場合展示自己的姿色，有這個好機會當然不能錯過，紛紛著手準備。海青不喜歡湊熱鬧，留在紅梅山莊，風龍挑選一批珍寶前去參加大會。黃漢潮作為大會幕後的組織者設了五處展示珍寶的場所，烈陽門，綠林，綵鳳船，平波堂各一處，另一處是留給其餘參與之人獻寶比試。四方幾乎同時開始佈置，喬玉清博學多才，拿出的多為銅鼎方樽，古籍字畫，展台佈置得頗為文雅。風龍可不管三七二十一，以多為勝，堆得滿滿當當，珠光寶氣，奪人二目。綵鳳船紅蓮仙拿出的多為精美首飾衣冠，華美之極。平波堂的珍寶不多，都用金絲罩蓋著，看不到廬山真面目。
因為這些珍寶吸引了很多人，武狀元的比武反倒顯得冷清，大多數人覺得，誰做武狀元都無所謂，難得這麼多珍寶一起亮相，不見識一下連覺都睡不好。黃漢潮看到這種情形，決定先進行比武，參與爭奪武狀元的一共有百餘人，多為年輕才俊。綵鳳船可熱鬧了，眾多美女聚在船頭品評這些年輕人，搞得這些人心猿意馬，想入非非，無心比武。有人宣佈，新科武狀元可以到綵鳳船上免費欣賞天魔舞，美女陪侍。這些年輕人齊聲歡呼，勁頭十足，黃漢潮心裡歎息，此番比武必將充滿血腥，綵鳳船玩出這一手始料未及。這是紅蓮仙臨時想出的主意，爭奪武狀元沒什麼好看，加上點綵頭才有意思。紅蓮仙受秦正陽的影響，不把人命當回事，學藝不精死了活該。其實這也是生存的法則，如果一味照顧弱者將導致整體被拖垮，誰也好不了。這是秦正陽從野獸身上學來的，卻也沒人能說他做的不對。黃漢潮作為平波堂主出面，官府中人根本不知道黃漢潮的真正身份，派了官兵維持秩序。一時洞庭湖上熱鬧起來，就數綵鳳船最引人注目，美女好似走馬燈一般，不少人都被美女吸引。紅蓮仙頗為精明，這種場合最好能讓這些有身份的人攀比，定能撈上一大筆，於是趁比武還未開始先派人請三方首領上船飲酒。喬玉清最精明，立刻猜出紅蓮仙的用意，上船時故意給了十萬兩銀票作為小費。馬上有一名美女嬌聲喊到：「烈陽門主小費十萬兩。」風龍自然不能比喬玉清給得少，況且紅蓮仙也不是外人，可以算是自己的妹妹，吩咐人給了五十萬兩小費。美女馬上高喊：「綠林盟主給了五十萬兩小費。」一時四面驚呼聲四起，黃漢潮可為了難，雖然自己是皇帝的親兄弟，可遠遠沒有風龍闊綽，價碼到了五十萬兩，自己不能比風龍少，按理應該出一百萬兩，可是這樣一大筆錢能解決多少問題，為了攀比花出去實在不值。可是如今勢成騎虎，只好咬牙付了八十萬兩。美女照樣喊出來：「平波堂主八十萬兩。」
三人在無數羨慕的目光中登船，風龍還不服氣，打算再加，喬玉清勸道：「算了，你不見平波堂主已經在心疼了。」風龍大笑：「江湖人豈能計較銀兩？對了，他可不是真正的江湖人。」紅蓮仙親自把三人接到樓上雅閣，美酒佳餚精緻之極。風龍埋怨道：「我說妹妹，哥哥到你家去了多少次，愛吃什麼你還不知道？」紅蓮仙笑道：「早就預備下了，哥哥儘管放心。」喬玉清問道：「姑娘，你爹有消息了麼？」紅蓮仙答道：「伯父不知，我爹手下的人我根本支使不動，很多人我都沒見過，我爹的事實在不知。」喬玉清點頭：「令尊不可能用令牌約束手下的高手，那些人確實只有他才能控制。」黃漢潮近前施禮：「小姐略施小計就賺了一百四十萬兩巨資，佩服。」紅蓮仙笑道：「堂主太過小家子氣，一百多萬兩值得什麼。」落座之後，風龍看著面前一盤精緻的水晶肘子問道：「妹妹，這肉看著倒是滿好吃，只是太少了。」紅蓮仙一擊掌，四名美女魚貫而入，每人手裡端著一盤精緻的名菜，都是精工細做，香氣撲鼻。風龍的饞蟲馬上被勾起來，紅蓮仙笑道：「今日小妹給哥哥換換口味，吃了好多年烤肉也該吃膩了，我這四個姐妹伺候你，廚下有十個名廚給你做，包你吃好。」風龍點頭：「還是妹妹疼我。」三口兩口就把水晶肘子吃完了，吃完四盤，四名美女馬上換下，風龍歡喜道：「這個吃法有趣，回頭讓我那些老婆也這樣伺候我。」四女都有武功，行走極快，廚下早就預備妥當，風龍終於領略到江南的精緻菜餚，讚不絕口。吃得順口，抱起一罈女兒紅痛飲。黃漢潮讚道：「真英雄也。」紅蓮仙不冷不熱道：「那當然，我家裡非但男子是英雄，女子也不是好惹的。」黃漢潮知道紅蓮仙不滿自己拒絕婚事，抱拳道：「小姐所言不差，在下習武多年，竟然敗在小姐手上，慚愧之至。」喬玉清察言觀色，覺出這兩人都有些動情，眼神裡秋波頻頻，只是不好挑明。於是笑道：「原來你們竟然交過手，好極了，看來是有緣。」紅蓮仙臉一紅，嗔道：「誰跟他有緣？想的美。」風龍插話：「照哥哥看來，這個平波堂主也算個人物，如今江湖比他強的人確實不多，妹妹要是看著順眼就抓回來成親好了。」