細高挑漢子開言：「這位大俠武功卓絕，不知是哪條道上的？」秦正陽笑道：「在下初入江湖，大俠可當不起，武功卓絕就更不敢當了，看來幾位沒見過高人。」正中大漢抱拳道：「在下兄弟八人，在此山落草，若壯士不棄，請上山一敘。」秦正陽心想，反正沒處落腳，結識這幾人也有好處。於是點頭答應，與三位寨主並馬上山。路上得知，對方在大馬群山花皮嶺立下大寨。來到寨前，見規模不甚大，只有三四百人，百餘匹好馬。
三位寨主請秦正陽聚義廳落座，為首大漢叫進五人，八人站成一排，大漢道：「我兄弟八人，都是在濟貧院長大，混跡在乞丐之中，巧得一本刀譜，才學了幾下刀法，在此立足。因為窮怕了，都以金為名，我是老大，卞金龍，老二徐金虎，老三董金彪，老四段金剛，老五袁金鼎，老六蔡金鵬，老七金錢豹，老八金童。」細高挑漢子是老四段金剛，白面青年是老八金童。秦正陽得知這八人都曾乞討，大有同氣連枝之感，抱拳道：「在下秦正陽，機緣巧合，遇到高人學了幾年武藝，初入江湖，居無定所。」卞金龍吩咐手下擺酒，八兄弟陪秦正陽飲酒。秦正陽探詢道：「你們並未拜師學藝，只憑一本刀譜就能立足綠林當屬不易。」卞金龍歎道：「我兄弟曾到中原向高人討教，誰知人家剛入門的弟子都能輕鬆擊敗我等，心灰意冷之下，只好到這長城外落腳。」秦正陽想起一事問：「你們既然乞討為生，一定沒讀過書，怎能識得刀譜？」段金剛道：「我們都不識字，只是照著譜上圖形練習。」秦正陽搖頭：「這樣練法，刀法中妙處領悟不到。」袁金鼎頗為機靈，從懷中取出刀譜遞過來：「秦壯士既然師從高人學藝，就請指點一二。」秦正陽取過刀譜，翻看之下吃一驚，譜上刀法變化不多，但極為凌厲，出刀方位精妙異常，竟是一流刀法。於是問袁金鼎：「這本刀譜從何而來？」袁金鼎答道：「我兄弟被丐幫人驅趕，逃到山中，躲進一個山洞，無意中得到這本刀譜。」秦正陽點頭：「看來是前輩高人所遺，這本刀譜非同尋常，若能習透，足可揚名江湖。」
八兄弟中數段金剛最精明，看出秦正陽甚為愛惜這本刀譜，腦筋一轉，對秦正陽道：「我兄弟無人指點，只能在這窮鄉僻壤勉強度日，秦壯士若肯留下，我等奉壯士為首領。」其餘七人馬上會意，一齊附和。秦正陽思想片刻，義父本想讓自己借崑崙派聲名入江湖，若得知自己加入綠林肯定不滿。不過如今孤身一人，武功也沒能學全，眼前這本刀譜倒是個機會，不能錯過。想到此處，點頭道：「反正我也無處可去，就在這裡呆一段時日。」八兄弟大喜，開懷痛飲，直喝了一日。
次日清晨，秦正陽召集兄弟八人在聚義廳議事，對八人道：「各位，我也曾乞食街頭，露宿荒野，若非遇到義父，早就屍骨無存。大家都是苦命人，義父教導過我，要想揚名天下，只有痛下苦功，再無取巧之道。各位既然奉我為首，就要聽我吩咐，刀譜不忙練，先要紮好基本功，還要讀書認字，總之今後與我同睡同起。各位若吃不了苦，我留此無益。」段金剛道：「我等流浪數年，什麼苦沒吃過，只要壯士肯留在山寨，一切聽命。」秦正陽點頭，卞金龍召集嘍囉拜見大寨主。秦正陽搖頭道：「寨主還是你們做，今後只呼我公子即可。」一敘年齒，八兄弟中最長的卞金龍二十四歲，最小的金童剛滿十八歲。秦正陽二十出頭，大家年紀相當，意氣相投，相處極為融洽。
見禮過後，秦正陽向眾人講述自己經歷，八兄弟也覺傷心。立下規矩後，秦正陽命人請一位先生上山教書，仍與在秦鴻雁家一樣，每日只睡兩個時辰，半日讀書，半日練武。有秦正陽帶領，八兄弟互相監督，埋頭苦練。秦正陽潛心研習刀譜，指點八人苦練基本功，這是上天賜下的機會，一定要好生珍惜，自此安心留在花皮嶺。
且說秦鴻雁會見同門，見師兄弟帶來的徒弟沒一個比得上秦正陽，不免吹噓一番，掌門師兄聽說有這樣出色弟子也想見一見。於是大伙都到秦宅做客，一進家門，秦鴻雁命人去叫秦正陽，秦天雄五兄弟早商量好，將偽造的書信呈上。秦鴻雁一團高興被潑了一身冷水，在同門面前失了顏面甚為惱火，草草收場，吩咐家人不許再提秦正陽，秦天雄暗暗慶幸。
秦鴻雁對秦正陽心灰意冷，漸漸淡忘。秦正陽留在花皮嶺繼續苦修，卞金龍八兄弟見秦正陽如此刻苦，都不敢偷懶，每日讀書習武。經過一年，秦正陽對譜上刀法有些心得，著手指點八兄弟練刀，經一年磨練，八兄弟覺出自身變化，俱各歡喜。年關將近，山寨錢糧短少，秦正陽對八兄弟道：「這一年來未曾做買賣，難免坐吃山空，你們下山一趟，試試刀法跟以前有何不同。」八人高高興興下山，半日後興高采烈回山，搶得金銀綢緞兩大車。秦正陽為八人慶功，卞金龍眉飛色舞講述經過，段金剛歎道：「這一年功夫真沒白下，出刀比以前至少快了一倍。」袁金鼎深有同感：「多虧公子教導有方。」秦正陽笑道：「如今只是初見成效，若想與高手爭鋒，還要加倍刻苦。」眾人痛飲一場。
次日秦正陽起身時天已大亮，且頭痛不止，深責自己貪杯誤事，召集八人道：「今後我滴酒不沾，你們也要少喝，習武之人貪杯就是把性命當兒戲。」八人一起答應。自此九人加緊苦練，刀法日進，秦正陽功底極為紮實，苦練刀法，每日鑽研刀法中精義。其實在秦正陽心底，有一股壓抑多年的怨氣，一朝武功大成，就要君臨天下，只是卞金龍兄弟未曾覺察。隨著刀法一天天精熟，秦正陽言談舉止中逐漸生出一股霸氣，喜怒不形於色，雖不曾動手殺人，但刀法中殺氣極重。八兄弟刀法都有進步，只是覺得秦正陽講的話越來越少，有時一天只說兩三句，但言語之中有一股無形威儀，說一不二，不由人不聽從。
秦正陽刀法精進，在廳上練刀，四面擺放無數蠟燭，一趟刀法走完，刀鋒將蠟燭切成數截，蠟燭卻紋絲不動，出刀之快令人歎為觀止。一晃五年過去，秦正陽日夜苦練，練就一身銅筋鐵骨，二目之中精光四射，令人不寒而慄。此時刀法已經爐火純青，整個人也好像脫胎換骨，心底暗叫自己名字，十年辛苦，總算熬出頭，不把江湖攪得天翻地覆枉費十年苦功。這一日將卞金龍八兄弟叫到聚義廳，緩緩道：「經過五年磨練，你等刀法進步不少，當可立足江湖，我還有心事未了，準備到中原一行，明日就動身。」八兄弟刀法大進，早不甘心守此荒山，只是不敢提，怕秦正陽笑話。聽得此語，段金剛道：「若公子不棄，我兄弟願棄此山寨，追隨左右，效犬馬之勞。」秦正陽點頭：「我與你等同病相憐，今後只要協力同心，不難在江湖上闖出一片天地，你們下去安排，隨我入中原。」八人大喜，馬上分散財物，遣散嘍囉，收拾馬匹準備下山。經營多年，也有幾分家底，都換成銀票帶在身邊。
京城，內城九門，外城七門，人煙稠密，商賈雲集，大街小巷店舖林立。但最有名的鐵鋪卻在城外，彰儀門外有一村名叫西河村，只有兩百餘戶。村口有一家鐵鋪，父子二人打鐵，手藝出奇的好，但老闆脾氣也是出奇的壞，做生意全憑心情，高興就接，不高興就轟走。這裡打造的農具比別處的至少多用兩年，所以雖然老闆脾氣壞也沒人計較。打鐵的父子姓姜，這一日清晨姜老漢教訓一頓兒子，舉著旱煙到門口納涼，過往的人都知道姜老漢正在生氣，這時再大生意也不會接，偏偏有不識相的人找上門來。
大道上走來一行人，九匹馬上端坐九人，一個個意氣風發，不可一世。來到鐵鋪前下馬，為首一人抱拳問道：「老丈可是姓姜？」姜老漢眼皮也不抬：「姓姜又怎樣？」對方施一禮道：「久仰老丈大名，特來奉求。」姜老漢一動不動，冷冷道：「今日心情不好，改日再來。」對方並不動怒，又道：「我等遠道而來，特備了上好精鐵千斤，既然老丈心情不好，先把精鐵留下。」姜老漢聽得有精鐵千斤動了心，起身檢視精鐵。九人中一個年輕人頗不耐煩，對為首之人道：「公子，打鐵之人哪裡沒有，何必受這老兒的氣？」姜老漢馬上搭言：「此話不錯，京城裡至少有十家，快去快去，」為首之人搖頭道：「我等所需兵刃江北僅此一人能打。」
這一行人正是秦正陽與卞金龍兄弟八人，此番來到京城，一為尋高人打造趁手兵器，二為打聽秦玉娥下落。姜老漢聽秦正陽如此高抬自己顏色稍和，對秦正陽道：「要打什麼先讓我兒子記下。」秦正陽點頭，姜老漢兒子拿著紙筆走出來，抱拳道：「在下姜環，客官要打什麼兵刃？」秦正陽道：「我要打一柄刀，刀身長兩尺四寸，寬一寸八分，厚不能超過半指，龍頭柄，淨重三十六斤。」姜老漢兒子記完停筆道：「客官，半指厚可到不了三十六斤。」秦正陽笑道：「你父定能打成。」姜老漢卻吃了一驚，對秦正陽道：「老漢也打不了，借問一聲，方纔所記之刀誰用？」秦正陽微覺奇怪，答道：「當然是我用。」姜老漢心裡歎一口氣，吩咐兒子道：「你記下這八位客官要打之刀，我跟這位公子談談價錢。」轉身引秦正陽進店。
落座後秦正陽問：「老丈怎知我八個兄弟都用刀？」姜老漢心頭一驚，展顏道：「公子用刀，手下自然也用刀。」秦正陽盯著姜老漢雙眼微笑道：「老丈言不由衷，我也不計較，只要刀趁手，一切都好說。」姜老漢額頭冒出冷汗，心道，好厲害的角色。假咳幾聲遮掩過去開言：「公子所要之刀老漢確實打不了，不過老漢有一位故人珍藏著一口刀，與公子所要之刀一般無二。老漢願為公子奔走一趟，買下此刀，只是價錢高了些。」秦正陽馬上答應：「老丈儘管開口，還是那句話，只要刀好，一切都好說。」姜老漢點頭：「先付老漢八千兩，見刀之後再付五千兩，另外八柄刀另算。」姜環在門口聽到這樣價錢懷疑自己聽錯了，緊接著卻聽秦正陽道：「一萬三千兩不算貴，多給老丈兩千兩。」