且說李元霸奉旨要到四平山前敵作戰，正在前廳和李淵、竇建德說話，一個僕婦進來和李淵說：「稟老爺！老太太要見孫子，叫四少爺到後宅去一趟。」前文書表過，李元霸是跟奶奶獨孤氏老太太長大的，在這府中，他對奶奶最有感情。當時他穿著一身新衣服，蹦蹦跳跳到了後宅，見了獨孤氏往地上一跪：「奶奶！」獨孤氏老太太摸了摸他的腦袋說：「我聽說你要走？」「奶奶！我要去打仗，去四平山找皇上。」「唉！聖上有旨，不去也不行。奶奶還真捨不得叫你走！誰跟你去呀？」「我舅舅帶我去。」「你舅舅？那可不行，他老了，我不放心。我看還是叫你姐夫柴紹跟你一起去吧！」「那、那更好了。」當時老太太傳話把柴紹找來：「柴紹！你是個好孩子，如今你舅舅竇建德領聖旨來調元霸到四平山去打仗，元霸這孩子傻傻呵呵的容易上別人的當。我知道你辦事細心，你去照顧他我就放心了。」柴紹一聽，心說：啊呀，這要是叫李元霸到了兩軍陣前，把他那擂鼓甕金錘一掄，十八國聯軍誰是他的對手？正好叫我陪著去，李元霸還聽我的話，我得想法向著瓦崗山我那些磕頭的弟兄。想到這裡忙說：「奶奶您就放心吧！我願跟我四弟一塊兒去。」老太太也是個有心的人：「柴紹！有一個叫秦瓊的人你可知道？」「我知道，他是瓦崗山的大元帥，現今是四平山十八國聯軍的大元帥，這次元霸去了就是和他們打仗！」「啊呀！柴紹！元霸！聽我告訴你們！這次你們到了前敵，打誰都行，可不准打這個秦瓊！」李元霸不明就裡：「奶奶！那、那是為什麼？」「孩子！說起來那會兒還沒有你哪！」獨孤氏老太太把當初李淵被貶出京，攜眷回太原，半道遇響馬，秦瓊相救的一段經過說了一遍：「孩子！要沒有秦恩公相救，咱們這一家人的性命早沒了，也不會有你呀！俗話說：受人滴水之恩，當以湧泉相報。咱們受了秦瓊之恩，你在兩軍陣前再和他打仗，豈不是恩將仇報嗎？所以奶奶告訴你，不准你傷害秦瓊。」那時是封建社會，獨孤氏老太太有這個報恩思想並不奇怪，李元霸隨即點頭說：「好、好吧！奶奶，我不和他打就是。不過！我不認識他呀！」柴紹說：「我認識，到前敵你全看我的，我叫你打你再打，我不叫你打，你千萬別打。」老太太說：「對！你要聽你姐夫的！」「好！那、那行！」李元霸和柴紹從後宅出來，到了前廳，竇建德說：「我先回去見聖上交旨，你們隨後就起身吧！」竇建德走後，李淵又對柴紹和李元霸千叮嚀，萬囑咐，然後，把他們送上路，灑淚而別。從此之後，李淵就暗中招兵買馬，聚草囤糧，伺機造反，暫且不提。
單說李元霸和柴紹領著二十來個親兵僕從，一路走來，快到四平山的時候，柴紹合計：應先給秦二哥和眾家弟兄送個信，免得到了戰場，打起來就不好收拾了，不如繞道先到四平山會會秦二哥，再去見楊廣。想到這裡，他就吩咐隨從改走山路。天過晌午，走到一個山崗之上，柴紹正停馬觀看，忽聽一棒鑼響，從道旁樹林之中，出來一哨人馬，為首兩個將官，來到柴紹近前說：「你可是柴紹兄弟嗎？」柴紹用目細看：「啊呀！原來是二位哥哥！」說著甩鐙離鞍，下馬撲身就拜，這兩人正是軍師徐懋功派來迎接柴紹和李元霸的黃天虎、李成龍，當時弟兄相見，十分親熱。黃天虎說：「兄弟！秦二哥和徐三哥要和你見面。」柴紹說：「我也正要去見他們，你們稍為等候。」說著他把李元霸叫到一邊說：「四弟！」「哎！姐夫，有、有什麼事？那兩個人是、是誰？」「那兩個人是恩人秦瓊手下的人，現今你不便和他們相見。你帶著僕從人等在那邊樹林裡等著我，我有點事去去就來。」「好！你、你可要快點回來。」「快！」說著柴紹又對僕從的頭目囑咐了幾句，看著他們進了樹林，然後就隨黃天虎、李成龍走了。
軍師徐懋功怎麼知道柴紹要從這裡走呢？原來，天寶將軍宇文成都受傷，徐懋功估計隋軍要搬救兵，搬誰呢？比天寶將軍宇文成都能為大的，只有李元霸了，於是徐懋功馬上派出侯君基喬裝改扮，連夜趕奔太原，探明了柴紹隨李元霸一起到四平山來助戰。徐懋功聽說柴紹一起來就放心了。柴紹是賈柳樓結拜四十六友之中的人，他必然設法先來通風報信，所以就派黃天虎、李成龍在太原通四平山的山道旁邊等候。弟兄三人進了軍帳之內，秦瓊、徐懋功、程咬金等人正在等候。眾兄弟見了柴紹，自有一番親熱，尤其是程咬金，說起來沒完沒了。秦瓊說：「柴紹兄弟是私下到這裡來的，不能耽擱久了，快談正事吧！」程咬金說：「對！對！談正事。賢弟，李元霸來了嗎？」「來了！我安排他和僕從在道邊樹林裡等著哪！」徐懋功說：「賢弟！聽說李元霸和宇文成都在太原比武，宇文成都叫他打敗了。」「是呀！論力氣和武藝，宇文成都都不是他的對手，宇文成都受傷不能出戰，楊廣才把他調來，我怕在戰場上打了起來，咱們弟兄吃虧，所以繞道先來送個信兒，和哥哥們商量個應急之法。」秦瓊說：「賢弟有什麼打算？」「在道上我就合計了，李元霸是個實心眼兒，傻傻呵呵的，臨來的時候，獨孤氏老奶奶就囑咐他，不許他傷害恩公秦瓊，並且告訴他事事聽我安排，所以他聽我的話。可是，打起仗來，我也不能老在他旁邊告訴他打誰、不打誰。我想了一計，是否可在自己人身上戴個記號，比方說每人在頭盔上或什麼地方插個三角小黃旗，旗不要大，只插在顯眼的地方就行。我告訴他凡插小黃旗的不許傷害。這麼辦你們看如何？」徐懋功說：「甚好！咱們一言為定，就這麼辦。」「不過！三哥！黃旗最好只發給咱們瓦崗山的人，對別人要保密。不然的話，十八國的人都插了黃旗，李元霸誰也不能打，楊廣看出破綻那可就壞事了。」「那是自然，這事絕不讓外人知道。」柴紹不能久待，事情商量定後，就回樹林裡找李元霸去了。
且說徐懋功、秦瓊、程咬金等在柴紹走後，先傳令趕製三角小黃旗。黃旗制好了，用什麼名義往下發呢？如若說怕挨李元霸的打，每人插一個小黃旗的話，這對瓦崗軍的臉面也太難堪了。但是，不這麼說又怕有人不插。最後決定只向眾人講：隋軍陣中有自己人，為了自己人不打自己人，我們每人插一個小黃旗，好讓對方識別。但是在發放小黃旗時，有兩個人提出來不要，一個是赤髮靈官單雄信。單雄信是瓦崗軍五虎上將之首，所以軍中有些重要事情他是參與的。柴紹來時他也在場，發小黃旗的目的他也知道，那麼他為什麼不要呢？原來，單雄信自認為綠林中好漢要用小黃旗保全性命，豈是英雄豪傑所為，所以他堅持不要黃旗，他說：「自己遇不見李元霸還則罷了，倘若遇見，一定要拚個死活。即使自己沒有李元霸武藝高強，死而無怨。」當時雖經秦瓊再三勸說，無奈單雄信決心已定，秦瓊無奈，就暗中把單雄信的那面小黃旗要過來，準備到必要的時候保護單雄信，還有一個堅決不要小黃旗的是裴元慶。裴元慶年輕氣傲，力大藝高。發放小黃旗的時候，他對軍師徐懋功的解釋產生了懷疑，問：「我們每人一面小黃旗，讓對方辨認，那麼對方是誰呢？」徐懋功正想該怎麼和他說，誰知程咬金嘴快：「對方就是李元霸，你沒聽說他力大錘沉，宇文成都都叫他打下馬來了？插上小黃旗，可以不挨他的打。」「噢！這麼說插這面小黃旗就是向他求饒啊！我裴元慶出世以來怕過誰來，任憑他李元霸三頭六臂，我裴元慶也要和他比比高底。黃旗我決然不要。」秦瓊向前解釋說：「三弟！發小黃旗並不是怕李元霸，你的本領我們都知道，真要和李元霸比起來，他不見得就佔上風。不過，這裡邊有內情——」還沒等秦瓊把話說完，裴元慶就說：「我不管什麼內情不內情，反正我不要小黃旗，請軍師給我一支令箭，我要大戰李元霸，和他比一比，倒是誰厲害。」裴元慶由於前次打敗了宇文成都，更助長了他的傲性。他不知道上次打敗宇文成都是軍師徐懋功掌握戰機，利用地利的結果，不然的話他是戰不勝宇文成都的，現在他傲氣十足，認為宇文成都都叫我一錘戰敗，你李元霸就算比他強，我不過多戰幾錘，所以他不顧一切，要向軍師請令，大戰李元霸。徐懋功知道：瓦崗山的戰將，大都是過去的綠林豪傑，他們一個個都是心高氣傲，不要性命也要臉面的人，讓裴元慶這麼鬧下去，別人也都不要小黃旗，可就打亂了自己的部署，真要和李元霸戰起來，不但對柴紹失約，而且不能保持瓦崗的實力。徐懋功權衡輕重，只好先允許裴元慶的要求：「裴將軍！」「在！」「你敢大戰李元霸？」「敢！」「好！本軍師答應你的請求，但有一樣：到了兩軍陣前，沒有本軍師的軍令，不准你擅自出馬。」裴元慶一聽，非常高興，忙說：「遵令！」秦瓊和徐懋功又把其餘的小黃旗發放完畢，傳令所有十八國聯軍，明日五更飽餐戰飯，天明出兵，要大戰李元霸。
且說李元霸跟隨郡馬柴紹到了龍舟，見過楊廣。楊廣還真喜歡李元霸，尤其在這個他盼望李元霸來替他解圍的時候，更是恩寵有加，當時楊廣命大擺御宴，給李元霸接風洗塵，命李世民、柴紹陪宴。筵席之上，楊廣把十八國聯軍的情況和宇字文成都如何戰敗說給李元霸。李元霸說：「皇上你、你放心！這些小毛賊不夠我一頓大錘打的。」「好！小愛卿，你能為孤家解圍，朕定當重重有賞，你一路上辛苦，朕給你三日假，好生歇息再出戰不遲。」「謝、謝皇上！」宴畢，楊廣命李元霸、柴紹和李世民同住一條船上。當晚，柴紹又把不准打插小黃旗的戰將，再囑咐李元霸一遍。一宿無話。第二天清晨，李元霸剛吃過早飯，就聽四平山下人喊馬嘶，戰鼓齊鳴。當時有人到龍舟來報於楊廣：「啟奏萬歲！四平山前十八國賊寇討戰！」楊廣當即傳旨：「請李元霸出戰。朕親自觀敵-陣。」這還是楊廣作皇帝之後頭一回親自到兩軍陣前觀戰。他這一出陣可就麻煩了。皇帝用的全付執事都得出動，什麼旗羅傘蓋、金瓜、金斧、金鉞、金鉤、龍旗、鳳旗等等排出老遠，五千御林軍護衛。另有三萬隋軍排開陣勢，楊廣在中，楊林、李世民、柴紹、李元霸以及所有文官武將分列兩旁。往對面一看，程咬金也是皇帝的全付執事，旗旛招展，一桿大旗上繡著「瓦崗山混世魔王、大德天子」，下有斗大的一個程字。還有一桿大旗上書「十八國聯軍總盟主」。再往兩旁觀看，十七國王子的大旗一桿挨一桿，楊廣看過，心中不禁大吃一驚：以前他老在皇宮之內，每天同后妃嬪姬、宮娥綵女飲酒作樂，總以為外邊不過是些毛賊作亂，還作著歌舞昇平的夢，這次他親臨兩軍陣前一看，十八國的軍容整齊，隊伍龐大，這才大吃一驚。現今他把希望寄托在李元霸身上，心想：如若李元霸所向無敵，我的江山還能保得住。這時，李元霸早已憋不住了，催馬來到楊廣面前：「啟奏陛下！我、我要去打這些毛賊了。」楊廣忙說：「元霸多多留神！」李元霸答應一聲，撥轉馬頭，正碰上柴紹。柴紹說：「四弟上陣要記住我說的話。」「姐夫！我、我都記住了！」說著話手提擂鼓甕金錘，雙腳點饋，飛馬來到陣前。他把兩錘往一起一碰，「鏘啷啷」一聲響動：「十八國的賊寇！有膽子的過、過來，跟你家四少爺比試比試。」這時瓦崗山陣中，裴元慶早沉不住氣了，一催馬來到軍師徐懋功面前：「軍師！」徐懋功說：「你往後退，沒有我的軍令，不許你出戰。」裴元慶還想說話，這時一匹戰馬到徐懋功面前，大家一看原來是沙陀羅王羅鐵漢，羅鐵漢這個人好鬥，這回領兵三萬參加了聯軍，前幾次和隋軍打仗都是先鋒官出戰，他早就憋不住了。今天他看見李元霸一個小毛孩子，又瘦又小，在戰場上耀武揚威，再看聯軍無人出戰。心說：傳說把李元霸都說神了，說他力大無窮，連宇文成都都讓他打敗了。就這麼個乾癟瘦猴雷公崽子，他能有多大勁，還力大無窮，我出去會會他，要能把他戰敗，我馬上就能揚名天下。想到這裡，一拍馬衝到軍師徐懋功面前：「軍師！請發下令箭，我羅鐵漢要會戰李元霸！」徐懋功本想攔阻，看羅鐵漢這勁頭攔也攔不住，只好說：「羅王爺要多加小心！」「沒說的，你就瞧好兒吧！」說著一馬飛奔李元霸：「對面你這個瘦鬼可是李元霸嗎？」李元霸翻了翻一對小眼睛：「我、我叫李元霸，你這個大個子叫什麼？」「我乃沙陀羅王羅鐵漢是也！」「羅鐵漢？我怎麼沒聽見過。你、你是野雞沒名、草鞋沒號！你、你不值我一打，你回去吧！」羅鐵漢一聽，氣往上撞：「小輩，休要胡說，叫你知道本王的厲害！」說著一舉手中的紫金棍，摟頭蓋頂打了下去。李元霸不慌不忙，看看大棍來到切近，單臂叫力，左手大錘往上一兜，說了聲，「開！」他們的力量相差懸殊，只聽「卡啦」一聲，大棍飛出去了。羅鐵漢說了一聲：「厲害！」撥馬想走，李元霸右手大錘可就下來了，一錘把羅鐵漢砸了個腦漿崩裂，死屍栽於馬下。這時十八國陣中一陣大亂，從寧夏王大旗下邊跑出一馬，原來是寧夏王馬德來。馬德來和羅鐵漢是盟兄弟。他看見羅鐵漢慘死，不由火往上撞，也沒有請戰討令，就拍馬而出，雙手抖動他的烈焰蛇矛，直奔李元霸的肋條上扎來。李元霸一瞅：「-！又來了個大個子！」說著長矛已到，他右手錘一掛烈焰長矛，這長矛就橫甩出去了，馬德來撥馬就跑。李元霸追上一錘砸在後背上，砸了個骨斷筋折。緊跟著出馬的是北漢王肖銑、高麗王李鳳、荊州王劉大朋，也都死在了李元霸的大錘之下。這時，十八國反王剎時死了五家，其餘的人不得不觀望一下了。李元霸見無人出馬，可就耀武揚威起來：「你們還有誰來？本事大點的來，別、別淨來飯桶！」這時裴三公子裴元慶可呆不住了，他又來到徐懋功面前：「軍師！這回該輪到我了吧？」徐懋功知道別人出去還是白給，只有裴元慶還能對付李元霸，不出去也沒法收兵，只好說：「元慶！你出馬要格外小心！千萬不可大意。好，你出馬吧！」裴元慶說了一聲：「得令！」一撥他的一字墨角賴麒麟，手持八楞梅花亮銀錘，像箭一樣直奔戰場。這一回要金錘碰銀錘，裴元慶大戰李元霸。究竟誰勝誰負，請聽下回分解——