且說唐國公李淵被綁出午門要問斬刑，忽聽殿外有人高喊：「刀下留下！」楊廣一聽心想：這是何人，如此大膽：「且慢動手，把喊話之人帶上殿來。」不多時，從殿下帶上一人。這人年紀不過十七八歲，頭上帶著三叉束髮紫金冠，一臉英氣、一身俊俏。楊廣被這個年輕人的神態、氣質所懾服，不禁暗想：這是何人？只見這個青年人從容跪倒：「給萬歲叩頭！」「你是何人，有何話說？」「啟奏萬歲！臣乃李淵次子李世民，但不知我父身罹何罪，尚祈陛下明示！」「你父存心謀叛，私造宮殿。」「何以見得？」「這座宮殿工程浩大，若非事先營造，百日如何造成？」「啟奏萬歲，接到諭旨之後，臣父命臣監造，並非事先私造，陛下不信，可以查驗。」「如何查驗？」「查驗不難，請陛下派人拔釘驗銹，揭瓦驗泥。若為新造，釘無銹，泥土新。若為舊造，釘必銹，泥必霉，新造舊造，一驗便知。」楊廣聽了，不住點頭，說：「來呀，拔釘驗銹，揭瓦驗泥。」查驗之後，果然是新造。楊廣對李世民的相貌、風度、才華、膽量，非常欣賞，忙令把李淵帶回。李淵回到金殿，跪倒謝恩。楊廣說：「賢卿不必害怕，適才乃與卿戲耳！」就是說：跟你開玩笑哪！李淵敢怒而不敢言。楊廣命李淵坐下，反倒和他聊起天兒來：「愛卿！你有幾個兒子？」「啟奏陛下，臣有三子，長子建成，次子世民，三子元吉。」「世民朕已見過，那兩個兒子在哪裡，傳孤旨意，叫他們上殿孤要看一看。」李建成、李元吉上殿跪拜之後，楊廣見他們也是一表人材，心中甚為高興。楊廣本是個喜怒無常的人，此刻他一高興就傳下旨意，加封李淵的三個兒子，李建成為殷王，李世民為秦王，李元吉為齊王。弟兄三人跪下叩頭謝恩。楊廣又命撥國庫帑銀一萬兩賞與三王為讀書之費。三人跪倒再次謝恩。最後楊廣說：「李淵！朕有一事與賢卿商議。」「陛下請講。」「朕膝下尚無兒女，你的次子李世民，朕甚為喜愛，欲收在膝下為螟嶺義子，不知賢卿可願意否？」李淵忙說：「臣求之不得，哪有不願之理。」李世民見李淵說願意，忙跪倒叩頭，口呼：「父王在上，兒大禮參拜。」這可把楊廣喜歡得不得了，急忙說：「皇兒免禮！皇兒平身。」他拉著李世民左看右看，越看越喜歡，說：「皇兒，快到後宮去見你的皇娘，」並令太監陪同前往。李世民到了後宮，先見了正宮蕭美娘，又見了東西二宮的張、殷二妃。他們見李世民一表人材，也都非常高興。消息傳到李淵府中，舉家上下，人人高興，個個笑顏，不過也有噘嘴的。原來，唐國公李淵有四個兒子，為什麼他告訴楊廣只有三個兒子呢？因為他的第四個兒子名叫李元霸，長得奇醜，生性憨傻卻力大無窮。李淵怕他在楊廣跟前惹禍，所以說只有三個兒子。說起這個李元霸可不是一般人物，在本套書中，他是第一條好漢，他生下來就長了個奇怪的相貌，剛離娘胎就跟個小雷公崽子差不多，哭起來兩個小拳頭一攥，兩條小腿一蹬，哭聲甕聲甕氣，就好像打雷一樣。李淵一看就緊皺雙眉，以為是家門不幸，生了個妖怪，拔出寶劍就要把他殺了。兒是娘的心頭肉，李淵的妻子竇氏捨不得，把孩子抱過去說：「多難看的孩子，也是咱們的骨血，我十月懷胎把他養了出來，豈能殺死。」李淵的母親獨孤氏知道了，把孩子抱到她那裡，李淵事母至孝，不能反對。就這樣，李元霸跟著奶奶長大。這孩子飯量挺大，但是吃多少東西也不長肉，長到六歲啦，還不會說話，七歲才開口說話，但是說話口吃，舌頭尖發禿，嘴巴也笨。李淵打心眼兒裡膩煩，所以李元霸老在奶奶屋裡。長到七歲，李淵給他找來教書先生，他卻奇笨，一個字也記不住，光願意各處跑著玩兒，先生一管他，他的勁兒大，把老先生一推一溜跟頭。李淵出來管他，他就往奶奶那裡跑。李淵也沒法，想：他也許沒有開竅，所以老學不進去，只要能教得他認識一個字，就不愁認第二個字。李淵把這個意思和手下人說了：只要有誰能教李元霸認識一個字，就酬謝一百兩紋銀。重賞之下必有勇夫。有人介紹來一個丁先生和李淵打了保票，最少也教四少爺認得一個字。丁先生很有耐心，他告訴李元霸，你隨便玩兒，在你玩兒膩了的時候，我只教你認識一個字就行。李元霸一看這個先生還差不離，叫我隨便玩兒，不管我，行。李元霸玩兒了幾天，玩兒累了，也膩了，到書房裡去問先生：「你、你怎麼還沒走？」「四少爺！我得教你認識一個字再走呀！就一個字，你只要記住了，老爺考你你念對了，我就走！」「真、真的？」「可不真的。」「那、那好！你、你教吧！」丁先生一想：有門兒，只要他願意學，我這一百兩紋銀就算到手了。於是，趕緊用紙寫了一個「丁」字，就是丁先生的丁，這個字筆畫簡單，好記。丁先生教他一遍，他跟著念：丁、丁、丁，不教了，再問他，就不知道念什麼了。整整教了三天，最後總算記住了，念「丁」。丁先生趕快稟知李淵：「四少爺認得一個字了。」「好！你把他帶來，我考考他。」「好！我這就去帶他來。」丁先生怕李元霸到時候想不起來，就找了一個釘子給李元霸：「四少爺，你手裡攥住這個釘子，老爺問你，你實在想不起來的時候，瞧瞧手裡這根釘子，就想起來啦。如若還想不起來，你就看看我，我不是姓丁嗎？」「好！」這一回李元霸答應的挺利索。丁先生領李元霸來到李淵書房，李淵問：「先生說你學會了一個字，今日你要把這個字念對了，有賞。」「是！」丁先生挺高興，趕快把寫好的「丁」字往桌子上一放，用戒尺一指：「這個字念什麼？」「念……念……」丁先生一看要壞事，就連忙指他的手，叫他看手裡的東西，李元霸憋了一腦門子汗，看了先生指他的手，才想起來伸開手看釘子：「啊！啊！想起來了。」「念什麼？」「鐵。」釘子是鐵做的，他想起了鐵，所以就說鐵。丁先生說：「不對！你再想想。」這時丁先生連忙指自己的鼻子，意思告訴他我姓丁，你不就說丁了嗎？「念什麼？」「念……鼻子。」李淵一聽，這個氣呀，說了聲：「滾！」一腳把李元霸給踹了出去，丁先生白忙活了一陣。李元霸唸書不行，練武可有兩下子。李淵家裡有練武場，演武廳，各種兵器都有。李元霸到了那裡，不管拿起什麼兵器，玩弄兩下，都挺是樣。兵器之中，他特別喜歡大錘。沒事他就去擺弄兩柄大錘，練起來有進有退，還挺得法。李淵一看，這孩子唸書是沒指望了，就讓他學武吧。於是給他請來兩位武術名家，一個叫袁天罡，一個叫李春風。這二人都是道家，本領高強，和當時的風塵三俠李靖、張鼎、紅拂女齊名。李淵把他們請到家裡，在後花園辟了一個教武場，專門傳李元霸各種武藝，並且在大錘上下功夫。李元霸幹別的笨，練武可一點不笨。他的武藝和力氣與年齡俱長，武藝越練越精，就連他的老師袁天罡、李春風都不敢和他相碰。李淵見他如此，心中也很高興，就命匠人給他鍛鑄了一對擂鼓甕金錘。這對大錘出奇的大。外邊用金水鍍了十來遍，金晃晃光華奪目。李元霸自幼下苦功天天練，直到現在，他的力氣、武藝，已非一般可比。這一次楊廣駕幸太原，李淵怕他在楊廣面前惹禍，所以和母親獨孤氏商議，要把他鎖在屋裡，等楊廣走了再放他出來。獨孤氏也怕他惹禍，就同意了。李元霸被鎖在後花園的一個小屋裡，不光把屋門鎖上，而且用鐵練子把他鎖在一個大碾盤上。大碾盤是一整塊石頭，少說也在千斤以上。開始的時候李元霸雖然心裡憋氣，倒還相安無事。等到他三個哥哥封王、領賞，手下人也都要得賞錢的時候，侍候李元霸的僕人可就噘了嘴了，看人家，主子榮耀，奴僕也跟著得點好處，咱們可好，跟著四少爺，同樣受累，還得跟著倒霉。這些僕人也使壞，李元霸被鎖在屋裡，一天三頓飯都由僕人給他送來。他們一噘嘴，故意一天沒有給他送飯。第二天李淵早晨起來，到金殿陪王伴駕去了，李元霸在家裡餓得肚子「咕嚕嚕」直叫，他就問僕人：「怎麼還不送飯來？」僕人說：「四少爺！您還有臉吃飯呀！你那三個哥哥皇上都封了官兒了，就你什麼也不是，還帶累得我們得不到賞錢。你還吃什麼飯？」「你，你說什、什麼？」「你三個哥哥都當了大官兒了。你大哥是殷王，你二哥是秦王，你三哥是齊王，這都是當今皇上封的，就你當不了官兒還讓鎖在屋子裡，連我們都沒臉。」李元霸這一回可急了：「什、什麼？他們當官兒，我，我也得當官兒。」說著，「忽」地一下子站了起來。僕人一看，連說：「四少爺！門鎖著，我們可沒有鑰匙，你出不來。」「我、我怎麼出不來。鎖著我，我不會把門砸開。」說著他搬起大碾盤，往門上三撞兩撞門就被砸碎了，他背著大碾盤來到前院。總管一看：「啊呀！我的四少爺，你怎麼出來啦？」「我，我要到金殿去要官。」總管一聽，連忙攔住去路：「四少爺！那可千萬去不得，去了讓皇上看見，就有掉頭之罪呀！」「為、為什麼？三個哥哥不掉頭，為、為什麼我要掉頭？躲開！」「不能躲開，您千萬別去。」李元霸用手一撥拉，總管早跌到一邊去了，別人誰也不敢攔了，侍候他的僕人捅了漏子，也只好在後邊跟著。李元霸缺心眼兒，那麼大個碾盤，把鐵練子弄斷，把碾盤扔了，行動不就方便了。當時他想不起來這麼辦，只知道自己鎖在碾盤上，自己到哪去，只好讓碾盤也背到哪兒去。好在他有的是勁，背著千餘斤的碾盤只當背了個小包袱。
且說楊廣和李淵正在金殿之上敘話，忽聽外邊一陣大亂，黃門官匆匆來報：「啟奏萬歲！外邊來了一個人，脖子上帶著鐵鎖鏈，背後背了個大碾盤，要上金殿見萬歲爺。御林軍攔他，他把軍士打倒無數，他就要到金殿來了。」楊廣還沒有說話，李淵可嚇壞了。他知道來的這個人肯定是李元霸了。唉！冤家，怕你惹禍才把你鎖起來，誰知道鎖上你，你還跑出來了，連忙撩衣跪倒：「吾皇萬歲，臣有欺君之罪，罪該萬死！」楊廣想：這倒是怎麼回事呀？問：「愛卿有何欺君之罪？起來講話！」李淵起來，把自己原有四個兒子，因李元霸如何如何，才把他鎖起來，怕驚擾聖駕，因而只說有三個兒子的話說了一遍。楊廣還是個賤脾氣，越說李元霸如何不好，他越想見一見，就說：「賢卿不必憂慮，待朕見一見你這位四公子，看他能不能嚇著我。愛卿！你去把李元霸帶上殿來！」「遵旨！」李淵趕緊下殿來到午門之外，李元霸還在那兒打守門的御林軍呢！李淵大喝一聲：「冤家！還不住手！」李元霸站住一看：啊呀！我爹來啦！急忙給李淵跪下：「爹爹！」「元霸！你不在家裡，怎麼出來了？」「我、我要當官兒。我三個哥哥都當官兒了，我也要當官兒。」「混帳！你有什麼能為，還要當官兒。你要驚嚇了聖上命都沒了，還給你官兒。現在皇上正高興，你隨我上殿見駕。」李淵一看：李元霸脖子裡掛著鎖鏈，背後背個大碾盤：「你呀！你怎麼不把碾盤扔掉，啊呀！沒有鑰匙怎麼辦？」「爹！不，不用鑰匙，我能把它整開。」說著把大碾盤往旁邊一扔，伸出兩隻手來，抓住脖子上的鐵鏈條，一叫力，「卡崩」就斷成兩截了。他把鎖鏈子往地上一扔：「走，走吧！」李淵看見，真是又疼又恨，忙替他把衣服整理了一下，又對他說：「上金殿見著皇上要行大禮！說：李元霸叩見萬歲！萬萬歲！記住沒有？」「記、記住了，李元霸叩見萬歲！萬萬歲！」到了殿上，楊廣一看：啊！這麼難看的一個孩子，怨不得李淵不願意讓他出來。這時，李元霸跪下磕了一個頭，說：「李元霸叩、叩見萬、萬歲！萬、萬、萬萬歲！」他這一口吃，倒把楊廣惹笑了，說：「李元霸平身！」李元霸想：什麼叫平、平身呀？跪在那裡沒有動，瞪著兩隻小眼正想哪，李淵趕緊過來說：「元霸！萬歲爺叫你起來哪！」李元霸這才站了起來，衝著楊廣：「萬歲！我也要。」楊廣說：「你要什麼？」「官兒呀！你給了我三個哥哥官兒，我也要官兒。」楊廣看他這傻呵呵的天真勁兒，覺得有意思，不但沒惱，反倒和他玩兒起來：「元霸，我給你官兒也可，你得先說出來你要什麼官兒？」「我，我要大、大官兒！」「大官兒是多大呀？這麼著吧！」楊廣指著兩邊的文武官員說：「你看看他們都是官兒。你要什麼樣的？」李元霸說：「我，我看看。」他先看文官，一個個寬眼長袖：「我不要他們這樣的。」又看武官，看來看去，看見在楊廣身後站著的天寶大將宇文成都：「嗯！這、這個官兒還差不離。」他圍著宇文成都看了個夠，最後看見宇文成都胸前掛的黃澄澄的一面金牌，說：「這個官兒不錯，我就要這個官兒。」說著話伸手就要去摘宇文成都的金牌。這才引出一傑會二傑，金錘掛鳳。欲知後事，且看下回分解——