宇文成都聽說叫他接旨，不由心中疑惑。心說我剛從皇官出來，怎麼聖旨就到了，莫非宮中有什麼變故不成？他不敢怠慢，忙喝退官兵，來見太監。這個太監名叫張安，乃是永安宮的總管，也是宇文父子的心腹。他一把把宇文成都拉到無人之處低聲言道：「將軍啊！老主已經晏駕了，暫停永安宮，丞相怕引起大亂，暫不發喪，命你火速帶兵包圍皇官，聽候調用！」「好！我這就去。」宇文成都不敢在王府耽擱了。一則搜缸能否搜出響馬，也還不知；二則皇宮事大，捉拿響馬事小，他權衡利害，必須即刻入宮。他把張安打發走後，滿臉賠笑地來見長平王：「老伯父多有得罪了，這是上支下派，我也是迫不得已。我另有他事，告辭了。」他把手一揮：「收兵！」然後，他飛身上馬，直奔皇宮而去。邱瑞怕其中有詐，差人四外打探，發現官兵確實撤走了，王府周圍並無可疑跡象，這才放心地把秦瓊等七人從缸內放出，領入密室之中，設宴款待。七人謝過王爺相救之恩。次日天明，家院進來稟報：「老皇晏駕，新君楊廣即位。旨下，命文武百官金殿朝賀。」長平王即時上殿，命邱天豹把七人送出長安城。紫面天王回太行山，柴紹回太原，王伯黨等四人回少華山，秦瓊也回少華山後帶張轉等四名旗牌官回山東濟南交差不提。
且說隋文帝楊堅病重時，床前只有宇文化及、韓擒虎、賀若璧、薛世恆幾位老臣守候。宇文化及總攬大權。當時他和各位大臣密議要廢太子楊勇，立晉王楊廣。韓擒虎道：「自古廢長立幼取亂之道，況且太子楊勇聰明賢達，並無過失。只因當年不得老皇歡心，被貶出京城去鎮守塞州，立功自省，但並未廢除東宮封號。目下老主病駕，理應把東宮請回，主持朝政，繼承大統。」眾官點頭稱是。宇文化及早存廢立之意，大喝道：「東宮-弱，失寵於老主，名號雖存，實則被貶。晉王廣才德素著，文修武備，取而代之，理所當然。諸公不必多議，吾意已決，違者斬首！」眾官懼怕宇文父子權勢，不敢多言。三更剛過，內監傳出老主殯天的消息。宇文化及一面飛調宇文成都領兵回宮，一面備下車駕到晉王府，把楊廣接入崇政殿，更換冠冕，升坐皇位，年號改為大業。宇文父子提劍站在一旁，在殿下布列軍士三千，有敢異議者立斬不赦。就這樣，楊廣篡了皇位，加封宇文化及為左僕射、太師中書令，宇文成都為天下都招討、大司馬天寶將軍，其餘也都加官晉爵。楊廣還下旨將其兄楊勇賜死，其嫂蕭美娘傳入宮中，封為正宮娘娘，並把其父文帝楊堅的東西二宮張妃和殷妃封為自己的東、西二宮，還把同父異母的胞妹瓊花公主封為貴妃。瓊花公主羞慚難當，墜御河而死。
隋煬帝楊廣為了籠絡天下百姓，收買民心，大業元年春三月，下旨大赦天下：不論是殺人兇犯，響馬強盜，凡在押犯人，一律釋放。聖旨傳到山東兗州府東鄂縣，縣令王光印接旨畢，不敢怠慢，傳話把獄吏找來，命他查點在押囚犯，說明聖旨大赦，明日一律當堂釋放，說這叫淨牢大赦！獄吏領命，把在押囚犯連夜造成花名冊，交給縣令。第二天縣令升堂，所有囚犯齊集堂上，縣令一一點名釋放。點到犯人程咬金時，卻無人答應。獄吏趕快回到牢裡去找，找到死囚牢二號牢房，果然有一個人在地鋪上躺著。原來這個程咬金因去冬販賣私鹽被鹽巡發現，程咬金拒捕，打死鹽巡，定成死罪，等候秋後處決。獄吏認識程咬金，忙喊道：「程咬金！快起來。縣官當堂釋放所有犯人，你怎麼不走？」程咬金把眼一翻：「我不走！放出去還得回來，不如不出去！」「你這個人可真怪，你不會不犯法，誰還能抓你！」老程苦笑一下：「這年頭人死王八活，有錢人嬌妻美妾，吃香的喝辣的，咱們窮光蛋連粗茶淡飯也吃不上，不犯法怎麼辦？我早就想好了，在外邊又愁吃又愁穿，還不如在這裡邊省心呢！告訴你們縣太爺吧！我是不出去嘍！」獄吏無奈，回稟了縣官。知縣一聽心想：這真是世上什麼人都有，還有願意蹲監坐獄的？可是不把他放了不行啊！這叫抗旨不遵，不放他我就有掉頭之罪。沒法子只好告訴獄吏說：「你去叫他來，我和他有話說。」獄吏把程咬金帶到堂上。程咬金跪下給大老爺磕頭。知縣問：「程咬金，你怎麼不願意出去呢？」「回大老爺，我出去也吃不上飯，還不如坐牢好呢！」「程咬金！這普天之下誰願意坐牢呢？你想想，你的官司要不是遇上這大赦，你還能活得了嗎？這就是皇恩浩蕩，你要感謝當今皇上才是。快回家去改邪歸正，洗心革面，聽見了沒有？」「大老爺說的倒好聽，誰還不願意當個好人，可沒飯吃你說該如何是好？」「這……你不會做個小本經營的買賣嗎？」「大老爺！我倒想做買賣，可是誰給本錢啊？」知縣一聽，就知道這是個天不怕、地不怕、生死不怕的蘑菇頭，乾脆趕快打發他走算啦！於是說：「程咬金，本縣好行善積德，我給你拿點本錢吧！」「那敢情好！」知縣命人取了五兩紋銀給了程咬金。程咬金謝過，接了銀子，歡歡喜喜下了大堂，來到街上。但見大街上人來人往，買賣鋪戶，十分熱鬧。再看藍天白雲，微風撲面，哈哈！還是外邊好哇！程咬金不由得高興起來。他走到十字街，見道邊圍著一圈人，人圈裡有女人的哭聲。程咬金分開人群往裡觀看，只見地上躺著一具屍體，衣服破爛，蓬頭垢面。程咬金認識，這不是和自己蹲一個監號的老趙嗎？原來這個老趙因為交不起地租，被財主逼急了，打死了催租的賬房先生，被定成死罪。程咬金說：「夥計！早晨咱們倆還在一塊兒說話，我眼看著你放出來的，怎麼出來倒死了？」旁邊有一個中年婦女撫屍痛哭。程咬金問：「這位大嫂！你是老趙的什麼人？他是怎麼死的？」女人哭道：「我是他的妻子孫氏，因為聽說今日我丈夫要放出來，我從鄉下趕來接他。我怕他餓壞了，給他買了三斤大肉餅。誰知他一口氣把這三斤餅都吃了，一吃完就撐死了。」程咬金一跺腳：「-！這是怎麼說的，好容易盼到今日放出來還撐死了。你怎麼不把他弄回去埋了呢？」「唉！我手裡分文沒有，連條蘆-都買不起，怎麼去埋呢？」程咬金一皺眉，從腰裡掏出知縣給他的五兩銀子：「大嫂別哭了！這有白銀五兩，你拿去給老趙買口薄皮棺材，雇輛車拉回去吧！」說罷把銀子扔給那婦人，掉頭就走。那婦人說了不少感謝的話，他也沒聽，邁開大步走出東鄂縣城回家去了。他家在城西二十里斑鳩鎮的小耙子村。家中還有一位六十多歲的老母親。程咬金恨不得一步就走到家裡，心說：我娘還不知道有沒有呢？她老人家可怎麼活呀？程咬金走得滿頭大汗，來到自己家門口，但見柴扉破爛，土牆倒塌，院裡的兩間土坯房也破爛不堪，門口掛著破草簾子。程咬金心裡直蹦，進了院子就喊：「娘啊！娘！兒我回來了！」走進屋裡，見屋裡空空蕩蕩，連口水缸也沒有，土炕上鋪著爛草褥子，老娘正在炕上躺著呢！她聽見腳步聲，急忙坐了起來：「這是誰呀？」程咬金一看母親活著，這才放了心。但見母親皺紋滿臉，發如霜雪，這幾個月可就老多了。他心裡一陣難過，抱住母親放聲大哭：「娘啊！我是你兒子程咬金，可回來了。」哎呀！老太太一聽是兒子阿丑回來了，叫了一聲「兒呀！」也哭了起來。原來老太太娘家姓寧，程咬金小名叫阿丑。娘倆哭夠多時，止住了悲聲，程咬金問：「娘啊！兒不在家，您是怎麼活過來的？」寧氏老太太唉聲歎氣，說：「多虧好心的鄰居幫忙，為娘我又要了幾個月的飯，這才對付著活下來。兒呀！你是怎麼放回來的？」「老皇上死了，小皇上登極，說什麼淨牢大赦，就把我給放回來啦！」「阿丑哇！你可別再出去闖禍啦，再要出了事兒，為娘可就見不著你啦！」說罷又哭。程咬金心裡也很難過。白髮蒼蒼的老母親生我養我一場，我這個當兒子的不能孝順她老人家，還讓她跟著我擔驚受怕不省心，我可算個什麼人呢！想到這兒不禁說：「娘啊！你放心吧！兒這回再不叫您擔心了，咱娘兒倆好好過日子。」老太太把缸底剩的一點米拿出來，熬了一鍋粥，娘兒倆吃過，一宿無話。次日起來，老太太說：「阿丑啊！咱家連下鍋的米都沒有了，你看怎麼辦？」程咬金撓撓腦袋說：「娘啊！我也沒法子，咱家還有什麼可以典當的東西沒有，您找出點來，我到鎮上去當了錢買回米來。」老太太想了想，在炕上那只破箱子裡翻了半天，從箱子底兒拿出一條裙子來：「阿丑！這條裙子是當年我和你父親成親時，你姥姥陪送的，你拿去當了吧！」老程接過來一看，呵！都糟了，上邊全是蟲子打的眼兒，人家當鋪能要嗎？但是他沒有說出來，他怕老娘傷心，只好卷巴卷巴夾在腋下：「娘！您等著吧！兒我換米去了。」程咬金邁開大步來到斑鳩鎮上的一家當鋪。這家當鋪名叫「義昌當」，當初程咬金常來當東西。他進了當鋪，把裙子往一人多高的櫃檯上一扔：「我要當當！」坐在上邊的先生把裙子拿起來看了一眼，隨手又扔下來：「不要！」程咬金從地上撿起來又扔上去：「當當！」這個先生又給扔了下來：「不要！你看看你這條裙子還能當嗎？」程咬金心想：他不要，當不了錢我拿什麼買米？老娘還在家裡等著呢！又一想：這個當鋪最缺德不過，他們唯利是圖，吃人都不吐骨頭，明明價值一百兩銀子的東西，他連二十兩都不給。過去我吃過他們不少虧，今日，我非治治這些傢伙不可。想罷，程咬金又把裙子往上一扔：「當當！」當鋪先生可急了：「我說你這個人是怎麼回事？誰要你這條破裙子？」說完把裙子用勁一摔，說也湊巧，裙子正掛到桌子角上，「哧啦」一聲，撕了個大口子。程咬金找茬兒還找不著呢，這一回行啦：「哎呀！你為什麼把我的裙子給撕壞了？不行，你賠吧！」先生一看，滿不在乎：「你少訛人，不撕也是破裙子！」程咬金說：「什麼？你賠不賠？」「不賠。」程咬金一伸手隔櫃檯把先生的衣領揪住，說了聲：「你給我出來吧！」一下子把那位先生從櫃檯裡邊拉了出來，舉手就要打。正在這時候，當鋪的東家剛好從外邊回來：「住手！有話好說，幹嗎打人？」到跟前一看，東家認識程咬金，心說：這不是程老虎嗎？噢！這是剛從監獄裡放出來，誰能惹得起他？趕緊賠笑：「這不是程大爺嗎？別打，別打！都是自己人，這是何必呢？」又趕緊對當鋪先生說：「你不認識嗎？這是有名的程大爺！」程咬金這才住手，說：「掌櫃的，這是我家祖傳的珍寶，我來當當，他不要不打緊，不該給我撕壞了，你看怎麼辦吧！」東家知道這是要訛人，可又惹不起他，如果惹了他，就是不拚命，天天來找茬兒也受不了，忙說：「好！好！一定包賠！」馬上命人取出五兩銀子說：「程大爺！請你拿去買包茶葉喝吧！」程咬金接過銀子說：「裙子是我們老程家的傳家寶，不看你的面子，五兩銀子決不罷休。」說完，拿著銀子，夾著裙子離開當鋪，走進萬盛雜糧店，進屋就喊：「買面！」一個小夥計走過來問：「買什麼面？秤多少斤！」「上等好白面，八十斤。」「好！你的口袋哪？」「沒有口袋，就往這裡邊秤吧！」說著把裙子往地上一鋪。小夥計稱了八十斤面倒在裙子上。程咬金說：「麻煩你一下，你把裙子攏上，用繩子紮好口，幫我拿到門口，我去僱車。」小夥計不懂事，忙說：「好！好！」把裙子攏好，紮好，用手使勁往上一提，壞啦！「哧啦」一聲，裙子下邊撐裂開一個大口子，白面撒了滿地。程咬金就等這一下哪，他把眼睛一瞪：「你看！把我的寶貝裙子扯了，面也撒了，你賠吧！」小夥計嚇得忙說：「這可不怨我，你這裙子太糟啦！」「誰說的？這是我娘新花五十兩銀子做的，還沒上身就讓你給撕破了。」小夥計一聽五十兩銀子可嚇壞了，「嗚嗚」地哭了起來。外邊一亂，掌櫃的忙跑出來一看：啊，這不是程老虎嗎，誰能惹得起他？暗中埋怨小夥計不懂事，忙過來給程咬金賠禮：「程大爺！別生氣，夥計年輕不懂事，來來來，看在我的面上原諒他吧！」「原諒倒行，這裙子怎麼辦？」「好！賠！賠！」掌櫃的稱了二兩銀子交給老程：「程大爺！小買賣本小利薄，拿不出更多的錢，請您委屈點收下吧！」老程接過銀子說：「便宜你吧！要不看在咱們老交情上，五十兩銀子一個不能少。」剛要走，又一想：開糧店的心都是黑的，越到荒年他越漲價，把窮人的血都吸乾了，不訛他們訛誰？想罷，指著地上的裙子和面說：「我這面怎麼辦？我還等著回去做飯吃哪！」掌櫃的心裡明白，這是要白吃麵。心想：算了，白給他吧，省得再搗亂，耽誤別的買賣，就說：「程大爺！這面就算我送您了，您這樣也拿不到家去，您還是把您的寶貝裙子收起來，我給您找條口袋吧！」程咬金說：「好！要不你就當掌櫃哪，還是你明白事。」夥計們把地上的面收拾乾淨，又用口袋裝了八十斤白面，程咬金扛上白面，托著銀子，夾著裙子回到家裡。他進門就喊：「娘啊！兒把面買回來啦！」老太太一看喜出望外，還是有兒子好，趕緊打餅做湯。程咬金說，「娘啊！快把您這條裙子收起來吧！這五兩銀子您也收起來，我這還有二兩銀子留著買東西。」老太太忙問：「你哪弄的銀子？」「我跟好朋友借的，等我有了錢再還他。」老太太信以為真。娘倆飽吃一頓，飯後，老太太說：「靠朋友周濟能治一饑，不解百飽，咱們還是做點小買賣為生才是。」「娘！您說咱作什麼買賣呢？」咱們不會別的手藝，為娘編點耙子你去集市上賣吧！」「行！我去買竹子。」程咬金從外邊買回來幾捆好竹子，娘倆一齊動手。程咬金不會編，給娘打下手。老太太坐在小板凳上編了起來，一直編到深夜，好不容易編了二十把耙子，分兩捆綁好。老太太說：「兒呀！明日就是集市，你起早去吧？」「哎！娘！您快睡吧！」程咬金把娘扶去睡下，他自己也睡了。他心裡有事睡不踏實，不到四更天就起來了，洗了一把臉，扛起耙子，說了一聲：「娘啊！我去賣耙子去啦。」他這一去賣耙子不要緊，又惹出一件大事。要知何事？請聽下回分解——