一股抑鬱之氣沈甸甸地壓在胸口，讓蘇婕芸不禁幽幽地歎了口氣，就在這個時候，耳邊忽然傳來一陣孩童的哭聲。
「咦？怎麼回事？是誰在哭？」
丫鬟秋月也跟著一塊兒張望，很快地就看見了在遠處樹下大哭的男孩。
「小姐，在那兒呢！」
蘇婕芸順著丫鬟指的方向望去，立刻認出了那個男孩。
「咦？那不是阿義嗎？」那個叫做阿義的孩子，今年才五歲，他娘李嬸是城東朱員外家的廚娘。
由於阿義有時候會跟著李嬸一塊兒到「金安酒坊」來買酒，從小沒有兄弟姊你的她，相當喜愛這個活潑調皮的小男孩，因此將他當成弟弟一般疼愛。
「秋月，咱們過去看看吧！」
蘇婕芸關心地朝阿義走了過去，秋月見狀也立刻跟了上去。
「阿義，怎麼了？發生什麼事情了嗎？」
阿義一看見蘇婕芸，立刻一把眼淚、一把鼻涕地哭訴。
「嗚嗚……芸姊姊，我剛才偷偷拿少爺的竹球來玩，結果一不小心踢到樹上去了，怎麼辦……」
「什麼？阿義，你不可以未經允許，就私自拿你家少爺或是其它人的東西，知道嗎？」蘇婕芸蹙眉輕責。
「可是我好想玩嘛……少爺跟夫人出門去了，所以我想偷偷玩一下就放回去的……可是現在……怎麼辦啦？嗚嗚……」
蘇婕芸歎了口氣，見他哭得那麼傷心，也不忍心再苛責了。
她抬頭望著眼前的樹，很快就找到了那個卡在枝葉中的竹球。
這棵樹的高度其實並不高，枝幹長得粗壯而結實，如果是十多歲的大孩子，肯定能輕輕鬆鬆地攀爬上去，可是這樣的高度對一個才五歲大的孩子來說，仍是遙不可及的距離。
蘇婕芸左右張望，原本打算請路過的人來幫忙的，卻無奈地發現週遭並沒有其它人經過。
「阿義，我看你趕緊回去請人來幫忙好了？」蘇婕芸建議道。
「不行、不行啦！」阿義哭得更大聲了。「要是這件事情被我娘知道，她肯定會痛打我一頓的啦！嗚嗚……我不要被打啦……」
「這……」蘇婕芸的臉上閃過一抹尷尬。
那位李嬸管教阿義確實相當嚴厲，過去他們到酒坊來時，阿義只不過是稍微調皮了些，並沒有真的惹出什麼禍來，就被李嬸又是擰耳朵、又是打手心的，讓從小不曾受到爹娘責罰的她看得好不忍心。
這一回，阿義偷偷拿了他家少爺的竹球玩，還踢上了樹，要是被李嬸知道，肯定少不了一頓好打。
「嗚嗚……我拿不到……等等少爺和夫人就要回來了，我該怎麼辦啦？嗚嗚……我一定會被打死啦……」
他驚惶無助的哭聲讓蘇婕芸的心揪了起來，雖然阿義確實有錯，但畢竟他只是個五歲大的孩子，她實在不忍心他真的受到嚴厲的處罰。
「秋月，有沒有什麼好法子？你有辦法將樹上的竹球拿下來嗎？」她問著一旁的丫鬟。
「呃……這……小姐，不是秋月不肯幫忙，實在是……」秋月苦著一張臉，面有難色。
在她小的時候，曾有一次貪玩爬牆，結果摔斷了腿，從此她便相當畏懼高的地方，即使只是一點點的高度，都足以讓她頭暈目眩、冷汗涔涔。
可是，眼看小姐這麼擔心阿義，忠心耿耿的秋月決定硬著頭皮一試。
她咬咬牙，說道：「秋月試試看吧！」
見秋月一副決定慷慨赴義的神情，蘇婕芸反而猶豫了。過去她曾在閒聊間得知秋月怕高，只不過她並不知道症狀到底多嚴重就是了。
「秋月，你真的行嗎？千萬別太勉強呀！」
小姐的關心，讓秋月的心頭一暖。回想起過去小姐對她既親切又和善，從來不曾端起小姐的架子對她頤指氣使，秋月更是決定要幫小姐分勞解憂。
「沒關係，讓秋月試試吧！」
阿義一聽有人願意幫忙，立刻感激又滿懷期待地說：「秋月姊姊，拜託你了，你一定要幫我撿回竹球喔！」
「嗯，我盡量試試看。」
秋月深吸口氣，硬著頭皮想要爬上樹去，然而她的手臂才剛使勁抱住樹幹，整個人離地還不到半個人的高度，就瞬間腦袋發暈、臉色發白。
下一刻，秋月腿軟地跌坐在地上，幾乎連站都站不起來。
阿義見狀，立刻絕望地嚎啕大哭。
「嗚嗚……秋月姊姊怎麼爬不上去？我該怎麼辦……嗚嗚……我等等一定會被打死的……誰來救救我……」
聽著他淒厲慘烈的哭聲，蘇婕芸的心情也跟著又急又亂。
現下週遭沒有旁人可以出手相助，如果她不幫忙的話，阿義等會兒肯定會真的遭殃的。
她看了看樹上的竹球，猶豫了會兒，最後銀牙一咬——
「我去吧！」
「什麼？小姐，這怎麼行？」秋月驚愕地連連搖頭。
「沒關係，我試試看。」蘇婕芸的心意已定。
她雖然自幼受盡爹娘的寵愛與呵護，但是由於小時候常在隨從的陪伴下到山林間嬉戲玩耍，因此也並不真的那麼柔弱無力。再說，這棵樹的高度真的並不太高，應該……不會太難吧？
蘇婕芸左右張望了下，看見附近有塊不大不小的石塊。
「秋月，你有辦法將那個石塊搬到樹下嗎？」
「沒問題！」
秋月立刻振作起來，努力將那石塊搬到樹下。
擱好石塊後，蘇婕芸立刻踩了上去，而多了這個墊腳石，要爬上樹的困難度立刻又降低了許多。
在秋月和阿義的注視下，蘇婕芸深吸口氣，纖細的藕臂攀上樹枝，緊緊地抓牢，接著她使足了全力，費了好一番功夫，終於爬上了樹去。
「哇！芸姊姊好厲害！」阿義破涕為笑，在樹下開心地歡呼。「太好了！這下子我有救了，我不用被處罰了！」
見他這麼開心，蘇婕芸也不禁笑了。
「來，接好了。」
她將竹球扔給樹下的阿義之後，正打算要想法子下樹，不料，有一隻鳥兒卻突然迅速地飛過身邊，嚇了她一大跳，腳步也立刻踩滑了！
「呀——」
隨著驚慌的低呼聲響起，她纖巧的身子倏地從樹上墜落！
這意外狀況讓蘇婕芸的一顆心狠狠揪緊，明白自己肯定要跌疼、跌傷了，於是她害怕地閉上雙眼，等待疼痛的降臨。
想不到，她並沒有摔疼，反而落入一副溫暖厚實的懷抱！
蘇婕芸驚訝地睜開眼，看見了一個高大挺拔的陌生男子。
這男人有著陽剛俊朗的臉孔，一雙黑眸宛如幽潭般深邃，卻又宛如烈火般熾熱，而那專注的凝視讓她的心跳加快，就連呼息也變得急促。
一種前所未有的陌生感覺，不斷在她的心口怦然跳動，讓她除了怔怔地望著他之外，壓根兒沒法做出其它的反應。
一旁的丫鬟秋月原本被小姐摔下樹的一幕給嚇傻了，看見有人迅速出手救了小姐，這才鬆了一口氣。
只不過……小姐已經安然無恙了，這男人也該趕緊放開小姐了吧？還這樣一直抱著，成何體統？
「咳嗯——」
秋月乾咳了聲，試圖引起他們的注意，想不到他們卻似乎沒聽見，仍彼此定定地相互注視著。
秋月不死心，繼續努力用更大聲的乾咳來「干擾」他們。
「咳——咳咳——咳咳咳——」
「秋月姊姊，你得了風寒嗎？」
阿義天真的問話，讓秋月的表情差點抽搐，有種哭笑不得的感覺。
不過幸好，這一回終於打斷了他們兩人的凝望。只不過，他們轉頭望著秋月的神情，像是不解秋月到底怎麼了似的。
秋月尷尬地看了看他們兩人，開口提醒道：「那個……小姐已經沒事了，這位公子可以放下小姐了。」
聽見秋月的話，蘇婕芸微微一僵，白皙美麗的俏臉霎時佈滿紅暈。
老天！她是怎麼了？要不是秋月提醒，她竟忘了自己被這男人抱在懷中！
是他的懷抱太過溫暖，讓她有種很安心的感覺嗎？可即使如此，這樣親暱的依偎擁抱還是太踰矩了……
「多謝公子，我沒事了。」她臉紅地開口。
陸允振將她放了下來，黑眸仍一瞬也不瞬地望著她嬌美的容顏。
他今天一早剛抵達江南後，就立刻探聽她的消息，得知她和丫鬟到寺廟去上香，便按捺不住地動身前來。
本來他只是抱著或許會碰見的心態，想不到，不僅真的讓他遇見了她，還在千鈞一髮之際及時出手救了她。
剛才乍見她竟然爬到樹上，他驚訝之餘，不免替她感到擔憂，沒想到她竟真的摔了下來。
看見她自樹上摔落的那一幕，他的心狠狠抽緊，幸好他來得及出手相救，否則她這一身細皮嫩肉的豈不是要摔疼了？
過去這十年來，他曾想像過各種他們再度相遇的情景，卻從來沒有想過會是這樣的情況。不過話說回來，「英雄救美」似乎是個不錯的開場。
剛才將她摟在懷中時，一股前所未有的滿足漲滿他的胸口，等待了多年的夢想，也終於有了即將實現的真實感。
蘇婕芸見他遲遲沒開口，以為他沒聽見她的道謝，於是又說了一次。
「多謝公子出手相救。」
「只不過是舉手之勞罷了，姑娘不必放在心上。」他頓了會兒，接著又說：「不過……在下陸允振，今天一早才剛從北方來，對江南有些陌生，正想找間茶樓坐一會兒、歇歇腿，不知道姑娘是否方便帶個路？」
其實，他不僅曾在江南住了十五年，過去這十年當中也曾經數次往返江南，對於這裡並不陌生，也很清楚江南一帶有哪些好的茶樓酒館。
只不過，隔了這麼漫長的時間，好不容易與蘇婕芸見了面，他不想就這麼與她分開，因此硬是找了理由想和她多相處一會兒。
「當然方便，陸公子不僅救了我，還是遠道而來的客人，我略盡地主之誼也是應該的。」蘇婕芸朝他微微一笑，而一對上他那雙灼亮的黑眸，她的心跳再度亂了節奏。
不知道是不是她想得太多、太自作多情了，她怎麼隱約覺得他說想找間茶樓坐坐，只是臨時想出的借口……
但，即使心中隱約有這樣的感覺，蘇婕芸的心裡卻沒有半點想拒絕的念頭，甚至還毫不猶豫地答應了他的要求。
她這樣的反應究竟只是單純的為了道謝、為了盡地主之誼，還是因為某種幽微的情愫作祟，一時間，就連她自己也不明白……
在江南一帶，不論是要找地方招待貴客飲茶或是飲酒，第一優先考慮的絕對是老字號的「萬福酒樓」。
當蘇婕芸思忖著該帶陸允振上哪兒去喝茶時，腦中浮現的第一個地點，自然也是「萬福酒樓」。
若是以往，她肯定會毫不猶豫地帶路，但是此刻她的心裡卻好生猶豫。
前陣子，她才婉拒了「萬福酒樓」少爺胡寶福的求親，如果這會兒她出現在「萬福灑樓」，又剛好遇見胡寶福，那豈不是太尷尬了嗎？
可是，不去「萬福酒樓」的話，還有什麼適合的地方？
蘇婕芸想了想，她記得最近城北那間經營了七、八年的「維馨酒館」似乎換了新的老闆和招牌，但是她還不曾去過，不知道那裡到底變得如何？
一時之間，除了「萬福酒樓」之外，她實在想不出什麼其他的地點，畢竟她也不願意隨便選一間普普通通的茶樓酒館。
猶豫了一會兒之後，最後蘇婕芸還是決定前往「萬福酒樓」。
她心想，既然同樣住在城裡，她和胡寶福就不可能一輩子永遠不見面，因此一味消極地逃避也不是辦法。就算她不當胡寶福的妻子，她也不希望彼此連朋友都做不成了。
懷著這樣的心思，她在丫鬟秋月的陪同之下，帶著陸允振一塊兒前往城東的「萬福酒樓」。
一踏進酒樓大門，幾名店小二看見她，表情都顯得有些尷尬，因為對於少爺提親卻被拒絕的事情，他們多少都有所耳聞。
在他們看來，明明胡、蘇兩家門當戶對，蘇婕芸卻拒絕了這門婚事，簡直是眼睛長到頭頂上去了！
只不過，他們身為下人，主子都沒說什麼了，他們自然也沒有吭聲的餘地，只能盡本分地好好招呼登門的客人。