李玄玉一怔。現下是要報官嗎？但，孫管事方才又說是家務事？
「李某該如何相幫？」
「李大人，這啊，這小婢，本是大少奶奶帶來的陪嫁丫鬟，大少爺喜愛得緊，甚至還有將她收房的打算，偏生她耐不住性子，待不到被收房後的榮華富貴，便鬧騰出這麼大件事來。」
「嗯。」實在貪婪……李玄玉搖首一問︰「孫管事言下之意，是要我開堂？」
「不不不，家醜鬧上公堂，這成什麼事兒呢？」孫管事摸出懷中布包，拿出兩支玉簪。
「不如這麼著吧？李大人，這一支玉簪是夫人遭竊的，而那一支是我內人的。李大人您明辨秋毫，善察是非，您就幫我問問那小婢話，若她連自己偷的簪子是哪支都認不出來，您替我打發她走了便是。日後若是大少爺問上，我便說您恰好過府，而我為老太爺病了的事煩心得緊，便將人交給縣衙了。」大少爺再怎麼喜愛綻梅，也不可能衝進縣衙找人吧？
「啊？」李玄玉瞪著兩支玉簪，心中存疑。是他多心嗎？怎地孫管事話中，已然有了小婢認不出簪子來的意味？而且，方才孫管事又說他罰不下手，莫非這當中有何隱情？
李玄玉開口正想問個清楚，孫管事又接著說了——
「李大人，內人的玉簪雖不如大少奶奶的貴重，倒也還可變賣不少銀子，若簪子真不是綻梅偷的，您就好人做到底，替我將這支簪子送她，就說咱們府裡，現今是萬萬不能留她，請她尋個好人家去，老的我也就這麼點兒可以幫她，李大人，您心慈人好，就幫小的這個忙，好不？」
好不？順水人情，並沒什麼不好。
只是，這事兒當真奇也怪哉，孫管事話中隱隱透出蹊蹺，大大勾起他的興致。
於是，兩盞茶後，李玄玉便見到孫管事口中的小婢——
姑娘家一身青衫布裙，膚白似雪，剛被家法責罰過的一雙手紅腫非常，素淨的一張臉容毫無血色，見著他這位縣令大人的眸色卻不驚不懼、不慌不怕，像早知道必然有場逃不過的災難，大有一股豁出去的神氣。
這哪裡像是個偷兒的眼楮？嵌在她鵝蛋小臉上的那兩丸瞳仁，雖是有些空洞，但澄澈透亮、圓淨瑩潤，乾淨無瑕得直像街坊孩子們拿在手上的彈珠。
當真是奇怪……李玄玉心中縱有一大堆問題想問姑娘，但姑娘一雙紅腫的雙手，與一臉全無喊疼跡象的平靜神色，卻教他瞧著有些不忍，一時之間問不出口。
於是他便領著姑娘出了廣順行，一路行至兩條巷外的醫館，付了診金為她上藥之後，才走至東城門外一處僻靜、較少行人經過之地。
李玄玉攤開掌心中的物事，開口便問綻梅道︰「你可知這是何物？」
綻梅抬眸瞧了一眼，便恭恭敬敬地垂首而答。「回大人，是玉簪。」
「這支玉簪，可是你偷的那隻？」李玄玉將掌心之物更遞近她些，再問。
雖然，他此時未著官服，平日也是與民親近得很，但若踫上問案、查案這等事，他仍是極有在公堂上的那股嚴肅凜然。
綻梅的視線從李玄玉掌心中的玉簪緩緩移向李玄玉臉容，眸心盈著些許困惑。
她不太明白，為何自從和香從她房裡找出小姐的玉簪，一狀告到孫管事那裡去之後，據聞一向賞罰分明，最恨偷竊的孫管事會將這事足足擱了好幾日。
而好幾日之後，孫管事明明拿了家法板子，招集所有下人到內院，頗有要好好責罰她一頓，再趕她出府的氣勢，最後卻是簡單打了她幾板子，便將她交由這位縣令李大人帶走？
好吧！興許周家習慣將犯事的下人交給縣衙處理，綻梅心裡已然做了許多最壞的預想，但是，此位李大人既沒穿官服，也沒押她到縣衙，甚至還帶她至醫館為雙手上藥，這是怎麼回事？
「大人，奴婢其實不甚確定。」綻梅據實以答。
「你偷的物事，你不甚確定？」李玄玉問道，心中疑惑更甚。
「奴婢趁無人注意時便拿了，不敢細瞧。」綻梅垂眸，答得有些心虛，話音卻仍舊沈穩。
小姐不要她梳頭已有一段時日，她並不清楚和香從她房中拿出的是哪一支，她只知道，和香平時沒那麼大膽，會在她房裡翻找物事，或許……是小姐不願留她，才會在姑爺不在的時候，恰巧鬧騰出這麼件事來。
那麼，既然小姐不想留她，玉簪便是她偷的吧。
她有什麼好爭的呢？一切，都無所謂了。
見她神色黯淡，似有萬千思緒，李玄玉面色凝重地又問︰「你為何偷玉簪？可有什麼特別的緣由？」
「回大人，奴婢從沒見過如此漂亮的玉簪，心中喜愛得緊，一時貪念陡生，並無特殊緣由。」綻梅幾經思量，開口應答。
「既是不敢細瞧，為何又說從沒見過如此漂亮的玉簪？」幾乎是不用多問，答案已然呼之欲出。
一時貪念陡生呢！瞧她連這玉簪長啥樣都不甚關心，多瞅兩眼也無，哪來的貪念？
「這……奴婢、奴婢……」綻梅一時語塞，竟是答不上話。
李玄玉素來嫉惡如仇，生平最痛恨說謊之事，雖是隱約猜知她有難言之隱，但口吻仍是極為不悅地道︰「既沒偷簪，為何認罪？你難道不知道偷竊在我朝是重罪？若是開堂判下，輕則砍其雙手，情節重大者，甚至能夠失其性命。」
「大人，簪子真是綻梅偷的，奴婢做了錯事，自然要認罪，奴婢知錯，但憑大人依法處置。」綻梅應道，眼眉間仍是那股堅決神氣。
「放肆！本官面前，淨是一派胡言！」只可惜這裡沒有驚堂木，否則李玄玉一定會拍得極怒極用力。「前語不對後言，你真以為本官是非不分？你若有冤屈，本官自當竭力為你洗刷污名。」
「大人，奴婢沒有冤屈。」綻梅提裙便想跪下，神色堅毅，話音平和，竟讓李玄玉感到有幾分心軟。若玉簪不是她偷的，她何苦做到如此？
「公堂之外，毋須下跪。」李玄玉拉住她衣袖，搖首微歎。「現下還不肯說真話？你急急認罪，可是想包庇何人？可有人栽贓於你？」
「不，沒有。沒有人栽贓於我，奴婢也沒有想包庇何人。」綻梅搖首，平靜眸心有抹微乎其微的驚慌，又再次強調。「簪子真是奴婢偷的。」
方才提到砍手丟命，她連眼睫也不眨一下，現下提到包庇，她倒是神色有異？
是誰？是其他下人忌妒她即將被大少爺收入房，所以誣陷她嗎？
不、不對！若是其他下人，她不需要急急認罪，而且……收房？
仔細想來，孫管事其實不須特意跟他提起收房之事，而孫管事再三跟他強調家務事不須開堂，僅須私下問問，這當中的用意是什麼？
家務事……家醜……
孫管事既要對大少爺交代，也得對大少奶奶交代，他贈簪，自是憐此下人乖巧聽話，對她心有不捨……
大少奶奶？一個念頭瞬間閃入李玄玉腦海。
「你想包庇之人，可是周家少夫人？」她是跟著夫人來的陪嫁丫鬟，在廣順行周府裡，恐怕也只有跟這位夫人感情最深。
「大人。」綻梅心中一慌，不管三七二十一地跪下。「大人，奴婢偷竊是千錯萬錯，罪該萬死，奴婢願意隨大人回縣衙，一切憑大人依法處置便是，還望大人不要對小姐妄加猜測，亂扣罪名，小姐是千金之軀，禁不起這般臆度傷害，請大人莫要壞了小姐名聲。」
他問案推敲，倒是妄加猜測，倒是臆度傷害，倒是壞了小姐名聲了？
這簡直荒謬至極！與她口中的小姐比起來，他這位縣令大人還真是容易冒犯……李玄玉掀動唇瓣，竟然想笑。
罷了，愚忠之僕，其心可憫。
李玄玉將孫管事予她的玉簪遞到她面前。
「這支玉簪，是孫管事贈你的，你走吧，哪裡來便哪裡去。」
綻梅大大一怔，驚愕揚眸，眼眉間儘是不可置信。
「還不走嗎？真要鬧上縣衙，讓我辦了你家夫人？」見她猶疑，李玄玉只好出言恫嚇。其實，家僕一心護主，憑他一介小小縣令又能奈何？
妻妾爭寵，栽贓誣陷，今日若他未至周府，若她未遇孫管事這般好心腸的老人家，憑她那股直想衝動認罪的蠻勁，恐怕連幾百下板子都不夠捱。
也罷，這事兒便這樣吧，雖然不臻完美，但他還能怎麼辦？
「大人，為什麼……孫管事……」綻梅喉頭一哽，心中有無數疑問，千言萬語，卻無法順利道出一字。
「起來吧。」李玄玉摸出自個兒懷中錢袋，也一併交予她，她一個姑娘家，未來獨力討生活恐怕不易。「找份活兒，好好把日子過下去，你把那些該扛的不該扛的盡往身上背，豈不辜負孫管事一番心意？」
「這……奴婢不能拿，奴婢謝過大人。」綻梅將李玄玉給她的靛青色錢袋推回去。
李玄玉後退一步，不收便是不收。
「去吧，姑娘一切珍重，我走了。」李玄玉回身，頭也不回地踏上回縣衙的青石板道。
「大人……」綻梅嘴唇動了動，看著李玄玉的背影，再垂眸望向手裡的玉簪與錢袋，一時之間卻不知道該說些什麼、得說些什麼才好。
爹爹不要她，娘拋下她，如今小姐也不要她，她原以為老天爺對她無情，早做了一切最壞的預想，卻原來，老天仍對她有情嗎？
綻梅怔怔的站在東城門，一路注視著李玄玉遠揚的背影。
老天有情，似也無情。
天地之大，現今她又有何處可去？
中秋夜，明月高懸，霽陽湖畔，天幕與湖面皆有一輪皎潔明月。
今日，霽陽縣迎來了貴客，李玄玉與他難得到訪的恩師，也就是當今的御史大夫——尹尚尹大人，一同漫步在霽陽湖畔。
「恩師來訪，怎地不事先知會學生一聲？」李玄玉依舊身著淨素長袍，一身書生氣息爾雅溫文，眉宇間剛毅神色正義凜然。
「知會啥呢？」頭髮灰白，年過六旬的尹尚善搖首笑歎，言談中頗有無奈之意，「你什麼脾性，為師的還不知道嗎？知會你又如何？你便會設席款待為師，好好地勞民傷財，替為師張羅一頓鋪張浪費的中秋宴嗎？」
這麼簡單一句話，話中有話，意有所指，李玄玉臉色一黯，頓時明白了恩師的來意，勞民傷財，鋪張浪費……恩師今天來此的用意，想必與他前些日子呈給聖上的折子有關了。
果然，見李玄玉似已猜知，尹尚善開口便問︰「玄玉，聖上此次有意南巡，正是你大大彰顯之力所成之機，為何你日前上折謹言說南巡之舉勞民傷財，要聖上萬萬三思，勿要成行？」瞧他這個學生將雯陽縣整治得多富足安樂，聖上若是親眼所見他的治績，必要大大撥擢一番。
「百姓安樂，本是學生分內之事。聖上意欲南巡之舉，確是勞民傷財。」李玄玉坦誠以答。
唉，他這學生什麼都好，就是不懂為官之道、尹尚善深深一歎。
「小女與內人，早聽聞了你雯陽香粉與通草、絨花之美，總嚷嚷著要來雯陽一探，玄玉，你可知道，與你同期之縣令、縣長，有幾位皆因著作，或是進貢有功，早已升上郡守。」
「師母如此看得起雯陽縣俗物，學生深感榮幸。」李玄玉又是恭敬一揖，對於恩師所提，同期官員皆已高昇之事不作回應。