竟然沒發現有人在旁監視著，他太大意了！
不過，既然會毫不考慮地下手滅口，可見這回應該釣到大魚了吧！
追了一陣，孫獨行突然察覺不對勁——對方似乎有意將他一路引出城外。
這女人不只霸佔著她看上的男人不放，還敢不知死活地回聲嗆她！
「好……很好。既然你存心找死，那我就成全你！」手一揚，那鞭子立即有如靈蛇出洞般，白色疾影以詭異的角度甩射向眼前之人。
秋彼岸驚險地躲過這一擊，衣袖卻遭鞭尾劃破了一道口子，令她剎那間心頭一跳，直到確定暗袋內的東西仍完好，這才鬆了一口氣。
只是，她這口氣似乎還松得太早，只見白色鞭影接二連三襲來，絲毫不給她喘息的機會。
秋彼岸緊抓著漸顯殘破的衣物狼狽閃躲，腦中不斷思索著應變對策。
那條長鞭隔出了她倆之間的距離，令她無法靠近，倘若迷藥沒能一次命中目標，對方心生警戒之後可能會變得更棘手，而她又不能使用鬼艷，免得情況會一發不可收拾，可偏偏在沒有與對方相觸的情況下，她連意識都使不上……該怎麼辦？
倘若姑娘願意，孫某顧以性命擔保姑娘安危……
腦海乍然閃過他曾應允的承諾，令她短暫失神片刻。
……為什麼會在這種時候想起？
她……竟想向他求援？
剎那間，疾如閃電的長鞭毫不留情地迎面襲來，正中她胸口。
那一鞭夾帶了厚實內力，不會武功的她，硬生生以平凡之軀接下這勁力十足的一擊，不僅劃破了她胸前，還重傷了她的內腑，令她立時嘔出一口鮮紅，隨即倒地不起。
「唔……」火辣辣的痛楚令她下意識緊咬唇瓣，不讓怯懦的痛喊逸出口，雙手本能地緊壓胸前傷處急促喘息，血色自她臉上一點一滴褪去。
「呵，不是很能躲嗎？再爬起來躲給姑娘我追啊！」眼見像只蟲子般不斷四處逃竄的對手終於不支倒地，朱香琦得意地走向痛苦不堪的秋彼岸，使勁踢了幾腳。
「唔……」她痛苦地悶哼了聲。
「敢跟本姑娘搶男人，也得看你有沒有這等本事……」
無力反抗地痛挨了幾下，卻見秋彼岸原本呈現絕望死寂的雙眼驟然掠過一道冷厲利芒，令朱香琦心頭驀然一驚——
「你那是什麼眼神！」在這種情況下竟然還不肯示弱……手下敗將就該懦弱地縮成一團求饒才是！朱香琦不悅地起腳，發狠朝負傷的秋彼岸用力踹去——
「朱香琦……」如鬼魅般的幽幽聲響自腳下傳出，制住了她的行動，連帶令她抬起的右腳也懸停在半空中。
只見原先囂張不可一世的朱香琦立時瞪大雙眼，動彈不得地看著原本倒臥在地的秋彼岸緩緩站起身，緊蹙的眉頭和略顯急促的呼吸顯示她正承受著極大的痛楚，可如寒冰般清冷的黑眸卻是平靜無波地直盯著她。
「我，記下了。」
一個踉蹌，朱香琦恢復了自如的行動。她愣了下，隨即破口道：「你……你這個妖女，對我下了什麼鬼蠱術？」嘴上罵著，手也沒停，正打算再甩長鞭好好教訓眼前人一番時……
「毀了那條鞭子。」冷然嗓音夾雜憤然情緒的命令響起。
欲甩出鞭的動作一頓，立刻聽話地反手將她的寶貝長鞭使勁扯成碎段。
「什麼！」朱香琦不敢置信地瞪著自己的雙手。
怎麼可能……她瘋了嗎？竟然就這麼親手毀了自己視為性命第二順位的寶貝長鞭！
情勢逆轉了！秋彼岸強忍住失血的暈眩感，徐徐勾起一抹陰惻的笑容。
沒問題的，她還撐得住！還有足夠的力量能給那囂張的女人最後一擊……
「住手！」一聲斥喝，讓劍拔弩張的兩名女子頓時一愣。
兩人有志一同地朝門口望去，只見孫獨行正一臉凝重地注視著她們倆，似乎想弄清楚究竟發生了什麼事。
「孫大哥！」朱香琦像是見到救星般，趕忙楚楚可憐地依偎上前。
「孫大哥救救我，這妖女不知對我下了什麼鬼蠱之術，操縱了我的行動……」
孫獨行眉頭一挑，聲音略異：「妖女？」他的目光徐徐轉向渾身浴血、卻仍舊一臉傲然直立的秋彼岸。
她，正冷眼看著他。
「是啊！這女人竟能引我自毀白蛇鞭，可見她絕非泛泛之輩。孫大哥，她絕不可能是一般人，你肯定是被她給騙了！她那奇怪的蠱毒還在我體內，不信你可以把聽我的脈象……」朱香琦哭訴到一半，卻遭一陣狂佞笑聲打斷。
「竟能下蠱引你自毀最得意的寶貝長鞭？這女人夠本事，我欣賞！」
隨著音落，門外猝然踉蹌跌入一個狼狽的身影，隨後一名倨傲的邪氣男子跟著緩步踱入。
「小……小姐……」雙兒氣若游絲地呼喊。
「雙兒！」看見幾乎去掉半條命的貼身丫鬟，朱香琦忘了自己正在哭訴的對象，忍不住失聲叫了出來。
然而，待她看清來者何人，頓時瞪大雙眼，難以擠出半個字。
「你……」怎麼會……他不是應該已經自不量力地葬身在花妖手上、死在北境裡出不來了嗎？
「我說表妹啊，身為堂堂紫陽門表小姐，竟在半夜三更獨闖男子房內，你知不知羞啊？再說，這事要是傳了出去，你還要不要做人啊？」唐熾涼涼地開口。
孫獨行緊追著眼前急欲甩脫他的身影，心裡有股怒火在悶燒。
朱香琦瞪著他，臉色頓時因他的一番羞辱由青轉紅，忿恨道：「我不懂你在說什麼！」
「哦？不懂是嗎？那也無所謂，反正這也不是重點。」唐熾臉上掛著笑，眼神卻是十足冰冷。「我來，只是想跟你說一聲，你的完美計劃實在太過粗糙、太容易露出破綻，就算因此被人反將一軍，應該也沒什麼好埋怨的吧。」
一抹驚懼浮上心頭，她急喊：「你忘了掌門的警告了嗎？」
唐熾無謂地聳肩。「那又如何？別忘了，這裡可不是紫陽門的地盤，也沒他的眼線，任他再有權勢也管不到這兒來。」
「你……」朱香琦終於感受到貨真價實的心慌。
她太大意了！
「你要是敢殺了我，紫陽門可也就會失去郭府這座靠山，你真下得了手？」她虛張聲勢地作垂死掙扎。
雖然她這個名義上的表哥行事作為全看自己心情，從不把其他人放在眼裡，但她的存在好歹也牽扯到攸關紫陽門的龐大利益，在這場爭奪掌門之位的緊要關頭，他沒道理自掘墳墓才是。
「倒教你說中了一點，我不會殺你，不過嘛……」唐熾似笑非笑地張狂道：「既然落在我手中，也不可能讓你好過就是。」
「你想做什麼？」
唐熾揚了揚眉梢。「這待稍後再談，倒是那個……」他瞥向她身後。
「你的靠山跑了呢！」
朱香琦這時才赫然發現，原本被她糾纏在旁的孫獨行，不知何時掙脫了她，走向秋彼岸那端。
「孫大哥……」她心有不甘地轉身急喚，頸部卻在瞬間遭人以手刀重擊，昏了過去。
「蠢女人。」唐熾冷冷一哼。
另一邊，孫獨行瞪著秋彼岸那被血色染紅的胸口，連忙出手疾點封住她幾處大穴。
「……紅兒？」他柔聲喚道。
看著眼神茫然、渾身傷痕纍纍，卻又不願示弱的她，令他不由得感到一陣心疼。
彷彿隔著遙遠距離聽見隱約的呼喚，秋彼岸緩緩抬起幾近渙散的瞳眸，望著灰霧朦朧的前方。
有誰……在呼喚她嗎？
模糊不清的神志無法思考，卻在那聲呼喚下跳出了段清晰意念，沾染斑斑殷紅的唇瓣驀然勾起一抹苦笑——
「你根本……保不了我……」
哀怨的輕喃是對他的控訴，亦是對自己的嘲諷。
以命相抵的信任？
到頭來，那些動人的承諾，也不過就是隨手即丟的謊言……
傷重的身軀再也無力支撐，眼前驀然一黑，意識棄她而去，整個人往前傾倒——
孫獨行及時伸手接住她攤軟無力的身子。
「東西不在這傢伙身上，倘若不是你藏得太好沒被她找著，就是這女人以身相護替你守住了。」身後傳來了唐熾慣有的冷涼嘲弄。「由此可見，咱們的孫大神醫還真是魅力無窮，能讓人為了你連命都可以不要了呢。」
孫獨行的瞳眸不由得一陣痛縮。
不、不是這樣的……
「現在呢？你打算如何？」唐熾問道。「雖說距離約定的日子還有一段時間，可我並不介意提前完成交易喔。」
孫獨行神色複雜地睇向她蒼白的面容，心裡微微掙扎。
「……時間還沒到。」這是他的回答。
他還需要一些時間釐清思緒再做決定，更何況，那東西現在根本就不在他手上。
「是嗎？」唐熾無謂地聳肩。「那麼，你最好確定能夠把東西看好，畢竟現在幾乎全江湖的人都知曉東西在你手上了，若是一個大意……」
默然將秋彼岸抱起，他拿過自己的包袱，淡瞥了唐熾一眼，「別再讓我看見她。」冷冷的恫嚇，隨即轉身離去。
可惜唐熾並未將他的怒氣放在眼裡。
「這可就得看你最後的決定是如何了……」
雙龍堂，江湖上無人不知、無人不曉的情報組織，沒人知曉他們的背景來歷，只知他們有著上天入地、無所不知的優秀情報網，不論是再隱密的情資或機密，只要出得起價，他們一定能夠弄到手，而且保證童叟無欺，絕對是一分錢一分貨。
曾有江湖門派欲以武力將其納為己有，卻反倒被散佈出該門派的機密與弱點，使之慘遭仇家圍剿，一夜滅門。亦曾有不少江湖組織曾試著派出密探，企圖滲透介入、竊取密件或將其分化，可惜那些被遣往執行奸細任務的人，最後全都成了下落不明的失蹤人口，至今沒人成功達成任務，甚至沒人知道那些人的下場或去處。
這些無解之謎的小插曲，更加深雙龍堂的神秘與黑暗……
在銅門深鎖的雙龍堂內部，一處由茂密竹林所環繞的清幽小屋內，孫獨行坐在床榻旁守著昏睡的人兒。
結果還是回來了……如果可以，這兒絕對不會是他的首選，可歎外頭敵暗我明，為了有個能夠專心幫她處理傷處的場所，以及為了避免她的身份暴露，這兒確實是最合適的地方。
只是這一進門，怕是不知道又得多久才能出去了。
昏睡中的秋彼岸一直反覆高燒，夢中囈語連連，他衣不解帶地在旁看護，避免她傷勢惡化。
她身上的傷口已經過妥善處理，多是為了閃避鞭子所造成的擦傷，除了胸前那一道！
無視男女之防地拉開她的衣襟，解開滲血的紗布，露出那道猙獰糾結、從鎖骨延伸至心窩、收尾在白皙上腹的鞭痕。
猶記得當初看見這道皮開肉綻的傷口時，他的胸口彷彿遭到重擊，幾乎令他難以呼吸；她那不停迴盪在耳畔的哀怨控訴，更是像根尖刺般不斷戳戮他的心，一次又一次地狠狠抽痛。
輕柔地在那癒合緩慢的染血肌膚抹上藥膏，他的額際忍不住泌出點點汗珠，直到處理好傷處，拿出乾淨的繃帶重新替她包紮好後，才吁了口氣，著手替她整好衣物。
她對他，其實未曾真心信任過吧？
總是張揚著一身的尖刺，將脆弱的自己護在其中不讓人輕易接近，即使在不經意間流露出茫然無措，也不輕易依人尋求庇護。她正視著自己的軟弱，不會輕易向命運低頭，獨自撐著一身傲骨凜立在洪流之中，所有的苦都自己吞，所有的痛都自己受……