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懷陽，是廣東最年輕的地級市。地處粵西中部，依傍西江，東接珠江三角洲，西靠桂東南，是富饒的珠三角經濟區與廣袤的大西南腹地之間的交通樞紐和商品集散地。全市總面積7779平方公里，總人口247萬，管轄雲城區、新興縣、郁南縣、雲安縣、懷東縣、羅定市。
懷陽氣候溫和，山青水秀，物產豐富，十分適宜發展優質高效農業、綠色環保業和創匯型農業。礦產以硫鐵礦、花崗石、大理石聞名全國，素有"硫都"和"石鄉"之稱。旅遊佳景不勝枚舉，佛教禪宗聖地-新興國恩寺，聞名遐邇的龍山溫泉，風景秀麗的蟠龍洞名勝區，歷史悠久的羅定摩岩石刻等，令人流連往返。
懷陽以盛產雲石和硫鐵礦而聞名天下。黛白相間乃懷陽之特有石色也。石紋清晰可掬，紋彩如雲海、飛瀑、群峰、千姿百態，宛如一幅天然山水圖畫。雲石可界成石片作建材之用，亦可雕刻成雲石工藝品供人賞用。位於雲城區內的世界第一硫鐵礦，無論其含量品位均居世界前茅。
「吱—」
一輛紅白相間滿身灰塵的大排量躍野吉普車停在了懷陽市人民政府大門前，沈青手中提著一個黑色的手提箱推門從汽車的副駕駛室鑽了出來，回頭看了一眼此時已經被蓋滿黃色塵土的吉普車，張口狠狠問候了一下懷陽市公路管理局局長大人的老娘，朝車內的郭躍揮揮手讓他在這裡等著自己，然後徑直走進了懷陽市人民政府的辦公大樓。
沈青乘電梯來到頂樓走到市長辦公室門口，對門口秘書處一名正在打電話的漂亮女秘書說道：「我找你們懷陽市的馬市長。」
市長辦公室門口漂亮的秘書小姐見眼前的男子氣質不凡不敢失禮，連忙放下電話站起來十分恭敬地問道：「請問先生貴姓，有預約嗎？」
「小姓沈，並不是什麼『貴』姓，雖然沒有預約但你們馬市長卻肯定會見我。」沈青見眼前的秘書被自己說得一愣一愣的也不再逗她，露出一個陽光燦爛的笑容後說道：「你就去告訴你們馬市長，就說有位從上海來的沈先生找他有點小事。」
「先生請稍等！」秘書小姐應了一聲後，拿起辦公桌上的內線電話向正在辦公室內工作的馬市長通報了門口有位氣質不凡，從上海而來姓沈的先生想見他。
半分鐘後，「嘎」的一聲旁邊市長辦公室的大門被從裡面推開，懷陽市的一把手馬富春市長從裡面走了出來，隔著老遠就向沈青伸出了自己的右手，臉上掛著公式化的笑容張口說道：「我一聽說是從上海來的貴客，就猜到一定是沈老闆大駕光臨。」
沈青一點也不驚訝這位與他素不相識的馬市長會認識自己，也微笑著伸出自己的右手跟對方緊緊握了一下。（如果這位馬市長連自己管理的地界來了什麼大人物都不知道，估計他這個市長也就當到頭了！）
「馬市長的照片沈某人是見過，不過今日一見才發現原本馬市長本人可比照片上可年輕多啦！」沈青微笑著拍了對方一記不用一分錢成本的馬屁。
「我老了，未來還是屬於你們年輕人的，沈老闆這麼年輕就創下了如此家業，以後的前途更是不可限量啊！」馬市長笑著說道。
為官幾十年，這位馬市長早已經總結出；欺上瞞下、互相吹捧的八字真言，於是也微笑著回敬了眼前這位近幾個月在中央權力圈內突然冒起新貴一記馬屁。
「沈老闆裡面請。」馬市長將沈青讓進辦公室，回頭對旁邊的女秘書吩咐道：「馬上去泡兩杯好茶送進來。另外，在我與沈先生談『公事』的時候什麼人都不准進來，明白嗎？」
「明白了！」秘書小姐乖巧地點了點頭。
「沈某這一路過來見懷陽市的老百姓生活富裕、道路寬闊、市容整潔，馬市長真是施政有方啊！」沈青剛落坐就開始繼續吹捧道。
「沈老闆過獎了，馬某在地方上為官一任總要為後人留下點什麼。」馬市長接著又笑著奉承道：「沈老闆年青有為他日成就定在馬某人之上，我們這些老一輩都老了，中國的未來還是你們年青人的天下。」
馬市長招呼沈青在沙發上坐了下來，然後遞上一根香煙並為沈青及自己點上火。接下來的時間兩人就開始了毫無營養地互相吹捧，直等到秘書小姐上過茶退出辦公室後才開始談起了正事。
「馬市長可能也知道，我沈某人此次來懷陽市的目的。」沈青笑著說道：「不知道馬市長願不願意幫沈某人這個小幫呢？」
「沈老闆這話可真把我給弄糊塗了，這幾天我正忙著籌備懷陽市在廣交會上的招商引資項目，下面發生了一些什麼事情還真是不太清楚。」馬市長一臉的茫然地看著沈青，顯然是在跟沈青裝糊塗。
能坐上懷陽市市長的寶座馬富春手上握著的當然不止是兩把刷子，雖然他心裡十分清楚對方此行來找自己的真正目的，但是因為這次響石鄉這次的礦難牽涉實在是太廣（牽涉到懷東縣工業局的趙局長，而這位趙局長後面又有市裡面的劉副市長），所以他已經在心裡打定主意如果對方不開出能夠讓他心動的條件，他是不會去淌這趟渾水。
見眼前的馬市長開始裝傻，沈青立即就明白了對方心裡在打著什麼小算盤。這幾個月來沈青見過的大小官員也不在少數，當然也明白在這些政府官員眼裡利益永遠放在第一位，如果自己今天不拿出點實質性的好處給這位馬市長，讓他同意幫忙是不太現實的事情。
兩人又公式化地聊了幾句，沈青抽著煙好像很隨意地說道：「聽說廣東省政府最近有位副省長再過幾個月馬上就要退休了，馬市長在懷陽政績卓著而且又年富力強正是幹事業的好時候，相信這個省委副書記的位置是非馬市長莫屬！」
聽見沈青說起廣東省委副書記繼任人選這檔子事，馬市長先是眼睛一亮緊接著又黯淡了下去。如果說他不想坐上這個位置，包括他自己在內可能沒有人會相信，可在廣東省這個經濟發達地區各種勢力縱橫交錯幾乎每個官員背後都會有一張關係網，而他做為一個新建地級市的市長，想去跟廣州、深圳、珠海、東莞、潮州這些後台強硬財大氣粗的市長們去爭奪這把省委副書記的寶座無疑是癡人說夢話。
馬市長搖著頭歎息道：「跟哪些大城市的市長們比起來，我一個無權無的地級市小市長算個屁，省委副書記這個位置我可是在夢裡都不敢想！」
「馬市長不試試怎麼知道呢？」沈青說著將自己帶來的黑色皮箱放到跟前的矮桌上，打開後推到了馬市長的眼前，道：「這個世界什麼事情都有可能發生，只要沒到正式宣佈人選的哪一刻馬市長就還有機會。」
馬市長看著桌上打開的皮箱一下傻眼了，雖然他也猜到了沈青手中皮箱內裝的可能是送給他的禮物，但是確萬萬沒有想到禮物會是滿滿一箱綠油油的美鈔！
「這是一千萬美金，只要馬市長肯收下我們今後就是一個戰壕內的戰友，我沈某人自然會全力支持您去爭奪這個省委副書記的寶座。」沈青現在滿臉微笑的樣子一點也不像是在賄賂一位市長，到像是在完成一項利國利民的大好事。
馬市長好不容易從眼前這箱美鈔帶給自己的震撼之中回過神來，用有些發抖的雙手給自己點上一根煙狠狠抽了兩口，開始思考自己應該不應該收下這箱美鈔成為沈青戰壕中的戰友，以及跟沈青合作能給自己帶來怎樣巨大的利益和風險。
而此時，沈青則滿臉輕鬆地靠在沙發上吸著手中的香煙，轉頭開始欣賞馬市長這間寬暢且陽光充足的辦公室，對於馬市長最後會做出怎樣的選擇他並不是很擔心，這位馬市長是明白人對於這樣一個千載難逢的機會他是肯定不會放過的，就算是為些付出一些代價。
水滸傳中的主題歌中不是有這樣一句：該出手時就出手，風風火火闖九州。沈青相信這位如果沒有外力幫助仕途已經很難再有所突破的馬市長會做出正確而理智的選擇。
果然不出沈青所料，這位馬市長在抽完手中的香煙後握成拳頭的雙手突然狠狠緊了緊，然後伸手將眼前裝著花花綠綠美鈔的皮箱蓋好放到了自己的腳邊，轉頭對旁邊的沈青說道：「既然沈老闆這麼看得起我馬某人，我們以後就以兄弟相稱如何？」
「靠，你個死老東西，臨了還要佔少爺的便宜。」沈青心裡雖然對這位馬市長佔自己便宜心裡有些不爽，但臉上卻沒有表現出絲毫不快的神情，微笑著說道：「馬大哥不用客氣，我們以後就是坐在同一條船上的人了，如果這些錢不夠馬大哥儘管開口，我沈某人別的沒有就是錢多得燒手！」
「中央方面就拜託沈兄弟去疏通了。」此時的馬市長臉上堆滿了虛偽的笑容就好像他已經當上了省委書記似的，向沈青保證道：「如果馬某人真能座上省委副書記的寶座，一定不會忘記沈兄弟的好處。」
看著眼前這張堆滿笑容的老臉，沈青不由想到了某位世界知名人士評價這些政府官員的一句名言；永遠不要相信政客們對你許下的承諾，因為他們許下的承諾也許還不如一張廁紙值錢！
沈青對這句話深以為然，所以才會讓這位市長大人收下自己送上的一千萬美金。這就如同古時候強盜土匪入伙之前都要先投個提名狀（殺個人）一樣，只要他收下了自己送上的這一千萬美金以後就不怕他能飛出自己的五指山。
「上面我自然會去幫你打點。」沈青笑著把話題一轉，道：「響石鄉礦難的事情，還要麻煩馬大哥多操心啦！」
「一定、一定！」馬市長這回沒有再裝傻很乾脆地回答道：「沈兄弟請放心，這件事就包在哥哥的身上了，一定不會再讓趙家人受到牽連。」
「可是這起礦難事故都已經見報了，總要找個人來背這個黑鍋吧！」沈青裝糊塗地問道：「馬大哥準備讓誰來背這個黑鍋？」
「嘿嘿！」馬市長陰險地笑了兩聲，低聲對沈青說道：「煤礦就兩個股東，既然趙家想脫身那麼現在只有把主要責任全部推到另一個股東身上，讓他來承擔這次礦難的主要責任。」
「可具體怎麼操作呢？」沈青接著又問道。
「你就讓趙家人一口咬死他們只是以入股的形式投入資金，煤礦的所有管理銷售一直都是由另一個股東一手包辦，而他們則從來就沒有參加過煤礦的實際管理工作也不知道這個煤礦存在安全隱患。」馬市長不愧是只老奸巨滑的老狐狸眼睛一轉就想出了對策，陰笑著說道：「這樣他們自然可以把這次礦難事故的責任推得乾乾淨淨，最後大不了多賠點錢絕對不會有牢獄之災。」
「千穿萬穿馬屁不穿！」雖然沈青早就想到了這個方法，但還是向馬市長伸出了自己的大拇指，吹捧道：「高，實在是高！」
談完正事，沈青與馬市長兩人又天南地北、風花雪月的聊了一會，直聊到牆上的時鐘已經指向了12點位置才走出辦公室直接來到了市政府大樓旁邊的政府招待所用餐。看著餐桌上放著的兩瓶高度茅台酒沈青不由皺起了眉頭。
「小瑤，你快點到高政府招待所來，我正在陪馬市長吃飯。」鑒於以往自己喝醉酒後的「優良」表現，沈青很明智的把趙瑤叫了過來，免得自己等下又酒後亂性搞出什麼麻煩事情來——
而此時，已經被沈青及馬市長兩人內定為頂缸對象的懷東縣工業局趙明同志，在得知趙瑤父母兩人已經從看守所裡放出來並返回上海的消息後也開始上下疏通積極活動起來。
懷陽市副市長劉伯陽的辦公室內，趙明將一個裝著五百萬人民幣的箱子推到了對方的跟前，哀求道：「劉市長，這次你可無論如何都要救救我，不然這次礦難事故的黑鍋我可是背定了！」
「我們兩人這麼多年的關係談錢多傷感情，快點把這些錢收回去。」劉副市長說著將趙明推到自己跟前的箱子蓋上又推了回去。
在官場上混第一就是不能站錯隊，第二就是不能得罪自己惹不起的人（至於不能上錯床那一套現在早就已經過時了）。這兩條官場上的鐵律他當然十分清楚，眼見這位以前沒少給自己進貢的趙局長惹上了他不該惹也惹不走的大物，他現在想的就是怎麼樣去撇清自己跟對方的關係，至於最後這位趙局長會落個怎麼樣的下場他可管不了這麼多。
眼見以前跟自己稱兄道弟的劉副市長這次連自己送上的錢都不肯收，趙明頓時有了一種很不好的預感，這位副市長的消息可是比自己這個小小的縣局長靈通多了，他肯定是聽到什麼風聲所以才會拒絕收下自己帶來的這一箱散發著油墨清香味人民幣。
劉副市長見趙明站在原地發愣，於是開口安慰道：「趙局長，先回去等消息你的事就是兄弟我的事，能幫上的忙我一定會盡力幫的，你就放心好了。」
「趙局長！」趙明見對方居然連稱呼都改成了官稱，知道對方是在跟自己劃清界限心中大事不妙的感覺頓時更加強烈，於是盯著劉副市長的眼睛問道：「劉市長，我們也有這麼多年交情了，而且我趙某人自問沒有做過對不起您的事情，我最後就問一句，哪個沈青到底是什麼身份？」
劉副市長看著這位倒霉的同僚想起他以前給自己的好處，心中一軟開口說道：「這次只能怪你運氣不好惹上了中央老頭子都看重的人，你也不用再拿著錢四處去送了，現在這個時候沒有人能救得了你！」
「難道我就這樣完了？」趙明聞言只覺得自己的心裡湧出一股刺骨的寒意，雙腿一軟一屁股坐倒在了椅子上，腦子裡頓時變得一片空白連劉副市長是什麼時候離開辦公室的也不知道，只是從地哪裡呆呆地看著自己的腳。
中央首長是個什麼概念以及地方到中央這兩者之間存在著多少大的差距，他這個在官場上混了大半輩子的八品芝麻官心裡清楚的很，自己一個小小的縣工業局長難道還能跟天斗嗎？
「難道自己就這樣完蛋了？」想到自己將會在監獄裡度過起碼十年的時間以及監獄生活的黑暗，趙明不由恐懼得渾身哆嗦了一下，自言自語地說道：「不行，我一定不能就這樣做以待斃，只要還有一絲希望我也要跟天鬥一鬥！」