桑城,一個南北商旅往來頻繁、有山有水的好地方。
由於治理得當,因此百姓能夠安居樂業;因為商業繁盛,所以市鎮熱鬧,使得桑城在鄰近一帶相當有名。
但讓這塊土地名聞遐邇的,不是風景,也不是交流買賣的貨物,而是美人。
桑城有段順口溜,幾乎人人會背、人人都聽過。
所謂「一俏二美三嬌艷,唐家千金美如仙,若得垂青招為婿,嬌妻美眷賽神仙」。
這話中所指的唐家千金,便是唐家客棧老闆的三個女兒。
她們自幼便生得嬌俏可愛,在街坊間已小有名氣,如今隨著年紀漸長,花樣年華的三姊妹長得是越來越漂亮,也因此,這段順口溜越傳越遠,最後甚至有鄰城的人為了一探美人風華,前來唐家客棧投宿。
而與她們早有過一面之緣的當地人,自她們接近可以嫁人的年歲後,便不斷上門求親,還有不少小伙子時常繞著唐家客棧打轉,為的自是多見美人一面。
照理來說,像這樣求親者絡繹不絕的景象,應該很快就因為姊妹陸續出嫁而停止,但偏偏……
「我說你們幾個,好手好腳不工作,成天在我家門口打轉,當心哪天餓死!」
生著一張俏麗臉蛋的大姑娘雙手叉腰,站在唐家客棧的門口,臉上沒有待客時的笑容,倒有著滿面火氣。
她就是唐家大小姐唐桂華,略高的個頭將她的身型拉得纖長苗條,裹在腰帶裡的柳腰曲線誘人,時常握著掃把、抹布勤快打掃的雙手十指柔細纖長,藕白似的肌色透著淡淡粉嫩色調,每當她生起氣來,頰邊便滲入了些許紅暈,顯得相當俏麗。
她有雙總是帶著燦燦亮光的瞳眸,烏黑裡閃耀著飛揚神采,說起話來笑得開心了,一雙眼便笑得如同彎月,兩瓣軟紅唇瓣更會勾起誘人弧形。
像這樣天生麗質、追求者眾的唐家大小姐,照理來說應該會很開心的,還能早早挑個好夫婿嫁,但是……
很可惜的,她一點都高興不起來。
因為這段順口溜,桑城裡常有一群年輕小伙子,吃飽飯沒事做,三天兩頭在客棧外閒逛,三不五時還朝她吹口哨,說什麼要她別太辛苦,嫁給他們保證日子過得逍遙享受。
這堆鬼話,他們說不煩,她都聽膩了!
依她看,這群渾小子自己不餓死就不錯了,還談什麼養活她!
正是因為打小她身邊就圍繞著這類男人,所以她看得多,也早認清了。
對於只貪圖她美色的男人,她半點興趣都沒有。
她很早就決定了,將來一定要嫁個性情踏實體貼,而且肯努力幹活的男人。
畢竟人再美,都有年華老去的一天,哪天她人老珠黃時,她就不信外頭這班渾小子還會喜歡家裡的黃臉婆啦!
只是她雖然心意已決,偏偏受她吸引的蒼蠅一天比一天多,上門求親的人也從沒斷過。
不過看不上眼就是沒轍,而且天天面對這群吵死人的傢伙,哪天她說不定被吵煩了直接出家為尼,還換得耳根清靜。
「不管怎麼樣,你們快滾!再站在這邊妨礙我家客棧做生意,我就拿水潑你們了!」
唐桂華板著面孔罵得凶,外頭一群年輕人卻笑得相當開心。
「哇哦!小美人生氣了。果然人長得美就是不一樣,連生起氣來都帶三分俏麗。」
「是啊!小美人多罵我們兩句吧!」
這般無賴至極的行徑與糾纏不休的舉動,讓唐桂華真的火大了。
二話不說,她回身便往店裡走去。
不多時,她手提水桶,直接走向店門口,打算潑水趕人。
這景象看在剛從二樓下來的唐家老爹眼裡,簡直是要嚇掉他半條老命,所以他連忙趕到門邊,把女兒給攔下來。「桂華!你這是在幹什麼!」
「潑水趕狗啊!」唐桂華理直氣壯地應道。
「什麼狗?那些是客人,哪有人這樣待客的?」唐老爹歎氣搖頭,對於大女兒的激烈反應實在是莫可奈何。
其實這三個女兒都算孝順,長大了知道他客棧裡忙不過來,家裡又不是什麼大店面,沒啥雄厚資本請那麼多廚娘、夥計或打掃的,便主動來幫忙。
所以一般好人家女兒大門不出、二門不邁,嚴禁在外拋頭露面,但他們唐家女兒倒是一個個淨往店裡跑。
這行為是貼心到心坎裡去了沒錯,可是態度這麼凶,一點也不懂得待客之道,反倒讓唐老爹困擾了。
像這樣潑客人水的舉動,根本是幫倒忙嘛……
「爹,他們哪算客人?進門點菜吃飯、住宿付錢的才叫客人,可那些渾小子成天擋在門口吵人,好客人都給他們趕跑了,你自己說說,這不是瘋狗是什麼?」一手提著水桶,唐桂華一手拿起水瓢便往門口指去。
「就算他們是瘋狗,你一個大姑娘凶巴巴的,對名聲也不好啊,當心日後嫁不掉。」
自家老爹這麼一說,唐桂華白眼一翻,真想昏死過去。「拜託,爹,你還擔心我們嫁不出去?上門說要娶我們家三姊妹的人都能圍著桑城排三大圈了耶!瞎操心呀你。」每天光是回絕上門的媒婆、提親的人花去的時間,她都能洗完客棧的地板了!
「你不能這麼說啊,又不是有人上門說媒就嫁得掉的,也得你們想嫁才行啊!」唐老爹說著又歎了口氣。
唉!即使求親者眾,但女兒們沒一次點頭,要他不操心?難嘍!
「這又不是我們的問題,你自己看看上門求親的男人,哪個值得嫁?」
「也不至於個個不好吧!我看是你們太挑剔了。」面對女兒的反駁,唐老爹忍不住搖頭。「爹也沒別的奢望,就只希望你們找個好人家嫁出去,這樣我就算對得起你們五年前過世的娘了,然後我這把老骨頭就能收起客棧,休息養老,不想再成天操勞……」
「要是嫁得不好,那你不就對不起娘了?」唐桂華不贊同地搖頭,「所以婚姻大事要小心嘛!」
「唉!你啊……」一提起這事,唐老爹歎氣歎得更大聲,「要不是你們的娘親早逝,就有人能好好教你們姑娘家該有的禮儀了,瞧你現在這副大嗓門、凶巴巴的態度,半點姑娘家應有的嬌羞都沒有,找婆家時又挑,才會到現在還嫁不掉。」
說罷,唐老爹一口氣搶過女兒手裡的水桶跟水瓢,開口叮囑道:「你啊,有閒工夫跟外頭那幫閒閒沒事做的小伙子耍嘴皮,不如多花點心思找婆家吧,你爹我還等著你們的聘金養老咧!」
「爹!就跟你說了,不能隨便找人嫁的。我也知道你想養老,但你才五十不到,現在就想著退休養老會不會太早啦?再說,就算我們嫁人有聘金收,你還不是得準備嫁妝,一來一往的你哪有什麼養老金可以逍遙?」
唐桂華說罷,又將水桶跟水瓢搶了回來。
「我看哪,自己賺老本最實在,就算不嫁人,我們姊妹幫著你做生意,多賺點銀兩,你才有辦法養老啦!」
「就算是這樣,你也不該拿水潑人……」
「我說了是趕瘋狗啦!不然他們擋著客人的路,好客人就進不了門了!」
一老一小爭了沒幾句後,年輕俐落的唐桂華閃過老爹的攔阻,一把舀起木桶裡的水,嘩啦一聲,就這麼把水往店門外潑了出去!
有人說,天有不測風雲,人有旦夕禍福。
又有人說,城門失火,殃及池魚。
如今瞧著自己的一身濕,城燕南真覺得這些是至理名言。
瞧他,明明沒惹什麼禍事,偏偏倒楣到走在路上也遇見這種衰事。
不就是按照慣例,將今早入山檢查陷阱時抓到的野鹿送到唐家客棧而已,結果大門還沒跨進去,就給人潑得一身狼狽。
更令他困窘的是……
「你傻愣愣的站這兒幹嘛呀!」
唐桂華的高聲質問迸發,讓城燕南忍不住抬頭循聲望去。
潑他水的始作俑者一手拿著空水瓢,半截藕臂還停在半空中,臉上的表情看起來有點錯愕,還藏著幾許不明所以的感覺,但怎麼瞧就是沒半點賠罪之意。
明明他才是受害人,結果這位大小姐氣勢卻強得像是來跟他討公道似的……
城燕南做了個深呼吸,壓下了脾氣後才反問道:「我倒想問你,沒事拿水潑我幹嘛?」
雖然他長年帶山產賣到唐家客棧,給這兒的廚子做菜,多少也知道剛才到底又發生了什麼事,不外乎有些沒事做的年輕小伙子圍在門口看唐家千金,惹得唐桂華不快之類的,但是……
她連門口站著的人是誰都沒看清楚就潑水,這實在太魯莽了。
今天潑到的是他這個跟唐家相熟有交情的獵人倒還好,若是潑在客人身上,那可得罪人了。
「我只是送頭鹿過來,應該沒得罪你吧?」城燕南邊說,一邊大跨步地走進客棧,大手還往唐桂華頭上拍了下,「下次潑水前,記得先看清楚。」
霎時,唐桂華的嫩頰上突然飄過紅雲,只是消逝的速度也快得媲美天邊彩霞。
拉回心神,她抿抿嘴,有些不悅地駁道:「我哪沒看清楚了?我可是確定門口都站著討厭鬼,才會拿水潑人,所以問題出在你身上吧?誰教你走路不看路。」
唐桂華嘴上罵得凶,卻又同時有著嚴重的心虛。
她知道自己有錯在先,而且她真正想說的,明明是她打算潑那些討厭鬼,卻沒注意到城燕南走過來才會失手,她一點都沒有想潑他的意思。
可是……話一到嘴邊卻全都走樣,根本像在找他吵架嘛!
要命!為何只要一看見他,她就覺得心虛、想迴避,臉上還會燒燒的,然後變得口拙?
幸虧城燕南這人脾氣好,總是不跟她計較,否則他大概早就跟她絕交了。
唐桂華在心裡歎了口氣,往城燕南身後瞥了眼,確定剛才那群渾小子早就鳥獸散後,便提著水桶轉回了客棧裡。
還是去道個歉比較好吧?
唐桂華鼓起勇氣,往城燕南走近幾步,看著他那人高馬大的背影,她一邊在腦海裡想妥如何道歉的語句,一邊輕啟粉唇──
「喂,都跟你說幾次了,送貨時記得走廚房後門,哪有人把帶血的山產直接由客棧前門送過來的?遲早那些血啊肉的會嚇死客人……」
溜得像是背過的指責話語連番吐出,讓唐桂華自己聽得臉都要綠了。
慢點!她剛才不是下了決心要道歉嗎?怎麼又變成罵人了啊!
不行,這次一定要好好挽回……
唐桂華急欲改口,想說幾句好聽的,但話一出口又變樣了──
「所以啊,你下回乖乖走後門,聽到沒有?就像今天,如果你乖乖從後頭進來,也不會被我潑到水啦!」
略帶得意的上揚尾音吐露後,唐桂華幾乎要凍住了。
老天!她真想挖個坑把自己埋掉!
平時她罵外頭的小伙子罵得很爽快,但這牙尖嘴利的功夫在這種時候簡直是害慘自己了嘛!
嗚嗚嗚,為什麼啦!只要一碰到城燕南,她就會罵得特別凶,可她根本沒這意思啊!
拜託,誰都好,快來阻止她繼續講下去呀!
唐桂華表面上冷靜,心裡卻是七上八下的,就怕城燕南生了氣,扭頭就走。
此時唐老爹彷彿聽見了女兒內心的吶喊,直接走過來打岔。
「桂華,你又說瘋話了!潑錯人不道歉,居然還在這裡胡扯?」
唐老爹匆匆叫過店裡唯一的一個小二哥,幫著把野鹿抬到後邊廚房去,然後便對城燕南道起歉來。
「抱歉了,燕南,你別介意啊,你也知道的,這瘋丫頭就這個性……」
一把拽過了女兒手臂,唐老爹板起面孔,端出早就薄到快虛掉的爹親架子,開口教訓起來。
「我說你這丫頭,我說過多少次了?咱們這家小客棧可是靠燕南獵來的野味為生的,客人們衝著他的山產才一直上門,所以要是沒有燕南天天送山產過來,我們唐家客棧早就關門大吉了。」
在大女兒面前常被氣勢壓倒的唐老爹,難得地擺出更為強硬的態度,洋洋灑灑地教訓了一長串。
畢竟……這可是他心裡最大的痛啊!
想他唐家三女雖然名聲遠播,但那是女兒們大了之後的事,早在幾年前,由於桑城大街上一間間的飯館、客棧,每家都比他們這間老客棧寬敞、舒適,而且各有特色,他們差點就因為經營不善而收店了。
後來是城燕南這個獵人,每回總從山上帶新鮮山產給他們,才讓客棧生意稍有起色,最後還轉虧為盈,因此他可是相當感激城燕南的。
「我告訴你,就算不把燕南當客人,你也該把他當成咱們家的恩人,對恩人就該客氣點,聽懂沒有?」唐老爹板著面孔訓道。
對對對,爹你說得真是對極了,這些道理我都懂,所以我很樂意,真的很想跟城燕南好好相處啊!
可是不知怎麼著,每回一跟他說話,我就會變得不對勁……所以這並不是我自願這樣的啦!
唐桂華一邊慶幸老爹打斷了自己對城燕南的數落,一邊想著接下來總能順勢說句道歉話了,沒想到她沒來得及開口,城燕南已經先她一步,迸出了略帶困擾的音調。
「唐叔,你千萬別這麼說。要說恩人,你們唐家才是我城燕南最大的恩人。」
城燕南本來一向沒什麼沒表情,至於聲音,說好聽是沉穩,講白了是沒起伏,但一聽唐老爹這樣推崇自己,他突然緊張起來,眼神裡也滲入了幾許焦急感覺。
「當年要不是有你們出手相助,也沒我城燕南了。」
七年前,他流落街頭,身上毫無分文以外,還帶著一身病,所以沒人敢靠近他。
原本他應該就這樣病死街頭,哪曉得唐家夫妻卻接納了這樣的他,帶他進客棧,收留他住下,還給他請大夫治病,他才能活到今天。
正因如此,後來他知道了唐家窘況後,便入山狩獵,將所得獵物給了唐家,沒想到卻意外地幫上了忙。
對城燕南來說,這本來就是應該的,他認為是人就要懂得知恩圖報,否則豈不與禽獸無異?
可是,只能說唐老爹這人真的太善良了。
明明妻子去世後,他得獨力帶三個女兒、撐著客棧,生活已是不易,但每逢他帶著獵物上門,唐老爹卻是照樣把錢算給他,還留他吃飯。
「一直以來,城某總是受唐家照顧,所以我相當敬重唐叔,說什麼我是唐家恩人這種話,我實在擔待不起。」
瞧城燕南回絕,唐老爹只是笑著拍拍他的肩。「就跟你說過,別介意那些事了。要說我們對你有恩,那你也不算算,這些年來你天天往我們家送山產,讓唐家客棧得以經營下去,到底誰給誰的恩情多些?要說有恩也早還了。」
雖然城燕南總推說,獵物也是打來的,不花錢,就使點力氣罷了,但唐老爹畢竟是生意人,即使客棧經營得不好,他多少還是知道行情。
城燕南獵來的新鮮山產,若往別家飯館送,包準人家肯花大錢採買,但他卻顧著恩情,總幫著他們家,才能將愛上這新鮮野味的客人往唐家拉攏。
這些事,城燕南不說,他卻看得出來,所以他可是相當喜歡這個青年。
在唐老爹眼裡看來,城燕南雖然總是頂著張淡漠沒表情的臉孔,可老實說,這個青年比老是跟他頂嘴的女兒貼心多了。
「唐叔,救命之恩可是無以為報的,區區一些獵物……」
城燕南本想再說些什麼,但唐桂華卻忍不住插嘴了。
「爹都這麼說了,你也別再這麼客氣了行不行?一個大男人婆婆媽媽的像什麼樣?」
依舊是氣勢驚人的話語,讓唐桂華的表情幾乎要僵住了。
老天爺啊!爹跟城燕南明明正在聊著極為感人的恩情話題,她在這種時候插上一兩句,不是應該加點「別介意」或「不不不,你對我唐家情義深重」之類的話嗎?
結果一出口又變樣了!她真的想去撞豆腐了啦!
唐桂華心虛地瞧著爹投過來的責難眼神,連忙定了定心神,輕咳一聲,改口道:「呃……我的意思是說,都認識那麼久了,不用成天恩人來、恩人去了啦。你其實就像爹的乾兒子啊,所以你乾脆把這裡當你家啦!」
「好!你這丫頭,這麼多年來總算說了句像樣話!」唐老爹眼睛一亮,順勢應道:「對對對,我說燕南啊,其實我心裡早把你當兒子看了,所以咱們倆別再客套下去,從今以後,你就把這裡當自己家吧!不用回山上了,在我們這兒住下就好,互相有個照應嘛。」
唐老爹話剛說完,也沒給他反駁的機會,立刻就換了態度、改了對城燕南的稱呼,往女兒催促起來:「桂華,別讓你大哥穿著這一身濕,等會兒染上風寒可不好,去去去,帶他上樓換件衣裳。」
「什麼?」讓她帶城燕南上樓?
拜託,爹,你這是陷害我啊!明知道我跟他三句沒好話……
「怎麼?不就是你把他潑得一身濕,你不負起責任誰負責?」唐老爹睨了女兒一眼,眼神大有「不許反駁」的意思在。
唐桂華很想出聲反駁,但是被爹親這話一堵,卻又什麼也說不出來。
她哪裡是想推卸責任?她只是沒勇氣跟城燕南單獨相處啦!
老天保佑,讓她這張嘴千萬別惹得城燕南不快啊!
唐家客棧的後院,便是唐家人自個兒的居所。
兩層樓的建築相當簡樸,平時也打掃得非常整潔。
唐桂華懷著忐忑不安的心情,帶著城燕南進了爹親的房間,很快地翻出幾件自家爹親的男裝給城燕南。
說實在話,她到現在還不太敢相信,自己這張嘴也能說出點有用的話來。
一想到城燕南在自己的推波助瀾下,被爹順理成章的視為自家人,從此兩人可以同住一個屋簷下,她就覺得心情大好。
不過,她講話難聽的這件事還是沒變,所以能夠少開口就少開口吧。
靜靜地伸手,把衣服遞給了城燕南,唐桂華努力憋著滿肚子的心情沒吭半聲。
城燕南接過衣服,瞧她靜悄悄的,也不怎麼看著自己,還當她是在擺臉色給他看,於是他乾脆地迸出了勸告,「桂華,不願意的事,就別勉強自己去做了。」
「什麼?」等等,她剛才什麼話都沒說吧?為什麼城燕南會跑出這句話來呀?
「你不喜歡我吧?所以不必為了配合唐老爹,說什麼我就像唐家乾兒子的話啊。」城燕南看著這個唐家大姑娘好些年了,知道她年歲越大,越是牙尖嘴利,雖然唐老爹很擔心,但他倒不覺得有什麼不好。
因為既活潑又有精神,可是件好事,而且聽她跟唐老爹鬥嘴,其實還挺有趣的,所以說實在話,他挺欣賞她這神采奕奕的樣子。
不過……他想不透為什麼她這麼愛數落他。
他不曉得自己究竟什麼地方得罪過唐桂華了,明明以前她還小的時候,兩人的關係還滿不錯的啊……
那個時候,唐家三個小女孩,總會在他身邊跟前跟後的打轉,天天城哥哥、城哥哥的叫,而其中最黏他的,就數唐桂華。
本以為這樣親近的關係能夠永遠維持下去,沒想到……
在唐桂華年紀漸長之後,她竟開始躲避他。
本來嘛,姑娘家在長大後,對男女之別有了感覺,會刻意拉開兩人的距離也是自然,尤其他與唐家人關係雖親,卻不是她們真正的大哥。
所以一開始,對於唐桂華不再纏著他的事,他並不是很介意的。
可是漸漸地,他覺得不對勁了。
因為唐桂華的態度雖然像在迴避他,卻又會主動找他說話,這實在不太像是為了男女有別而在排斥他。
不過,他們談話的內容不再像從前那樣,唐桂華從纏著他聊天,變成了針對他的數落。
不管是大事、小事,甚至雞毛蒜皮的雜事,她無一不念。
他對此自然感到有些困擾,可他也很清楚,事出必有因。
也許他真的在無意間得罪了唐桂華吧!
正因為抱著這種想法,所以他從來不與她正面衝突,他自覺理虧,所以總想著別再惹她就好。
但他萬萬沒想到,這麼討厭他、記恨他許多年的唐桂華,竟然會說他就跟唐老爹的兒子沒兩樣的話,還要他把這裡當家。
她腦袋沒撞壞吧?
這意味著他可能會住進唐家,天天跟她碰面啊!
城燕南實在是摸不透小姑娘心思,想來想去,只能猜她是想盡孝道,為了讓唐老爹高興。
可這種樂了唐老爹,卻苦了唐桂華得忍耐跟他共處一個屋簷下的事,他做不到,也不想這麼做。
「放心,我會跟唐老爹好好說明,婉拒讓我住下來的這件事,所以你不用擔心得跟我朝夕相處。」
他原是好意,不希望唐桂華委屈自己,可沒想到話一出口,卻惹來唐桂華更大的反應。
「你說什麼!」唐桂華無意識地迸出高聲。
啊──果然!她就知道事情沒這麼好!城燕南還是很介意她老是罵人的事……
脾氣再好的男人也是有底限的,她這樣有事沒事就數落他,會被誤會也是沒辦法的事情。
嗚嗚嗚……可是她沒這意思啊!
怎麼辦?她該怎麼說才能解開這誤會,而不是讓誤會加深?