他感到些微詫異。「既然你有家，而且也想家，為什麼還要留在聖月教？」
「只要我繼續為右護法效命，就可以保護這片燈火年年明亮。」她輕輕一笑。「所以我每年都上連霞峰看看。」
他怔愣了一下，旋即扳過她的雙肩，直視著她。「聖月教用全村的性命威脅你？」
「嚴格來說，這是右護法的手段。」她的神情極為淡然。「打從我有記憶開始，我便跟著右護法了，當時右護法捉了許多孩童苦練邪功，只有我撐了下來。在那之後，右護法帶我去見我的親生父母及家人，他們表面上對我親近客氣、百般討好，私底下卻非常懼怕我，那模樣教人看了真難受……因為我既是全村的救命符也是詛咒，村子的安危存亡操控在我的手上，只要我不顧一切為右護法賣命，那麼夜家村便可安然無憂地生活下去。」
「倘若你自我了斷或戰死了呢？」他的口吻稍顯激動。
「夜家村還是難逃滅村的命運，所以我不能輕易死去，即使喘著最後一口氣仍要回到聖月教。這是右護法給我下的不死符咒啊，否則怎能輕易成就一個殺人不眨眼的女魔頭暱？」她自嘲地彎著唇角。「人一旦有了執著，力量就會變得強大。而我的執著不過就是每年望著這片燈火，喝喝小酒，慶祝自己又保住了夜家村一年。」
「靈……」這是他第一次喚著她的單名。她眼底壓抑著深沉的悲慟，刺痛了他的心。
「就叫你買酒了吧，現在連我的小小慶祝都剝奪了。」她彈了他額頭一記。
「為什麼要告訴我這些？你說過，我們存活的理由不能輕易被掌握，就怕——」
「因為你救了我，也救了整個夜家村，我對你不該有所隱瞞，我的命是你給的，是你的。」她堅定地凝視著他。
兩人對望了許久，時間彷彿靜止在這一刻，四周安靜得了無聲響。
他緩緩納她入懷，彼此擁抱在一起像是取暖，又像是慰借；就這麼依靠著，不論是身體還是心靈，都在呼應著對方。
耿千寒仰望一夜星空，朗聲道︰「總有一天，我們一定會脫離這一切，到時候就一起遠走高飛吧。」
夜靈偎在他的懷中，緩緩閉上雙眼，咬著唇，隱忍著泛酸的情緒。她以唇語呢喃了好幾句話，他聽不見，她也不能讓他聽見。
「對不起……對不起……其實真正的壞人，是我……」
耿千寒為了蓄回流失的內力，花了個把月的時間，而在這期間，夜靈回到聖月教中，一副全然無傷的模樣，繼續為聖月教和屈敬遠效力。
聖月教盤算展開大規模的征戰，率先吞併南北邪教，整合之後再一鼓作氣攻佔中土。
教主卓日霄已下令，左右兩派必須精銳盡出，務必風光獲勝。換言之，這是一場賽局，在考驗左右兩派的實力，兩位護法自然不會放過這個好時機。
所以，當屈敬遠領著夜靈和耿千寒至連霞山的密林時，夜靈心中早已有譜了。
殘酷的時刻終將到來……
暗夜，密林的深處幾乎沒有亮處，偶有月光穿透層層樹葉也只剩下微弱不清的影子。
耿千寒的感官比一般人敏銳，即使來到目力不良又極為陌生之地，仍然很快就適應了環境。
遠處，耿千寒看見一棵大樹下綁了一個男人，而那個男人正死命地想掙脫繩索，待發現他們之後，目露凶光，小心地警戒著。
屈敬遠走到大樹前，朝男人笑了笑。「我把唯一能救你的人帶來了。」
「救我？」男人有些迷惑，狐疑地瞅著屈敬遠。
「是啊，只要你能戰勝他，我便放過你，不計較你這次走漏風聲，背叛聖月教的事。」屈敬遠瞇起跟，舔了舔嘴唇，似乎有點迫不及待。
「當真？」男人像燃起一線生機，立刻打量起耿千寒。
耿千寒皺著眉頭，望向夜靈。夜靈面無表情地站在一旁，臉色比以往更為蒼白。
「當然。」屈敬遠走到大樹後，解開男人的束縛。
男人馬上活動四肢，目光卻一直放在獵物——耿千寒身上。
夜靈默默提起配劍，遞給耿千寒。「不戰，就只有等死。」
「這是試煉？」耿千寒的眼神變得專注。
「是抉擇。」夜靈低喃。
屈敬遠丟了一把劍給男人，男人很快拾劍擺出架勢，以迅雷不及掩耳的速度朝耿千寒揮舞而去，耿千寒立即抽出夜靈的配劍抵擋，顯得有些匆忙倉促，但他立刻回穩且毫不遜色。
霎時劍氣縱橫，兩道身影在刀光劍影間交錯，一方勢如破竹，處處殺機；一方僅以防禦為主，見招拆招。
「夜靈，你猜誰的勝算比較大？」屈敬遠興奮得雙眼發直，目不轉楮地在旁觀賞。
夜靈理性地分析︰「蔣圍的功夫在右派之中排名前五，實戰經驗多，危機應變能力自然不在話下。可是耿千寒天賦異稟，生來奇骨，與我對戰這些年，武功早在潛移默化中提高到不同的層次，論實力他是不會輸的，除非……」
「除非什麼？」屈敬遠挑眉。
「除非他沒有殺意。」夜靈的聲音低沉了下來。
「哈哈哈！說得好，說得好！」屈敬遠狂笑不止。
蔣圍的劍法成熟，劍路洶湧，明明自己情勢佔上風卻開始急躁。因為他竟然抓不到對手的破綻！對手沒有猛烈的攻勢，卻可以輕易閃避他的攻擊，甚至游刀有餘地擋住再彈開，令他找不到弱點與縫隙進攻。可恨！連防禦都能做到如此密麻紮實，可見對，方已經是高手人物，很不好應付。
耿千寒見蔣圍有個瞬間閃神，抓准了時機側身蓄劍，步伐有如鬼魅般，身軀似重影了好幾個人，眨眼之間來到蔣圍身後，長劍抵在他的頸項邊。
「我贏了。」他冷聲道。
克敵制勝，只需在頃刻間，不必浪費多餘的力氣。
蔣圍歪著嘴笑。「沒有立刻下手，你就輸了，婦人之仁。」
他的袖口暗藏短刀，反手向後刺去。
耿千寒犬驚，連忙退避仍是被刺了一個不淺的傷口。
夜風吹拂，血腥味瀰漫在氣息中。月光朦朧，耿千寒的腹部，已是一片血紅。
耿千寒盯著蔣圍，輕吐了一氣。「不會有下次了。」
當他再次舉劍時，劍鋒犀利如雷電，身手飄忽輕邪彷若魍魎，招招令蔣圍難以招架，不出片刻，蔣圍構身上多了好幾道血口，節節敗退，弱居下風。
「我不能死！我不想死！所以我一定要殺了你！」蔣圍失去了冷靜，發瘋似的朝耿千寒攻擊。
耿千寒冷酷得像無感的雕像，出手只在一瞬間，蔣圍便瞠大雙眼，緩緩向後倒下。
屈敬遠滿意地鼓掌。「名師出高徒，夜靈把你調教得好極了。但她似乎忘了教你，人是不能留活口的。」
蔣圍雖然身中數劍，但沒一個傷口在要害上，倒下的原因是耿千寒在揮劍的同時，左手順道點了他的麻穴。
耿千寒放下長劍。「他已經輸了，也沒有戰鬥能力，我不需要再刀刃相向。」
「你可以選擇不殺他，但這表示你對我不忠，也沒有替我賣命的決心。我可以不再給你抑毒丹，你就等著日後毒發至死。」屈敬遠邪佞地說道。
「這是威脅？」耿千寒盯著屈敬遠。
「是。」默不作聲的夜靈，啟了唇︰「為了保住性命，你是否要踏上染血的不歸路，一切由你選擇……一旦殺了第一個人，歸順聖月教，命運便再也由不得你。」
所以，這是一場殘酷的抉擇……在奪取他人性命的那一刻，這輩子便注定投入劊子手的迴圈，無法逃離。
殺了第一個人，第二次也不陌生了，第三次習慣後，第四次就麻木無謂了……為了守護自己無法割捨的東西，只能選擇繼續自私殘酷下去，否則便無法支撐自己揮劍應敵，那劍上的鮮血何其之重啊……
「如果我寧可毒發身亡呢？」他冷冷一笑，對屈敬遠挑釁。
「這點你就輸你師父了，你師父當年可是眉頭都不皺一下就動手了。」屈敬遠輕哼。
夜靈慢慢合上眼皮，面容閃過一絲痛苦。
「那是因為你拿人質感脅她。」耿千寒咬牙怒道。
屈敬遠惡狠狠地說。「我也照樣可以拿人質感脅你！」
「憑什麼？」
「憑她。」屈敬遠迅速抓起夜靈的脖子。
夜靈驚愕地望著屈敬遠。
「你放手！」耿千寒欲上前，但屈敬遠的手勁提醒他，他要是敢再上前一步，夜靈的腦袋會立即和身體分家。
「哈哈哈，二年多來的日夜相處，就算不動男女之情，仍是會不捨吧？」他手下的力道又加重了一些。「如何？捨不得她死，就乖乖聽話！」
「你不會殺了她，她是你的心腹大將。」耿千寒努力保持冷靜。
「說得沒錯，所以我可以用別的方式折磨她。」屈敬遠拿出懷中的匕首，在夜靈的容貌上比劃。「傷了這張臉蛋也不影響她的功夫，她仍是可以繼續為我效命。」
「你——」
「只要你一日不願為我賣命，我就每天割上一刀，臉蛋不夠，還有手腳，手腳不夠還有身體。」屈敬遠以舌尖舔舐著刀鋒。
「夜靈，反抗他！我們兩人連手一起擊敗他！」耿千寒憤慨地咆嘯。
「她呀，是鬥不過我的。她不僅身中七血毒，體內還有我餵養的蟲子，除非她想肚破腸流而死，否則她根本無力反抗我。」屈敬遠邪惡地笑了笑。「瞧你驚訝的表情，看來她沒把這點告訴你。」
耿千寒凝望著夜靈，夜靈動也不動，只是垂著眼，算是默認了。
「你竟然為了掌控一個人，心地這般毒辣！」耿千寒忿然握拳。
「無毒不丈夫，不狠一點無法在魔教中生存，你很快就會明白了。如何？改變心意了？」
耿千寒深吸了一口氣，閉上眼。「不改。」
「好。」屈敬遠舉起刀刃，用力在夜靈臉上劃下一刀——霎時，鮮血飛濺，在月亮正巧露臉的時刻，一道血柱劃過夜空。
夜靈眨了眨眼，沒有任何痛覺。一隻厚實的手臂橫在她臉前，硬生生替她挨了那一刀。
耿千寒沒吭聲，也不理會血淋淋的手臂，他只是瞅著夜靈，蹙著好看的眉宇，瞳眸沉靜得可怕。
他以為，自己可以棄她於不顧——
錯了，大大的錯了。心痛緊縮的窒息感，讓他的身體在一瞬間就作出了反應，哪怕可能被削斷一條胳臂也不去思量。原來打從一開始，他就沒有別的選擇，沒有別的退路。
夜風刮起，他的聲音隨風飄揚，格外冰冷。
「別傷害她，我答應你就是了。」
屈敬遠猖狂大笑，放開了夜靈。「好個夜靈，懂得以身魅惑，你正是他最大的威脅，本護法果然沒有白白培養你。」
夜靈神色平靜無波，眼眸卻含著極薄的水氣。她抿著嘴，撕開衣衫的一角，利落地替耿千寒包紮手臂。「你大可不必這麼做，只要忠於你自己就好。」
「這是最忠於我自己的選擇了。」耿千寒執起她的手，十指緊緊扣著，心意已決。
如果守護她的全部，是成為活下去的強大動力，或許自己真的可以變成無人可敵吧……