「有時候，活著比較痛苦。」她掏出懷中的短刀，退去短刀的刀鞘，對刀鋒呵了兩口氣。
頃刻間，她閃身快速來到他面前，刀口直逼他門面，他本能反應提起長劍擋了下來，卻不敵她深厚的內力給彈了開來。
他吃力地再次舉劍與她互砍，兩人一來一往數十回。夜靈一臉漫不經心，出手的力道不超過兩成，但每一招都往他的要害上攻擊；耿千寒險險抵擋，本身沒什麼武功的他，早已全身是汗，痛苦難當。
「你就這麼想活下去？」她似乎厭倦了兒戲般的對打，懶懶地開口，眼神卻無比認真。
「想活著有什麼不對？」他憤然提劍，又擋住了致命的刀鋒。
他不能死，不能輕易死去，他還有未完成的事情等著他去做。
她一個使勁，震麻了耿千寒的雙掌，劍身「鏗啷」落地，掌風直掃他的胸膛，一陣痛楚紮實地落在他胸口，一股血腥味湧上他喉頭。
她迅速來到他身前，單手提著他的脖子，另一手輕易地撬開他的嘴巴，餵了一顆丹藥，強迫他吞了下去。
「從今以後，你命歸聖月教，那是你為了活下去的代價。
「你給我服了什麼？」他慘白了臉，被她鎖緊的喉頭幾乎不能呼吸。
「七血毒。」她鬆開手，拾起自己的配劍，移身至門邊。「此毒沒有真正的解藥，每兩個月就必須服下聖月教的抑毒丹，否則七七四十九天後經脈氣血逆流，毒發身亡。」
「你不是人！」他喘著氣，怒熾地喊。
「你有別的選擇，活在聖月教的操弄下賣命，或者……」這次，她扔下短刀。「想死請自便。」
意思很明顯了，他可以選擇自盡，不受任何人的控制。
他捂著痛苦的胸口，憤怒地握拳。「我不會輕生！我不會如你所願！」
夜靈緩緩閉上雙眼，背對著他，露出複雜的神色。悠悠啟唇︰「那就跟著我，為聖月教一統江湖。」
他所處的地方，是一個峽谷，放眼望去淨是綿延不絕的高聳巖壁，巖壁之上青綠點點，長著不知名的青草與植物，遠處一抹瀑布劈開了山壁，層層的流水傾瀉而下，在谷底造就了一條河道，水聲潺潺，到處是大小形狀不一的石頭。
茅草屋建置在河道旁的石台上，後方用木板蓋了一小圈的雞捨，幾隻雞在裡頭仰首啼叫，是夜靈特地養來果腹的備糧。
這片峽谷非常深，若是輕功不濟之人絕對飛不出去，就如同他一般。
他就像是被軟禁在這的囚犯，想活命，只能聽從她的擺佈。
服毒之後，他的身體沒有什麼特別的感覺，抑或者他根本分不清是傷還是毒，倒也不去注意疼痛是否存在了。
他相信七血毒一定有解藥，夜靈只是嚇唬他罷了，在拿到解藥逃離聖月教以前，為了保住性命他暫時不會輕舉妄動。
「可笑。」他諷刺地笑了。
聖月教留他活口到底想做什麼呢？他沒有超群的武藝，也沒有什麼出類拔萃的能力，對聖月教而言到底有何益處？又要如何為聖月教一統江湖？
耿千寒在瀑布下方練站樁，雙手各提一個大罈子，身體被冰冷的瀑布沖刷著，雙腿不斷顫抖。
練基本功是最辛苦也是最重要的階段，他必須鍛煉身體的每一寸，將各種基礎功法反覆練習，使渾身的拙力逐漸消去，取而代之為剛猛的勁力。
但夜靈的功夫以邪佞聞名，他並非習得正罡武學，而是以速成的方式強迫自身達到極限，不論是肉體還是精神都痛苦至極。
他得熬過這些磨練，精壯軀體，學會氣聚丹田，才可修習心法與內功，以氣運身，打通任督二脈，將剛猛之力轉向以內氣為主的剛柔相濟之力，然而這個過程說來簡單，實行起來卻無比艱辛。
而那個教他武功的女人……耿千寒的目光飄向蹲在茅草屋前，正在升火烤全雞的身影，忍不住暗暗咬牙。
夜靈翻轉著烤雞，聞著香噴噴的味道，嘴中哼著小曲兒，看起來是很悠閒。
她像是感受到他的視線，抬眼與他四目相接，突然笑了一聲，朝他勾了勾手，示意他過去她身邊。
耿千寒猶豫了一會兒，仍是離開了瀑布，赤裸著上身，緩緩走向她。
「你餓了嗎？」她盯著烤雞開口。
「還好。」實際上，他早就餓過頭，沒感覺了。
她悠悠哉哉地起身，拍了拍手中的灰塵。「烤雞給你看著，我去把白飯端出來。」
說完，她自顧自地走進屋內，與他的對話那般的自然，彷彿他們相識了許久。
他猜不透她……不拿劍的她，簡直就像變了一個人似的，總是一副無關緊要、泰然自若的模樣，彷彿天塌下來也絕對壓不死她。
不僅如此，第一次吃她燒的菜，令他驚訝不已，簡單而美味，她卻恬然微笑道︰「你以為我的手只會用來殺人？」
是的。他在內心肯定地回答著，不過他沒有說出口。在那個當下，不知道是她無所謂的笑容太過顯眼，還是她那張不相襯的純真容顏莫名展露，他竟然顧慮到她的自尊。一個女魔頭的自尊啊……
耿千寒坐在火堆旁，舒展四肢，疼得皺眉。他的身體操練過度，全身上下緊繃得不受他控制。
他想轉動烤雞，手臂卻腫脹發熱得顫抖著，他抿著唇，感覺自己真是無能到了極點。
夜靈年紀輕輕，也受過同他一般的訓練，當時她肯定只是個孩子，是如何支撐過來的？他無法想像她纖弱的身子竟承受得起這般苦楚，甚至練就了魔教的極致武藝。
她對這谷底相當熟悉，屋子裡擺了許多老舊的兵器和藥物，他幾乎能肯定此處是她長年練武的密地。安靜、清幽、空寂……孤單得就像死去也不會有人發現？
「給你。」她無聲無息來到他身後，遞了一碗白飯和一雙筷子給他。
耿千寒對她沒有腳步聲的接近已經習慣了，以她的武功造詣，不知不覺暗殺一個人太容易了。
他凝視著她，很緩慢地伸手接過，雙手卻抖動得連碗筷都捧不好，他不由得對自己生氣，恨自己在她面前展現如此虛弱的一面。
夜靈見狀，將他手中的碗筷拿了回來，隨便放在地上。又從懷中揣出白色的小藥盒，打開了盒蓋，抹了裡頭的藥膏塗在掌心，雙掌搓了搓。
「把你的手臂伸出來。」
耿千寒遲遲沒有動作，一直盯著她的手掌。
「你是害怕與我有肌膚之親嗎？」她似笑非笑地看著他，言語上有佔他便宜的味道。
「胡扯。」他別過頭，伸出了手臂。
夜靈摸上他的肩骨，順著他的手臂、手肘、手腕來到他的指尖，透過運氣加速藥膏的藥性，滲透他的肌膚直至筋骨。
耿千寒感覺雙臂發燙的腫脹感舒緩不少，自她掌心遞來的熱氣與觸感令他微微紅了臉皮。
「初期練功，筋脈欲斷，肉脹皮繃，疼痛鑽心，純屬正常。」她來到他的身後，如法炮製地替他的背部擦上藥膏。
「我必須待在谷底多久？」他回身，直視著她。即使望著她的眼眸，他仍然無法讀透她的想法。而她那雙琥珀色的眼珠子，顏色實在過淺，一如她的髮絲不如常人般漆黑。
她收起藥盒子，蹲在火堆旁繼續烤雞。「直到你學成。」
「我不懂……為什麼你不是帶我回聖月教，而是來這人煙罕至的地方？」他一直在思考這其中的原由，但始終想不明白。
「因為棄屍的時候比較方便。」她瞇起眼，淡淡一笑。
耿千寒被她亂七八糟的回答給惹惱。「這一點都不好笑。」
「你只是右護法暗地裡進行的測試，教主並不知曉。」她撕下雞腿，放入他的碗中。
耿千寒先是愣了愣，旋即輕蔑地笑了兩聲。「難不成右護法覺得我和你一樣天賦異稟，想要我成為第二個你？」
「似乎是。」她撕了一塊雞肉，送入自己的口中。「不過既然是測試就會有成功與失敗，我是第一個成功的人，中間死了不少個，至於你……一切看你的造化了。」
永遠平淡無謂的語氣，她的態度就像在談柴米油鹽那般愜意。
「不聽從命令，就會死嗎？」他冷冷看著她。
「大致上來說，是這樣沒錯。」她吸吮指尖上殘留的香味。
「我知道了。」那他不計一切代價也要勝過夜靈，拿到解藥，最後離開這個鬼地方，擺脫所有的牽制。
「你想弒師嗎？」彷彿看穿了他的意圖，她的雙眸流露促狹的意味，紅唇微彎，在逐漸昏暗的天色中，她清麗的容顏顯得迷濛而美艷。
「我不承認你是我的師父。」耿千寒逼自己不去正視她的美貌，伸手端起飯碗，扒了兩口白飯。抹過藥的手指總算可以出力而不疼痛。
「哎呀，真是傷透為師的心了。」她笑嗔，拍了拍他的背。「好徒兒，乖，你不喊我師父不打緊，我喊你一聲徒弟你也奈何不了我。」
耿千寒怒瞪她一眼，瞥見她太平無事的神態，心下的怒火燒燃更為劇烈，但技不如人，他確實奈何不了她！
於是他一聲不吭，捧著飯碗到遠處獨自吃飯去，來個眼不見為淨。
剎那間，整座谷底迴盪著夜靈銀鈴般的笑聲，以及耿千寒惱氣的低咒聲。
夜靈並不是一直待在谷底，大部分的時間她仍須回到聖月教效命。
每次她離去前，總會指導他下一步應練習的心法與技法，以及需要搭配服用的丹藥，雙管齊下可使練功的速度增長，方便她下次歸來驗收成果。
但這回，她預留了兩顆抑毒丹給他，笑笑地說︰「如果我出任務時不小心死了，你在谷底至少還可以風流一陣子。」
他憤憤地咬牙回道︰「谷底沒酒沒女人，怎麼風流！你不準死，你要是敢死……」
「怎樣？」她的水眸眨呀眨。
「我們就黃泉相見，把你欠我的還給我！」
「好呀！」夜靈爽快地點頭，瀟灑地離谷了。
即使夜靈不在，耿千寒也不曾鬆懈過自己，他必須快點學成武藝出谷，依照夜靈的說法，右護法隨時可能丟棄他這顆測試用的棋子，他沒有太多的時間磨蹭。
無論如何，他都得咬牙撐下去。
一個人待在谷底的生活，意外的清幽，心無旁騖，練武效果奇佳。餓了便拾柴野炊、摘果實果腹；髒了便用溪水洗滌衣物與淨身；累了便恣意休息以天地為家……
日子一天天過去，他潛心修練武藝，將根基扎實的習成，身子骨壯了些、人也高了些，他逐漸習慣谷底的一切。
夜靈離谷將近三個月未歸。這是她離開最長的一次，可是他一點都不擔心，因為當日她離去的神采是那般的明亮，她有絕對的把握平安回來，他自然不必操心自己會孤死在這谷底。
某個深夜，耿千寒疲憊地躺在床榻上，有股難言的預感在他的腦中揮之不去，正當他感到莫名其妙的同時，門扉被緩緩推開，他坐起身望向門口，胸口急速地跳了兩下。