蔡州北面的官道上，一條綿延兩里多的車隊正急促地行進著。
由於早上在蔡州府衙為黃秀麗的事擔擱了一個多時辰，因此岳雲一行的運糧隊僅走了二十多里，便已到中午了。
岳雲望著頭上的火辣辣的太陽，舔了舔乾裂的嘴唇。用馬鞭一指前面岔路口的一家茶鋪說道：「兄弟們，我們就在前面的茶鋪歇息一會吧，喝點茶水，吃了午飯再接著趕路吧！」
眾士兵和車伕們連聲叫好，他們其實也有些渴累了。
茶鋪老闆見一下來了這麼多士兵，也是嚇了一大跳，連忙端茶送水，唯恐怠慢了這些大頭兵。
只是岳雲他們這一群人實在人數太多，他雖然忙得不可開交，也只能給坐在茶鋪內的幾桌軍官倒上了茶水。
岳雲喝了一口茶，只覺味道清新，沁人心脾，他轉過頭向成閔問道：「成將軍，這裡離郾城還有多遠呢？」
「大概還有一百多里，依這個速度的話，到後日夜間應可到達。」成閔放下茶杯，回答道。
岳雲眉頭微微一蹙，這樣的話，估計到朱仙鎮少說也要九天。
就在此時，一陣急促的馬蹄聲卻從官道西側響起，一匹噴著粗氣的棕色戰馬，正馱著一名身著青綠色鎖甲的騎士向這茶鋪奔了過來。
由於茶鋪周圍全是席地而坐的背嵬軍士兵，這匹馬衝過來一下就撞倒了數人。
牛通見狀不禁大罵道：「哪裡來的蠻，竟然敢衝撞我們的人！」
他說罷便大步流星地衝了過去，一下抓住了馬頭前的韁繩，憋足了勁方強行將馬拉住，大喝道：「你騎馬走路不長眼睛嗎？看著這麼多人還衝過來！」
這時，他發現伏在馬背上的這名騎士身上已是傷痕纍纍，還不停地有鮮血滴下來，人早已昏了過去。
牛通心中一凜，連忙將他身體抬起一看，卻大驚失色道：「爹？」
他立刻回頭帶著哭腔地大叫道：「岳公，我爹被人打傷昏過去了……」
茶鋪內，那茶老闆將自家的一張小床貢獻了出來，讓牛皋躺在上面休息。
岳雲、虞允文、關鈴、牛通、成閔等人都神色凝重地站在他床前，聽剛剛被救醒過來的牛皋訴說著他和湯懷去襄陽借糧的遭遇。
牛皋身上的傷口都已經用紗布包紮好了。他一臉悲愴地說道：「我們於八月上旬就到了襄陽，見襄陽官倉內堆滿了糧食，而襄陽刺史田師中卻天天在城內逍遙自在，毫不理事。我們見到他時，他還在和幾名歌伎飲酒作樂。見到我們前來，有些慌神……」
原來，湯懷和牛皋兩人到了襄陽之後，田師中一開始還算比較配合，雖然也暗中下了些絆，一會稱大車不夠，一會稱僱傭不到足夠多的車伕。但總還是同意發糧的。不過就在牛皋他們八天前準備出發時，田師中卻突然派兵將他們全部攔下，稱糧食另有急用，不能讓湯懷和牛皋運走。
這一下，可就把他們急壞了，朱仙鎮那麼多士兵和百姓還等著吃飯呢，怎麼能不運糧走呢？
於是他們就和田師中發生了爭執，而牛皋的脾氣又十分暴燥，很快便和那田師中動起手來，還狠狠打了他幾個耳光。
田師中立刻便惱羞成怒，下令他的士兵拿著刀槍強行拿下湯懷和牛皋等人。
由於田師中的部隊人多勢眾，有備而來，弓弩、長槍、繩索帶得齊全，湯懷很快就被打倒抓了起來，而他們的一千士兵也被打傷不少，並被繳了兵器。
牛皋武藝較高，一般士卒拿不下他。他見勢不妙，趁田師中的人沒注意時率了幾名親兵逃跑。總算脫離了險境。
「這田老賊竟敢抓我爹和湯叔叔？不行，我要去救湯叔叔！」牛通一聽，立刻眼睛一紅，大聲叫道。他提著大斧就想上馬。
牛通的老爹牛皋就是一大老粗，棒槌性格，哪裡會照料自己兒，而牛通的娘又死得早，他小時候基本上是被湯懷夫婦帶大的。
岳雲連忙一把拉住他，冷然道：「牛通，你先別忙衝動！我們弄清楚情由後再一起去！這田師中敢如此對待我岳家軍的人，我決不會輕饒他！」
他這一番話，總算讓牛通稍微平靜了一下來。
岳雲皺了皺眉頭，有些疑惑地問道：「牛叔叔，你說帶了幾名親兵逃走，那他們人呢？」
之前見到牛皋受傷，他還以為牛皋遇上了深入宋境的金兵游騎襲擊，所以岳雲曾派關鈴帶人四下搜索了一番，卻再沒發現其他可疑之人了。
「他們……」牛皋聽到這話，卻是「哇」的一聲哭了出來：「他們……他們從另一個方向走了……也全靠他們中有一人穿了我的盔甲，吸引了敵人的注意，我能夠逃脫。」
「什麼？爹，田師中竟然還派人追殺你？」牛通驚怒道。
這下不光是牛通，在場的所有人都怒不可遏了。
軍中不同屬的將領士兵之間一言不合，大打出手的現象比比皆是，但一般打過之後也就算了，像這種打架之後，將對方人員全部繳械扣留，甚至還派人追殺，似乎不想讓一人漏網的行為，卻是從未有過。
虞允文這時向牛皋一抱拳道：「牛將軍，請問您怎麼會到蔡州附近來呢？如果是從襄陽回朱仙鎮，理應直接北上，從鄧州走啊。」
「大公，這位是……」牛皋沒見過虞允文，有些疑惑地問道。
岳雲忙解釋道：「哦，牛叔叔，這是我新收的幕僚虞允文，他智計過人，在我這趟楚州之行中，出謀劃策，運籌帷幄，本事著實讓人驚歎啊。」
「哦，原來如此。」牛皋這放了心，方低聲說道：「田師中這次行動絕對是有所準備的，我逃出襄陽後，原本也是打算向北直行的，結果沒走多遠就遇上了他的攔截人馬，全靠我一名親兵穿了我的盔甲把他們引開。」
頓了一下，他喝了口清水，又接著說道：「然後我到了附近一個小鎮上，聽過往商隊說，襄陽北上的道路全有哨卡盤查，似乎在找什麼身材粗壯，黑臉大胡之人。我這下便不敢再向北自投羅網了，就繞道東行，準備從蔡州這條路走，結果哪曉得東行之路亦有田師中的副將楊伯孫指揮兵士攔截，不過好在這些士兵大多是前軍之人，並非田師中的嫡系部隊。在楊伯孫下令向我放箭時，都故意沒有瞄準，然後在截殺我時又裝作不敵，不然我又哪能殺得出重圍呢？」
牛皋的一番話讓在場的所有人都神色凝重起來了。這田師中的膽未免太大了，竟然敢截殺職位高於他的牛皋，這跟公然犯上作亂沒多大區別了。而且最關鍵的是，他還掌控著岳家軍屯積在襄陽的數十萬石糧食，這可是岳家軍的命根啊！
岳雲作為參加了那次借糧討論會的將領，更是清楚襄陽的這幾十萬石糧食對岳家軍有多重要。現在只怕朱仙鎮的糧食早就見底了，襄陽的糧食不運上去，只怕十餘萬大軍和數十萬百姓都要被餓死了。
岳雲腦中急轉，眼下如果派快馬去朱仙鎮找岳飛，再由他另派張憲或者王貴等軍中高級將領率精銳部隊來襄陽，一去一回起碼要半個月以上。
而且，就算一切順利，解決了田師中。等襄陽的糧食運到朱仙鎮，只怕人都餓倒一片了。看來，只有另想他法了。
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