楚州城的攻城戰已經進入了第三天晚上。
完顏亮白天的進攻又被宋軍擊潰了。不過，完顏亮卻發現宋軍的士氣低了不少，而且耿著這員猛將已經沒有出現在城頭，看來離間計還是取得了一定效果。他堅信，只有他明天再加把勁，就一定能拿下楚州。
而此刻在楚州城內，虞允文正在和韓世忠、胡紡等人激烈地爭論著。
「韓元帥，我覺得耿將軍不可能暗通金軍。此戰雖然我軍形勢不利，但也不至於完全無望。我也聽聞耿將軍的往事，元帥您將他從一名親兵提拔為防禦使，這是何其大的恩德，他豈能不忠心耽耽？況且之前耿將軍亦無半點反叛之意，僅憑金軍的一封信就斷定耿將軍有通敵之嫌，允文以為過於草率了！」虞允文激動地說道。
韓世忠這時卻有些不耐煩地說道：「虞先生，我知道你的意思。本帥也未對耿著蓋棺定論，認定他就一定暗通金軍，只是他和金將孔彥舟有舊之事，卻是不爭之事實。在此危難之機，人心實難預料。為保城池不失，穩妥起見，本帥才暫將其扣押。一待城池解圍，本帥定當細細調查此事，還耿著一個公道就是了！」
胡紡也在一旁幫腔道：「虞先生，現金軍的主攻方向為東西二門，我軍注意力和大部兵力皆被吸引到此處。耿著所守南門甚為關鍵，萬一我軍不敵，還可從南門撤退，可如若南門有失，我軍則成翁中之鱉也。故南門須派遣忠誠可靠之人為守將方為上策。此事系我韓家軍內部事務，我們自會處理。先生還請將心思用於守城上如何？」
虞允文見兩人皆如此說，可見此事已漸不可挽回，不禁心中大急，他眉頭一蹙，一臉憂慮地再度勸道：「韓元帥，你想想看。為什麼金軍要將那封信射到胡將軍的東面城牆處，而不是耿將軍的南面城牆？這不是很可疑嗎？金軍攻了幾天城了，難道他們連耿將軍在哪面城牆防守都不清楚嗎？」
胡紡一聽卻是大怒道：「虞允文你這是什麼意思？還暗指我誣賴耿著不成？那封信是射落在東面城牆和南面城牆的交界地帶，只不過略偏東一點，所以恰巧被我屬下士兵撿到，這極有可能是深夜時，金軍弓手看不清地勢，射偏而已。」
虞允文還待再說，卻被韓世忠一擺手制止道：「好了！虞先生，我知道你也是一片好心，不過此事非同小可。如若是平時，本帥倒可以慢慢來查。但如今大敵當前，則非雷厲風行不可。亦只能暫時委屈一下耿著了。如若事後查明他確係冤枉，本帥將親自向其道歉！你看如何？」
看著韓世忠一臉誠懇和不耐的樣子，虞允文還能怎麼說？畢竟他只是一個布衣書生，什麼官職都沒有。而且這事情不管怎麼說，都只能算他韓家軍的內部事務。他一個外人的確不好干預。
想到此處，虞允文也只得躬身說道：「既是如此，也就罷了。但虞某卻有幾條建議，還望元帥躊躇。」
韓世忠也不想得罪在他看來有幕僚之才的虞允文，他神色一緩，連忙還禮道：「虞先生但說無妨！」
虞允文長吐了一口氣，然後緩緩說道：「其一，耿將軍既已被軟禁，南門防務卻不可鬆懈，謹防金軍見耿將軍不在，便將主攻方向移向南門，虞某建議以耿將軍的副將，其弟耿連為南門主將，並宣稱不會治耿將軍之罪，以安其軍心；」
「其二，現金軍已分作三班，輪流發起進攻，我軍縱是鐵打的也吃不消。好在目前已有不少軍士逐漸好轉，也可勉強投入戰鬥。虞某建議我軍亦可分為兩班，輪流休息，只要城頭的情形未到十分危急之時，就不必動用休息的軍士，以保存士卒體力。」
「其三，我軍可在城內散佈消息，稱援軍已出發，近日便可到達楚州，屆時裡應外合，必可輕易擊敗金軍，以此來激勵士氣！使城中軍民不至因被重重圍困而心生絕望。」
眾人一聽，盡皆動容。
如果說之前韓世忠認為虞允文有幕僚之才的話，現在他卻毫不懷疑虞允文有軍師之才了。這三條建議可是切切實實地點出了目前楚州宋軍的弱點。
韓世忠翹起大拇指稱讚道：「虞先生所言極是！胡紡，你就按虞先生的提議佈置下去！遵照執行！」
胡紡雖然對虞允文企圖為耿著「翻案」的事很不滿，但他畢竟是帶兵多年的大將，自然看出虞允文的提議是切實擊中了目前楚州防守的關鍵。因此也只得答應了一聲，然後轉身走出了大廳，開始按虞允文的提議佈置下去。
「虞先生，我行營前護軍現參議官一職尚空，不知先生可有意到楚州任職？」韓世忠滿懷期望地問道。他身邊幕僚人才調零，見虞允文才華出眾，便動了招攬之意。
虞允文卻是毫不思索地歎了一口氣，搖了搖頭道：「韓元帥如此看重在下，在下實在感動，無奈家父大病未癒，允文實無心仕途！」
韓世忠開始還以為虞允文是故作矜持，又再次相勸了一番。卻見虞允文依然搖頭，顯見主意已堅，便也只得作罷。
他心中卻在擔憂，自己兒子韓彥直去濠州找張俊討援兵，不管張俊發不發兵，這時也應該回來了吧。可怎麼三天過去了，一點消息也沒有，不是出了什麼意外吧？
不過他卻不知，韓彥直此時早已不在濠州，而是在淮州了。
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淮州位於濠州和楚州之間，距濠州八十里，楚州九十里。由於它並不處在宋金邊界的淮河邊上，因此駐守的兵力相對就沒有濠州和楚州那樣雄厚。此地的守將是張俊的部將王德。
王德自建炎年間就參加了抗金戰爭，作戰勇敢，用兵機智果斷，和金軍作戰也屢戰屢勝，可以說張俊所謂的戰功倒有一大半是他打出來的。只是張俊這人過於自私小氣，將原本屬於王德的大部分功勞都歸到了自己頭上。是以王德至今才只是一個淮州防禦使。
此刻，王德正在自己府中書房，和幾名幕僚緊張地看著城防圖，研究佈置淮州的防禦。
就在一天前，淮州的斥候已經向他報告了金軍進攻楚州之事。對於金軍突然再次發動進攻，他感到十分震驚，沒想到金軍才敗月餘，就又發動了進攻。
這次進攻楚州雖然有些突然，但如今的暫時休戰亦只是雙方的一種默契，只有使者在秘密接觸，連和約都沒簽訂。所以戰事再起也算不得出人意料。
只不過，王德卻並不認為金軍能攻得下楚州。畢竟楚州城池高大，城牆厚實，糧草箭矢都比較充足。且韓世忠的部隊在宋軍中戰鬥力也比較強。
相比之下，王德倒是有些擔心金軍在楚州碰了壁後改攻淮州。因此，他便開始未雨綢繆，準備動員城內民夫加強淮州的城防，將一些防禦設施修繕，並存積石塊、箭矢等物資。
他不禁心中暗歎，一個多月前，宋軍在大好形勢下卻因樞密院的一紙命令，稱正在與金國議和，要求宋軍全線撤退，幾路宋軍不得不將好不容易奪回的領土和城池又拱手送給了金軍。可惜宋國的善意並沒有感動金國。眼下金軍在稍作休整之後就再度南侵，而且目標直指淮河沿線最堅固的城池楚州，可見必有依仗。
因此王德絲毫不敢大意，唯恐自己鎮守的淮州有失。
不過就在他剛剛聽取完幕僚們對城防情況介紹後，一名侍衛卻急匆匆進來稟報道：「王將軍，楚州韓元帥的公子韓彥直求見！」
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