淮河北岸，金軍大營。
大營最中心的帥帳內正燈火通明。完顏亮、孔彥舟兩人剛剛向完顏宗敏稟報了今日試探進攻的經過。
完顏宗敏聽完後撫著兩綹長鬚，有些沉默不語，顯然韓世忠部隊的頑強大出他的意料。
原本在他看來，在內有瘟疫，外有強敵的情況下，守軍士氣是很容易崩潰的。而且他為了怕守軍成困獸之鬥，還專門下令只能攻一面城牆，不可幾面城牆同時進攻，以給守軍留下逃跑之路。只要守軍真的出城逃跑，在金軍優勢騎兵的追擊下，必將一潰千里。
只是他萬萬沒想到，韓世忠竟然鐵了心死守孤城，他的軍隊作戰也如此頑強，城中由始至終居然無一人逃出。看來，這楚州還非強攻不可了。
完顏亮今天吃了苦頭後，氣焰也比出征前小了不少，他沉聲道：「九皇叔，亮兒今日進攻，雖然未能攻破城牆，但卻發現，城中宋軍可作戰的兵力並不多，正規的作戰軍士不過三千餘人，餘者大多系民夫，如果明日我軍從三面強攻，在優勢兵力下，宋軍必將顧此失彼。」
紇石烈志寧在一旁聽聞之後，立刻躍躍欲試道：「那明日就讓亮兄、我和孔將軍各從一面城牆進攻吧。我就不信宋軍還能抵擋得住？」
其實，今日他就想上陣了，只是完顏宗敏強留他在身邊，他又不好與完顏亮這等皇族直系子弟爭功，才只好作罷。
完顏宗敏卻似乎對兩人的提議不以為然，雖然他相信如果明天不惜傷亡地瘋狂進攻，肯定是能攻破城池的。只是金軍也必將遭受重大傷亡。如果他的目標只是攻下楚州城，或許還可以這樣做。
但完顏宗敏的野心卻不小，他的想法是破楚州之後，大軍長驅南下，直撲揚州，再從南面回攻壽春。抄襲淮南宋軍的後路，一舉扭轉金軍目前節節敗退的不利局勢。而如果在楚州城就遭受重大傷亡的話，他擔心無論是士氣還是兵力都不足以繼續南下了。
想到這裡，他便問道：「亮兒、孔將軍，你們今日攻城時，見城頭上的宋軍將領有哪些？」
完顏亮一聽，就不知如何回答了，因為他和韓世忠只在數月前交過一次手，韓世忠屬下的部將完顏亮大都不認識。
不過好在孔彥舟以前和韓世忠交手多年，對韓家軍的情況很熟悉。於是連忙回答道：「回九王爺，韓世忠部將雖多，但厲害之人只有三人，一人是從建炎年間就跟他一起的胡紡，曾參加堵截四王爺的黃天蕩之戰，現任行營前護軍前軍統制；另一人則是近年從親兵中提拔而來的耿著，此人原系末將同鄉，為人心思縝密，作戰勇猛，故陞遷很快，現已官至楚州防禦使、中軍統制；而最後一人則是韓世忠的獨子韓彥直了，現任右軍統制，左武大夫。此人年輕雖輕，只有二十歲，但頭腦機敏，文武雙全，韓世忠對他也極為喜愛。」
「哦，那今日攻城，這三人可都在城牆之上？」
「回九王爺，胡紡和耿著末將已見著，唯韓彥直未見蹤影。」孔彥直躬身答道。
完顏宗敏一雙眼眸微微一閉，然後卻突然睜開對紇石烈志寧問道：「志寧，你昨日曾派斥候監視楚州城動向，其可有異動？」
紇石烈志寧思索了片刻後，方躬身回答道：「據斥候回報，昨日深夜，楚州城內有數拔軍馬出城急馳而去，但因天黑，斥候看不清楚領兵大將長相，人數亦不得而知，但料來應在數百騎左右。畢竟楚州城內的騎兵也就五百餘騎，對戰局無甚影響。」
完顏宗敏聽罷，卻是不是以為然，面色平靜地說道：「如此說來，那幾拔軍馬應是韓世忠派去求援了，只是肯救他的楊沂中、劉琦軍離楚州尚有七八日路程，岳飛更遠在朱仙鎮，遠水解不了近渴。唯一時間上趕得及的就是張俊軍。不過，以張俊和韓世忠的關係，張俊不趁機落井下石就不錯了，決無可能救他！」
紇石烈志寧聽後，卻是有些擔憂，他急忙說道：「九王爺，可我軍如果破了楚州，就將長驅直入，直下揚州，並包抄壽春，那可是斷了張俊的後路，他豈能坐視不理呢？」
完顏宗敏微微一笑道：「呵呵，志寧啊！你把宋人想成和咱們金人一樣了。咱們金人內部雖然亦有爭鬥，但卻絕不會在戰場上給自己人下絆子。而宋人的內鬥，不光在朝堂上鬥，在戰場上也鬥！當年我和四哥一起南下攻汴京時，如果不是宋軍中西軍和勝捷軍內耗，相互牽扯。我們大金又豈能那麼容易連破雄州、霸州、太原等重鎮，直達汴京城下。張俊此人志大才疏，為人自私自利，且肚量極小，韓世忠和他多有矛盾，數年前還因部隊歸屬之事險些大打出手。此次我軍進攻楚州，張俊必不會救。」
完顏宗敏把張俊看得很透，他在以前就和張俊交手多次，對其性格瞭解十分深刻。
紇石烈志寧見完顏宗敏說得如此斬釘截鐵，也就不好再勸了。只不過，他卻又想起一件事來。
「九王爺，志寧倒是想起一件怪事，還請王爺及亮兄、孔將軍參詳一二……」紇石烈志寧醞釀了一下語句後方說道：「志寧今早架設浮橋時，擔心宋軍的水師騷擾攻擊，是以在兩岸佈置了大量弓箭手，甚至還將一些投石機也佈於岸邊，以防宋軍水師偷襲我渡河大軍……但卻未料到，宋軍的水師船隻僅有幾艘小舢舟靠近偵察，那些大船卻全都無影無蹤，不知去了何處。」
「哦？竟有這事？」完顏宗敏一聽，立刻神色警覺起來了。
「宋軍水師船隻竟然不在？莫非是逃掉了？」孔彥舟不禁脫口說道。
完顏亮聽後，卻搖了搖頭，說道：「應該不會吧！」
經白天一戰後，他可不信韓世忠的部隊會這樣不戰而退。
「韓世忠的水軍都督是誰呢？」完顏宗敏想了一會後問道。
「是劉寶，據說也是跟他很久的老將了！」孔彥舟答道。
「那就是了！韓世忠的部將家眷均在城內，怎麼可能捨棄家眷逃掉呢？他們又沒到城破在即的地步。就算有個別軍士貪生怕死，也斷無全體船隻一起逃走之理。依本王看來，這些水師船隻十有八九到了別處，恐怕另有圖謀！」完顏宗敏捻著長鬚說道。
「到了別處？那會是哪裡呢？」孔彥舟不禁迷惑問道。
完顏宗敏這時轉身對紇石烈志寧說道：「志寧，將地圖拿過來！」
紇石烈志寧連忙吩咐幕僚拿出地圖，呈給完顏宗敏觀閱。
完顏宗敏查看了一下地圖後，心中已然有數。他冷笑著說道：「你們看：從楚州沿淮西上是濠州，那是張俊的地盤，而沿運河南下則是揚州，這兩個地方楚州水軍都不可能去！而唯一可能去的地方就是沿淮東下了！」
「沿淮東下？難道是想進入東海，以水軍騷擾我山東萊州、青州之地，引我軍回救？」孔彥舟奇道。
「有這個可能，不過我想更大的可能應該是：韓彥直和那五百騎兵搭乘水師船隻繞行到淮河下游，渡河北上，在我後方侵擾，想引我軍分兵！」完顏亮這時也參言道。
完顏宗敏似笑非笑地望了完顏亮一眼，然後卻向紇石烈志寧問道：「志寧，你覺得呢？」
「這個……末將也認為，理應如此……」紇石烈志寧先點了點頭，但想想又覺得有些不對。
他撓了撓後腦勺道：「只是，如果是韓彥直都參加了，那就應該不僅僅是騷擾我軍了。否則，何需出動韓彥直這樣的身份的大將，讓一偏將去即可！」
「嗯！你們都猜中了一些，只不過志寧你猜得更接近事實一些！本王可以斷定，這韓彥直是想以此五百騎軍作奇兵偷襲我軍……其目標極可能是我軍糧草所在。如若他們能焚燬我軍糧草輜重，恐怕我軍挨不得三天就得退軍！」完顏宗敏神色凝重地說道。
「不會吧！想以五百騎兵就能焚我糧草？這韓世忠就真放心他兒子來送死？」孔彥舟驚奇道。
大凡出征的軍隊，糧草輜重所在處都是重點看守的地方，像他們這只五萬人的大軍，也留了兩千餘人專門保護糧草所在的營地。這些守護軍隊雖然都是原偽齊漢軍，算不得精銳，卻也不是五百騎兵就能擊潰的。
完顏宗敏卻是十分謹慎地說道:「孔將軍，此事大意不得，雖然韓彥直的五百騎兵不足以對我糧營守軍構成重大威脅，但戰場之變化，盡在瞬息之間。敵軍是否還有後手實難預料。故看守糧營一職，就交由你的副將葉承負責了！守軍再增調一千。只要能保得糧草輜重不失，就是大功一件！」
完顏宗敏告誡了孔彥舟後，又轉身對完顏亮和紇石烈志寧說道：「明日，亮兒、志寧，你們兩人各率軍從東西兩面對楚州展開強攻！南面就交給孔將軍了！我倒要看看，他們究竟能堅持到幾時！」
說罷，他那一雙渾濁的眼眸中卻閃過了一絲寒光。
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