「四哥以為呢？我出使回來後三天，那時還是太子的皇上來探望我，順手帶走《禮記》，只因為裡面有一篇『投壺鼓譜』，上交書庫前他又來借走《燕樂半宇譜》，現在還不曉得還回去了沒。」
「喔呵呵，是這樣。皇上愛樂成癡，也難怪呀。」二王爺打圓場。
「八弟用心總歸沒辦法多過七弟，就認了吧，真送不出什麼，來安王府灑掃打雜，聽你七嫂使喚幾天也行。」
「不要吧……我和七哥一樣體虛啊！咳咳咳！咳咳咳！」
邵庭溫聲建議：「八弟可以從蹲樁開始，日復一日，身子就好了。永霖也是這樣的。」
「是啊，有你七嫂盯著，還怕練不起來嗎？」三王爺很熱切。「你七哥蹲樁的時候，頭上還放一根圓棍子，每掉下來一回，你七嫂就多陪練半個時辰，到後來過了兩年，他下盤穩健，身子也結實了，不知何故，棍子還老是掉下來。」
「原來如此。」八王爺兩眼發光，很受敦。
永霖倒了杯水。「三哥不渴麼？我瞧您從方才起就說了許多話。」
「多謝多謝。」三王爺接過水，卻是遞給老八。「乖，新郎給你倒的，有福氣在裡面，下回換你穿喜服，當新郎官。」
「這麼好，您怎麼不自個兒喝？」八王爺哭喪著臉接過茶盞。「七哥裡頭沒摻東西吧？」
「我那麼下三濫嗎？」永霖徐笑。「真要整你，怎麼死的都不知道。」
「嗚，可怕……」別人說是最小的最受寵，偏偏他上頭兄長沒一閻好惹，都欺壓他。「我若再待在京裡，恐命不久矣，七嫂，你帶我去邊關吧。」
此話一出，二到六王爺惋惜地搖頭。
「你真的命不久矣。」五王爺拍拍老八肩頭。
永霖眼睛淡掃過老八。「各位自在吧，儀禮完了，恕我們忙了一天，不奉陪了。」拿過漆盒，帶著邵庭回佈置喜氣的新房院落。
「我、我說錯了什麼嗎？為什麼七哥好像……有殺意？」
「笨！」三王爺的玉扇不留情地往他腦袋敲下去。「我們之中誰最處心積慮想去邊關，皇上都不准，輪得到你麼！」
四王爺摸摸下顎鬍鬚，和藹微笑。「今兒就八弟不走運，揭到老七瘡疤了。」
「瘡疤？」八王爺顫抖，猛地一陣惡寒。他七哥一肚子黑水，不去讓別人有瘡疤就要偷笑了！
新房裡，永霖已揭了蓋頭，夫妻倆讓人伺候用完酒飯，永霖把一干伺候的、看熱鬧的遣下去，掂量漆盒裡的禮物。
「皇上與二哥好大手筆，這可是京畿郊外最豐腴的土地。」
紙袋裡頭裝的是地契。
「你看該怎麼處置，就怎麼處置吧。」邵庭靜靜道，逕自到床邊褪去衣物，全身只留了裡衣，躺在嬤嬤早鋪好的白緞上頭。「你還不想歇嗎？」
永霖心喜，拽開腰帶走近，價值連城的瓖玉東帶與繡工精緻的真絲蟒袍被隨意棄置地上。「庭兒有為人妻的自知呢，不用我教就開竅。」
「嗯，宮庭嬤嬤說過，明早內務院會派人來娶落紅，這關不完事，不算完成婚儀，還不能回邊關。」皇室的婚儀，是要留案記載的。
永霖赤裸著上身覆在她身上，此刻俊臉微微地扭曲了。
「你說什麼？」
「我說，你剛剛和二哥他們說錯了，婚儀還沒完成。」
永霖怨氣沖天，兩掌捏皺了鴛鴦錦衾，就是捨不得捏在她身上。
邵庭不解。「永霖？」
「你這趟回來到底為什麼？真是要嫁給我麼？」或者，嫁給任何一個男人都行？這句話他不敢出口。然而糟糕透頂的是，她真的有可能只是在履行責任，其實毫不在乎他！
「怎麼了？」她望著他，眼神坦蕩蕩。「不是你讓我回來嗎？你把事情都準備妥當了，我當然會趕回來。」
「對，是我。」他胸膛劇烈起伏，吸氣吐氣。該死的，之前他還不覺得不對，反正她忙征戰，理所當然由他這個賢夫解決一切，但壞就壞在－－都、是、他、做、的！他歎氣，幾乎要嘔出命來，挫敗地將額頭抵在她雪肩上。
「永霖，起更了。」
他未曾如此痛恨過打更的。「……我聽見了。」
「永霖……」她聲調平板，話沒完。「我會擔心邊關戰況。」
他胸臆一扯，抬頭看她嬌美卻略顯疲憊的芙面：心疼又氣悶。「知道了。」他開始親吻她的芳唇頰頸，雙手在嬌軀上游移，惹得她嚶嚶喘息。
他盡可能地溫柔，讓她耽溺在情潮裡。
月升過樹梢。
永霖花樣太多，歡愉翻過頂點後，她頭昏又疲累，不意間竟睡著了。
她小心挪開環在腰上的臂膀，忍著酸痛起身。
「不准。」永霖的聲音悶悶傳來，臂膀又覆上，硬生生把她擁回身側。
「永霖……」她撫著他臉龐。「我離開時說過只要五天，如果天亮前不出發，會守不了我自己下的軍令。」
邵庭面容呆板，少有波動，但每回專注對著誰說話，總讓對方有種是她眼底唯一的錯覺，永霖就是太明白這點，更不敢掉以輕心，先佔先贏，哪怕把她放在都是男人的軍營裡。
「那就等天亮。你趕著回來，兩天沒合眼，現在才睡了一個時辰。至少休息一宿，等雞啼了，我不留你，親自送你出門。」
「謝謝。」邵庭淺淺一笑，左頰浮出一團梨渦，在他嘴上親吻。「我有些累了，若睡過頭，麻煩你叫醒我好嗎？」
「唔，嗯。」
語翠，邵庭當真安心躺回他懷裡，貓似的膩著他。他一掌遮住口鼻，忍著漫淹而來的歡喜，不欲身子顫動驚擾到她。他心底分明還覺得憋屈呢，此時卻又因為她親密的舉止感到高興。
五更雞啼，永霖當真當起說話算話的大丈夫，溫情綿綿送邵庭出府。
當初遠赴邊疆，永霖把綠珠給了她，成對的母馬翠珠則留在他身邊，此時人馬俱是不捨，綠珠馬蹄遲滯，不願離開。
永霖出身高貴，習慣逢迎送往的場合，此時面上安適，並未顯露太多依依難捨，一手替邵庭牽著馬，扶她上去，囑咐保重，要同行兩個士兵妥帖照料。
「辛苦二位，待二位與庭兒凱旋歸來，本王必親上二位府邸拜訪，先謝過二位護妻之勞。」永霖笑容可掬，豁達大度。
「王、王爺客氣了，保護將軍本來就是我們該做的。」其中一個士兵全身泛起雞皮疙瘩，很不習慣智勇雙全不輸全營男人的將軍被當成糖娃娃似的對待。
「那太好了，二位真教人放心。」他笑得溫善，仰望馬上的邵庭，挪進一步。「庭兒，我跟翠珠在王府等你回來。」
「嗯。」她點頭應聲，卻見永霖繼續笑吟吟賴在一旁，絲毫沒有退讓之意，永霖心機深沉，拖拖拉拉演這一出，無非是要她示好。會意過來，她一手扶握鞍韁，主動傾身，抬起他下顎送上芳唇。
果不出所料，永霖滿意了，他的笑幾分真誠，只有她看見。
「一路小心。」磁嗓如鐘磬般好聽，高低有致。
「嗯，走了。」邵庭扯動韁繩，腿夾馬腹，綠珠急馳而去。
「二位還愣著做啥？不追上去，趕得上邵庭將軍麼？」
兩個士兵愣了愣，耳邊似乎聽見永霖輕蔑哼氣，轉眼見他面上已無笑，儼然是兩面閻囉，應聲後趕忙急切追趕。
「是，王爺保重，駕！」
兩騎奔出，很快地連馬屁股都看不見。永霖負手遙立，心境遠得像在天邊，不知過了多久，直到整條貴胄大道上最窮的隔壁鄰居出門才回魂。
「唷，安王爺這麼早起呀？天還濛濛地沒全亮呢，您不再回去多瞇會兒？」
永霖細長的眼睛一眨，臉皮笑扯。
「相爺今日早朝不是要上書撤置留邸麼？如此有趣，永霖不想遲了錯過。」
「哈哈，與蠻夷之邦交有辱國威。安王爺沒思量到的，小老兒全寫在折子裡了，今兒就遞給皇上參詳，屆時皇上有問，還請您務必幫忙回答。」
永霖冷冷笑。想與他辯？正好讓他舒展筋骨。
「與各國交往，相通文書器物之重要，相爺縱使是三朝老臣，恐怕也無法理解吧？在上書抵撤前，相爺何不先到留邸，認識各國外員？或許別有收穫也未可知。」
丞相撚鬚，並不回答，看看天色道：「小老兒要走路上朝，安王爺一道嗎？啊，忘了您體弱不便，先帝恩准您能乘車入宮，不知安王爺可否載老臣一程，咱們路上討論？今兒天色亮得比較早哇。」
永霖臉黑，還說要走路，這傢伙分明是怕點卯晚到！
「看來相爺今日起晚了，不是說人老睡得少麼？相爺倒是愈老愈好睡？」
丞相擺擺手。「哎唷，都怪昨晚不知誰家，起更了還喧鬧不休，小老兒家的牆壁薄，一整個兒晚上沒睡好，這才起得遲了，要麻煩安王爺送一程。」
「哼。」他抬腳踢開王府大門。「進來喝粥，別吹涼你那把老骨頭了。」
「多謝安王爺，您今天好難得的心腸哪……」
永霖回眸一瞪，涼涼提聲：「愈老愈嗦。」
「哈哈，您也不遑多讓呀，想您還是娃娃的時候，先帝抱您上朝，您還會叫丞相爺爺呢，可惜長大後愈來愈不可愛，幸好還有邵老那女娃娃能鎮住您，為國捐軀不讓鬚眉，真乃卓豫之福。」
丞相本是玩笑話，言者無意，但他聽者有心。
為國捐軀？
對，她嫁了他，算是為國捐軀。但實質上，這四字難道不也是事實麼？
他驀地打了哆嗦，一股不祥之兆，急急地進門。
他以為他忍得了，以為到手就能放心，但終究她仍是命懸一線。昨夜的許諾，她並未做出相等回復，即使她本性清冷，但他無法原諒。
她沒給他一句保證。
「備車！快備車！青硯！」
「來了！小的在。」青硯原在迴廊與青筆討論主子抑鬱，膳食該如何準備云云，急忙拋下了人跑來。「主子有何吩咐？」
「我要出門！你到瑞王府一趟，請瑞王爺午後過府一敘，有要事相商。」
「是！咦？等等，您是要請二王爺？不是五王爺、六王爺？」以往主子如此精神，只有扳倒政敵的時候，但二王爺瑞王性情溫厚，鮮少涉事，在朝堂上不與他同謀啊。
「二哥今天不上朝，你就說七弟有事拜託他，一字不漏，源源本本傳話，聽見沒？」
「聽、聽見了。」這回是弟弟有難，不是王爺有難啊……「咦，這不是相爺嗎？」水火不容的鄰居。
丞相揚揚下顎，研究著永霖匆促回房的背影。
「什麼事讓安王爺把不定心？」
「您看出來了呀？」青硯搔搔頭。「小的也不知，主子從來都勝券在握，鮮少慌亂，更別提找人幫忙……啊，除非是……」又想去邊關？
「除非什麼？」
「呃，相爺饒了小的吧，事關主子私事，不好說。」
「哈哈，沒打緊，晚些時候小老兒再去向瑞王爺打探便是。先備車，趕緊備車。」
「……是。」兩隻黃鼠狼，都不知急什麼，唉。青硯哀怨，努力當個勤勞好用的下人。
三百里之外，疾行了兩個日夜終於到達駐紮地的邵庭，卻見軍營烽煙四起，怒吼哀號震天價響，兵器鏗鏘相接之聲不絕於耳，正陷入廝殺。
「將軍，怎麼辦？」
「眺望台上的傢伙穿獸皮，不是我們的人，將軍！此處無可躲藏！」