強烈感覺她的期盼與渴望，在一滴誘人的雞油落下的前一刻，沐平鴻掰了隻雞腿給她。「趁熱吃。」
「謝謝！」她滿心歡喜地接過熱騰騰的雞腿，顧不得燙，便迫不及待的咬了一口，立刻發出幸福的歎息。「天啦！好好吃喔！」
烤得芳香撲鼻的雞肉，表皮金黃酥脆，內部鮮嫩多汁，美味的程度，與城裡最有名的「春雞烤鋪」簡直有得比。
沐平鴻定定望著她充滿幸福的吃相，心底忽地湧起一股難以言喻的落寞心思。
借由這小小的一件事，他赫然明白，兩人之間的不同猶如天與地。
她能留在他身邊這麼久，純粹是為了她娘親，只恨自己不爭氣動了心，現下活該受罪。
她整個人都沉浸在烤雞腿的美味中，卻忽然發現身邊的男人，擰著濃眉、盯著火堆，不知在想些什麼。
「怎麼了？你不吃嗎？」
「我方纔已經先吃了果子，不餓。」
他對吃食的要求不高，只要能填飽肚皮就夠了。
顯然，這隻雞是他特地烤給她吃的。
那瞬間，閻韌思心裡突然漲滿了一股暖暖的蜜味。
「你喜歡就多吃點，晚些時候，你得把你娘的病症說給我聽，我才好備藥帶下山。」
閻韌思輕應了聲，聽到「下山」這兩個字，她心底竟百味雜陳。
等他治好娘親的病後，他就會回到山上，屆時，她就再也見不到他了……
思及此，她口中的雞肉也似乎變得苦澀難嚥，讓她無法吞下。
「沐大夫，我不要你離開我！」
她拋開吃到一半的雞腿，直接撲進他懷裡。
感覺他的體溫、氣息再次竄入鼻間，閻韌思才發現，自從和沐平鴻在一起後，她就把姑娘家該有的禮節全拋在腦後、忘得一乾二淨。
她與他的碰觸，已經超出男女僅守的分際太多、太多；但詭異的是，她並不討厭，甚至有點喜歡上賴住他的感覺。
但這樣的感覺與他喜愛她的感覺，是一樣的嗎？
「無論如何，我們終究是要分開的。」沐平鴻低歎，俊眸若有所思地微斂，不自覺收緊圈抱住她的手，捨不得放開。
閻韌思明白，他說的是事實，但只要想到往後的日子沒有他，心裡那股濃濃的不捨，就緩緩漫開，佔據了她的思緒。
她不喜歡這種感覺。
昨夜，她實在是累到無法思考，但現在她已經吃飽、睡足了，清明的思緒讓她清楚搞懂了心裡的想望。
雖然在他身邊的日子不比在王府裡熱鬧，但她卻莫名的喜歡上和他在一起的單純感受。
確定自個兒的心情後，她如釋重負地大鬆了口氣。
「其實也不用苦惱，只要沐大夫你娶了我，讓我可以名正言順地跟在你身邊就成了。」
「什、什麼？」他被閻韌思沒頭沒腦蹦出的一句話，給嚇著了。「你、你想嫁給我？你……你知不知道，自己在說什麼？」
閻韌思用力頷首，語氣堅定。「在來尋你之前，我就告訴過自個兒，若你答應盡全力替我娘治病，我便以身相許，來報答你的恩情。」
沐平鴻看她堅定的模樣，並不覺得歡喜，只把她的話當成一時衝動、脫口說出的承諾。
「能不能治好你娘還是未知數，就算真治癒了，你也不需要做到以身相許的地步。」
在遇到閻韌思之前，他從未動過娶妻的念頭；現在若真的要娶妻，他也希望是建立在確定彼此有意、兩情相悅的狀況之下。
「你不是喜歡我嗎？為什麼不想要我嫁給你？」
在不知不覺中，閻韌思又發揮性子裡好奇的本事，什麼都想問、什麼都想知道。
這時她尚未察覺自個兒已經為他心動，只是單純的、一股腦的想對他好。
她想，倘若沐平鴻喜歡她、想娶她，那她也願意就這麼和他在一塊。
就是因為這樣，所以當沐平鴻拒絕她以身相許的主意時，她心頭湧上了一股說不出的失落。
她本以為對方會欣然接受的……
畢竟昨夜他才坦承，他是喜歡她的。
聽她叨叨絮絮丟出一堆疑問，沐平鴻知曉，這會兒若沒給她個答案，她絕對會抱著「打破砂鍋問到底」的精神，一直問下去，直到得到解答為止。
「傻姑娘，跟著我，你會吃苦的。」
她是名門千金，能跟在他身邊這麼段日子，全出於對娘親的一片孝心。
但往後的每一天，若都是這樣清淡貧窮的日子，她挨得住嗎？
閻韌思不懂他深思過後的考慮，只是不解地問：「跟著你，我會吃什麼苦？」
「我無法供給你華府、侍婢，也不能給你漂亮的衣衫、髮飾。你不該跟著我，過這樣……平淡的日子。」
他的話讓她心裡充滿了疑惑。
閻韌思偏頭沉思半晌之後，還是不僅他的顧忌與考慮，於是坦率問出：「那些都是身外物，不是嗎？」
來到這裡之後，她就把發上的飾物全收了起來，身上穿的也是他的舊衣衫。
雖然吃的、用的、穿的，全比不上在王府時，但她並不以為苦；反之，她在這樣的日子裡，得到了前所未有的快樂。
所有的事對她都是新鮮有趣的，將來若能跟他一塊兒採藥、製藥，日子應該會更有趣才是。
所以，為什麼沐平鴻要拒絕？
「一個月、兩個月或許可以，但一年、兩年……持續這樣過下去。你終有一天會怨我的。」
縱使他喜歡她，想把她留在身邊，但他並不認為，她已經明白嫁給他，需要過什麼樣的日子。
「我可以－－」
「等我治好你娘的病再說。」他目光沉定地深深瞅著她，打斷她的話。
不甘話題就這麼結束，閻韌思不屈不撓地黏在他身邊打轉。
「為什麼？為什麼我們不能當夫妻？」
「咱們該回去了。」
沐平鴻拿起枯枝，將火堆給撥散掩熄，再把剩餘的雞肉用荷葉包住，放進藥簍子裡。
閻韌思滿是失落的小臉兒明顯一黯。
她幽幽抗議。「沐大夫，你根本不讓我把話說完！」
「現在說這個還太早，就算我點頭，你爹也不一定會允許親事。」
儘管他久居深山不出，但也明白世俗的道理。
他們之間絕對不會有好結果。
「如果你不想娶我，就不該吻我！」
沐平鴻俊臉閃過陰霾，他啞言，找不到話反駁。
他的確不該因為一時衝動而輕薄她。
「閻姑娘，對不住，當時是我－－」
「為什麼要同我說對不住？是因為你根本不想讓我用以身相許來報答你嗎？」
她受傷地打斷他的話，大大的圓眸蒙上一股熱意。
「閻姑娘……」
「我不想和你說話！」她兩頰氣鼓鼓的，氣惱到不想聽他的解釋，轉身便跑出洞穴。
沐平鴻看著她氣呼呼的背影，歎了口氣。
他實在弄不清楚女兒家的心思。
仍不識情的她，為何堅持要以身相許嫁給他？
因為同沐平鴻生著氣，所以閻韌思故意加快腳步，不理睬他、不同他說話。
知道她正在氣頭上，沐平鴻亦步亦趨地靜靜跟在她身後，等著她氣消，主動同他搭話。
沒想到一刻過去、兩刻過去，閻韌思的小嘴，卻始終像被誰給縫了線似的，安靜得讓他發慌。
她不會永遠不和他說話了吧？
這想法才掠過，他的視線，卻不由自主的被巨木上罕見的藥草給吸引。
驚喜的心情讓他忘了喚住閻韌思，腳步自有意識地頓落在巨木前。
他雙眼發亮，打算想辦法，將寄生在樹皮上的藥草給刮取下來。
不知沐平鴻已定下腳步，閻韌思走了好一會，才發現他沒跟上來。
她心生疑惑地回首探看，一眼便瞧見沐平鴻貼在某棵樹前，不知正在弄什麼。
閻韌思想喚他，卻見一頭大虎由林間另一端，徐步朝他們逼進。
日光從葉間篩落，灑在大虎如碎金般的皮毛上，顯得耀眼奪目。
許是餓了許久，大虎呼吸急促，在看到獵物後，便露出比刀劍還銳利的虎牙，微張的嘴也不斷流出唾液。
她長在深閨，從未見過活生生的老虎，只能嚇得扯開嗓門、沒命般的尖叫。
「啊－－」她狂駭的驚叫聲，劃破四周寂靜森寒的氛圍。
幾隻寒鴉受驚，由林中疾飛竄出。
沐平鴻為了完整取下那株藥草，神情專注，直到聽見她的尖叫才猛地回過神，循聲朝她望去。
對上他的視線，閻韌思卻嚇得語不成句。「沐、沐……有有……」
不解她的臉色為何陡然褪白，沐平鴻擰眉，揚聲問：「怎麼了？你還好嗎？」
見大虎愈逼愈近，閻韌思用力深吸了好幾口氣，才努力吼道：「沐大夫，有老虎！」
聞言，沐平鴻大吃一驚，朝她邁去的步伐猛然一頓。
不懂他為何頓下腳步，閻韌思在驚恐交加下，更是急聲大喊：「沐大夫，老虎在你身後，快走啊！」
「別嚷嚷，你這樣躁動，會激怒它。」
不似閻韌思慌了手腳的緊張反應，沐平鴻維持向來的徐和，平靜的神色毫無驚懼。
老虎當前，閻韌思不懂，為何他還能如此悠然自在、神色鎮靜。
大虎動作優雅，一雙圓目銳利凜然地掃過兩人，彷彿正思考著該先吃他，抑或是她。
「沐大夫，怎麼辦，我好怕……」
「噓，噤聲！乖乖站在原地別動，有我在，我不會讓大虎傷你！」
他說得篤定輕鬆，俊朗眉宇間自有一股懾人氣勢，但閻韌思還是無法安心。
因為沐平鴻看來就是一副斯文書生的模樣；他也不會武功，如何拿出辦法制伏大虎、再保護她？
她愈想愈覺得心慌，腦中不自覺浮現沐平鴻為了救她，卻被大虎攻擊，成為它腹中肉的慘狀。
「嗚，沐大夫，我不要你死，你別丟下我一個人……」悲從中來，淚花在她眼眶中亂轉，沒多久便一顆顆紛落而下。
再次意識到沐平鴻可能死去，永遠的離開她……那一瞬間，迷惘衝破屏障，她霍然懂了自個兒對他的情感。
她喜歡他、在乎他！
這不願失去他的心情，不是一般的喜歡，而是一個女子愛慕男子的心情。
在幾個月的朝夕相處後，他們已對彼此傾心，產生相同的心思。
瞧她哭得梨花帶淚，沐平鴻啼笑皆非。
沐平鴻正準備開口安慰她，不料大虎卻在此時展開了攻勢，以迅雷不及掩耳之速，朝他疾撲而去。
大虎伸出銳爪，倏然朝他左臂撲抓。
閻韌思的心被狠狠揪住，不由得驚呼出聲，「沐大夫！」
沐平鴻見老虎撲來，猛地大退數步；雖及時躲過，但他左臂仍被銳爪劃破，沁出數道血痕。
他還來不及喊痛，大虎已作勢又要撲上，在千鈞一髮之際，他眸中精光四溢，手捻銀針，利落地朝大虎疾射而去－－
銀針命中大虎眉心，他一身素色衫袍隨著利落的動作，旋出凌厲眩人的線條。
從未見過他使針，閻韌思看呆了。
她驚懼、惶恐的心情，被他受傷的左臂及利落的身手反應，給震懾在原地，竟忘了流淚。
閻韌思驚愕得無法回過神，沐平鴻只好強忍臂上痛意，朝她步去。
看沐平鴻拖著受傷的右臂艱難前行，閻韌思終於醒神。
她疾步上前，焦聲急問：「你、你沒事吧？」
「不礙事，只是皮肉傷，那虎，中了我的銀針，沒法兒打我們的主意了。」
她不解地望著沐平鴻，再看向眉心中針、腳步依舊沉穩的大虎，整個人惶然不知所措。