差一點小姐 第四章
    聽見熟悉的叫喚,柳明之燦爛一笑,瞬間把她眸裡的憂鬱攆跑了。

    他不是在作夢,他的乃雛,真的還記得他。都過了那麼久了,她竟然還能認出他來……

    「好久不見。」他壓抑著顫抖說道。

    「真的是你!」乃雛忘情尖叫,不過馬上把嘴巴捂上,差點忘了底下還有一堆人在找她。「你等我一下。」她縮回頭,接下來,柳明之看見她瘦削身影像小猴子似地跳上側屋前大樹,手腳並用抱著大樹滑了下來,他趕忙在她落地前接住她。

    就跟以前一樣,每次她頑皮偷爬樹,拗她不過的他總會在樹下,一邊把風,一邊注意她會不會失足摔下。

    乃雛好開心,這種熟悉又親切的感覺!這真的是她的六哥哥,他一點也沒變!「嚴女士太厲害了,我一提,她就幫我找到你了。」

    邊說,她邊拍著他結實的肩膀手臂,還有些擔心這只是一場夢,所以她只能靠觸覺證明他的存在。「你長高了!噢,身體也很結實,也變帥了!!」她還記得他們倆第一次在管家學校遇見,他只是個瘦骨嶙峋、滿臉冰霜的大男孩。而六哥哥的冷正是他吸引她注意的地方。小孩子總有一種直覺,能感知對方內心的情況。在當時小乃雛的眼裡,冷淡不理人的六哥哥,就像暴風雨夜瑟縮在暗處的小動物,那麼寒冷惶恐。

    他倔強的背影彷彿是在呼喚她!「給我一個擁抱,我渴望溫暖。」

    而她,也真跑去抱了。

    她當時像猴子似地掛在他背上,堅持要他當她的管家。

    她覺得他帥?柳明之臉上有著傻呼呼的笑。

    「她人呢?還沒有找到人?」一陣氣惱的吼聲自側屋傳來,乃雛一縮脖子,直覺把他拉往花園,將他塞進一排矮種杜鵑後邊。

    「躲這兒應該很安全……」

    這片樹籬除了方伯之外,平常不會有人靠近。

    「你先告訴我你跑哪裡去了?為什麼不主動跟我聯絡?我以前還寄過聖誕卡片到你高中學校,想說他們應該會轉交給你,但沒想到被郵局退回來,說查無此人。」

    他想到一個可能。「卡片上的收件人,你該不會寫六哥哥吧?」

    如果是,想當然會查無此人。

    他猜對了。她搔頭傻笑,她到現在還不知道,嚴女士就是他的阿姨,要早一點曉得,事情就簡單多了。

    「我一直以為二小姐忘記我了,畢竟已經那麼久了!!」

    「我從沒忘過好不好?」

    她嚴正抗議。「你怎麼可能會不知道,你陪在我身邊的那三年是我最快樂的時光。從你走後,這地方悶得像牢籠一樣,一點溫暖也沒有。曖,你知道我在做什麼工作嗎?」

    乃雛話題轉得快,恨不得十分鐘就把自己的近況全部報告完畢。

    他答:「My Favorite Garden……」

    「你知道?」她嚇了一跳。

    他給她名片。

    「冠達科技開發部經理!!」

    她一個字一個字看過去,天吶!她哇哇叫。「柳明之原來你就是『長腿哥哥』?!」

    「什麼?」

    「唉呦……」

    她搖搖手,這事說來話長,所以先跳過。「原來你一直知道我在哪兒,你怎麼可以這樣,常常在那裡出出入入,卻一直沒跟我說話?」

    她有種不知該抱住他還是掐死他的微妙情緒。他露出一個不知從何說起的表情。「我懂了。」

    她記起他的習慣性動作,每次他心裡想著什麼不好的事,他就會別開頭不敢看她眼睛。「你怕我忘記你了,對不對?」

    她說對了,他表情尷尬。「唉呦……」

    她衝著他大嚷……「你也煩惱一些別的好不好?就算我真的忘了你,你也可以提醒我啊!」他沒辦法。畢竟她是他認定這輩子最重要的寶貝,他最喜歡、重視的人。他太敏感,敏感到承受不了發現只有他一個人記得從前。

    「彆扭、想太多、被動、不信任我!」她連罵了一串。

    他沒辦法回嘴,她罵得都對,但最底下原因,是他害怕期待。

    有了期待就會產生失落,就像他爸媽的死。他們倆是為了幫他準備生日禮物,才會把他寄在阿姨家,沒想到才分開兩個小時,他就再沒看見過他們了。

    「我現在知道我的考慮很多餘,但我就是改不了想太多的習慣……」

    他生命中已充滿太多失落造成的空虛,所以只能拿消極被動來保護自己。

    「好了好了,舊帳先推到旁邊。」

    她就這點豁達教他心折。她雙手一拍他的肩。「現在有更要緊的事,你這一趟來我們家,是為了當我管家嗎?」

    「對。」

    「萬歲!」

    她展臂抱住他,衝著這句話,他先前幾年的無消無息都可以被原諒了。「我就知道老天爺不會對我那麼殘忍,我一聽到我得再找一位管家,我就頭痛。我已經太久太久沒被人伺候,而且我確定我爺爺是為了監視我,才找管家給我。」

    被她突然抱住,柳明之耳根一陣燙熱。他向來喜歡她坦率不保留的熱情反應,但同時,她的動作也讓他心臟不太安寧……心窩咚咚咚狂躍,彷彿要從胸口突穿了般。

    但他不在意,能這樣近距離看著她,聽她說話,聞她身上的香氣,感覺她身上的暖度,一切都讓他幸福到快暈過去。

    「等一下。」她突然想到。「那你的工作怎麼辦?」

    「化明為暗。」

    他喘口氣。「我已經跟冠達的董事討論過,他同意讓我利用電子郵件處理公事,薪水照領。」

    「哇,你老闆對你這麼好?」

    他沒告訴她,享受如此福利並非毫無代價,董事要他在一年內交出兩套可運作的設計程式,來彌補公司因他沒法出席會議所造成的損失。但只要能待在乃雛身邊,不管要他答應什麼都沒問題,何況區區兩套程式,他當然一口應允。

    「現在呢?就這樣衝進去說我要選你當管家?」

    這樣就太浪費了。「我有個點子。」

    他招手要她附耳過來。

    他打算在乃雛她爺爺面前合演一齣戲,戲名叫:引君入甕。他要乃雛假裝討厭他,抵死不同意讓他當管家……而他呢,也會適時傳遞一些訊息讓老太爺知道.他忠心的對象只有老太爺一人。

    只是他這個法子有兩個潛在變因,一是方伯,一是他阿姨,這兩個人很清楚他多希望陪在乃雛身邊。不過短期應該還可以瞞混過去。方伯是園丁,不會主動靠近主屋;他阿姨則是謹守管家戒律,縱使感覺不對,也會忍到私下再問。

    乃雛眼睛一亮。「對對對,這樣一來我就可以跟我爺爺條件交換!!太好了,我一直想不出點子讓洪恰再回姊姊身邊,都快煩死了……」

    他點頭。「要交換什麼條件都行,總之要做得自然,萬一露出馬腳,就沒第二次機會。」

    她一拍胸脯。「安啦,這點演技我還有。」

    三分鐘後,柳明之像拎小雞似的,將乃雛帶進主屋大廳。見兩人進來,嚴女士眼神驚訝,這是怎麼回事?「放開我……」

    乃雛掙扎不休。

    「不行。」

    柳明之回應,然後欠身打招呼。「老太爺。」

    「你是誰?」

    應慶祥皺眉問道。

    「我先自我介紹,我叫柳明之。」

    嚴女士接話。「他就是我剛才說的第十三個應徵者,明之,還不快點放開二小姐。」

    應慶祥完全不給乃雛面子地說:「不,繼續抓著她,以防她又逃跑!!你在哪遇到她?」「不能算是遇。」

    柳明之將兩人在車庫對上眼的事說出來,還加油添醋,摻進貓抓老鼠的情節。「二小姐腳程快,我費了番功夫才抓到她。」

    柳明之說得生動,旁邊人幾乎可以想像兩人對峙的場面,好幾個應徵者低頭暗笑。

    應慶祥手杖重重一敲。「剛才笑的人通通出去。」

    不一會兒,就淘汰去了七名競爭者。

    應慶祥望向乃雛,命令道:「選一個。」

    「我說過我不需要管家。」

    「你說什麼?」

    應慶祥手杖又敲。

    「老太爺先別生氣,我想二小姐大概是隔太久認不出來。」

    嚴女士轉向乃雛。二小姐,您身後就是您早上問我的……六哥哥啊!」

    「我知道,他說了,但我不要他。」

    乃雛裝得很像,嫌惡地甩開柳明之箝制。

    「放開啦!我本來以為他會像從前一樣挺我寵我,想不到,他變了。」

    怎麼會這樣?嚴女士一臉錯愕。

    乃雛的反應倒是挑起應慶祥的興趣。「你說他之前曾到我們家工作?」

    嚴女士答:「是,二小姐七歲到十歲,就是他服侍的。」

    「把他的檔案拿來。」

    曲真呈上,應慶祥看了之後,突然一瞟柳明之。「你之前在冠達工作?」

    「是。」

    柳明之躬身回答。

    「月薪多少?」

    「十八到二十萬不等。」

    應慶祥挑眉。「你放著這麼優渥的薪水不拿,來待我們家?」

    「不瞞老太爺,進集應工作,一直是我的希望。四年前我曾向集應投過履歷,可惜失之交臂,複試的時候被刷了不來。」

    柳明之沒說謊。當時他趁潮流正夯賣掉他與學長合開的電腦公司,打算進入集應,心懷可能會在公司巧遇乃雛的渺小冀望。

    但沒想到,當時的主試官竟然沒選擇他。

    「你把我當跳板?」

    乃雛瞠直雙眼。

    柳明之垂頭。「我只是想略盡棉薄之力。」

    「休想,殺了我也不可能讓你跟著我。」

    應慶祥反覆看著履歷,又跟曲真咬耳朵問了些話。

    曲真證實,冠達的開發部業界知名,這人絕對是人才。

    「我倒覺得不錯。」

    應慶祥心頭算盤撥得滴答響。依理乃雛的管家應該選擇同性才對,但考量她桀騖的個性,男管家比較治得了她。

    看來剛才柳明之拎乃雛進家門一幕,應慶祥印象十分深刻。

    應慶祥並不討厭有野心的人,這樣才好逮住把柄、加以控制。他望向柳明之。

    「如果我用你,你可以擔保在她婚禮舉行之前把她看得好好,不出任何紕漏?」

    「我盡力。」

    「我不要。」

    乃雛抗拒。

    「沒你說話的分。」

    應慶祥手杖一敲。「我可以答應你,只要做到我剛才說的那兩點,我會幫你在集應保留一個同等級的位子。」

    「謝謝老太爺。」

    「我不接受。」

    乃雛繼續反對。「我幹麼要一個居心叵測的人在我身邊?」

    應慶祥耐性已到臨界點。「沒你拒絕的餘地,這個家我說了算。」

    「好啊,你找他來,但我不會使喚他,不會理他,更不會讓他靠近我一步。」

    「你!」

    盛怒中,應慶祥抬手,眼看手杖又要揮下,在場人全屏住了氣。

    「老太爺……」

    曲真低喚。

    應慶祥回過神來,家醜不能外傳,他得幫應家人留點面子。

    「條件開出來,要怎樣你才肯乖乖聽話?」

    他咬牙切齒瞪著傲然不屈的乃雛。「我要繼續到庭園公司工作。」

    「不可能。」

    她也知道不可能,這麼說是為了讓爺爺認可她接不來的要求。這是一種討價還價的談判技巧,身為應家人,她不得不學會這些莫名其妙的東西。
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