東北邊境，山巒綿延，其中一座高山格外的蓊鬱蒼翠，有幢巍峨的石堡，就矗立在它的山腰處。
午後驕陽如炙，一陣噠噠的馬蹄聲劃破山林的寧靜。
定楮一看，有匹黑色的駿馬正以驚人的氣勢沿著山林一路疾馳而上，快得宛如一道黑色閃電。
馬背上，昂然跨坐著一名男子，他的身材高大頎長，精實的身軀包裹在玄黑色的衣衫下，強壯的手臂牢牢持著韁繩，修長的雙腿緊緊夾著馬腹，熟練地駕馭著胯下的馬兒。
精湛的騎術，再加上萬中選一的千里良駒，讓這一人一駒宛如旋風一般，風馳電掣地前進。
陣陣拂面的勁風撩起男子的黑髮，讓他刀鑿似的五官更顯輪廓分明。
那雙深邃的黑眸熠熠發亮，閃動著自信的光芒，微微挑起的嘴角，顯示他正享受著此刻的馳騁。
馬兒一路朝著石堡疾馳而去，守門的護衛聽見了馬蹄聲，抬頭一瞥，認出是主子，立刻恭敬地退了幾步，讓出一條路。
才不過一會兒工夫，那道黑色旋風已呼嘯而至。
進入石堡大門後，男子扯動手中的韁繩，當馬兒停下腳步的同時，那抹頎長精壯的身影也已一躍而下，動作利落迅捷得令人驚歎。
馬房小廝聽見了聲響，氣喘吁吁地奔了過來，接過男子手中的韁繩。
「主子。」
男子微微地頷首，他正是這座「龍吟堡」的堡主－－嚴少熙。
儘管堡裡有華麗氣派的馬車，但是他通常寧願選擇騎乘自己的愛駒，享受駕馭的樂趣。
對他而言，坐在馬車中縱然舒適，卻太過安逸乏味，他喜歡接受挑戰、喜歡掌控一切，而他也總能從各種挑戰中獲得勝利。
如此強勢且帶有侵略性的性格，也完全顯露在他的事業上。
二十年前，他的爹娘因為意外去世，他和小他三歲的弟弟嚴少峰便由祖母撫養照料。
祖孫們全憑靠爹留下的這幢石堡和偌大的家產過活，而由於祖母不懂經商，家中的米糧生意僅由幾名忠心的夥計苦撐。
起初老客戶們還衝著與爹的交情繼續合作，然而時日久了，他們也各自開始尋找其它更能獲益的合夥對象，家中的生意愈來愈難做。
四年前，家中的經濟陷入危機，商行連夥計們的工資都快發不出來，家中的銀子也幾乎用罄了。
在那樣窘迫的情況下，當時年僅二十歲的他，從老夥計的手中接掌了家業。
原本所有人都認為年輕且缺乏經驗的他，必然會更快導致傾家蕩產，甚至還有城裡的商賈開出了價碼，等著要收購嚴家的石堡。
然而，他卻以卓越不凡的表現，讓所有等著看好戲的人折服。
在接掌家業之初，他便作出幾個重要的決策，大刀闊斧地改變了現況，那些在外人甚至是自家老夥計眼中有著極高風險的舉措，事後證明都是對的。
他不僅有著獨到的眼光、過人的膽識，還有著絕佳的經商天分及本事，那讓他宛如一頭猛虎般，很快地攻下了屬於他的一片天地。
在他的掌管下，嚴家的生意不但得以繼續經營下去，甚至只花了一年多的時間，規模就已比他爹在世時更好，更別提近兩年來在他的主導下，嚴家除了米糧老本行之外，還經營了幾間生意極為興旺的飯館與茶樓。
如今，嚴家已是東北一帶數一數二的富商巨賈，而城裡的人提起嚴少熙，莫不豎起大拇指，稱讚是他是人中之龍。
嚴少熙邁開步伐走進屋內，看見總管隆伯，便開口問：「老夫人呢？還在午睡嗎？」他口中的老夫人正是他的祖母姜碧霞，高齡六十五。
「回大少爺，老夫人已經醒了約莫一個時辰。稍早燕兒小姐前去問安，還陪老夫人聊了約兩刻鐘才離開，而這會兒老夫人應該在樓閣裡賞玩著前些天客人送來的蘭花吧！」隆伯答道。
嚴少熙接著又問：「那少峰呢？」
他的弟弟嚴少峰天生身子骨較弱，前天不慎染上了風寒，這兩天一直聽他在咳著呢！
「二少爺服了藥，已經睡下了。」
「嗯。」
嚴少熙點點頭，邁開步伐前往祖母的樓閣，打算去向老人家請安。
在經過庭園時，他看見了一抹淡藍色的背影正坐在蓮花池畔的石亭中。那是夏燕兒，他的遠房表妹，今年十八歲。
兩個月前，夏燕兒遠從江南千里迢迢地前來投靠，而在那之前，他雖然知道自己有這麼一個遠房表妹，卻從沒見過面，只聽祖母提起過她的事情。
據祖母說，她自幼父母雙亡，是由一位寡居且沒有其它親人及子嗣的姨母照顧大的，然而幾個月前她的姨母染了病，雖然不算重症，沒有立即的性命之憂，但卻必須長期接受悉心的治療與照護。
幾經思考，她姨母決定應一位熟識的女大夫之邀，搬入對方的家中接受照料。
由於她姨母此去不僅是有求於人並且寄人籬下，那名女大夫的家中也不方便再多收留其它的人，她姨母不放心她獨自一人，於是捎信到「龍吟堡」來，詢問是否能夠讓表妹前來投靠。
由於他也是自幼爹娘雙亡，再加上彼此之間又有著血緣關係，因此在祖母詢問他意見的時候，他毫不猶豫地點頭答應了，況且有個年輕的姑娘在祖母身邊陪著，也未嘗不是一件好事。
只不過，儘管表妹已經到「龍吟堡」兩個月了，但由於他每日都忙於管理龐大的家業，兩人之間其實並沒有太多交集，甚至連談話的次數都屈指可數。
嚴少熙又瞥了石亭中夏燕兒的背影一眼，她似乎正一邊享受茶點，一邊在一條帕子上繡著什麼，看起來與其它一般的千金閨秀無異。
當他的腦中閃過「一般的千金閨秀」這幾個字時，濃眉不自覺地皺了皺，隱約透露出他對於那些姑娘的評價。
或許是他天生的個性使然，凡是平淡、乏味、缺乏挑戰性的一切，總讓他提不起勁來，甚至難以抱持著欣賞的目光。
對事物是如此，對人亦然。
身為「龍吟堡」的當家主子，坐擁令人稱羨的財富權勢，他自然是許多姑娘們傾慕的對象，然而他卻從沒有對任何人動過心。
倒也不是他抱持著終身不娶的打算，而是那些千金閨秀們從來就沒能挑起他的興趣。
即便她們一個個舉止優雅、談吐得宜，臉上總是掛著淺笑，永遠表現出溫婉端莊的一面，但是看在他的眼裡，卻覺得乏味極了。
他一點兒也不想要娶個軟趴趴、沒個性的姑娘為妻，那種唯唯諾諾、凡事順服的女人，跟個聽命行事的丫鬟有什麼兩樣？
不過話說回來，反正這夏燕兒只是他的遠房表妹，又不是妻子人選，能有個溫順細心的姑娘待在祖母的身邊，倒也沒什麼不好，況且祖母顯然相當喜愛她，他就曾不止一次聽祖母誇她乖巧貼心。
嚴少熙收回目光，沒有前去和表妹寒暄兩句的打算，他繼續邁開步伐，朝祖母的樓閣前去。
當嚴少熙前來時，姜碧霞正在樓閣前的小院裡欣賞著幾盆蘭花。
高齡六十五的她，早已白髮蒼蒼、滿臉皺紋，而她的面容慈祥，臉上總帶著一抹溫和的淺笑。
一看見祖母，嚴少熙刀鑿似的陽剛俊臉立刻柔和了幾分。
自從四年前接掌家業以來，他早已習慣了發號施令，而眾人也一向對他唯命是從。倘若說這個世上還有什麼人能夠治得住強悍霸氣的他，那毫無疑問就是他的祖母了。
「祖母今日心情可好？」嚴少熙語氣溫和地問。
姜碧霞聞聲回過頭，一看見他，臉上立刻揚起慈祥又愉悅的笑容。
「好、好。少熙，你瞧，這些花兒很美吧？」
「是啊！」嚴少熙點頭附和。
其實他對於花花草草並沒有太大的興趣，不過只要能讓祖母開心，不論什麼都是好的。
姜碧霞在愛孫的陪伴下又賞了一會兒的花，才又開口。「對了，祖母正好有點事情想跟你聊聊呢！咱們先進房再說吧！」
「是。」
嚴少熙立刻攙著祖母進房，他先小心地扶老人家在木椅上坐穩了之後，自己才在一旁的位子坐下。
「祖母有什麼事要說的？」他一邊問，一邊親手為祖母倒了杯茶。
姜碧霞望著眼前這個孝順又出色的孫子，眼底滿是欣慰。
「少熙，你爹娘死得早，這些年來只有祖母在你的身邊照顧，幸好你和少峰都是爭氣的好孩子，尤其是你，如今已經是個堂堂的男子漢了。」
「這一切都是祖母的恩勞。」嚴少熙由衷地說道。對一手照顧他和弟弟長大的祖母，他的心裡永遠有著滿滿的感恩和敬愛。
「傻孩子，說什麼恩勞？自個兒的孫子，當然要盡心照顧了。只不過啊……祖母年事已高，不知道還能陪你們兄弟倆多久啊！」
聽見祖母的輕歎，嚴少熙立刻皺起濃眉。
「祖母別這麼說，您的身子骨還硬朗著呢！」話雖這麼說，他的心底卻悄悄升起一絲隱憂。
為了祖母的健康，他每個月都會請大夫前來替老人家把把脈，而上回大夫私下告訴他，祖母的年歲已高，五臟六腑已逐漸衰弱，必須得要更悉心的調養照顧才行，同時也得努力讓老人家保持愉快，避免情緒上的刺激。
「傻孩子，就算祖母的身子骨再怎麼硬朗，也敵不過歲月啊！不過你也甭擔心，祖母看得很開的。」
早在兒子、媳婦多年前意外喪命的時候，她就已經深切地體悟到「生死有命」這句話了。
「祖母能夠沒什麼病痛地活到這把歲數，還能看你把家業打理得這麼出色，就已經相當知足了。不過說起來，祖母的心裡倒是還有些事情，倘若沒能親眼看著它們實現，會是終生缺憾啊！」
「什麼事？祖母儘管開口，少熙一定盡力為祖母完成。」
「當真？」
「那當然。」
聽見他肯定的回答，姜碧霞不禁露出一抹滿意的微笑。
「若是這樣，那真是再好不過了。」
嚴少熙微微一愣，基於天生敏銳的直覺，他的心裡忽然升起一種不好的預感。
雖然他明白祖母絕對不可能會陷害自己，但……那種隱約不妙的感覺是怎麼回事？祖母的心裡究竟在盤算著什麼？
略一思忖，答案很快地浮上心頭。
他的眉頭一皺，儘管他希望事實並非如他所猜測的，但卻又無奈地明白自己恐怕是沒有猜錯。
「少熙，你已經將家業打理得有聲有色，也差不多是時候該成親了。」姜碧霞說道。
果然，和他心裡暗暗猜想的一樣。
嚴少熙暗暗吸一口氣，努力不讓自己的臉上顯露出對於這個話題的厭倦。
「祖母，這事兒還不急呢！」
「怎麼不急？你今年已經二十有四，早可以娶妻生子了。」
「可是我還沒有心儀的姑娘。」嚴少熙無奈地說道。
成親可是終身大事，要是對象是一個他完全不動心的女子，兩個人又必須朝夕相處一輩子，那豈不是可怕的折磨？
「這你放心，祖母已經幫你選好了，絕對是適合你的好對象。」
「誰？」嚴少熙忍不住問，濃眉也不禁又皺了起來。